Боковым зрением я заметила, как что-то блеснуло, устремляясь в мою сторону. Хотя я и попыталась сдвинуться в сторону, а также создать магический щит, чтобы защитить себя, у меня просто не было времени, прежде чем ножки одного из металлических стульев ударили меня по голове. Я рухнула, как мешок с картошкой, и перед моими глазами заплясали крошечные огоньки.

— Чёрт! Саффрон! — Винсент мгновенно оказался рядом со мной. — Я думал, ты одна из них! Ты знаешь, что в этом офисе есть люди? Ты знаешь, почему они здесь? Потому что мы их видели, и я могу заверить вас, что это хитрые придурки, которые не имеют ничего общего с феями-крёстными. Один из них разбил несколько компьютеров! Они взломали несколько ящиков и… и…

— Успокойся, — пробормотала я.

— Ты жива! Слава богу!

Я потёрла висок. Ну ёбушки-воробушки, как же больно.

— Если ты думал, что я мертва, — прошептала я, — почему ты продолжал говорить?

Он пожал плечами.

— Это нервное. Я ничего не могу с собой поделать, — он наклонился и подал мне руку, чтобы помочь подняться на ноги. — Мне очень жаль. Я не знал, что это ты.

Я поморщилась, затем направила палочку на себя и несколько раз резко взмахнула ею. В голове всё ещё слегка пульсировало, но уже не так плохо. Каждые несколько часов мне приходилось лечить с помощью магии те или иные раны. Такими темпами я скоро стану экспертом в области целительства.

Я встряхнулась и огляделась, и моё нутро сжалось, когда я увидела, что Винсент один.

— Где Роуз?

Лицо Винсента исказилось.

— Я не смог её остановить, — прошептал он.

Страх растёкся по моим венам. О нет. Не дожидаясь ответа, на какой безрассудный шаг решилась Роуз, я резко развернулась. Я быстро отдала Винсенту приказ убираться к чёртовой матери из здания, пока у него есть такая возможность.

Если бы я была троллем, одержимым идеей уничтожить крёстных фей раз и навсегда, куда бы я пошла? Отдел кадров? Нет. Им не требовалась никакая помощь на фронте разрушения. Кабинет Директрисы? Возможно, но, несмотря на свою должность, она была всего лишь одним сотрудником.

Похолодев, я обернулась и посмотрела на лестницу, ведущую в комнату Адвентуса. Она была источником всех поступающих желаний и хранилищем всех прошлых желаний. С такой мишенью ничто не сравнится.

Двигаясь быстро, но стараясь не шуметь, с гулким биением сердца в ушах, я поднялась по лестнице. Дверь в комнату Адвентуса обычно была закрыта, и, чтобы открыть её, нужно было владеть её особой магией. Троллей это не волновало. Насколько я могла судить, они разработали свой собственный метафорический магический таран и, по сути, проделали огромную дыру в стене, чтобы проникнуть внутрь. Она всё ещё дымилась.

Я с трудом сглотнула и на цыпочках двинулась вперёд, пока не остановилась у порога. Их было несколько, хотя они вели себя на удивление тихо, занимаясь своими делами. Они находились примерно в середине комнаты, выдвигали ящики и рылись в старых открытках с желаниями. Каждые несколько секунд раздавался грохот, когда кто-то выдвигал ящик и отбрасывал его в сторону. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что тролли искали что-то конкретное.

Я отстранилась и задумалась. Должно быть, они ищут доказательства того, что крёстные феи сделали с ними в прошлом — подробности неисполненного желания, которое чуть не привело к полному уничтожению расы троллей.

Учитывая, что численность была определённо не в мою пользу, у меня возникло искушение оставить всё как есть. Роуз нигде не было видно. Возможно, она не пошла им навстречу, а поступила разумно и скрылась. Пока Джаспер и другие феи не поднялись по лестнице в качестве подкрепления, я не была уверена, что смогу что-то сделать.

Я начала отступать. Я подожду у запасного выхода, чтобы рассказать Джасперу о том, что я уже узнала. Он разозлится, что я проигнорировала его приказ держаться позади и воспользовалась лифтом, но, по крайней мере, в результате у меня была хоть какая-то информация, которой я могла поделиться с ним.

Это было бы разумным решением. К сожалению, когда я отступила назад, то наткнулась на что-то тёплое и твёрдое. Длинные пальцы обхватили моё горло, сжимая достаточно сильно, чтобы причинить боль.

— Привет, фея, — проворковал низкий мужской голос мне на ухо.

Да ёбушки-воробушки.

Я дёрнула запястьем; инстинкт направлял мою руку и приказывал мне использовать волшебную палочку, чтобы вызвать достаточно магии, чтобы избавиться от этого ублюдка. Однако он уже был на шаг впереди меня. Он что-то пробормотал, и внезапно палочка, которую я сжимала, раскалилась докрасна. Я резко вскрикнула и уронила её. У меня не было выбора, кроме как позволить ей со звонким стуком упасть на мраморный пол. Тролль позади меня тихо рассмеялся.

