Трудно поверить, что когда-то я считала, что все в Офисе Крёстных Фей — самые умные и лучшие из всех, кого может предложить наш мир.

— Ш-ш-ш, — прошипела я. — Я не думаю, что он один. Мы не можем оповестить тех, кто ещё здесь находится!

По крайней мере, это предупреждение заставило всех троих замолчать, но они по-прежнему смотрели на меня так, словно я испортила им всё веселье.

Слева от меня из темноты появился Джаспер.

— Анджела осталась с разносчиком пиццы, — сказал он. — С ним всё в порядке. Она скоро заберёт его скутер и отправит его восвояси.

Я кивнула.

— Хорошо.

Билли подошёл ко мне вплотную. Вид у него был недовольный.

— Я даже не услышал благодарности от этого желтозубого долговязого человека. Я сказал ему, что есть в вестибюле запрещено правилами. Казалось, ему было всё равно. Он уже достал кусочек из коробки. Если он размажет сыр по всему полу…

— Я всё уберу, — пообещала я. — А теперь идите все по домам. Мы с Джаспером этим займёмся.

Далила, Алисия, Руперт и Билли упёрли руки в бока. Я уставилась на них, гадая, не собираются ли они пуститься в пляс.

— Мы состоим в оперативной группе, — сказала Алисия. — Мы идём с вами.

Сколько раз нам придётся проходить через одно и то же дерьмо?

— Идите по домам, — прошипела я. Мы не могли стоять здесь и спорить на пороге проклятого дома троллей, когда где-то внутри были другие. — Сейчас же!

Ни один из них не пошевелил ни единым мускулом. Джаспер коснулся моей руки, и это лёгкое пожатие в точности сказало мне, что он думает. Наверное, я должна быть благодарна ему за то, что он не стал подрывать мой авторитет перед ними, но я всё равно была раздражена. Мы так не договаривались. Когда я в следующий раз буду руководить оперативной группой, я убежусь, что все будут делать всё, что я им скажу.

— Ладно, — прошептала я. На самом деле ничего не было ладно. — Но если вас поймает тролль и съест на ужин, не приходите ко мне жаловаться, — я свирепо посмотрела на них. — И это просто разведка. Мы здесь не для того, чтобы сражаться.

Алисия улыбнулась. Она подтолкнула Джаспера локтем и сказала ему:

— Вы ведь напишете об этом в своём отчёте, верно? Что я рисковала своей жизнью, чтобы помочь остановить троллей? Сделала всё возможное?

Далила всплеснула руками.

— И я! Я сделала то же самое!

— И… — начал Руперт. Его прервал стон парня, который, предположительно, был без сознания, и который всё ещё лежал позади нас.

Я выругалась.

— Просто зайдите и закройте эту чёртову дверь.

На этот раз они все сделали так, как я просила. Это было практически чудо.

Джаспер с лёгкостью поднял мужчину, протащил его в первую комнату справа и положил на пол. Он осмотрел его с обеспокоенным выражением на лице.

— Он не тролль, — решительно заявил он. — Этот мужчина — человек, — он поднял голову и посмотрел на меня. — Ты допустила ошибку.

Я поджала губы. Ну ёбушки-воробушки.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Мы что, вломились в дом к какому-то человеку и вырубили его? — спросила Алисия, повысив голос. — Мне не нужно, чтобы Билли говорил мне, что это против правил, — она уставилась на меня. — Это была твоя идея, Саффрон. Ты здесь главная. Это твоя вина. Я бы никогда не пришла сюда, если бы не ты, — она скрестила руки на груди. — Это ты виновата во всем.

Я стиснула зубы.

— Никогда не было ясно, что он тролль! И я говорила тебе не входить. Ты сама решила войти.

Она фыркнула.

— Ответственность всё равно лежит на тебе.

В её словах был смысл. Я пробормотала проклятие себе под нос.

— Он смотрел прямо на меня, — сказала я, обращаясь скорее к самой себе, чем к кому-либо ещё. — Магия, окутывающая Офис Крёстных Фей, должна была сделать невозможным, но он определённо смотрел прямо на нас. Когда я столкнулась с ним на улице, я почувствовала магию. То же самое почувствовал Билли, когда проходил мимо этого здания несколько часов назад.

Джаспер нахмурился.

— У него есть слабая магическая аура, но она недостаточно сильна, чтобы предположить, что он не человек. Вероятно, его предок был троллем, или крёстной феей, или кем-то в этом роде. Независимо от того, смотрел он на тебя или нет, Саффрон, это не настоящий тролль.

— Может быть, тебе просто показалось, что он смотрел на тебя, — вмешалась Далила.

— Мне это не показалось, — заявила я.

Алисия бросила на Джаспера многозначительный взгляд.

— Кто-то здесь слишком старается. Ты же знаешь, что я не тролль, правда, Саффрон?

— Это Анджела первая… — я вздохнула и сдалась. Не было смысла продолжать спор. — Давайте уберём этот беспорядок и уберёмся отсюда.

