Мы чудом успели собрать дроп и скрыться в лесу. Я уходил последним и, прежде чем нырнуть за деревья, обернулся. На поляну вываливалась целая толпа игроков. Человек десять, не меньше. Разношёрстные искатели приключений: разные профессии, уровни, кланы, снаряжение — от кожаных курток до стальных нагрудников.

С чего такой ажиотаж? Я, если честно, был обескуражен. Ну слили пару нубов на прокачке какие-то мобы. Те пожаловались. Первое, что должны были сделать в такой ситуации, — хорошенько простебать их в чате, состязаясь в остроумии. Потом один, ну два игрока максимум могли отозваться помочь, если им совсем нечем заняться. Но они примчались так быстро, словно целый оперативный отряд немедленного реагирования дежурил поблизости.

Я понимаю, если бы тут был замечен какой-то квестовый моб, который нужен для популярного и необходимого всем задания. Как, например, квестовая лягушка, которую требовалось убивать для получения первой профессии убийцы. В какой-то момент из-за повышенной популярности класса несчастные лягушки в окрестностях одного из городов не могли прожить и пары секунд — их возрождения ждали целые толпы игроков, выстраивающиеся в очереди. Случались даже поединки за право убить лягушку. Дошло до того, что популяцию истребили полностью, и желающим сдать квест на убийцу приходилось топать в соседний регион. Но тут-то ничего такого нет…

Я хлопнул себя костяной ладонью по черепу.

Ну конечно! Как я мог забыть! Что сейчас идёт? Какой глобальный эвент?

Правильно. Война с тёмной фракцией.

Теперь поставьте себя на место игроков. Где-то рядом с деревушкой появляется отряд скелетов-лучников, которые сливают новичков, подбирают дроп, действуют грамотно, бьют из засады. Конечно, они решили, что это диверсанты тёмной стороны. А учитывая, что из-за постоянных поражений светлых награды за «боевые» задания достигли небывалых высот, неудивительно, что желающих так много. И их будет ещё больше.

Надо валить обратно в подземелье, пока есть шанс.

Я перебросил весь дроп, выбитый из игроков, в одного из скелетов и велел ему со всех ног нестись к подземелью. Остальным приказал идти следом — в случае чего задержим нападающих. Что именно выпало с Грозного Бобра, времени прочитать пока не было. Единственное, что успел заметить, — наплечники, и судя по виду, необычного класса, да ещё какой-то хлам. Потом разберёмся.

Мы не пытались скрываться. Наши следы — отпечатки ног на влажной земле, примятая трава, сломанные ветки — сразу обнаружили. Поэтому мы просто бежали со всех ног. Оторваться не получалось.

Игроки растянулись в длинную цепочку, разобравшись по скорости передвижения. Впереди, не отставая, упорно держалась группа из четырёх игроков. И даже более того, расстояние между нами, судя по мелькающим среди деревьев силуэтам, становилось всё меньше и меньше с каждой минутой. Бой неизбежен. Надо искать место, чтобы принять его на своих условиях.

Ещё пара минут погони — и это место подвернулось. Ну как «подвернулось»… Я приметил его ещё на пути сюда, и теперь просто вёл игроков в западню.

Небольшой пустырь с неглубоким оврагом. На дне, среди замшелых булыжников, журчал прозрачный ручей. С противоположной стороны оврага поднимался холм. Склон не очень крутой, но хоть что-то. Возвышенность. Лучшего места не будет.

Мы один за другим спрыгнули в овраг, пересекли его и почти взобрались на холм, когда из леса вынырнули четверо.

Первым бежал эльф-убийца. Ник — Теневик, семнадцатый уровень. Лёгкий кожаный доспех тёмно-серого цвета, два кривых кинжала в руках. Двигался он хищно, пригнувшись к земле, и его глаза не отрывались от моих скелетов.

Рядом с ним — маг-сильф. Ник — Зефир, пятнадцатый уровень. Раса этих существ имела родство с духами воздуха и славились своей скоростью и предрасположенностью к магии воздуха. Из минусов — крайне низкое здоровье и уязвимость к магии огня и земли. Его роба — серебристая, струящаяся, будто сотканная из ветра — развевалась на бегу. В руках — длинный посох с прозрачным кристаллом навершия, в котором кружился миниатюрный вихрь.

