Мне было искренне жаль, что я испортила ей день.

— Как вас зовут? — спросила я Может быть, я смогу узнать, загадывала ли она когда-нибудь желание и мелькало ли её имя в комнате Адвентуса. Может быть, я смогу загладить свою вину, подыскав ей крёстную фею. Мы не должны вот так использовать систему в свою пользу, но я прекрасно понимала, что это случалось. В конце концов, это же Офис Крёстных Фей, где коррупция всё ещё таилась в нескольких уголках.

— Мэй Смит, — пробормотала она. — Меня зовут Мэй Смит, — она подняла на меня глаза. — Мы знакомы?

— Нет. Я шла по тротуару и увидела, что произошло, — я похлопала её по плечу. — Есть кто-нибудь, кому я могла бы позвонить для вас?

Мэй уставилась на меня с отсутствующим выражением лица.

— Мой муж, — сказала она наконец. — Вы можете позвонить моему мужу, — она нащупала свой телефон и протянула его мне. — Вы так добры, что остановились и помогли мне.

Меня охватило чувство вины.

— Я знаю, что вы поступили бы точно так же, если бы мы поменялись местами, — я попыталась улыбнуться, а затем сделала звонок.

***

Я не была в парке Сент-Клементс с того дня, как оттуда похитили директрису и Джаспера. Маленький магазинчик, который тролли использовали как наблюдательный пункт и в котором продавались самые непривлекательные сэндвичи, которые я когда-либо видела, уже сменил владельца. Судя по всему, теперь там будет индийская кухня на вынос. Это определённо шаг в правильном направлении.

Не обращая внимания на пульсирующую боль, которая, казалось, охватила всё моё тело и проникла так глубоко в кости, что было трудно вспомнить, каково это — не чувствовать боли, я, прихрамывая, перешла улицу и вошла в ворота парка. К счастью, Винсента и Роуз сразу же было видно. Первый наклонился, рассматривая что-то на земле, в то время как вторая сидела на старой парковой скамейке с опущенными плечами и бледным лицом. Я знала, что она чувствовала.

Когда я подошла, она вскинула голову. В глубине души я ожидала, что она начнёт расспрашивать меня о том, кто я такая. Вместо этого выражение её лица напряглось, и она что-то пробормотала Винсенту.

Бывший наркодилер выпрямился и с облегчением улыбнулся мне. Было удивительно приятно, что он рад видеть меня живой. Затем он протянул стебелёк одуванчика и помахал им в моём направлении.

— Я загадал желание! — заявил он. — Я хочу, чтобы кто-нибудь сделал ремейк «Лодки любви», — он вздохнул. — Я обожаю этот сериал.

Я пристально посмотрела на него.

— Прежде всего, — сказала я, — достанется ли тебе крёстная фея, которая исполнит твоё желание — это лотерея. Очень немногим людям везёт настолько, что в конечном итоге на их стороне оказывается такой преданный сотрудник, как твоя покорная слуга.

— Но шанс всё равно есть, — сказал Винсент. — Я имею в виду, что если Роуз посчастливилось получить тебя, то, конечно, у меня есть шанс обзавестись собственной феей-крёстной. Чем больше желаний я загадаю, тем больше у меня шансов, верно? Мне просто нужно продолжать мечтать. Вчера я нашёл ресничку и загадал желание на супермодель. Какую-нибудь длинноногую блондинку, которая любит гладить бельё, — его губы изогнулись в улыбке, в которой определённо был какой-то пошлый оттенок. Я закатила глаза.

— Во-вторых, — сказала я, как будто он меня не перебивал, — все желания считаются недействительными, если ты расскажешь о них кому-либо, кроме своей крёстной феи.

Винсент наморщил лоб.

— Хм, — затем он расслабился. — Но ничего страшного. Ты же крёстная фея, так что я всё ещё в безопасности.

— Я не твоя крёстная фея, Винсент. Кроме того, Роуз тоже здесь. Это означает, что никаких супермоделей и «Лодки Любви» не будет.

Он надулся.

— Это несправедливо. Что, если?..

Я подняла руки, показывая взглядом, что, если он хочет продолжить разговор в том же духе, я не отвечаю за свои действия. Винсент понял намёк и умолк.

Я повернулась к нему спиной и сосредоточилась на Роуз.

— Вы помните, кто я такая? — спросила я.

Её голубые глаза блеснули, давая мне ответ, который был мне нужен, прежде чем она успела открыть рот.

— Да, — сказала она, медленно поднялась на ноги и, шаркая, направилась ко мне. Я улыбнулась; мне нравилось, когда клиенты выражали свою благодарность. От этого у меня возникали такие тёплые и пушистые чувства.

Роуз прочистила горло.

— И теперь я знаю, что если бы не ты, я бы сейчас не оказалась в этой чёртовой передряге. Ты стоишь у меня на пути уже несколько дней! Я бы уже давно во всём разобралась, если бы не твоё вмешательство.

