Я улыбнулась.

— Потому что я самая преданная своему делу фея-крёстная по эту сторону Атлантики, — я указала на пустые стулья. — А теперь позвольте мне доказать это.

К счастью, Винсент и Роуз сели. Тыква тоже запрыгнул на один из стульев. Я бросила на него сердитый взгляд на случай, если он решит, что единственное, чего не хватает этой комнате — это собачьей мочи, и откинулась на спинку.

— Пришло время сказать правду, Роуз, — сказала я. — Вы знаете мою правду. Теперь расскажите мне свою.

Она фыркнула и опустила глаза.

— Меня зовут Роуз Блэрмонт. Мне семьдесят девять лет. Раньше я работала на почте, сортировала письма. Сейчас я с удовольствием занимаюсь садоводством и гуляю по Лейк-дистрикту со своей собакой.

Я могла бы догадаться, что это будет не так-то просто. Я подпёрла подбородок руками и пристально посмотрела на неё.

— И что? — подтолкнула я.

— Что — и что?

— Вы ведь также были ассасином, не так ли?

Винсент, который до этого момента что-то радостно напевал себе под нос, внезапно замолчал и выпрямился.

— Прошу прощения?

Роуз не смотрела на него.

— Нет, — она скрестила руки на груди. — Я и есть ассасин.

Винсент начал отодвигать свой стул.

— Э-э-э…

Роуз фыркнула на него.

— Если бы я хотела, чтобы ты умер, — сказала она ему, — ты бы уже был мёртв.

Я приподняла бровь.

— Скажите это Арту Эдвеллу.

Она поморщилась.

— Это совсем другой случай. В любом случае, я пыталась сказать, что если ты однажды стал ассасином, ты остаёшься ассасином навсегда… Это никогда не покидает тебя. Это как езда на велосипеде.

— Только с большим количеством крови? — спросила я, прежде чем смогла сдержаться.

Она нахмурилась.

— Только иногда.

Я пристально посмотрела на Роуз. Имеют ли ассасины право на помощь крёстной феи? Почему-то это казалось несправедливым, но, несмотря на мой ужас от её беспечного признания, я всё ещё была нездорово очарована.

— Расскажите мне побольше.

Она молчала так долго, что я чуть было не протянула руку, чтобы встряхнуть её. Когда она, наконец, заговорила снова, она явно уклонялась от ответа. Несмотря на свою браваду, Роуз не особенно гордилась своими прошлыми достижениями.

— Я была очень молода, когда меня завербовали, — сказала она дрожащим голосом. — В то время всё это казалось очень гламурным. Вы должны помнить, что это были 1960-е годы. Другими моими вариантами были работать в магазине или секретаршей у какого-нибудь идиота. У меня бы на это никогда не хватило терпения.

Я подалась вперед.

— Кто вас завербовал? — спросила я, ожидая услышать про какой-нибудь сомнительный картель организованной преступности.

Роуз моргнула.

— Правительство, конечно. МИ-5.

Я сглотнула.

— Об этом нет никаких записей. У нас есть доступ ко всем видам файлов, даже к сверхсекретным, и я потратила много времени, изучая вас, Роуз.

Она хмыкнула.

— Ты же не думаешь, что они на самом деле вели надлежащий учёт таких, как я, не так ли? То, что я делала, было строго неофициально. Я уверена, что где-то есть доказательства, но они, конечно, не будут оцифрованы. Они бы никогда не пошли на такой риск.

— Правительство разрешило тебе убивать? — спросил Винсент со смесью недоверия и ужаса.

— Если это, чёрт возьми, было достаточно хорошо для Джеймса Бонда, — ответила она, — почему бы этому, чёрт возьми, не быть достаточно хорошим для меня? — она пристально посмотрела на него. — Я не всегда была заперта в этом дряхлом теле, знаешь ли.

Он поднял руки, словно опасаясь, что Роуз собирается его убить.

— Забудь, что я спрашивал.

Роуз тяжело вздохнула.

— Проблема с правительствами в том, — сказала она, — что они приходят и уходят. Отношение меняется. Меняются и намерения. Я совершила несколько хороших поступков. В те дни Россия была серьёзной проблемой, как и ИРА. (Ирландская Республиканская Армия, — прим) В Германии царил хаос, и о том, что замышляли американцы, едва ли стоит задумываться, — она слегка передёрнулась. — Война была ещё свежа в памяти многих, и враги были со всех сторон. Позже враги изменились, но они по-прежнему угрожали нам. Они угрожали нашей стране. Поэтому, когда это было сочтено целесообразным, я заботилась о некоторых из них. Я и такие, как я.

Её взгляд стал жёстким, на мгновение выдав её внутреннюю сущность. В тот момент я без проблем поверила в то, что она ассасин.

— Некоторые из этих людей сделали — или могли бы сделать — очень неприятные вещи для этой зелёной и славной страны. Я искренне верю, что то, что случилось с большинством из них, было оправданным, — она приподняла бровь. — Знаешь, жизнь — это не только пыльца фей, магия, и блестящие желания.

