Глава 17

Мы помогли обнажённому парню подняться на ноги, а затем Луна сняла свой свитшот и протянула ему. Он повязал его вокруг талии, как набедренную повязку.

У него были растрёпанные рыжевато-каштановые волосы, спадавшие до плеч. Тёмно-карие глаза сузились, пока он оглядывал всё вокруг.

Я шагнула вперёд.

— Привет, я Габриэлла. Тебе, наверное, нужно немного времени. Хочешь присесть?

Он застонал.

— Такое чувство, будто я целый год сидел на кислотном трипе. Всё тело болит.

Он посмотрел на свои руки, снова и снова переворачивая их.

— Не могу поверить, что я снова стал собой.

Он поднял свои карие глаза, всматриваясь в наши лица.

— Как это произошло? Я думал, что навсегда останусь таким.

Реми хлопнул меня по спине.

— Наша девочка просто потрясающая! Одно маленькое прикосновение, и… пуф, ты уже стоишь во всей своей голой красе прямо перед нами, чтобы мы могли на тебя поглазеть.

Я кивнула парню.

— Мне бы хотелось остаться и поболтать, но мне нужно проверить, как там наша подруга Ханна. Я скоро вернусь.

Я уже собиралась уйти, когда Трев покачал головой.

— Когда мы отвели её в твою комнату, она попросила оставить её одну. Наверное, ей просто нужно полчаса, чтобы всё осмыслить. Ей через многое пришлось пройти.

Она была одной из моих лучших подруг, поэтому я не думала, что её просьба побыть одной распространялась на меня.

Реми коснулся моей руки.

— Давай дадим ей полчаса, хорошо? А потом мы выломаем дверь, если она откажется нас впустить.

Я кивнула.

— Хорошо.

Мне нужно было чем-то себя занять, иначе я бы и сама рассыпалась на части. Парень и наша победа почти вылетели у меня из головы, когда я начала думать о Финне.

Трев прочистил горло.

— Габриэлла, я знаю, что первым твоим порывом будет броситься за Финном, но, думаю, если ты погонишься за ним, он убежит или, что ещё хуже, уйдёт в укрытие. В этой новой форме он невероятно силён, и, должно быть, это его пугает.

Реми кивнул.

— Он не хочет причинить тебе боль, детка.

— Связь между вами, очевидно, всё ещё существует, — добавил Эзра. — Он чувствует, когда ты в нём нуждаешься, как сегодня вечером. Я предлагаю устроить для него ловушку, и он сам придёт к тебе.

Я хотела увидеть Финна прямо сейчас, но в их словах был смысл.

— Какую ловушку?

— Отмеченных всё ещё нужно освободить, — сказал Трев. — Уже сама попытка разобраться, как это сделать, будет опасной. К тому же теперь, когда мы знаем, что ты можешь возвращать вендиго их прежний облик, будут моменты, когда ты по-настоящему испугаешься. Командир почувствует твой страх.

Я вспомнила слова директрисы.

— И я точно знаю, какой именно вендиго отметил ваших людей. Тот, что привязан.

— Но без директрисы, — подала голос Луна, — мы не сможем управлять вендиго. Она обвела взглядом комнату. — Она ведь случайно не стала частью этой бойни?

Я покачала головой.

— Боюсь, что нет. Она сбежала, пока её охранников разрывали на куски. Мне следовало броситься за ней, но, думаю, я была в шоке от того, что увидела Финна в той форме. Он набросился на охранников, как дикий зверь.

Мы все изо всех сил старались не смотреть на месиво, растёкшееся по полу. Новичок, однако, ничего не мог с собой поделать и начал давиться рвотными позывами. Мы все сделали вид, что не слышим его. Я была из тех, кого тоже начинает тошнить, когда рядом кого-то рвёт, а сейчас мне только этого и не хватало.

