— Вот именно! — сказала она вслух. — Вы должны контролировать ситуацию и не позволять ей управлять вами.

— Да, — сказала Далила, — но как нам это сделать?

Алисия кивнула.

— Как нам заставить их выйти и как определить, тролли они или нет?

Роуз ухмыльнулась.

— Я не могу ответить на второй вопрос. Но на первый ответить легко, — она посмотрела на меня. — И это убьёт двух зайцев одним выстрелом.

***

Мы заняли свои позиции. Я понятия не имела, сработает ли это на самом деле, но Роуз снабдила нас подходящим планом. Это было намного лучше, чем всё, что придумывала я или, на самом деле, кто-либо другой. Предложение Руперта о том, чтобы мы вооружились ракетными установками и стёрли здание с лица земли, исключалось. Естественно.

Я притаилась в тени, прячась за припаркованной машиной, на случай, если потенциальный тролль-подглядыватель выглянет из окна. Я крепко скрестила пальцы. Если это сработает, меня признают гением.

— Итак, — тихо произнёс Джаспер рядом со мной, — ты собираешься рассказать мне, что происходит на самом деле?

— Мы охотимся на троллей, само собой, — сообщила я ему. У меня не было другого выбора, кроме как проявить непроходимую тупость и неправильно понять его вопрос. — Этот способ намного лучше, чем штурм здания. Это гораздо безопаснее.

Последовала долгая пауза, прежде чем он заговорил снова.

— Я был неправ, когда не доверил тебе свои опасения по поводу того, что случится с троллями, когда мы их найдём. Я открыто признаю это. Независимо от того, что ещё ты можешь думать обо мне, Саффрон, ты должна знать, что можешь доверять мне в ответ.

— Моё молчание о присутствии людей в здании не имеет ничего общего с доверием, — честно призналась я. — Я попала в небольшую передрягу и работаю над тем, чтобы выбраться из неё. Будет лучше, если ты не будешь знать, что происходит, — я прикусила губу. — Ты проводишь аудит, Джаспер. Ты мне не противник, и ты не пытаешься заполучить меня или разрушить Офис Крёстных Фей. Возможно, мы действительно друзья. Но я знаю, насколько серьёзно ты относишься к своей работе, и если я расскажу тебе всю историю, это может повлиять на твой аудит. Нет, — поспешно добавила я, — не потому что я делаю что-то не так — я так не думаю. Это сложная ситуация, которая упростится, если я не буду вовлекать в неё никого другого.

Даже если бы Аделина не предостерегала меня от разговоров с Джаспером о Роуз, я знала, что поступила правильно. Я делала всё, что могла, для Роуз как для своей клиентки, но в глубине души я понимала, что действовала неумело.

— Тебе что-нибудь угрожает?

— Нет, — больше нет. Я была почти полностью убеждена в этом.

— А что насчёт Гамильтона? И пожилой леди?

Я покачала головой.

— С Винсентом всё будет в порядке. Старушка… — я поколебалась. — Да, она в опасности. Но она этого хочет. Она сама напросилась, — я почувствовала, что Джаспер пристально смотрит на меня из тени. — Честно говоря, спустя неделю в это же время она будет всего лишь ещё одной довольной клиенткой.

Джаспер потянулся ко мне, и его руки коснулись моей обнажённой кожи. По мне словно пробежал электрический разряд.

— Тебе всё ещё больно, — хрипло заметил он.

Я неловко пожала плечами. Я несколько раз взмахнула запасной палочкой и исцелила самые серьёзные повреждения, но у меня не было ни времени, ни сил справляться со всеми своими болячками.

— Я в порядке.

— Нет, это не так, — он пробормотал что-то себе под нос, затем пошевелил запястьями. По мне начало распространяться тепло, и я ахнула. Джаспер не остановился. Он опустил руки вниз, поглаживая мои бёдра. Везде, где он прикасался, зарождалось покалывание. Закончив, он отодвинулся и посмотрел на меня настороженным взглядом.

— Тебе всё равно следует показаться врачу, — сказал он, и в его словах прозвучала резкость. — Возможно, у тебя есть внутренние повреждения. Что бы ты ни делала, это явно было невероятно опасно. Тебе нужно лучше заботиться о себе.

— Что я могу сказать? — я пожала плечами. — Это часть работы.

Джаспер поджал губы.

— Как твой друг, — пробормотал он, — я должен убедиться, что ты сама о себе заботишься. Если ты серьёзно пострадаешь, Саффрон, я не уверен, как отреагирую. Я знаю, тот факт, что я провожу аудит в твоём офисе, делает наши отношения странными, но я забочусь о тебе, — он помолчал, прежде чем понизить голос до хрипоты. — Очень сильно.

Я уставилась на него.

— Я тоже забочусь о тебе, Джаспер, — прошептала я.