Я действительно знала. Я облизнула губы, опасаясь откровений, которые могла предложить Роуз.

— Так что же изменилось? Что-то изменилось, иначе вы не оказались бы в том положении, в котором вы сейчас, — мне отчаянно хотелось спросить о Софии Твист, но я не хотела форсировать события или вкладывать слова в уста Роуз.

Её взгляд был устремлён куда-то вдаль.

— Я не имела права знать причины, стоящие за отданными мне приказами. Мне было приказано… позаботиться о ком-то, и я сделала, как мне было сказано. Часто было нетрудно понять, почему определённые люди привлекали к себе внимание правительства — об этом говорило то, в каких кругах они вращались. Или их действия. И, в зависимости от обстоятельств, их предсмертные заявления также многое говорили. Но я никогда не должна была знать, по правде говоря. Обычно, — размышляла она, — мне было всё равно. Я доверяла своему правительству.

Уголки её губ опустились.

— Большую часть своего времени я проводила, работая на почте. Это была хорошая история для прикрытия. Других моих… заказов становилось всё меньше. Мне казалось, что работа иссякла, — она пожала костлявыми плечами. — Но я не становилась моложе и была гораздо менее эффективной, чем раньше. Я была на грани выхода на пенсию. Я практически перестала быть полезной, — она сделала паузу. — Затем я получила приказ, который изменил все.

Можно было бы услышать, как упала булавка. Даже Тыква перестал пыхтеть и смотрел на Роуз. Я поёрзала на стуле, невольно заставив его скрипнуть. Винсент бросил на меня сердитый взгляд, и я перестала ёрзать, стараясь держаться как можно спокойнее.

Роуз продолжила.

— Мне дали имя, — сказала она. — И место. Очень людное место. Это было необычно, но не уникально. Только позже, когда всё дерьмо выплеснулось наружу, я поняла, что не должна была сбежать после выполнения работы. Предполагалось, что меня поймают с поличным и отправят в тюрьму. То, что я унесла ноги, было чудом, — её голос затих, а взгляд был рассеянным, когда она вспоминала. Судя по тому, как она держалась, она явно всё ещё была в ярости из-за этого. Я её не винила.

— Продолжайте, — мягко произнесла я.

Роуз вздохнула.

— В Королевском Альберт-холле во время представления «Лебединого озера» я сбросила с балкона молодого, подающего надежды политика. Её звали София Твист, и она не сделала ничего плохого, за исключением того, что сунула нос в дела одного из своих не слишком благонравных коллег. У неё был роман с ним, и она узнала о нём больше, чем он хотел кому-либо сообщать. Так что, — добавила она как ни в чём не бывало, — он использовал меня, чтобы оборвать её жизнь.

Её пальцы переплелись.

— Единственная причина, по которой мне удалось сбежать, заключалась в том, что я не хотела, чтобы кто-то ещё пострадал. Я подождала, пока она встанет и пойдёт к выходу, чтобы сходить в туалет, и только потом стала действовать. Это означало, что я была близка к выходу. Как только она упала с балкона и я увидела, что мужчины направляются ко мне, я поняла, что случилось и что произойдёт, если я останусь там. Я убралась оттуда как можно быстрее. Если бы они не задержали меня, они не смогли бы обвинить меня публично.

У меня было такое чувство, что я попала на страницы шпионского романа. Всё это едва казалось правдоподобным, и всё же я могла в это поверить. Я действительно в это поверила.

— Вас засняли на камеру.

Роуз бросила на меня заинтересованный взгляд.

— Правда? Я видела запись. Было неясно, сбросил ли кто-то Софию с балкона.

Я покачала головой.

— Я имею в виду, за пределами театра. Там есть запись репортера Би-би-си, который объясняет, что с ней случилось, а вы на заднем плане. Вы появляетесь там всего на секунду, но вы определённо там засветились.

Роуз немного помолчала.

— Что ж, — сказала она наконец, — вот и всё. Интересно, есть ли у Моргана Фергюсона этот клип. Если он опубликует эту историю, это добавит правдоподобности. Я надеюсь, что он это сделает. Эдвелл заслуживает того, чтобы его посадили.

— За этим заказом стоял Арт Эдвелл?

Роуз кивнула.

— Мой отдел был неофициальным, но этот заказ был ещё более неофициальным. Нигде не осталось никаких следов, по крайней мере, формальных. Сначала мой начальник решил, что я взбунтовалась, но у нас с ним были хорошие отношения. Я убедила его, что просто выполняла приказ.

Она слабо улыбнулась.

— Конечно, помогло то, что у меня были свои доказательства. Я познакомилась с Эдвеллом за неделю до этого и тайно записала, как он заказывал это убийство. За эти годы я многому научилась — я не была полной идиоткой. Независимо от того, что это был за заказ, я всегда следила, чтобы у меня была подстраховка.