Я сосредоточилась на стеклянной клетке, в которой находились три вендиго. Раньше Эзра нажал кнопку, закрыв стеклянные двери. Подойдя к рычагу, я начала разбираться, как работают элементы управления. Я опустила рычаг вниз и увидела, как всё новые вендиго выползают из ямы в полу. Они стояли, глядя на нас и постукивая по стеклу, а потом один за другим теряли интерес и начинали возвращаться обратно в яму. Когда снова осталось только трое, я перевела рычаг. Я боялась, что наверх поднимутся новые. Я могла бы подождать и посмотреть, вернутся ли последние трое в свою яму, но это было рискованно.

— Что ж, — сказал Реми, — теперь мы знаем, какой рычаг выпускает этих зверюг. Он подмигнул обнажённому парню. — Без обид.

— Я Портер. И никаких обид.

— Мило. Так вот, мы выпускаем вендиго, дёргая за этот рычаг и нажимая большую красную кнопку рядом с ним, наша девочка здесь возвращает им человеческий облик, находим ту, что привязана, проделываем с ней ту же магию, и бада-бинг, бада-бум, все освобождены из этой адской дыры. Потом мы избиваем Габриэллу, пока она не испугается за свою жизнь, чтобы приманить обратно нашего красавчика. Возвращаем ему этот самый облик красавчика, выслеживаем директрису и убиваем эту суку. Конец.

Она сделала реверанс.

Мы все просто уставились на неё, пока она не сказала:

— Ой, простите. Мой план оказался для вас слишком простым?

Трев покачал головой.

— Мы не можем выпустить всех вендиго одновременно. Если они одолеют нас и выберутся отсюда, мы в буквальном смысле выпустим ад на землю.

— Кроме того, — сказал Эзра, — мы пока не уверены, сможем ли остановить их тоже или только Габриэллу.

Реми закатила глаза.

— Она поделилась с нами своей силой, эм… Не знаю, как вы, неудачники, а я точно смогу остановить каких-то чёртовых вендиго.

— Но они правы, — сказала я ей. — Нам придётся выпускать их по одному.

Я посмотрела на бледного, усталого парня.

— Портер, сколько там внизу вендиго?

Он пожал плечами.

— Слишком много, чтобы сосчитать. Может, тысяча?

Я сжала переносицу. Почему в жизни ничто не может быть простым?

Несколько мгновений все молчали.

— Ладно, — сказала я. — Нам нужно вернуть вендиго в состояние полукровок или полностью Благословенных. Как сказали братья, если они случайно вырвутся, нам конец. Так мы убьём двух зайцев одним выстрелом. Когда мы найдём ту, первую, она снимет метку с людей академии.

— Луна, можешь освободить всех из камер и разместить их по подходящим комнатам? И возьми с собой Портера.

— Конечно.

Она тут же убежала.

— Эзра, опереди её, собери всех студентов, персонал и, если остались какие-нибудь охранники, и скажи им, что…

— В городе новый шериф! — выкрикнула Реми. — И если им это не нравится, сила Пылающего Меча сразит их.

Она потрясла кулаками в воздухе, смеясь низким голосом.

Я поймала одну из её рук и опустила вниз.

— Эта дополнительная сила делает тебя слегка чокнутой.

— Не-а. Не пытайся найти мне оправдание. Я такой родилась.

Я покачала головой.

— Эзра, как думаешь, у директрисы есть другой способ попасть к вендиго?

Внутренний голос подсказывал, что нет, но мне всё равно нужно было спросить.

— Не думаю, — ответил он. — Кто-то видел, как она улетела из академии. Большинство её охраны мертвы, так что не думаю, что она вернётся. По крайней мере, не сегодня ночью.

Интуиция подсказывала мне, что он прав.

— Эзра, пожалуйста, скажи им, что директриса больше не главная и что, как только мы освободим людей от их метки, я распущу эту академию. А если у них возникнут с этим проблемы, пусть приходят ко мне.

Он отдал мне честь.

— С удовольствием.

— Да-а-а, детка, да-а-а, — промурлыкала Реми.

Господи, дай мне терпения.

Я повернулась к Треву, который посмеивался.

— Пожалуйста, не поощряй её.

Потом хлопнула в ладоши.

— Давайте начнём выпускать этих вендиго по одному. После того как я вернула Портера, я не чувствую усталости, но хочу проверить свои пределы.