Чуть позади — ракшас. Ник — Когтезуб, семнадцатый уровень. Пока с двумя руками и двумя кинжалами в них — на более высоких уровнях у этой расы открывались дополнительные конечности, но сейчас он был ограничен стандартным набором. Шкура его отливала медью, на плечах — лёгкие наплечники с шипами.

И наконец, лучник-полуангел. Ник — Светлокрыл, четырнадцатый уровень. Белая туника, лёгкий нагрудник, за спиной — небольшие крылья, которые сейчас были плотно прижаты к телу, чтобы не мешать бегу. В руках — изящный лук из светлого дерева.

— Вон они! — закричал Зефир, указывая на нас. Его посох уже светился, навершие вращалось с нарастающим гулом.

Светлокрыл на бегу натянул тетиву, целясь в моего отставшего скелета. Теневик и Когтезуб легко, без колебаний спрыгнули в овраг, намереваясь пересечь его в два прыжка, настигнуть нас и ударить в спину.

— Беги вперёд, к подземелью! — мысленно рявкнул я скелету с дропом. — Остальные — к бою!

Подавая пример, я широко расставил ноги, вскинул «Скорострел» и прицелился в сильфа. Звякнула тетива, и стрела со свистом устремилась к магу. Прямо в яблочко! Я уже успел обрадоваться, когда в последний миг воздух возле Зефира пошёл рябью, и стрела, вместо того чтобы вонзиться в горло, ушла в сторону, сдутая порывом ветра. Воздушный щит!

Бам, бам, бам, бам — четыре выстрела от моих скелетов. Ещё две стрелы воздушный щит увёл в сторону, третья слегка изменила траекторию и вонзилась в руку магу, последняя попала прямо в живот. Зефир крякнул от боли, но заклятие завершил.

Воздух вокруг него сгустился, посох полыхнул, и с неба в нашу сторону устремился настоящий шторм — воронка из ветра и мелких ледяных осколков, которая с воем пронеслась по склону холма. Одного из моих скелетов подбросило в воздух и швырнуло на землю с такой силой, что кости жалобно хрустнули. Я глянул на его ХП-бар — меньше двадцати процентов. Неплохо так приложил.

Со скрипом поломанных костей скелет начал подниматься на ноги. Но двигался он медленно, очень медленно. До подземелья не дотянет точно.

Очередной залп — и Зефир падает на землю. Его воздушный щит, ослабленный предыдущими попаданиями, рассеялся бесследно, и три стрелы одна за другой вошли в грудь магу. Он даже не вскрикнул — просто рухнул на траву, выронив посох. Система оповестила о получении опыта и души.

Ответная стрела Светлокрыла попала мне в рёбра и застряла между ними, слегка покачиваясь. Около пяти процентов ХП — не страшно.

— Ракшас! — заорал я, переключая внимание скелетов на новую цель. Проклятый кот уже перепрыгнул через овраг и вовсю карабкался по склону.

Залп. Первую стрелу Когтезуб умудрился пропустить над головой, не человечески извернувшись в воздухе. Вторую сумел отразить, наотмашь ударив кинжалом. Я нахмурился. Вряд ли он такой умелый боец — скорее всего, просто повезло. Две другие нашли себе цель в его груди, заставив отступить на пару шагов. Из под лап ракшаса полетела земля, он запнулся и кувырком покатился вниз. Миг, он уже вскочил на ноги и рыча от ярости, рванул на повторный приступ холма.

Ещё пять стрел — и он вновь покатился вниз по обрыву. ХП мигали у опасной отметки. Рывком поднявшись на ноги, раненый игрок опрокинул в себя зелье лечения. Эх, добить бы…

Но убийца уже тут как тут. Он возник словно из ниоткуда — Теневик проскочил мимо падающего ракшаса, легко взбежал, а скорее даже взлетел по склону и насел на одного из скелетов. Два быстрых удара кинжалами — лучник попытался отмахнуться луком, но без толку. Кости хрустнули, мой миньон покачнулся, теряя равновесие и заваливаясь навзничь.

— Фокус на эльфа! — зарычал я, указывая на беснующегося среди нас Теневика. Четыре лука развернулись к новой цели. Убийца заметил это, метнулся в сторону, но было поздно. Стрелы уже летели.