— Теперь ты мало что сделаешь, не так ли? Ваша чрезмерная зависимость от примитивных инструментов приведёт вас к краху.

Да, да. Я перестала сопротивляться и заставила свои мышцы расслабиться. До сих пор, несмотря на все свои зверства, ни один из троллей на самом деле не убивал крёстных фей. Мне оставалось надеяться, что они по-прежнему следуют этим путем.

— Эй, ребята! — крикнул тролль. — Смотрите, кого я поймал! — он втолкнул меня в комнату Адвентуса. Его приятели прекратили свои занятия и повернулись, чтобы посмотреть на меня. Их было даже больше, чем я предполагала. Это плохо.

Из задних рядов группы вышел тролль и шагнул вперёд. Он был одет во всё чёрное, как обычно одеваются лучшие злодеи. Что-то в том, как он держался, и в поведении остальных, наблюдавших за его приближением, подсказало мне, что это их лидер. Был ли он их главным лидером или просто ещё одним подчинённым, вроде Бернарда, похитителя и террориста-смертника, я не могла сказать.

Когда он подошёл ближе, и черты его лица стали более отчётливыми, я поняла, что это, должно быть, тот самый мужчина, на которого смотрела Анджела. У него были точёные скулы и уложенные светлые волосы; честно говоря, он был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела. Неудивительно, что он привлёк её внимание. Она была достаточно умна, чтобы понять, что тролли где-то рядом, и достаточно глупа, чтобы думать, что одним из них был жутковатый человек, а не этот бог секса. Как минимум, у предводителя троллей должен быть уродливый шрам на загорелом лице или плохие зубы. У этого парня не было ни того, ни другого.

— Кто ещё с тобой? — его голос был обманчиво мягким.

Имя, звание и личный номер — это всё, что я могла ему сообщить.

— Я Саффрон Сойер. Я крёстная фея.

Он наблюдал за мной, забавляясь.

— Рад познакомиться с тобой, Саффрон, крёстная фея. Я Итан, тролль, — он подошёл ближе. — Кто ещё с тобой?

Тролль позади меня сжал мне горло. Я задохнулась.

— Никого, — прохрипела я. — Я одна..

— Ты вернулась в офис посреди ночи, чтобы поработать сверхурочно?

— Я очень предана своему делу, — выдавила я из себя.

Один из троллей прочистил горло.

— Я знаю её, — сказал он. — Это она напала на Бернарда.

Мои глаза расширились.

— Я не нападала на него! Он сам себя взорвал. Это всё его рук дело!

Выражение лица Итана не изменилось.

— Я никогда не был большим поклонником Бернарда, — пробормотал он. О, хорошо, может быть, я получу благодарность, а не подвергнусь пыткам. — Но он всё равно был одним из нас.

Ёбушки-воробушки.

— Тогда, возможно, ему не стоило похищать крёстных фей и отрезать им части тела, — подначила я. Чем дольше мы с Итаном будем трепать языками, тем больше шансов будет у Джаспера добраться сюда.

К сожалению, тролль был не настолько наивен. Он нежно улыбнулся мне и отдал приказ остальным троллям.

— Возвращайтесь в главный офис. Убедитесь, что там никого нет, а затем заблокируйте входы. Мы ещё не закончили, — он наклонился ко мне. — Ты можешь быть нашим свидетелем, Саффрон Сойер. Ты можешь увидеть, как мы навсегда положим конец деятельности крёстных фей. Похищения Бернарда были непродуманными. Мой план будет иметь гораздо более серьёзные последствия.

— Вы не можете убить нас всех, — сказала я ему. — Вы никогда не победите.

Итан усмехнулся.

— Я не занимаюсь убийствами. Никто из нас не занимается подобным, хотя Бернард был близок к этому. Наши замыслы намного грандиознее простого убийства, — он ухмыльнулся. — Наша цель — уничтожить этот офис раз и навсегда, — он облизнул губы в неподдельном предвкушении. — И есть только один способ, которым мы можем это сделать.

Я знала, что он задумал; ему не нужно было объяснять мне, но он всё равно это сделал. Он указал на гигантский котёл, который висел у нас над головами.

— Если вы не будете получать никаких желаний, — тихо сказал Итан, — значит, вы не сможете их исполнять. Спустя год от сегодняшнего дня Служба Крёстных Фей превратится в далекое воспоминание. Поучительную историю для всех фей о том, как опасно вмешиваться в дела, выходящие за рамки их собственных интересов.

— Это глупо, — сказала я в отчаянии. — Я сожалею о том, что с вами всеми случилось, правда сожалею. Но это было десятилетия назад. Мы усвоили урок. Сейчас приняты меры предосторожности. Я понимаю, вы всё равно хотите отомстить, но есть и другие способы добиться этого. Мы могли бы сесть и обсудить компенсацию. Я уверена, крёстные феи будут более чем счастливы принести официальные извинения и…

Впервые в голубых глазах Итана вспыхнул настоящий гнев.