В его глазах жил такой интенсивный свет, что невозможно было отвести взгляд. У него не было никаких отношений с Лидией, теперь я это знала, но я же думала, что он хотел быть только друзьями. Неужели и в этом я тоже ошибалась? Я отчаянно хотела спросить его, но не хотела портить момент и не хотела снова получить отказ. Я не была уверена, что моё сердце выдержит это. Вместо этого мы просто смотрели друг на друга. И смотрели. И смотрели.

С одной или двух улиц от нас донёсся звук небольшого двигателя. Джаспер отстранился. Я изогнулась и подобралась к краю машины, чтобы оглядеться. В свете фонарных столбов впереди я смогла разглядеть приближающийся скутер.

— Это он, — сказал я. Или она. Отсюда было трудно определить.

— Понял.

Когда скутер подъехал ближе, я собралась с духом.

— Готов?

— Да.

— На счёт раз, два, — выдохнула я, — три.

Джаспер направил магию на передние колёса скутера. Двигатель заглох, и он начал крениться. Водителя отбросило вперёд, и он с испуганным визгом взмыл в воздух. Я прищурилась. Значит, мужчина.

Я выбежала из-за машины с волшебной палочкой в руке. Я повернула её как раз вовремя, так что, когда он приземлился, он ударился о землю безопасно и с лёгким подпрыгиванием.

Анджела выскочила вперёд с другой стороны дороги. Я схватила скутер и откатила его на несколько метров, а она опустилась на колени рядом с водителем.

— Божечки! С вами всё в порядке? — она дотронулась до его щеки через открытый визор, и он застонал. — Не пытайтесь двигаться. Возможно, вы повредили спину. Я вызову скорую. Позвольте мне снять с вас шлем.

— Уууух…

— Ш-ш-ш, — пробормотала Анджела. Она осторожно повернула и потянула шлем, затем передала его в мои руки. — Не разговаривайте. Всё будет хорошо. Вы, должно быть, попали в выбоину или что-то в этом роде.

Пока она хлопотала над ним, я побежала назад и перекинула ногу через скутер. Джаспер вскинул голову, и я кивнула. Я скорее почувствовала, чем увидел, как магия заставила двигатель скутера снова ожить. Мгновение спустя, хотя и немного пошатываясь, я сорвалась с места, направляясь к тому месту, которое, как мы надеялись, было убежищем троллей, прямо напротив Офиса Крёстных Фей. Где лучше спрятаться, чем у всех на виду? И где можно одновременно шпионить за своим смертельным врагом?

Я только-только освоилась с скутером и почти наслаждалась поездкой, когда подъехала к зданию. Я остановилась и слезла с него, направляясь сначала к багажнику скутера и коробке, которая там стояла.

Я открыла её. Чёрт. Винсент заказал ветчину с ананасами, и она действительно вкусно пахла. Я вдохнула аромат, прежде чем достать пиццу. К картонной коробке был прикреплён чек вместе с адресом. Я удовлетворённо улыбнулась. Это добавит ещё больше аутентичности тому, что я собиралась сделать, и именно по этой причине мы не заказали пиццу с доставкой к нашему зданию.

Я опустила визор шлема, чтобы скрыть своё лицо. Пришло время для небольшого шоу.

Глава 22

На двери дома, который, как мы надеялись, был логовом троллей — или, по крайней мере, местом их засады — не было дверного звонка или молоточка. Я также не заметила никаких признаков камеры, но, если они обладали такими магическими способностями, как мы предполагали, она им могла и не понадобиться. Как бы то ни было, они, похоже, не приветствовали незваных гостей. Это не было доказательством присутствия троллей, но, безусловно, соответствовало нашим подозрениям; они вряд ли захотели бы, чтобы в течение дня их беспокоили случайные посетители. Было бы не очень приятно, если бы разъярённый тролль отрубил голову какому-нибудь бедному благотворителю только за то, что он пытался заручиться финансовой поддержкой для спасения ежей и постучал не в ту дверь.

Подавив искушение оглянуться и проверить, готовы ли остальные, я сделала глубокий вдох, подняла кулак и заколотила им по внешней стороне двери. От моих усилий деревянная рама затрещала. Я покачалась на пятках и стала ждать.

Один удар, два, затем послышался скрежет цепочки, и дверь приоткрылась. В полумраке было трудно разобрать, но мне показалось, что выглянувшее лицо принадлежит тому самому парню со шрамами от прыщей, которого я видела в бинокль Анджелы. Тот самый тип, с которым я столкнулась.

— Что? — его голос был тонким, как тростинка, и высоким. Это не то, чего я ожидала от тролля, но я научилась не делать предположений о своих противниках.

— Пицца! — я подняла коробку, чтобы доказать это.

— Я не заказывал пиццу, — он попытался закрыть дверь, но этого не случилось.

Я просунула ногу в щель и не дала ей закрыться.

— Это Поупс-лейн, 12, верно?

Он коротко кивнул.

— Ну, тогда всё верно. Мне этот адрес и назвали.