Мгновение — и раненный Зефиром скелет, тот самый, что едва держался на ногах после шторма, пропустил удар кинжалом в шею. Теневик, уходя от залпа, скользнул мимо него, и его клинок походя рассёк шейные позвонки. Голова скелета дёрнулась, повисла на тонкой нитке костяной ткани, и миньон рухнул на землю грудой костей. Система отметила потерю миньона.

Нас осталось четверо. Я и три лучника на холме, плюс тот, что со всех ног уносил дроп к подземелью. Этот не в счёт — он уже далеко.

Теневик высоко подпрыгнул, пропуская стрелу, приземлился на ноги и тут же опять прыгнул в сторону, уходя от нового залпа. Стрелы вспороли воздух там, где он только что стоял. Быстрый, зараза.

— Держать строй! — скомандовал я. — Бить по готовности, не ждать залпа!

Ситуация становилась опасной. Да, два игрока выбыли из боя, но где-то позади, в лесу, уже слышались голоса остальных преследователей. Если мы задержимся здесь ещё на пару минут, нас просто задавят числом. Нужно было уходить! Но прежде — сбросить с себя проклятого теневика!

— Используйте «Выстрел в ногу»! — скомандовал я, вспоминая о втором навыке скелетов-лучников, о котором запамятовал в азарте боя.

Я тут же начал натягивать тетиву, подавая пример. Естественно, промазал. Стрела ушла в землю в паре шагов от эльфа, его ноги двигались так быстро, словно он не сражался, а танцевал. Двое моих скелетов тоже промахнулись — Теневик двигался слишком быстро, слишком хаотично, его силуэт мелькал между костяными фигурами, не давая прицелиться. Но вот третий попал.

Стрела вонзилась точно в бедро убийцы, чуть выше колена. Теневик дёрнулся от боли и недовольно зашипел. Движения его тут же замедлились, скорость упала — эффект замедления работал как надо. У нас было восемь секунд что бы закончить с ним, или это будет конец моего рейда.

В рёбра мне вонзилась очередная стрела от Светлокрыла. Я даже не обратил на неё внимания, лишь мельком отметил, что ХП просело ещё на пару процентов. Сейчас было не до этого. Вот он — наш шанс расправиться с проклятым убийцей.

«Точный выстрел» как раз успел откатиться. Сейчас или никогда.

— Точный выстрел! — крикнул я.

Тетива «Скорострела» загудела, натягиваясь до предела. Наконечник стрелы начал наливаться зеленоватым свечением — энергия смерти стекала с моих костяных пальцев, обвивала древко, пульсировала на острие. То же самое происходило и с моими скелетами: четыре стрелы, четыре сгустка смерти, нацеленные в одну цель.

Теневик попытался увернуться. Он рванулся в сторону, несмотря на раненую ногу, но замедление сделало своё дело. Тело не слушалось его так, как минуту назад. Четыре стрелы, наполненные энергией смерти, ударили прямо в цель. Двойной урон. Одна вошла в плечо, две в грудь, четвёртая — в живот. У одного из скелетов ещё и крит прокнул — его стрела прошила убийцу насквозь, выйдя из спины.

Теневик всхлипнул, сделал неловкий шаг, попытался поднять кинжалы, но руки уже не слушались. Он упал на колено, потом на бок и испустил дух. Система оповестила об опыте и душе.

Удача. Остался пытающийся отхилиться в кустах ракшас и периодически огрызающийся редкими стрелами лучник. Но где-то там, за оврагом, уже слышались голоса остальных преследователей. Времени не осталось.

На ходу сунув в инвентарь дропнувшийся с Теневика мешочек с ресурсами, я рванул в сторону подземелья, велев скелетам следовать за мной. Три костяные фигуры сорвались с места и побежали следом, ломая кусты и перепрыгивая через корни.

Я на бегу проверил здоровье отряда. У меня — чуть меньше сорока процентов. У двоих скелетов — в районе пятидесяти. У последнего — около десяти процентов. Он хромал, отставал с каждым шагом, и его правая нога, повреждённая ещё в стычке с Теневиком, скребла по земле с мерзким костяным скрежетом. Наш темп он не поддерживал.

Скрипнув зубами, я принял решение.

— Ты, — я указал на раненого, — остаёшься. Отойди в сторону. Пропустишь основной отряд мимо себя. Когда они пройдут, ударишь в спину последнему. Выбирай низкоуровневого. Лучника, мага или целителя. Бей наверняка.