— И, может быть, ты сможешь потренировать и нас, — предложила Реми.

Я кивнула, хотя не совсем понимала как. Пользоваться силой Пылающего Меча было так же естественно, как дышать.

Трев хлопнул в ладоши.

— Тогда начинаем.

Он запер золотые двери, ведущие в комнату.

Я смотрела, как один вендиго вышел вперёд и снова и снова бил рукой по стеклянной стене.

— Какой агрессивный засранец, — заметила Реми.

— Готова? — крикнул Трев.

Я кивнула, повернулась к стеклянной стене и стала ждать. Трев подошёл к стене и нажал кнопку, открывающую стеклянное ограждение. Как только один вендиго вошёл в комнату, он сразу же снова нажал кнопку, закрывая двери.

— Идёт! — крикнул Трев.

— Реми, встань у двери на случай, если он прорвётся мимо меня.

— Уже, — ответила она, пока Трев становился рядом со мной.

Огромный вендиго вразвалку вошёл в комнату, запрокинул голову и взревел так громко, что я вздрогнула. Я позволила ему самому подойти ко мне. Навстречу я не пошла.

— Трев, тебе нужно отойти, — сказала я, но не успел он это сделать, как вендиго ударом тыльной стороны ладони отбросил его к стене, находившейся по меньшей мере в пятнадцати футах справа от меня. Мне было не одолеть его в рукопашной. Он был слишком силён. Вендиго быстро выбросил правый кулак, и я едва успела пригнуться, уходя из-под его рук. Оказавшись у него за спиной, я поняла, что должна действовать быстро, поэтому толкнула его в спину ладонью, мысленно приказывая ему вернуться в свой первоначальный облик.

Вендиго пошатнулся, а затем сразу рухнул на пол.

Брови Реми сошлись на переносице.

— Чувак, ты что-то сделала не так?

— Нет. Это занимает какое-то время.

Мы втроём сидели и наблюдали, как вендиго возвращается в состояние полностью Благословенного или даркена, которым он был раньше. Может быть, когда директриса окончательно исчезнет со сцены, все даркены поймут, что могут выбрать другой путь. Бледная кожа вендиго начала приобретать цвет. Вены больше не выступали, пока тело менялось. Оно начало уменьшаться по мере того, как тёмная магия покидала вендиго. Моргни я, и пропустила бы, как исчезли чёрные когти и снова появились волосы на теле. Когда начали проявляться женские признаки, парни отвернулись. Это было поистине удивительное превращение.

Пока обнажённая девушка приходила в себя, Трев пошёл раздобыть ещё одеял для других обнажённых людей, которые у нас вскоре появятся. Когда он вернулся, мы уже закончили объяснять Терре, что только что произошло. Затем я занялась двумя оставшимися.

Трев выпустил ещё двоих, которых я вернула обратно, прежде чем начала чувствовать усталость. Причиной мог быть недосып или то, что я буквально истощала себя. Но я не могла заставить себя остановиться.

Реми проверила Ханну, которая крепко спала. Если я не могла её утешить, то хотя бы могла быть полезной. Кроме того, чем больше Благословенных я возвращала, тем выше были наши шансы освободить всех, а мне нужно было, чтобы Финн вернулся ко мне. Может быть, если он почувствует, как я истощаю себя, то придёт.

Когда в дверь постучали, я даже не стала оборачиваться посмотреть, кого впустила Реми, пока Трев выпускал одного вендиго за другим.

Наконец Луна подошла ко мне.

— Позволь кому-нибудь из нас попробовать.

— Нет. Я справлюсь.

— Конечно справишься, — сказала Реми. — Мы просто хотим дать тебе небольшую передышку.

Я оглядела комнату. Эзра снова стоял, прислонившись к золотым дверям. Последний вендиго, которого я коснулась, лежал в углу, укрытый одеялом, ожидая, когда вернётся в нормальное состояние. Я уже перестала ждать, пока Благословенные окончательно придут в себя. Я больше не объясняла им, что произошло. Однако за спиной слышались тихие голоса, и я знала, что кто-то вводит их в курс дела. Ничего страшного не случится, если кто-то другой ненадолго меня заменит и поможет.

