— Это нелепо, — мне, как и всем остальным, нужен был кофеин, чтобы нормально функционировать. Я предвидела, что до обеда произойдёт несколько эмоциональных взрывов.

— У меня в ящике стола есть немного контрабандного «Ред Булла», — подмигнул мне мой коллега, помешанный на сексе. Его взгляд прошёлся вверх и вниз по моему телу. — Или есть другие способы, которыми я мог бы дать тебе заряд энергии, в котором ты нуждаешься.

Я боялась даже подумать, какие именно.

— Я ценю твой порыв, — сухо сказала я. — Но я справлюсь.

— Вполне справедливо, — он продолжал улыбаться мне. — Ты сегодня прекрасно выглядишь, Саффрон, — он кивнул вниз. — И у тебя самые красивые ноги в этом офисе.

Я задумчиво постучала пальцем по губам.

— Знаешь, — сказала я, — такие замечания явно рассчитаны на то, чтобы заставить меня почувствовать себя неловко.

Он посмотрел на меня обиженным щенячьим взглядом.

— Я стараюсь быть милым, — запротестовал он. — Это комплимент.

— Это грязно, — я откинулась назад и заметила Билли, который шёл по другой стороне офиса. — Эй! — крикнула я. — Билл! Какова политика в отношении сексуальных домогательств в этом отделе?

Руперт начал заикаться.

— Что ты делаешь? Ты не можешь этого сделать!

Я скрестила руки на груди и спокойно посмотрела на него.

— Конечно, могу. Или ты пытаешься запугать меня, чтобы я не могла постоять за себя?

Аделина появилась из ниоткуда. У этой женщины была хитрая привычка появляться без предупреждения, когда она была меньше всего нужна.

— Саффрон, — сказала она. — Можно тебя на пару слов?

Я слегка улыбнулась Руперту.

— Конечно, Аделина. Но только если это означает, что ты вернёшь мне мою кружку.

Она бросила на меня сердитый взгляд и, не ответив, зашагала прочь. Очевидно, я должна была последовать за ней. Я вздохнула и побрела за ней, оставив Руперта пыхтеть у меня за спиной.

Кабинет Аделины был намного меньше, чем у директрисы, и в нём царила спартанская атмосфера. Я огляделась. Это первый раз, когда мне был предоставлен доступ, поэтому я предположила, что должна чувствовать себя особенной, а не беспокоиться о том, что вот-вот получу строгий выговор за какой-то пока ещё неназванный проступок.

Я задавалась вопросом, убрала ли она все свидетельства своей индивидуальности из комнаты из-за аудита или так было всегда. Я надеялась на второе. Мне не хотелось думать о том, что Аделина резко изменила своё поведение только из-за предстоящего приезда Джаспера. Если твёрдолобая ассистентка директрисы чувствовала, что должна играть роль напоказ, то у остальных из нас не было никакой надежды.

— Я понимаю, что ты, возможно, считаешь, что у тебя есть особое право поступать так, как тебе заблагорассудится, — ледяным тоном произнесла она. — Но, пожалуйста, помни, что ты не единственная фея в этом отделе. Мы все находимся под большим давлением, чтобы добиться хороших результатов, и если ты перевернёшь всё вверх тормашками, это повлечёт за собой последствия. Ты должна быть лояльна к нам.

Я склонила голову набок.

— Я всегда была предана этому отделу, — сказала я. — Независимо от аудита, я всегда буду делать всё, что в моих силах. Может, тебе стоит поработать над тем, чтобы все расслабились, и посоветовать таким феям, как Руперт, заниматься своими делами, а не создавать проблемы?

Аделина уставилась на меня; запоздало мне пришло в голову, что ей, возможно, не нужны мои предложения.

— Я знаю, что Руперт может раздражать, — сказала она, — но он происходит из уважаемой семьи, и его место здесь обеспечено. Есть некоторые вещи, которые мы не можем изменить.

— Вы уже посадили его в комнату Адвентуса, чтобы он не создавал проблем клиентам, — заметила я. — Возможно, Адвокат Дьявола собирается обратить внимание на такого рода семейственность.

Она застыла в тревоге.

— Он так сказал? Это то, на чём он планирует сосредоточиться?

— Я понятия не имею, что он планирует. Я просто высказываю предположение.

— Ты близка к Адвокату Дьявола. Он должен был обмолвиться о том, на чём сосредоточит свои усилия в первые несколько дней.

Я сделала шаг назад.

— Мы с ним не близки.

— Саффрон…

Я выдохнула.

— Я не пытаюсь указывать тебе, как выполнять твою работу, Аделина. Если уж на то пошло, я думаю, что обычно ты делаешь это очень хорошо. Однако прямо сейчас ты согнала всех сюда ещё до восхода солнца. Ты лишаешь меня кофе и усугубляшь общий стресс. Я понятия не имею, на чём сосредоточен Адвокат Дьявола, но я точно знаю, что в последнее время на этот офис было оказано достаточное давление. То, как все ведут себя в данный момент, в конечном счете только усугубит ситуацию. А Адвокат Дьявола не дурак. Он мгновенно раскусит любые попытки притворства.