Раздался ещё один приглушённый удар. Мы все замерли. Джаспер кивнул Руперту и Алисии.

— Выясните, что это было, — приказал он. — Если здесь есть другие люди, проследите, чтобы они оставались наверху.

Я была удивлена, что никто из них не щёлкнул каблуками и не отдал честь. Они развернулись, чтобы отправиться выполнять его приказы. Приятно быть Адвокатом Дьявола, а не такой неудачницей, как я.

Билли, который до этого момента вёл себя на удивление тихо, начал метаться по комнате, как зверь в клетке. Он качал головой.

— Что-то здесь не так, — пробормотал он и потёр затылок. — Такое ощущение… что что-то не так.

Далила взяла со стола открытый конверт.

— Аарон Джонс, — прочитала она вслух и вытащила из него листок бумаги. — Он задолжал по счёту за электричество.

Мужчина, о котором шла речь, снова застонал; его глаза оставались закрытыми, но он явно услышал её.

— Вы видели, сколько они запросили? — прошептал он. — Я не оплатил счёт, потому что он грабительский. Может, я и живу в этом большом старом доме, но это не значит, что я богат. Это проклятое место принадлежит моей тёте, и она в больнице. Если вы хотите что-нибудь украсть, пожалуйста, но я не думаю, что вы много чего найдёте.

Бедный парень.

— Мы здесь не для того, чтобы что-то красть, — сказала я ему. — Мы приняли вас за кого-то другого, — я посмотрела на Далилу. — Ты можешь его вылечить? Нам нужно убираться отсюда как можно быстрее, и пусть магия памяти сделает своё дело. Мы причинили Аарону достаточно проблем.

— Конечно, — Далила положила конверт и подошла к нему. — Привет, Аарон, — проворковала она. — Ты можешь открыть глаза? Я не собираюсь причинять тебе боль. Я просто хочу тебя осмотреть.

Джаспер пересёк комнату и присоединился к Билли, который перестал двигаться и тупо уставился в стену напротив. Я наблюдала за ними обоими, ожидая хоть какого-то намёка на то, что подсказывало Билли его шестое чувство.

— Я знаю тебя, — услышала я бормотание Аарона. — Ты работаешь через дорогу, — я медленно повернулась к нему. Он смотрел на Далилу широко раскрытыми, полными страха глазами. — Что это вы там делаете? — спросил он. — Вы что, состоите в какой-то преступной организации? Так вот в чём дело?

Джаспер повернул голову и сверлил Аарона пристальным взглядом своих суровых зелёных глаз.

— Даже если у тебя есть небольшая магическая жилка от предков, ты не смог бы обойти заклинания, окружающие это здание, чтобы увидеть, кто там находится, — он подошёл и поднял Аарона на ноги. — Что ты делал? Кто ты на самом деле?

Аарон начал лепетать.

— Никто! Я никто!

— Далила, — позвала я, и по спине у меня пробежал холодок подозрения, — на какую сумму был выставлен счёт за электричество?

— Больше тысячи, — спросила она. — Либо у него на чердаке спрятана фабрика по производству марихуаны, либо ему определённо начислили слишком много.

Я взглянула на Билли. Он не обращал ни на кого из нас никакого внимания; вместо этого он упёрся обеими ладонями в стену и продолжал хмуриться.

— Там что-то было, — сказал он. — Теперь это исчезло, — он покачал головой. — Я не понимаю.

— Что находится по соседству, Аарон? — спросила я.

Все посмотрели на меня.

— Какой-то офис, — сказал он. — Я не знаю, чем они занимаются, но они создают много шума. И, кажется, никогда не уходят домой. На прошлой неделе я заходил к ним, чтобы попросить их вести себя потише.

Я втянула глубокий вдох.

— И что?

Аарон опустил голову.

— Они были не очень любезны. Но они не вламывались в мой дом и не угрожали мне, — кисло добавил он.

— Саффрон, — тихо спросил Джаспер, — что такое?

— Я была такой дурой, — прошептала я.

— Что? — настаивал Джаспер. Он отпустил Аарона и подошёл ко мне. — Что такое?

— Причина, по которой мы заподозрили Аарона, — натянуто сказала я, — заключалась в том, что Анджела заметила его, когда шпионила за симпатичным парнем, работавшим по соседству. Необычайно симпатичным парнем. Она попыталась выяснить, чем он зарабатывает на жизнь, но не смогла найти компанию, когда занялась поиском. Очевидно, кем бы они ни были, они стараются оставаться в тени, — я кивнула на неоплаченный счёт Аарона. — Возможно, даже до такой степени в тени, что они решили красть электричество от этого здания, чтобы избежать обнаружения.

— Кто бы мог пойти на такие меры, чтобы сохранить анонимность? — нервно спросила Далила.

Никто из нас не произнёс ни слова. Мы уже знали ответ.

— Билли? — позвала я.

Его лицо было мрачным.

