Старуха постучала себя по носу.

— Он не сможет убить меня сразу, — самодовольно сказала она. — У меня ещё есть запись, та, где он приказывает мне убить Софию Твист.

Я выдохнула.

— Ваша подстраховка.

— Действительно. Я обязательно сказала Фергюсону, где она находится. Она находится в камере хранения на складе в Лондоне. У меня есть код. Фергюсон считает, что в случае моей смерти некое третье лицо сообщит ему код.

— Фергюсон считает? — повторила я, сосредоточившись на её словах. — Он на самом деле не получит код?

Впервые в глазах Роуз промелькнуло чувство вины.

— Это длинный код, — сказала она. — Я не могу сразу его вспомнить.

У Винсента отвисла челюсть.

— Да ты издеваешься.

Роуз нахмурилась.

— Я записала это, чтобы не заучивать.

— Где записала?

— На листке бумаги.

Я стиснула зубы.

— И где же этот листок бумаги?

— Дома, — просто ответила она. — В Лейк-Дистрикте. Где же ещё ему быть?

У меня сердце ушло в пятки. Возможно, я не видела этого собственными глазами, но я поверила Арту Эдвеллу, когда он сказал, что сравнял дом Роуз с землёй. Если она не помнит этот код, скорее всего, он потерян навсегда. Я решила пока не раскрывать эту информацию. Это делу не поможет.

Долгое время никто не произносил ни слова. Я прокручивала всё в голове, пытаясь решить, как лучше поступить. Винсента слегка подташнивало, и без сомнения, он жалел, что встретил кого-то из нас. Роуз только улыбнулась про себя.

В конце концов Винсент прочистил горло.

— Ты крёстная фея, Саффрон, — сказал он. — Исполни её желание и заставь Арта Эдвелла упасть замертво. Тогда мы все сможем разойтись по домам.

— Я не могу этого сделать, — сказала я. — У меня нет власти над жизнью и смертью. Я не могу убить кого-то по желанию, но и продлить жизнь тоже не могу. Это так не работает.

— Он плохой человек, — запротестовал Винсент. — Он этого заслуживает.

— Это не имеет значения. Даже если бы я захотела, я бы не смогла. Моя магия так не работает, — я взглянула на Роуз. — В любом случае, Роуз не этого хочет. Я права?

Она фыркнула.

— Возможно, ты всё-таки не такая уж тупая. Я буду той, кто покончит с жизнью Эдвелла. Если я не смогу этого сделать, никто не сможет, — она подняла дрожащий палец и указала им на меня. — Она уже знает, чего я хочу.

Я откинула назад волосы и вздохнула. Да, я знала. В глубине души, во всяком случае.

Винсент перевёл взгляд с меня на Роуз и обратно.

— Что? Чего она хочет?

Внезапно снаружи конференц-зала послышался гул голосов. Я нахмурилась, посмотрела на часы, и внутри у меня все сжалось.

— Послушайте, — сказала я, — у меня есть другие дела, с которыми я должна разобраться сегодня вечером. Я была бы признательна, если бы никто не узнал, что я привела вас сюда. Вы уже знаете, что это здание защищено магией. Здесь вы пока будете в безопасности, — я помассировала шею. — Я не могу оправдать убийство другого живого существа, — сказала я Роуз, — независимо от того, что они сделали, чтобы заслужить это.

— Не твоё дело вмешиваться, — парировала она. — Ты моя крёстная фея. Ты должна быть на моей стороне. И вообще, ты не обязана помогать мне убивать Арта Эдвелла — тебе нужно только убедиться, что ты не встанешь у меня на пути, когда я это сделаю.

Я не знала, смогу ли согласиться на это. Я вздохнула.

— Послушайте, — сказала я, — вы оба можете пока остаться здесь и воздержаться от любых попыток убийства в ближайшие несколько часов? Винсент?

— Я не хочу оставаться с ней наедине, — сказал он.

— Ты взрослый мужчина, — напомнила я, — а она маленькая старушка.

Роуз ощетинилась от моих слов, но, к счастью, промолчала. Мы все знали, что она, вероятно, могла бы сделать и с Винсентом, и со мной, если бы захотела.

— Хорошо, — наконец сказал Винсент. — Я останусь.

Роуз засипела, и этот хриплый звук заставил нас всех подпрыгнуть. Её рука на мгновение взметнулась к груди, прежде чем она снова опустила её.

— До рассвета, — объявила она чересчур громко. — Не больше. Моё время на исходе.

Я не знала, куда отвести взгляд.

— Спасибо, — тихо сказала я. — Располагайтесь поудобнее, а я вернусь, как только смогу.

Глава 21

Я вышла из конференц-зала, чувствуя лёгкую слабость. Было ли это из-за полученных травм или из-за откровений Роуз, я не могла сказать. В любом случае, я была настолько погружена в себя, что чуть не выпрыгнула из собственной шкуры, когда из полумрака офиса раздался голос.