Тыква выскочил из зарослей неподалёку, без сомнения, встревоженный осуждающим тоном Роуз. Что бы вы ни говорили об этом проклятом псе, он знал, как быть верным. Он остановился на четырёх лапах у ног Роуз и зарычал на меня. А я только подумала, что мы тоже начинаем становиться друзьями.

Избегая смотреть прямо на Тыкву, чтобы не разозлить его ещё больше, я не отрывала взгляда от Роуз.

— Я чуть не погибла, пытаясь спасти вас! — запротестовала я. — Вам не обязательно падать ко мне в ноги, но небольшая благодарность была бы кстати.

Роуз вздёрнула подбородок и посмотрела на Винсента.

— Если тебе нужна крёстная фея, можешь забирать эту, — заявила она. — Она мне не нужна.

Я выругалась.

— Это так не работает.

Она упрямо сжала губы.

— Ну, это должно так работать, — она уперла руки в бока. — Я не нуждаюсь в твоей помощи и не хочу её. Отвали.

Я подавила порыв сказать ей «ладно» и что я была бы более чем счастлива уйти. Боль, которую я испытывала, делала меня раздражительной, но Роуз всё ещё нуждалась во мне, даже если и не осознавала этого. Честно говоря, она получит мою помощь, хотела она того или нет.

Некоторые клиенты требуют более деликатного обращения, чем другие. Это будет хорошей проверкой моих совершенствующихся способностей крёстной феи. Если я могла справиться с кем-то вроде Роуз, которая, вполне возможно, была хладнокровным ассасином, а также упёртой пенсионеркой, и при этом несколько раз чуть не погибла при этом, я бы стала лучшей феей. Каждый опыт был для меня уроком.

Я внутренне поморщилась; я провела слишком много времени среди мотивирующих плакатов.

— Роуз, — осторожно сказала я, — я ваш друг. А не враг.

— Ты мне, черт возьми, не друг, — огрызнулась она, хотя в её тоне не было особой пылкости. — Мои подруги знают, как правильно привести себя в порядок. Ты выглядишь так, словно тебя только что ударило током. Почему бы тебе не побрить голову или что-нибудь в этом роде?

Это было особенно мелочное оскорбление. Во вспышке озарения я поняла, что была на грани полного размягчения Роуз, и она это знала. Она наращивала усилия, чтобы оттолкнуть меня, прежде чем обнаружатся все её уязвимые места.

Это открытие заставило меня расслабиться. Даже боль в костях, казалось, немного утихла.

— Знаете, — сказала я, — может, я и правда побреюсь налысо. Это сэкономит мне целое состояние на кондиционере для волос.

Винсент широко улыбнулся.

— Дерзай, девочка.

Роуз прищёлкнула языком и отвела взгляд.

— Тогда ладно. Я хочу, чтобы ты побрила свою голову. А теперь проваливай.

Я слегка улыбнулась ей.

— Пожелания для крёстной феи исполняются по-другому. Это не тот случай, когда ты произносишь слова, а я взмахиваю волшебной палочкой. Мы должны работать вместе, чтобы выяснить, чего вы на самом деле хотите, — я коснулась середины своей груди. — В глубине души. Иногда клиенты сами не знают, чего хотят, поэтому мы работаем вместе, чтобы выяснить, чего же желает их сердце, — я взглянула на Винсента. — Это никогда не бывает так просто, как просить о супермодели или телешоу.

Роуз фыркнула.

— Не нужно быть гением, чтобы понять, чего он хочет, не так ли? Он хочет любви.

Винсент моргнул и покраснел. Моя улыбка стала шире.

— А как насчёт тебя, Роуз? Как вы думаете, чего вы хотите?

— Я умираю, — сказала она с сердитым видом. — Я ничего не хочу. У меня ни на что нет времени, — внезапно у её ног заскулил Тыква. Тело Роуз дёрнулось от этого звука.

Я смягчила свой голос. Это, наверное, был первый раз, когда пожилая женщина решила рассказать о себе что-то реальное. Наконец-то я чего-то добилась. Использование гингко билоба было правильным решением.

— Вы ещё не умерли, Роуз. Почему бы нам не пойти куда-нибудь и не поговорить обо всём, что происходит? — я серьёзно посмотрела на неё. — Я действительно могу помочь.

На землю упало несколько капель холодного дождя. Винсент нахмурился и поднял глаза.

— Куда мы можем пойти? Мы не можем вернуться ко мне домой.

Я прикусила губу и задумалась. Я могла бы пригласить их обоих к себе домой, но у меня очень скоро была назначена встреча с Джаспером — и, надеюсь, с несколькими троллями. Я не могла это пропустить. Существовала более простое и близкое решение. Учитывая обстоятельства, я решила, что мне это сойдет с рук.

Я улыбнулась им обоим.

— Следуйте за мной.

Глава 20

Я знала, что после вмешательства Джаспера по поводу рабочего дня большинство крёстных фей (если не все) уже покинули офис и разошлись по домам. В противном случае, я бы, возможно, не решилась отвести Роуз, Винсента и Тыкву в магически укреплённое здание. Пары предостерегающих взглядов от Аделины и миссис Джардин было бы достаточно, чтобы свести меня с ума, тем более что я уже водила туда Винсента в прошлый раз. В результате миссис Джардин меня отчитала.