Скелет кивнул, его глазницы вспыхнули ярче, и он начал уходить в сторону. Я знал, что он не выживет. Но он задержит погоню, возможно, заставит их двигаться по ложному следу. Может быть, игроки решат, что мы разделились, и потеряют время. А если повезёт — раненый лучник успеет кого-то забрать с собой. Разменяет свою жизнь подороже.

До моих земель ещё минимум полчаса ходу. Нужно дойти. Хотя бы под прикрытие своих зомби, там будет легче.

Мы почти добрались. Граница Мёртвой Пади была уже видна — деревья впереди начали чернеть, листва редела, и солнечный свет, пробивавшийся сквозь кроны, сменялся знакомым серым сумраком. Ещё десять минут — и мы дома.

И тут система взорвалась сообщениями.

Сорок единиц опыта. Плюс одна душа. Ещё сорок. Тридцать два. Опять сорок. Снова душа. Сообщения сыпались одно за другим.

Я на мгновение даже забыл, что мы убегаем. Ого. Оставленный скелет устроил там настоящую бойню. Он задержал погоню не на минуты — он выкосил целую группу. Один, с десятью процентами здоровья, против толпы преследователей. Как ему это удалось? Успел подстрелить пару низкоуровневых магов? Или дождался, пока основная группа уйдёт, и ударил в спину тем, кто отстал? Теперь уже не узнать.

Тут же пришло сообщение о гибели миньона. Всё. Он сделал, что мог. Жил до конца, умер как герой.

Но цена его подвига стала ясна сразу. Из леса, всего в паре сотен шагов позади нас, вынырнули преследователи. Семь человек.

Я узнал Когтезуба — раненый ракшас бежал среди первых, его ХП уже восстановилось. Рядом держался Светлокрыл с луком наготове. А за ними — ещё пятеро. Уровни все за двадцатый.

Первым бежал Форг — человек-воин двадцать пятого уровня, в лёгкой броне с гербом какого-то северного клана. Его лёгкий меч был в ножнах на поясе. Рядом с ним — Рианна, эльфийка-целитель двадцать третьего уровня, в изумрудной робе, с посохом, увитым живыми цветами. Третьим — эльф Свистун двадцать второго уровня, с лёгкой рапирой в руках. Четвёртым — человек-следопыт по имени Лис двадцатого уровня, в лёгкой кожаной броне, с луком и коротким мечом на поясе. Пятым — Златолист, друид-эльф двадцать первого уровня, в зелёном плаще, с посохом, обвитым плющом.

Внутри всё сжалось. Это конец. До подземелья — десять минут ходу, но игроки настигли нас, и теперь уйти не дадут точно. Наша скорость была снижена — в бою нам досталось, и даже без того скелеты не могли тягаться в беге с двадцатыми уровнями. Надежда, что зомби-волки помогут, таяла. Даже если вмешается пара-тройка, даже пять волков, дежурящих на границе… Куда там несчастным волкам пятого уровня против таких хаев? Они им на полтычка.

Я остановился у первых чёрных деревьев и развернулся. Бой на границе.

Перед глазами мелькнуло сообщение системы о том что сниженные на 10 процентов характеристики вернулись в норму, а кроме того на меня и моих миньонов действуют бонусы подземелья.

Игроки, увидев что мы стоим, тоже остановились в полусотне шагов, прикрывшись от нас стволами деревьев. Совещались.

— Эти не особо похожи на супер-игроков, — донёсся до меня голос Форг, оглядывавшего из-за толстого ствола мой потрёпанный отряд. — Скелеты восьмого уровня. И куда они бежали? Думаешь, это те самые диверсанты? Лвл маловат.

— Да хрен с ним с лвлом, — отмахнулся Свистун, поигрывая рапирой. — Главное — награда за убийство тёмных. Сейчас сдадим региональному рекрутёру их головы и сразу получим сержантов.

— Зря Гаррет со своими побежал за тем скелетом, — встрял Лис, нервно оглядываясь на лес позади. — Я же говорил, что это обманка. Отвлекающий манёвр. Теперь у нас пол-отряда свалило в чащу.

— Да и хрен с ним, — расхохотался Форг, выходя из-за дерева и доставая клинок. — Они восьмого уровня! Нам больше достанется! За свет!