— Я знаю, что у всех до сих пор стресс, — отрезала Аделина. — Как ты думаешь, почему у нас вчера была обязательная медитация?

Я вздохнула.

— Ты же понимаешь, что принуждение всех к медитации, скорее всего, раздражает их и вызывает ещё больший стресс? Ты крёстная фея, Аделина. Ты выше этого.

— Мы крёстные феи, — прошептала она.

Я кивнула.

— Всё верно.

— Ты права. Мы все должны вести себя нормально.

— Не вести себя нормально, — сказала я. — Быть нормальными.

— Хорошая мысль, — она посмотрела на меня. — Спасибо за откровенность, Саффрон. Мне следовало знать, что я могу на тебя рассчитывать.

Аделина едва ли осознала, что сказала, но от этого комплимента у меня запело сердце. Я улыбнулась про себя. В конце концов, все должно наладиться.

***

Ко времени утреннего инструктажа атмосфера в офисе стала гораздо более непринуждённой. Ко всеобщему облегчению, Аделина вернула кружки на место. Несколько галстуков были ослаблены, и в офисе слышался тихий говор. Обстановка была не такой расслабленной, как могла бы быть, но определённо наблюдалось улучшение.

Я поборола искушение сказать всем, что именно благодаря моему вмешательству мы все теперь чувствуем себя лучше, но, когда мы собрались в центре зала, чтобы выслушать объявления директрисы, это было непросто. Я напомнила себе, что никто не любит показушников.

Передо мной стояли Фигги и Алисия. Даже в обычный день они обе излучали безупречный, гламурный блеск. Сегодня они были так приукрашены, что у меня глазам было больно на них смотреть.

— Я слышала, — сказала Фигги чересчур громким шепотом, — что если мы провалим аудит, то все потеряем работу.

Алисия вскинула голову, слегка фыркнув для пущей убедительности.

— Ты можешь потерять работу, но со мной точно этого не случится. Никто не посмеет уволить меня. Я Бошан.

Стоявшая в нескольких футах от них Анджела из отдела кадров повернулась к ним.

— В последний раз, когда отдел провалил аудит, это были зубные феи. Это было в 1999 году.

— Видишь? — сказала Алисия. — Зубные феи всё ещё существуют. Их отдел по-прежнему силён.

— В течение нескольких недель после получения результатов аудита все до единой зубные феи были переведены, — категорично ответила Анджела. — Всё было переделано по-новой.

— Может быть, это потому, что там требовались капитальные изменения, — сказала я, игнорируя насмешливые взгляды всех трёх фей в ответ на мою дерзость присоединиться к их разговору. — Я никогда не слышала никаких жалоб на зубных фей. Возможно, это потому, что они научились на своих ошибках и теперь стали лучше.

Анджела скривила губы. Несмотря на всё, чего я достигла за короткое время, проведённое здесь, она презирала меня.

— Я уверена, ты слышала о Салморах? Трое членов их семьи были зубными феями. Хорошими феями, между прочим, — она сердито посмотрела на меня. — Мы все знаем, что с ними случилось.

— А я не знаю, — сказала я, повысив голос. — Но я не слушаю злобные сплетни.

Анджела бросила на меня злобный взгляд и отвернулась. Я толкнула Далилу локтем.

— Что случилось с Салморами? — спросила я вполголоса.

— Канализационные феи, — прошептала она. — Их работа — следить за тем, чтобы водные пути у нас под ногами не были засорены. Каждый раз, когда мы слышим об этих мерзких фатбергах, это потому, что Салморы что-то напортачили.

(Фатберг — слово, образованное по аналогии с «айсберг», но если айсберг — это глыба льда, то фатберг — это глыба застывшего пищевого жира в канализации, — прим)

Я скорчила гримасу. Фу. Тем не менее, мне казалось, что это важная работа. Иногда самая грязная работа является самой важной для общества.

— Это напряжённая работа, — добавила Далила. — Люди вполне способны сами позаботиться о канализации. Салморы проводят дни по локоть в дерьме, хотя им даже не обязательно там находиться. Они продолжают это делать, потому что думают, что им снова позволят стать зубными феями. Этого никогда не случится. Я это гарантирую.

Директриса прочистила горло, и мы все замолчали.

— Всем доброе утро. Я надеюсь, что вы все хорошо спали прошлой ночью и готовы ко всему, что может принести сегодняшний день. Я знаю, что многие из вас обеспокоены аудиторской проверкой, но я должна напомнить вам, что это марафон, а не спринт.

Билли наклонился к моему уху из-за моей спины.

— Она собирается метить в золото, — прошептал он, — и вставить как можно больше идиотских фразочек руководства.