— Вот оно! — воскликнул Винсент, когда я подтолкнула его к входной двери. — Я несколько раз пытался найти это место, но у меня ничего не получалось. Обычно я отлично ориентируюсь, но по какой-то причине это здание ускользало от меня.

Я пристально посмотрела на него.

— Ты и не должен его найти. В стенах заключена магия, которая не позволяет людям заметить этот здание.

— Правда? — он выглядел заинтригованным. — Как же мне тогда победить эту магию? Есть ли здесь напиток, похожий на тот, что ты давала Роуз?

Я искренне надеялась, что нет.

— Нет, — решительно ответила я. — И этот напиток был по особому случаю. Вы с Роуз — исключение из правила, согласно которому люди не должны помнить о существовании крёстных фей. Я хотела бы напомнить тебе, чтобы ты держал язык за зубами насчёт этого, — я взглянула на Роуз. — Я знаю, что ты умеешь хранить секреты. Я доверяю тебе, что ты сохранишь в тайне и моё существование, и существование этого здания.

Роуз пожала плечами.

— Как скажешь, — я знала, что она не шутит; несмотря на все её усилия скрыть это, её дыхание снова стало прерывистым и резким. Я искренне надеялась, что она не упадёт замертво прямо на моих глазах. Если она это сделает, всё это будет напрасным.

Я вошла в вестибюль, трое моих спутников последовали за мной. Хотя я была уверена, что поступаю правильно, приведя их сюда, где, как я знала, они будут в безопасности от махинаций Арта Эдвелла, я испытала облегчение, увидев, что там никого нет. До сих пор я не была до конца уверена, что у миссис Джардин есть дом, куда можно пойти. Иногда казалось, что она постоянно сидит за сверкающей стойкой администратора.

Винсент, бывавший здесь раньше, притворился равнодушным, но по тому, как он вдыхал воздух, пропитанный ароматом жимолости, я поняла, что он всё ещё испытывает благоговейный трепет. Роуз была непривычно тихой, её взгляд перебегал из одного освещённого угла в другой.

Удивительно, но больше всех был ошеломлён Тыква. Его лапы скользили по мраморному полу в мультяшной манере, а когти пытались нащупать опору. Он поскользнулся и проехал несколько метров, пока ему, наконец, не удалось восстановить равновесие. Когда он это сделал и смог ходить, не шлёпаясь на задницу, он, не теряя времени, подбежал к пустому столу миссис Джардин и задрал ногу. Я издала тревожный крик. К сожалению, было уже слишком поздно, и ущерб был нанесён.

— Ты мог бы сделать это, когда мы были на улице, — пробормотала я собаке.

Он повернул голову в мою сторону и запыхтел; на его лице безошибочно читался собачий восторг. Я вздохнула и сделала мысленную пометку поискать какие-нибудь чистящие средства и помыть стол, чтобы на следующее утро кто-нибудь не заметил жёлтое пятно.

— Обычно мы не приводим сюда клиентов, — вполголоса сказала я остальным. — И всё пройдёт лучше, если никто не узнает, что вы были здесь. Я отведу вас в один из конференц-залов. Там мы сможем поговорить и выработать наилучший путь продвижения вперед.

— Йодль-одль-ай-хи-ху! — крикнул Винсент. Его голос громко отразился от мраморного пола и стен, и я съежилась.

Я повернула к нему голову.

— Какого хрена, по-твоему, ты делаешь?

— Да ладно тебе, Саффрон. Акустика здесь потрясающая. Только не говори мне, что ты никогда этого не пробовала.

Я впилась в него взглядом.

— Это серьёзное место, где проводится серьёзная работа, — строго сказала я. — К магии нельзя относиться легкомысленно.

— Можно, когда у тебя такие же волосы, как у тебя, — сказала Роуз.

Я глубоко вздохнула и сосчитала до десяти. Затем расправила плечи.

— Сюда.

***

Мы поднялись на лифте и оказались на главном офисном этаже. Хотя в некоторых помещениях горел свет, а из-под закрытой двери кабинета Джаспера пробивалось свечение, большинство столов погрузилось в тень. Я кивнула, довольная тем, что мне не придётся отвечать ни на какие вопросы о моих спутниках-людях, и повела их в ту же комнату для совещаний, где ранее собиралась оперативная группа по троллям.

Роуз огляделась.

— Это просто дерьмовый офис, не так ли?

Я бодро кивнула.

— Ага.

Она уставилась на один из плакатов.

— «Некоторые люди желают, чтобы что-то происходило», — прочитала она вслух, — «А вы это воплощаете», — её губы скривились. — Почему рядом фото лобстера?

Я прищурилась.

— Кто знает? — я закатала рукава и села.

— А почему у тебя на руке татуировка в виде уродливого кота? — спросила она.