Я выстрелил, не дожидаясь, пока он закончит фразу. Стрела ударила по касательной в наплечник, без вреда для игрока скользнув в сторону. Разговоры кончились. Бой начался.

Когтезуб и Громобой рванули следом за Форгом. Я отдал мысленный призыв о помощи, моля что бы получилось…

И сработало! Из мёртвого леса, из-за чёрных деревьев, выскочили пять волков-умертвий. Они бросились на нападающих, целясь в ноги, в горло, куда угодно. Их было мало. Свистун рассёк одного пополам, не сбавляя шага. Когтезуб разорвал второго кинжалами. Третий вцепился в ногу Форгу, но тот стряхнул его как пушинку и добил ударом меча. Пять волков погибли за несколько секунд, задержав игроков на пару мгновений.

Но в следующую секунду из Пади вышли новые.

Стая за стаей. Десятки. Из-за каждого дерева, из каждого оврага, из-под каждого замшелого валуна выползали умертвия. Их было не пять и не десять. Полсотни, не меньше. Все волки Мёртвой Пади — четвёртого, пятого, шестого уровней — отозвались на мой безмолвный призыв. Они шли молча, без воя, без рычания, и только стук мёртвых лап по проклятой земле сливался в единый гул.

Как это получилось? Не знаю. Но как же удачно!

В голове мелькнула трусливая мыслишка — бежать. Волки задержат игроков, и я успею вместе с лучниками скрыться в подземелье. Спасусь.

Я тут же отверг эту мысль. Во-первых, волки пришли ко мне на помощь, и оставить их одних будет недостойно. Не знаю, почему я так думал, — ведь это всего лишь NPC. Но почему-то мне претило бросать их в бою. А во-вторых, если я убегу, шансов у волков против игроков нет. И тогда, расправившись с ними, преследователи заглянут ко мне в подземелье. Даже если я отобьюсь в первый раз, во второй, после тщательной подготовки, — точно нет. Так что лучше прикончить их здесь и сейчас.

— Бля! Что происходит⁈ — заорал Форг, отбиваясь от десятка волков, наседавших на него со всех сторон. Один вцепился ему в левую руку, другой рвал подколенник, третий запрыгнул на спину, пытаясь добраться до горла. Лёгкая, но качественная броня пока держала урон, но Форг уже не атаковал — он просто отбивался, пытаясь сбросить с себя обезумевшую нежить. — Тут что, какой-то некромант, что ли⁈ Что за хуйня происходит⁈

Я усмехнулся, отправляя стрелу за стрелой в Рианну. Эльфийка пыталась кастовать, но волки не давали ей сосредоточиться — двое уже вцепились в её посох, один рвал подол робы, ещё двое напали со спины, целя в горло. Свистун, эльф-дуэлянт, орал что-то нечленораздельное, тыча рапирой направо и налево — его оружие, смертоносное в дуэли один на один, было почти бесполезно против окружившей со всех сторон стаи. Лис отступал к деревьям, отстреливаясь от наседающих зомби. Когтезуб огрызался кинжалами, но с каждой секундой терял темп. Златолист пытался призвать каких-то лесных духов на помощь, но пока тщетно — мёртвая земля не откликалась на зов друида.

— Я сейчас сольюсь! — закричала Рианна. — На помощь! Снимите их с меня!

— Сейчас! Одну секунду! — тяжело дыша, рычал Форг, пинком отправляя одного из волков на перерождение. — Разберусь… вот только…

Но мгновение спустя на место погибшему волку пришли двое новых.

Рианна, воскликнув напоследок что-то нечленораздельное, не выдержала фокуса сразу трёх лучников и погибла. Игроков осталось шестеро.

У нас появился шанс.

— Фокус на Златолиста! — скомандовал я, и три стрелы ударили в друида одновременно. Две из них попали критически — одна в плечо, вторая в грудь. Златолист пошатнулся, его посох выпал из рук, и призыв духов снова сорвался. Каст сбит.

— Да ну нах. й, я сваливаю! — бросил он, разворачиваясь и бросаясь в сторону светлого леса. Волки попытались преследовать его, но я мысленно попросил их остановиться. Они послушались, развернулись и бросились на помощь своим собратьям, атакующим остальных игроков.

Пятеро.