Я потёрла грудь. Финна поблизости не было.

— Ладно, — сказала я. — Слушайте внимательно. Я тоже учусь по ходу дела, но вот что я знаю об использовании Пылающего Меча. Всё, о чём я думаю, происходит. Когда на меня напали в Академии Серафимов, я подумала, что должна выжить. Ханна должна выжить. Одни только эти мысли остановили Зака, потому что он умер. Когда я захотела дать каждому из вас Дар Пылающего Меча, я сделала это одной лишь мыслью. Когда я прикасаюсь к этим вендиго, я хочу, чтобы они вернулись обратно. Я не хочу, чтобы они умирали. Подумайте об этом, и это произойдёт.

Все кивнули.

Луна опустила голову. Невольно я уловила её горе.

— Что случилось, Луна?

— Тот вендиго, которого я убила… он или она был таким же, как все те, кого ты до сих пор вернула обратно. Это были просто невинные Благословенные, запертые в облике, которого они не просили. Я убила человека.

Её мысли врезались в меня: боль, горе, стыд. Мне пришлось возвести стены вокруг своего разума, чтобы отгородиться от них.

Я присела перед ней на корточки.

— Луна, это не твоя вина. Ты знала, что у тебя есть сила убить вендиго?

Она покачала головой.

— Я говорила тебе, на что ты способна?

Она снова покачала головой.

— Тогда, если мы и собираемся кого-то винить, вини меня.

Она резко подняла на меня свои голубые глаза.

— Я не могу винить тебя, но понимаю, что ты пытаешься сделать. Спасибо тебе за это.

— Луна, для всех нас это в новинку. Мы будем совершать ошибки. Я решила спасти тебя, и из-за этого один Благословенный погиб. Мне придётся с этим жить, и, когда у меня будет время оплакать случившееся, я это сделаю. И ради Ханны, и ради того Благословенного. Просто знай, что это не твоя вина.

Эзра прочистил горло, пока я поднималась.

— Я пойду первым.

— Да ни черта подобного, — сказала Реми. — Я почти два часа смотрела, как она проделывает этот фокус, и тоже хочу попробовать. Теперь моя очередь.

Она вскочила и побежала к стеклянной клетке. Переминаясь с ноги на ногу, сказала:

— Так, я готова.

Я подошла к дверям и встала рядом с Эзрой на случай, если эта тварь прорвётся мимо моей подруги. Я начинала чувствовать эмоциональное и физическое истощение, но должна была оставаться стойкой. С каждой минутой я всё сильнее понимала, сколько людей действительно рассчитывают на меня. Я выпрямилась, хотя веки наливались тяжестью. Смотрела, как Реми размяла шею и выбросила в воздух пару правых хуков.

Я крикнула:

— Реми, они очень сильны. Нельзя медлить. Ты должна действовать быстро.

— Да-да, — ответила она. — Я поняла.

То, что произошло дальше, было бы смешно, если бы я не так устала.

Двери открылись, но вендиго просто стоял на месте, уставившись на Реми. Она свистнула и похлопала себя по ногам, словно подзывала собаку. Он склонил голову набок. Тогда она принялась читать ему лекцию о том, как должен вести себя приличный вендиго. Когда вендиго всё равно не двинулся с места, она захныкала:

— Кажется, мой сломался. Эзра, может, лучше тебе взять этого?

Как только она потеряла бдительность, вендиго повалил её на пол.

Мы все стояли в оцепенении, пока они катались по полу, а Реми ругалась лучше любого матроса на любом корабле в море. Вендиго схватил её за волосы и дёрнул.

— Реми! — крикнула я. — Используй свою силу.

— Да пытаюсь я!

Вендиго завизжал, выдирая ещё больше её волос.

— О боже мой, ты что, из Джерси?

Трев подошёл ближе к катающейся по полу парочке.

— Помощь нужна?

Реми отвесила вендиго пощёчину, отчего тот снова завизжал.