— Сквозь стены определённо просачивается магия. Это объяснило бы, почему на этом человеке остались следы магии, и почему он смог увидеть Офис Крёстных Фей, несмотря на охранные заклинания.

В дверях снова появились Алисия и Руперт.

— Больше никаких странных звуков не было, — весело сказал Руперт.

— И нигде нет никаких признаков присутствия троллей, — добавила Алисия. — На самом деле, там вообще ничего не видно. Всё чисто.

Я указала на стену.

— Это потому, что они не прячутся здесь. Они по соседству.

Аарон рассмеялся. Я не поняла, что смешного в этой ситуации. Он заметил выражение моего лица и объяснил.

— Если вы говорите о моих соседях, то их там больше нет. Те звуки, которые вы слышали, были от их ухода, — я уставилась на него, и он пожал плечами. — Я же говорил вам, что они шумные ублюдки. Нетрудно догадаться, что они делают. Я мог бы сказать, что они собирают вещи и готовятся к отъезду.

Билли кивнул.

— Это совпадает с тем, что я чувствую.

— Может быть, — предположила Далила, — они знали, что мы приближаемся к ним, и решили, что пришло время убегать, — она оскалила зубы. — Как подлые ублюдки, которыми они и являются на самом деле.

Руперт улыбнулся.

— Они боятся нас, как и должно быть. Иначе почему они так долго прятались от нас?

Я встретилась взглядом с Джаспером.

— Они прятались не потому, что боялись. Они прятались, потому что выжидали подходящего момента и планировали свой следующий шаг. Они эвакуировали наше здание в качестве проверки — по какой-то причине они хотели, чтобы оно опустело. До недавнего времени все работали сверхурочно из-за аудита, и наши офисы почти никогда не пустовали. Если бы тролли наблюдали за нами, они бы об этом знали.

Джаспер подхватил мою мысль.

— Но после того, как я велел всем прекратить круглосуточную работу, не было необходимости включать пожарную сигнализацию, чтобы освободить здание. Все крёстные феи уходили в обычное время.

— Тролли, должно быть, уже поняли это. Единственная причина, по которой они решили спрятаться прямо напротив нас, прежде чем внезапно начать массово уходить — это…

Я сглотнула.

А потом мы с Джаспером бросились к двери.

Глава 23

Входная дверь в Офис Крёстных Фей была закрыта, но это ничего не значило. Когда мы с Джаспером ворвались в неё, мои худшие подозрения подтвердились. Вместо обычного аромата жимолости в воздухе витало что-то гораздо более горькое. Я поняла, что это не только из-за того, что Тыква немного помочился. В здании были тролли, и что бы они ни замышляли, ничем хорошим это не светило.

— Нам нужно подняться по лестнице, — предупредил Джаспер. — Если мы воспользуемся лифтом, они узнают, что мы приближаемся.

Я поморщилась. Так мы потеряем драгоценное время, а Винсент и Роуз были наверху, и никто не мог их защитить.

— Нам придётся бежать, — сказала я.

Джаспер кивнул, снова начиная движение.

— Держись за мной.

Да как же. Джаспер направился к лестнице, а я всё равно двинулась к лифту. Мне было всё равно, знают ли проклятые тролли о моём прибытии, я не оставлю Роуз и Винсента на их милость ни на секунду дольше, чем это было необходимо. Я несла за них ответственность. На стороне Джаспера и остальных будет элемент неожиданности; я отвлеку их внимание до того, как они доберутся туда.

Не успев хорошенько подумать, я влетела в лифт и нажала кнопку, чтобы закрыть двери. Я услышала крик Джаспера, но он опоздал. Лифт уже плавно поднимался вверх.

Сначала я прижалась спиной к левой стене, распластавшись всем телом в тщетной попытке стать невидимой. Но даже если бы наложение на себя заклинаний невидимости было одним из моих талантов, это не обмануло бы троллей. Хотя попытки спрятаться могут сработать. К сожалению, в лифте негде было спрятаться, и притворяться, что я могу замаскироваться на фоне блестящих стен, было глупой затеей.

Я оставила попытки и вытащила волшебную палочку, приняв стойку для атаки с широко расставленными ногами. Я была готова к тому, что кто бы ни ждал меня там. Лифт вздрогнул, добравшись до главного офисного этажа. Я затаила дыхание и напряглась, когда двери открылись.

Всё оказалось на удивление разочаровывающим. Орды троллей не напали. Не было слышно ни боевых криков, ни магических разрядов. В офисе было так тихо, как и следовало ожидать в это время ночи.

Я быстро оглядела помещение и расправила плечи. Приоритеты. Я должна вытащить отсюда Винсента и Роуз.

Пригибаясь, я на цыпочках прокралась в комнату для совещаний. Дверь была плотно закрыта, что я восприняла как хороший знак. Возможно, мои друзья-люди дремали где-нибудь в углу и понятия не имели, что в здание проникли тролли-террористы. Я с трудом сглотнула и помолилась, чтобы так оно и было, затем толкнула ручку и вошла внутрь.