— Официальные извинения? — переспросил он. — Официальные, бл*дь, извинения?

Тролль, чья рука обвилась вокруг моей шеи, ответил на его гнев усилением хватки.

Итан прошипел:

— Возможно, я и не родился на свет, когда мой вид был почти уничтожен, но я слышал истории. А ты? Мужчины, женщины и дети были раздавлены каменной лавиной, из них без всякого предупреждения вышибли дух. Бежать было некуда. Не было возможности спастись. На их головы обрушились тонны камней. Никто не спасся.

Он покачал головой.

— В тот день живым не ушёл ни один тролль. Единственная причина, по которой кто-либо из нас выжил, заключается в том, что старые и немощные, а также те, кто о них заботился, не смогли отправиться в путешествие. В противном случае мы были бы стёрты с лица земли. И всё потому, что крёстные феи решили исполнить желание безвестного валлийского землевладельца, которому нужна была причина, чтобы остановить разработку его земель. Ваша братия, — он выплюнул это слово, — ваши предполагаемые чудотворцы, даже не проверили заранее, кто там был. Вы взмахнули своими дурацкими волшебными палочками и учинили бойню.

Он сделал глубокий вдох, явно пытаясь взять себя в руки.

— А потом, чтобы ещё больше оскорбить нас, вы скрыли это. Вы притворились, что ничего не произошло. Вы, — его голос дрогнул, — вели себя так, как будто нас, троллей, никогда и не существовало. Но ведь мы не настолько важны, чтобы о нас беспокоиться, не так ли? Мы не грёбаные феи.

Боль Итана до сих пор была сильна. Я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь поставить себя на его место. Я никогда не смогу в полной мере оценить, что значит быть троллем, или почувствовать то, что чувствовал Итан, но это не значит, что я не соглашалась с ним в том, что мы, феи, заслуживаем наказания.

— Мне жаль, — сказала я. — Я искренне, неподдельно сожалею.

Он пристально посмотрел мне в глаза. Вспышка ярости в его глазах погасла.

— Я верю, что так оно и есть, — сказал он. Его челюсти сжались. — Но это ничего не изменит, — он склонил голову и сосредоточился на котле. Он был настроен на этот курс.

Отчаявшись, я ухватилась за всё, что могло помочь.

— Уничтожение котла и уничтожение крёстных фей не помогут вам почувствовать себя лучше. Это не возродит ваших предков и не повернёт время вспять. Это только ухудшит ситуацию. Вы спровоцируете всеобщую войну.

Итан изобразил беззаботность.

— Да будет так.

— Мы меняем жизни людей к лучшему, — настаивала я.

— Мне всё равно.

Я стиснула зубы.

— Ну, а мне не всё равно. Я не могу позволить тебе это сделать.

Итан рассмеялся.

— У тебя нет выбора.

Раздался торжествующий женский голос.

— Я нашла! — я обернулась и увидела, что она размахивает карточкой желания. Я нашла! Это желание докажет, что эти ублюдки сделали с нами.

Итан отвернулся от меня. Я больше не была для него важна.

Тролль подбежала и протянула ему карточку. Он взглянул на неё, и на его красивом лице было написано удовлетворение.

— Молодец, Тесс. Теперь мы действительно можем победить, — он улыбнулся небольшой группе троллей. — Уничтожьте это, — приказал он. — Уничтожьте всё.

Я закричала, собрав всю оставшуюся во мне слабую магическую энергию и объединив её одним махом. Магия вырвалась наружу, взорвавшись волной фиолетового света с такой силой и размахом, на которые я и не думала, что способна.

Тролля, державшего меня за шею, отбросило назад, как и большинство других троллей. Итан пошатнулся; ему удалось удержаться на ногах, но не более того. Я выкрикнула свой боевой клич так громко, как только могла, а затем бросилась на него, как обезумевший бык. Сейчас мной двигал чистый адреналин. Если бы я остановилась и подумала о том, что делаю, у меня бы никогда это не получилось.

Я врезалась в туловище Итана. Его руки метнулись ко мне, схватив за волосы. Я завизжала, как банши, и бешено забила ногами. Когда это, похоже, не сработало, я начала молотить его кулаками, нанося удары по всем частям его тела, по которым только могла попасть.

Итан откинул голову назад, а затем нанёс шокирующий удар головой вперёд.

Я отлетела, заскользила по полу, и у меня перехватило дыхание. Какой бы внезапный порыв ни удалось мне вызвать, он исчез в мгновение ока, и у меня больше не было сил двигаться. Я лежала на спине, как подкошенная. Я только и могла, что хватать ртом воздух.

Итан подошёл ко мне, и его лицо нависло надо мной.

— Я же говорил тебе, что мы не занимаемся убийствами, — сказал он. — Но в твоём случае я готов сделать исключение, — он склонил голову. — Мои соболезнования твоей семье.