— Это будет непросто, но я знаю, что могу на вас положиться. В конце концов, этот аудит принесёт только пользу. Мы будем действовать сообща, как команда, которой, я знаю, мы являемся, и это напомнит миру, почему мы — лучшее, что могут предложить феи. Всё, что нам нужно делать — это продолжать следить за мячом.

Я с трудом подавила смешок и толкнула Билли локтем. Он ткнул меня в ответ.

Директриса обвела всех нас взглядом.

— Адвокат Дьявола пробудет здесь четыре недели, в основном наблюдая, но иногда и участвуя. Самое лучшее, что вы можете сделать — это просто вести себя как обычно и быть замечательными феями-крёстными, какими, я знаю, вы и являетесь.

— В последнее время мы все переживали трудные времена. Отвратительные похищения и злобные тролли подвергли нас огромному напряжению. Однако бояться не стоит никому. Я создала специальную оперативную группу, которая выследит оставшихся троллей и привлечёт их к ответственности. Наша новая сотрудница, Саффрон Сойер, — она кивнула на меня, — возглавит оперативную группу, поскольку она уже успешно сталкивалась с различными троллями. В ближайшие несколько недель ей понадобится помощь. Я знаю, что если она попросит вас принять участие, вы примете вызов.

Все головы повернулись в мою сторону. Я улыбнулась и постаралась выглядеть скромной по поводу своего повышения и уверенной в успехе. Судя по ухмылкам на одних лицах и искреннему удивлению на других, я не была уверена, что мне это удалось.

— И наконец, — сказала директриса, — я хочу, чтобы вы помнили, что у меня политика открытых дверей. Если вас что-то беспокоит, если вы испытываете стресс или вам нужна помощь, вы можете обратиться ко мне в любое время. Адвокат Дьявола скоро увидит, что мы действительно одна большая счастливая семья.

Аделина отчаянно махала из дверного проема своего кабинета. Директриса кивнула и сделала глубокий вдох.

— Он здесь, — сказала она. На мгновение её взгляд стал жёстким, и она посмотрела на нас в последний раз. — Не подведите ни меня, ни славу этого замечательного офиса.

Словно слаженная танцевальная группа, мы одновременно повернулись к лифту, подняв головы и наблюдая, как поднимаются цифры на светодиодах. Я скрестила руки на груди, и по моим обнажённым рукам побежали мурашки. Я нервничала только потому, что хотела, чтобы у нас всё получилось. Вот и всё. Затем лифт достиг нашего этажа, и двери открылись.

Джаспер вышел вперёд, выражение его лица было мрачным и серьёзным. Если он и был удивлён, что все крёстные феи до единой стояли перед ним, он этого не показал. Он взглянул на нас, скользнув взглядом по мне. Он не пошевелился и не улыбнулся. Честно говоря, если его работа как Адвоката Дьявола когда-нибудь провалится, ему стоит серьёзно подумать о том, чтобы превратиться в живую статую. Он бы заработал чёртово состояние.

— Доброе утро, — сказал он. — Хотя я понимаю, что вы можете не разделять мои чувства, я с нетерпением жду возможности провести время со всеми вами. Я понимаю, что вы, возможно, нервничаете, но, пожалуйста, поймите, что это не охота на ведьм. Это возможность для каждого из вас продемонстрировать, что вы делаете. Моя роль заключается в том, чтобы просто искать способы совершенствовать то, что уже происходит, и помогать вам внедрять новые методы и идеи, которые улучшат ситуацию как для вас, так и для ваших клиентов.

Билли снова наклонился к моему уху.

— И, — прошептал он, — понизить вас всех на хрен, если вы не будете делать в точности то, что я вам скажу.

Я поморщилась.

Джаспер повернул голову, и взгляд его зелёных глаз остановился на Билли. Возможно, я и не могла видеть лица моего друга, любящего правила, но я почувствовала, как он вздрогнул.

— Лучшее, что вы все можете сделать, — сказал Джаспер, — это вернуться к своим рабочим обязанностям в обычном режиме. Садитесь за свои столы и продолжайте свою работу. В течение следующего месяца, когда придёт время, я поговорю с вами лично и познакомлюсь должным образом. А пока я не хочу вам мешать, — впервые он посмотрел прямо на меня. — Будьте уверены, я отношусь к своей роли так же серьёзно, как и вы к своей. Я приложу все усилия, чтобы быть справедливым и уравновешенным. Я на вашей стороне, — он отвернулся от меня и жестом показал, что мы можем расходиться.

Никто не пошевелился. Я чуть не рассмеялась вслух.

Директриса неловко кашлянула.

— Мы крёстные феи! — сказала она с несколько меньшим энтузиазмом, чем обычно.

Мы все, как один, хором ответили:

— Мы крёстные феи! Мы крёстные феи! Мы крёстные феи!

Джаспер повернулся к ней с озадаченным выражением лица.