— Нет, помощь мне не нужна.

Она прижала ладонь к груди вендиго. Через несколько секунд тот перестал сопротивляться и потерял сознание. После этого Реми на четвереньках поползла к Луне, по лицу которой текли слёзы, потому что она смеялась так сильно.

— Я призрак, но в этом облике, чёрт возьми, больно. А ты, — она указала на Луну, — раз считаешь, что это так легко, почему бы тебе не пойти следующей?

Луна подмигнула ей и направилась к стеклянным дверям. Её хвостик подпрыгивал и раскачивался с каждым энергичным шагом.

Я изо всех сил старалась не постукивать ногой от нетерпения. Даже если мы будем возвращать по двадцать вендиго в день, нам всё равно понадобится не меньше пятидесяти дней, если Портер прав и их там около тысячи. Внутренний голос подсказывал, что пятидесяти дней у нас нет. Даже пятнадцати нет. Где-то глубоко внутри я чувствовала отчаянную необходимость торопиться. Возможно, потому что мне нужно было, чтобы с Финном всё было в порядке, но я не могла избавиться от ощущения, что к нам приближается что-то огромное и ужасное, а время уходит.

Луна справилась со своим вендиго гораздо лучше, но как только тот рухнул без сознания, рухнула и она: ноги подогнулись.

Трев помог ей подняться.

— Ты нормально?

— Нет. Кажется, меня сейчас стошнит.

Она смущённо посмотрела на меня.

— Может быть, со временем я смогу постепенно увеличивать, сколько вендиго получается вернуть за день.

Я кивнула.

— Один — это на одного больше, чем было пять минут назад.

Следующим пошёл Трев. Он смог вернуть четверых, прежде чем у него начали дрожать ноги. Эзра справился ещё с четырьмя.

— Я хочу ещё раз проверить, как там Ханна, вдруг она уже проснулась, — объявила Реми.

— Ты только что к ней ходила, — сказала я.

— Просто позволь мне быть собой. Я могу входить и выходить сквозь стены. Если она всё ещё спит, я её не разбужу.

— Если она всё ещё спит, это сейчас для неё лучше всего, — сказал ей Эзра. — Помни, во сне мы восстанавливаемся быстрее.

Реми кивнула.

— Если она спит, я её не разбужу. Я мигом вернусь.

Реми вернулась через несколько минут и сообщила, что Ханна всё ещё крепко спит.

Раз больше делать было нечего, я снова поднялась на ноги, пока остальные отдыхали. Чем скорее мы освободим вендиго, тем скорее будут свободны отмеченные.

Я вернула ещё троих вендиго, когда перед глазами начало темнеть. Я убедила себя, что смогу ещё одного. Всего ещё одного, а потом отдохну. Я убедила Трева, что со мной всё в порядке, хотя выражение его лица говорило, что он мне не верит. В тот момент, когда вендиго выпустили в комнату, у меня начали дрожать ноги. Мне казалось, что у остальных уже тоже не осталось сил. Я убедила их, что справлюсь, и если подведу их и позволю этому существу прорваться мимо меня к их близким, они никогда меня не простят.

Время будто остановилось, когда меня охватила паника.

— Трев, загоняй его обратно за стекло! Она не сможет! — крикнул Эзра.

Но было уже поздно. Вендиго увидел шанс вырваться на свободу и собирался им воспользоваться.

Нити, опутавшие моё сердце, натянулись. Меня повело, и в этот момент раздался общий вздох. Я вытянула руки навстречу вендиго, который мчался прямо на меня, когда луч настолько яркого и чистого света ударил его прямо в грудь.

Он рухнул на колени, а затем лицом вниз повалился на дешёвое напольное покрытие.

Краем глаза я уловила вспышку алого. Мои крылья были расправлены.

Восхищённые возгласы сменились встревоженными криками, когда я почувствовала, как меня подхватывают чьи-то руки. Прежде чем мои глаза сами собой закрылись, я поняла, что прижата к груди вендиго. И не просто вендиго, а того, кому принадлежало моё сердце.