— Кто там? — Джаспер шагнул вперёд, пока не оказался в лунном свете, просачивающемся из ближайшего окна. Это придавало его коже иномирный блеск. С другой стороны, он был иномирным. Мы все были такими. — Кто в той комнате?

Я облизнула губы.

— Никто, — ответила я.

Он пристально посмотрел на меня.

— Саффрон, — он произнёс моё имя так, словно это была ласка. Затем его голос изменился. — Не принимай меня за дурака.

Я пригладила блузку и глубоко вздохнула.

— Ладно, — сказала я. — Я оставила там… своих друзей.

Джаспер тут же двинулся вперёд. Я преградила ему путь.

— Послушай, — сказала я, — я знаю, что ты здесь для проведения аудита. Я знаю, что твоя работа заключается в том, чтобы расследовать наши действия. Но если мы действительно друзья, ты можешь оставить это без внимания? У тебя нет причин заходить в ту комнату. Для всех будет лучше, если ты этого не сделаешь. В этом нет ничего предосудительного, я тебе это обещаю, и это временно. К утру они исчезнут. Давай сосредоточимся на том, что произойдёт в ближайшее время. То, что творится в той комнате, тебя не касается.

Я сцепила руки. «Пожалуйста, Джаспер, — молча взмолилась я. — Оставь это». Я могла справиться только с одной головной болью за раз.

На его челюсти дрогнул мускул.

— Хорошо, — сказал он наконец, и мои плечи с облегчением опустились. — Может, и к лучшему, что я не знаю.

— То, чего ты не знаешь, не может причинить тебе вреда, — прощебетала я, прежде чем смогла себя остановить. Затем я вздрогнула. Это было уже лишним.

Его взгляд скользнул по мне.

— Если ты так говоришь, — он скрестил руки на груди. — Ты в ещё худшем состоянии, чем была несколько часов назад. Если ты не хочешь рассказать мне, что происходит, то, по крайней мере, достань свою волшебную палочку и приведи себя в порядок. Ты выглядишь полумёртвой.

Эм…

Джаспер прищёлкнул языком.

— Что?

Я скривилась.

— Я вроде как потеряла свою волшебную палочку.

— Ты… потеряла её? — в его голосе звучало недоверие.

— Эм, да. Я положила её куда-то и теперь не могу найти.

Он тяжело вздохнул.

— Саффрон, мы собираемся взломать дверь предполагаемого убежища троллей, а у тебя нет с собой волшебной палочки для магической поддержки? Тролли могут колдовать без использования инструментов. Я тоже могу. У тебя нет такой роскоши.

— Это был несчастный случай, — тихо сказала я. — И спасибо тебе за то, что указал на другие мои недостатки. Если бы ты этого не сказал, я бы никогда не поняла, что моя палочка так важна.

Он фыркнул.

— Не надо сарказма. Это ты её потеряла, — он покачал головой и отвернулся. — Билли!

Я опешила. Что он здесь делал?

Дверь во временный кабинет Джаспера открылась, и оттуда выглянуло лицо Билли.

— Да? Что я могу сделать? — он заметил меня и улыбнулся с явным облегчением. — Я рад, что ты вернулась, Саффрон. Я сделал, как ты просила, и несколько раз прошёл мимо того здания. Там определённо есть магия. Мужчина, которого видела Анджела, должен быть троллем. Другого объяснения практически нет.

Я выдохнула. Возможно, удача повернулась ко мне лицом. Затем я посмотрела мимо своей подруги и заметила знакомые фигуры Анджелы, Алисии и Далилы, которые тоже стояли там. Так вот чьи разговоры я слышала. Хотя это не объясняло, что они здесь делали.

— Почему вы все здесь собрались? — спросила я.

Алисия протиснулась мимо Билли и вскинула голову.

— Мы — часть оперативной группы. Ты не можешь просто отодвинуть нас в сторону, когда пришло время действовать, Саффрон. Может, мы и не пойдём с вами в здание, но мы вам понадобимся для прикрытия, если что-то пойдёт не так. И если там есть тролли, как считают Билли и Анджела… — её голос затих, и она пожала плечами. — В любом случае, ты, может, и лидер, но ты не наш босс.

Никогда ещё не было сказано более правдивого слова.

Анджела нахмурилась и пристально посмотрела на меня.

— Что с тобой не так? — спросила она. — Ты дерьмово выглядишь.

— Это невежливо, — запротестовала Далила. Затем она моргнула, глядя на меня. — На самом деле, ты неважно выглядишь, Саффрон. Может, тебе стоит воздержаться от участия.

Джаспер провёл рукой по волосам.

— Билли, ты можешь найти замену волшебной палочке Саффрон?

Билли вздрогнул и уставился на меня.

— Ты потеряла свою палочку?

— Я уверена, что она ещё найдётся, — слабым голосом сказала я. Может быть, мне повезёт, и Эдвелл оставил её в доме Винсента. Крёстная фея тоже могла загадывать желание.

Он громко выругался.

— Это очень серьёзно, Саффрон. Мне придётся написать отчёт. Правила гласят, что…

Я махнула рукой. Я уже начинала думать, что он тратил столько времени, повторяя различные правила, что теперь был вынужден это делать независимо от того, хотел он этого или нет.