Кто следующая цель? Форг слишком плотный — его лучше оставить на потом. А вот ракшас… Ловкий кот, сражаясь со стаей волков, не мог использовать свою изворотливость на полную и уже потерял половину ХП. Добьём.

— Фокус на Когтезуба!

Три стрелы — и ХП ракшаса ушло в красную зону. Зарычав от боли, кот с ненавистью зыркнул на меня. Я положил на тетиву новую стрелу, когда вдруг четвёртый выстрел, прилетевший откуда-то сбоку, оборвал жизнь игрока.

Я обернулся. Четвёртый скелет — тот, что уносил дроп! Успел сгрузить снаряжение в подземелье и вернуться! Он стоял на краю поляны, его лук всё ещё был вскинут, тетива дрожала. Отлично! Теперь нас снова четверо, и волки на нашей стороне. Шансы стали заметно выше.

Бой закипел с новой силой. Четверо лучников и полсотни волков против пятерых игроков — численный перевес был на нашей стороне, но каждый из врагов стоил целую толпу моих миньонов. Я понимал это и старался действовать грамотно, не давая врагам объединиться, выбивая первыми самые слабые и важные цели. Сразу после ракшаса — Свистун.

— Фокус на Свистуна! — скомандовал я.

Но эльф-дуэлянт оказался не так прост. Поначалу у него не очень ладилось — рапира, рассчитанная на одного противника, была почти бесполезна против стаи, и Свистун отступал, путаясь в собственных ногах, отбиваясь от целой толпы волков, наседавших слева и справа. Он явно нервничал, дёргался, пропускал удары. ХП просело почти на четверть, и это ещё до того как мы взяли его в фокус.

А потом что-то изменилось. Дуэлисты вообще всегда славились способностью адаптироваться с разным условиям боя. Так получилось и сейчас. Свистун выдохнул, перехватил рапиру поудобнее, и его движения вдруг обрели ту самую плавность, за которую дуэлянтов боялись в PvP.

Рапира засвистела, рассекая воздух. Первый волк бросился на него — и напоролся прямо на остриё. Эльф даже не сделал шага в сторону, просто выбросил руку вперёд в молниеносном выпаде, и умертвие рухнуло с пробитым черепом.

«Точный укол» — мелькнула мысль.

Второй волк прыгнул сбоку. Свистун, не оборачиваясь, сделал полушаг назад и вонзил рапиру точно в глазницу зверю. Тот покатился по земле, ломая кости.

Третий и четвёртый напали одновременно. Эльф крутанулся на месте, его клинок описал сверкающую дугу — «Веер клинков», умение, наносящее урон всем целям в радиусе. Волки отлетели с распоротыми глотками.

Пятый. Шестой. Он двигался как заведённый, его рапира мелькала так быстро, что я не успевал следить за ней взглядом. Вокруг него образовалась пустота — волки, наученные горьким опытом, больше не бросались на него очертя голову, а кружили, выжидая момент.

Мы выпустили залп. Свистун ушёл в сторону, пропуская стрелы мимо, но одна всё же зацепила его плечо. Он поморщился и вскинул рапиру, явно готовя какое-то умение.

Я не стал ждать.

— Залп! Ещё залп! Не давайте ему двигаться!

Волки, почуяв поддержку, бросились на эльфа с удвоенной яростью. Сразу пять зомби вцепились в него сковав движения. В тот же миг три стрелы ударили одновременно. Свистун тщетно попытался отбить одну из них рапирой. Две попали в живот, одна в бедро. Он пошатнулся, и в этот момент ещё трое волков бросились на него со спины. Эльф покатился по земле. Эльф закричал, пытаясь сбросить их с себя, но было поздно. Встать ему уже не дали. Оставались трое.

Двое.

Внезапно пришло сообщение системы о гибели Светлокрыла. Я даже не заметил, как волки окружили и добили его — всё моё внимание было занято эльфом. Опыта мне за него дали немного, система засчитала убийство миньонам Мёртвой Пади. Но ничего. Они заслужили.