— Мне всё равно. Я не заказывал пиццу. У меня непереносимость лактозы. Я не могу есть сыр, — он отступил ещё дальше. — А теперь убери ногу с моего порога, пока я не вызвал полицию.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как щупальца нежной магии скользнули мимо меня, обвиваясь вокруг двери. Это была опасная часть, потому что мы не знали, насколько тролли чувствительны. Если этот тип заметит, что кто-то за моей спиной использовал магию, чтобы расслабить его, всё будет потеряно.

— Не звоните в полицию! — в тревоге сказала я. — Я всего лишь выполняю свою работу! Попробуйте получать минимальную зарплату за то, что вы стучитесь в двери незнакомцев. Это не так просто, как кажется.

Послышался тяжёлый вздох. Я не заметила никакой агрессии со стороны мужчины, скорее смирение. Это означало, что он не почувствовал магию — и это сработало.

Цепочка снова звякнула, и дверь полностью отворилась открывая его. Это определённо тот же парень, что и раньше. Я оглядела его с ног до головы, пока он проделывал то же самое со мной. Был ли он троллем? Я не могла сказать. Было бы намного проще, если бы у них были рога и кривые ноги, как в старых историях.

— Сними шлем, — сказал он.

Я подняла визор, стараясь отвернуть лицо так, чтобы большая его часть оставалась в тени.

— Я не могу, — сказала я. — Он слишком мал для меня, и надевать и снимать его — сущий кошмар. Когда я работаю, я всегда оставляю его на голове, — я снова подняла пиццу, чуть ли не сунув её ему в лицо. — Послушайте, — сказала я, — за пиццу уже заплачено. Вы не можете её забрать? Иначе у меня будут неприятности.

Он фыркнул.

— Чтобы потом ты смогла обвинить меня в том, что я украл пиццу, которая мне никогда не принадлежала? Без шансов.

Я указала на чек.

— Но пицца действительно на этот адрес. Возможно, кто-то заказал её для вас. Возможно, друг.

Он опустил голову.

— У меня нет друзей.

Я посмотрела мимо него.

— Значит ли это, что вы один? Если там есть кто-то ещё, может быть, им понравится пицца.

Откуда-то изнутри донёсся громкий стук. Я посмотрела на этого типа, а он посмотрел на меня.

— Мои соседи, — сказал он. — Я живу один.

Ага. Я сунула ему коробку с пиццей, не оставляя ему другого выбора, кроме как взять её.

— Вот, — сказала я. — Подержите это секунду, а я возьму свой телефон. Я позвоню в магазин и узнаю, что они скажут. Должна же быть какая-то процедура для такого рода вещей, — я виновато пожала плечами. — Честно говоря, я не так давно этим занимаюсь. Это довольно дерьмовая работа, но мне нужны деньги.

Он неловко держал пиццу, пока я рылась в кармане, доставала телефон и набирала цифры. Прошло несколько гудков, а затем я заговорила.

— Привет, — сказала я в трубку, используя код, который мы в общих чертах придумали заранее. — Я на Поуп-стрит, и мужчина здесь говорит, что не заказывал пиццу.

— Поуп-лейн, — пробормотал он. — Это Поуп-лейн.

— Извините. Поуп-лейн, — я на мгновение прислушалась, наклонившись вправо, чтобы дать Алисии достаточно места для точного выстрела. — Я уже на месте, — сказала я.

Ничего не произошло. Я стиснула зубы.

— Сейчас.

Мужчина нахмурился, и в этот момент у моего уха послышалось тихое шипение и дуновение воздуха. Я потянулась вперёд и схватила сначала пиццу, а затем мужчину, прежде чем он рухнул бы на пол передо мной. Он оказался снаружи… а я оказалась внутри.

Я поспешно затолкала его обмякшее тело обратно в коридор, на случай, если мимо проедут какие-нибудь автомобилисты и проявят любопытство. Билли появился у меня за спиной и потянулся за пиццей.

— Винсент ждёт в вестибюле через дорогу, — сказала я.

— Люди могут подождать, пока мы здесь не закончим, — фыркнул Билли.

— Теоретически да, — ответила я, пока остальные подбегали к нам. — Но эти люди особенно нетерпеливы, и я могла бы обойтись без их вмешательства. Это займёт их, чтобы они не мешали нам.

— И их нужно держать подальше от нас, потому что они на самом деле не специальные советники?

Я послала ему предупреждающий взгляд.

— Пожалуйста, Билли.

Он закатил глаза, но, по крайней мере, сделал, как я просила.

— Итак, — сказала Алисия, — мы ещё не знаем, тролль он или нет?

Руперт нахмурился.

— Откуда ты знаешь, что мы не знаем?

— Саффрон сказала Поуп-стрит, — ответила Далила. — Согласно кодексу, «стрит» означает «не уверена».

— Я думал, что «роуд» означает «не уверена», а «стрит» — «определённо да».

— «Роуд» означает «определённо нет». «Стрит» означает «не уверена». «Лейн» означает «определённо да».

Он почесал в затылке.

— А как насчёт террасы? Что это значит?