— Я знаю, что говорится в правилах. И мне очень жаль. Но если у тебя есть запасная…?

Он закатил глаза и потопал прочь.

— Я принесу.

Послышался звук открывающейся двери. Я обернулась и с замиранием сердца увидела, как Винсент высунул голову наружу.

— Сафф, — сказал он, — не могли бы мы перекусить? Если мы закажем пиццу, сможет ли водитель доставки нас найти? — он оглядел остальных и заметил Джаспера. — Привет! — просиял он. — Рад видеть, что ты жив и здоровёхонек, приятель!

Джаспер уставился на него, а затем перевёл взгляд на меня. Алисия, Анджела и Далила изумлённо уставились на него.

— Я что-нибудь организую, — быстро сказала я.

Винсент ухмыльнулся.

— Класс. Спасибо, — он приподнял брови. — Вы все крёстные феи?

— Винсент, — предупредила я, прежде чем он начал приставать к ним с просьбами загадать желание.

Он махнул на меня рукой.

— Я ухожу, я ухожу! Прости! — его голова исчезла, и дверь снова закрылась.

Все посмотрели на меня. Я опустила взгляд.

— Это долгая история. С ними не будет проблем. Я обещаю.

— О, Саффрон, — выдохнула Далила, широко раскрыв глаза. — У тебя будут большие…

Дверь снова открылась.

— Винсент! — огрызнулась я. — Ты…

Это была Роуз.

— Мне нужно отлить, чёрт возьми, — сказала она. — Где здесь туалет?

Я провела рукой по лбу.

— Там, внизу, — сказал я, указывая.

Роуз хмыкнула и зашаркала прочь.

— Саффрон, — начал Джаспер.

— Не надо, — сказала я. — Просто не надо. Я сама разберусь с этим.

Билли вернулся, держа в руках новую волшебную палочку. Он протянул её мне, а затем огляделся.

— Что со всеми происходит? — спросил он. — Что-то случилось?

Появился Руперт.

— Извините, я опоздал, — сказал он, качая головой. — Вы не поверите, я только что встретил в коридоре маленькую старушку? Человеческую старушку?

Когда я буду писать свои мемуары и захочу точно определить момент, когда у меня всё пошло наперекосяк, наверное, это может быть вот этот самый момент.

— Тролли, — сказала я, повысив голос так, что он эхом разнёсся по комнате. — Мы здесь для того, чтобы найти троллей.

— Иии-хааа! — Руперт потряс кулаком в воздухе. — Давайте перережем их как свиней и все станем героями!

Я должна быть благодарна, что мне не потребовалось много усилий, чтобы отвлечь его.

— Это миссия по установлению фактов, — строго сказала я. — Резни не будет. Не сейчас, — и никогда. — Мы с Джаспером выясним наверняка, есть ли тролли в здании напротив нас и сколько их там. Мы не будем ничего предпринимать, только проведём расследование. Мы не собираемся быть героями, мы просто ищем. Вы все здесь на случай, если что-то пойдёт не так. Вы не должны входить в здание, пока я не разрешу иначе.

— Эти люди тоже здесь в качестве прикрытия? — невинно поинтересовалась Алисия.

Да ёбушки-воробушки. Я должна была догадаться, что она найдёт способ вернуть разговор к ним.

Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь язвительное в ответ, но передумала. Я по-прежнему была Саффрон Сойер, и во мне по-прежнему было стремление быть умнее среднестатистической крёстной феи.

— Они здесь, — заявила я, — в качестве советчиков. У каждого из них есть особый набор навыков, которые помогут нам в этом деле. И, — добавила я, — очевидно, что они оба защищены магией памяти, так что их присутствие здесь не будет проблемой.

Джаспер бросил на меня пронизывающий взгляд. Он, конечно, знал, что магия памяти не применима к Винсенту. Он также мог догадаться, что Роуз была клиенткой, для которой я спрашивала его о том, как снять с неё действие магии памяти. Я не смотрела на него.

— Какие особые навыки? — подозрительно спросил Билли.

— Винсент разбирается в наркотиках, — сказала я, импровизируя, — и мы знаем, что тролли использовали наркотики против нас и раньше. Если они попытаются сделать это снова, Винсент сможет нам помочь.

Анджела скрестила руки на груди.

— А зачем здесь старушка? Тактика скрытного ниндзя?

Она бы удивилась.

— Она здесь, — сказала я, — потому что собирается помочь нам выяснить, кто на самом деле находится в этом здании, — я вспомнила, что сказала Роуз. — Ключ к успеху здесь не в том, чтобы войти в логово льва и преподнести себя на блюдечке с голубой каёмочкой. Главное — заманить льва к нам.

Послышалось фырканье. Роуз, возвращаясь, остановилась и наблюдала за мной с лёгким удивлением. Когда все повернулись в её сторону, она не сводила с меня глаз. Затем она почти незаметным движением наклонила голову, и я слегка расслабилась. Она поняла и решила подыграть.