Я оглядел поле боя. Стая изрядно поредела. От полусотни волков на ногах осталось от силы десятка полтора. Остальные лежали на земле — груды костей и серых тел, уже неспособных подняться. Но волки-зомби, даже раненые, с отрубленными лапами, с размозжёнными черепами, они продолжали сражаться. Один волк, лишившийся задних ног, полз по земле, подтягиваясь на передних лапах, и вцепился зубами в щиколотку Форга, не давая тому шагнуть. Другой, с распоротым брюхом и вывалившимися внутренностями, мёртвой хваткой висел у него на руке. Третий, с перебитым позвоночником упрямо полз к врагам. Они не отступали. Нежить не знала страха.

Форг. Проклятый Форг был уже здесь. Человек-воин проложил себе дорогу через стаю, оставляя за спиной настоящую просеку из тел. Его лёгкий клинок мелькал с невероятной скоростью, а сам он двигался, перетекая от одного противника к другому, не давая волкам окружить себя. Пятеро, семеро, десять умертвий полегли от его руки, и он уже добрался до нас.

Удар клинком с размаха — и первый скелет, тот самый, что был ранен ещё в первой стычке, попытался увернуться, но не успел. Лезвие разрубило его от плеча до пояса, развалив на две неровные половины. Кости брызнули в стороны.

Форг развернулся ко мне. Я выпустил стрелу почти в упор. Он маятником качнулся в сторону, пропустив её сбоку — даже не глядя, на одних рефлексах.

— Бля, — выругался я, резко уходя в сторону. Чудом удалось избежать ответного выпаща. Два волка вцепились в спину игрока, но тот, отмахнувшись, сбросил одного на землю, а второго попросту проигнорировал.

И тут случилось то, чего я не ожидал. Четвёртый скелет — тот самый, что вернулся из подземелья, — без приказа, самостоятельно, выпустил «Стрелу в ногу». Я опять сплоховал, забыв о том что у этого скелета он уже откатился. А он — нет. Он молодец.

Стрела вонзилась Форгу в бедро. Ноги воина окутали сотканные из тёмного тумана путы, его скорость воина резко упала. Миг — и очередная пара волков тут же вцепились в него, сковывая движения ещё сильнее. Я развернулся и выпустил стрелу практически с четырёх шагов. Попал. Ещё две от моих миньонов — обе в цель.

Но в этот миг из-за деревьев выступил Лис. Следопыт, отбившись от волков, сделал свой шаг. Его лук был вскинут, тетива натянута до предела. Росчерк, подобный молнии, и сразу три стрелы вонзились в моего последнего скелета — того самого, что спас меня секунду назад. Несмотря на все резисты, миньон рассыпался грудой костей.

Форг продолжал наседать на меня, а я отбегал дальше, периодически отправляя стрелу за стрелой. Волки вешались на него гроздьями, замедляя каждый шаг. Глупец. Увлёкся преследованием. Ошибка новичка. ХП медленно снижались и постепенно подбирались к опасной отметке.

Похоже, Форг и сам это понял. Перестав гнаться за мной, он крутанулся через себя, разбрасывая сразу нескольких волков. Один отлетел в сторону, ударился о дерево и замер. Второго он схватил за шкирку и швырнул в третьего. На мгновение вокруг него образовалась пустота — и он рванул в сторону леса, отступая.

Сейчас, если Форг развернётся и ударит вместе с Лисом, всё будет кончено. Но воин уже отбросил все попытки атаковать и думал только о том, как бы выжить. Он бежал к лесу, не оборачиваясь.

Я натянул лук и отправил стрелу в Лиса.

Ответный выстрел — и минус половина оставшихся ХП. Полоска здоровья тревожно замерцала алым. Хреновая дуэль. Ещё один-два выстрела — и для меня всё будет кончено. Оставшийся в живых скелет тоже отправил стрелу в Лиса, но тот резко сместился в сторону, пропустив её мимо.

— Ладно! Отступаем! — приказал я последнему скелету и кучке выживших волков. Пятёрка зомби, что ещё держалась на лапах, и ещё трое ползающих, с различными повреждениями, послушно развернулись и потянулись за мной. Лис пустил ещё одну стрелу вдогонку — она вонзилась пронзила насквозь одного из волков, пришпилив того к стволу мёртвого дерева. Но я уже не оборачивался. Главное было дойти до подземелья.

Был, конечно, риск что Лис будет преследовать нас… Но вероятнее всего, он, не желая разделить судьбу остальных игроков попросту побоится действовать в одиночку. А к тому времени когда подоспеет подмога, я уже давно буду дома. Единственное — жаль что дроп собрать не смогу…