Я уставилась на неё.

— Но если у вас были доказательства того, что он отдал приказ, как Эдвеллу это сошло с рук?

— Мне заплатили, — резко сказала она. — Было сочтено невыгодным для страны, чтобы член парламента был уличён в том, что нанял одобренного правительством ассасина для убийства коллеги. Это замяли. Эдвеллу было велено скрыться в темноте, как и мне.

Хотя я и ожидала услышать всё это, я всё равно была потрясена.

— Он не выполнил свою часть сделки, не так ли?

Она поморщилась.

— Нет. Он подал в отставку якобы по состоянию здоровья и несколько лет держался подальше от политики, но такого ублюдка долго не удержишь. Мой прежний босс умер от рака лёгких, и вскоре после этого старый добрый долбаный Арт вернулся к общественной жизни и снова баллотировался в президенты. Если кто-то ещё знал о том, что он натворил, он либо подкупал их, либо убеждал, что всё это ложь, — она сморщила нос от отвращения. — Ему всё сошло с рук. Несмотря ни на что. Он погубил моё доброе имя и чуть не упрятал меня за решётку как какую-то террористку.

Её горечь была ощутима.

— Я долго планировала свою месть. Единственная разница между Артом Эдвеллом сейчас и Артом Эдвеллом тогда в том, что теперь он использует для своей грязной работы частных подрядчиков, а не государственных.

Я покачала головой.

— Почему вы никому не сказали об этом раньше, Роуз? — прошептала я. — Зачем ждать до сих пор? Этого человека нельзя допускать к должности — он не должен находиться нигде, кроме тюрьмы. Что насчёт того, что он мог сделать с другими людьми?

Она издала короткий, неожиданный взрыв холодного смеха.

— Меня не волнуют другие люди. Я была ассасином, дорогуша. Я убивала людей. Если будешь делать это достаточно часто, то потеряешь все следы того человека, которым ты когда-то была или могла бы стать. Сочувствие может быстро стать чем-то чуждым. Кроме того, это мои руки убили Софию Твист. Я виновата не меньше, чем Эдвелл, — её тон стал мрачным. — Если бы я призналась и раскрыла себя, я оказалась бы в одной лодке с ним. И я, как и он, не горела желанием провести остаток своей жизни в тюрьме.

— Но ты всего лишь выполняла приказы, — спокойно возразил Винсент.

— Как и большинство нацистов, — ответила она, моргнув и глазом. Он вздрогнул. — Я рассказываю эту историю только потому, что умираю. Мне больше нечего терять.

Я задумалась, правда это или нет. Сколько лет Роуз размышляла, стоит ли ей говорить правду? Насколько сильно она чувствовала себя виноватой? Мне хотелось верить, что она сожалела о том, что не сказала ничего раньше, но, возможно, я выдавала желаемое за действительное. Может быть, это всего лишь месть, но я предпочитала думать иначе, даже если это всего лишь моя оптимистичная натура феи-крёстной.

— Чего я всё ещё не понимаю, — сказала я, — так это почему вы так стремились лично противостоять Эдвеллу и его людям. Может, у вас и неизлечимая болезнь, но в какой-то момент вы казались вполне готовой позволить им выстрелить вам в голову и покончить с этим.

Роуз скорчила гримасу.

— Ты думаешь, я хочу умереть на больничной койке, подключённая к миллионам аппаратов и покрытая собственной мочой и слюнями? — она расправила плечи и встретилась со мной взглядом, на мгновение став похожей на хладнокровного ассасина, которым она когда-то была. — Если я смогу забрать кого-нибудь из этих ублюдков с собой в ад, я совершу доброе дело. Особенно если один из них — сам Арт Эдвелл.

Я некоторое время наблюдала за ней.

— Это преднамеренно, — сказала я наконец. — Вы хотите встретиться с Эдвеллом лицом к лицу. Вы хотите, чтобы он пришёл за вами.

Роуз выглядела чрезвычайно довольной собой.

— Он влиятельный политик. Если приблизиться ко льву в его логове невозможно, то выманите его оттуда, чтобы он пришёл к вам. Я связалась с Морганом Фергюсоном из «Дейли Сентинел» и рассказала ему о том, что мне известно. Этому придурку из таблоида потребовалось целых пять минут, чтобы разобраться и насторожить Эдвелла. Это был чертовски хороший план.

Она вздёрнула подбородок и посмотрела на меня.

— Если бы ты не вмешалась, всё уже закончилось бы, и никто из нас сейчас здесь не сидел бы.

Как ни странно, я не чувствовала ни малейшей вины за то, что вмешалась. Чем меньше трупов, тем лучше. Мне нравилось жить по этому правилу.

— Скорее всего, — скептически заметила я, — он убьет вас задолго до того, как вам удастся убить его. Я понимаю, что у вас есть навыки, Роуз, но с ним целая команда.