— Я настаиваю, чтобы ты немедленно меня отпустила! — она повысила голос. — Помогите! Пожар! Помогите!

— Заткнитесь! — прошипела я и указала вниз по улице, в сторону от аптеки. — Туда, — решительно сказала я. — Мы сядем на автобус или что-нибудь в этом роде.

— Саффрон… — начал Винсент. Затем его голос дрогнул.

Я оглянулась и увидела, что он смотрит в противоположный конец улицы. К аптеке подъехал чёрный автомобиль с седаном, из которого выходили трое мужчин. Двоих из них я узнала. Ёбушки-воробушки.

— Они здесь из-за Роуз, — прошептал он. — Я прав?

— Ты прав.

Роуз снова открыла рот, и я поняла, что она вот-вот заорёт, привлекая их внимание. Ну серьёзно, этой чёртовой женщине жить надоело. Я зажала ей рот рукой, чтобы она нас не выдала.

— Гаражи, — сказал Винсент, наконец осознав опасность. — В конце улицы поверни налево.

Я уже двигалась в ту сторону.

— Я думала, ты сказал, что у тебя нет машины.

— У меня её нет. Но у меня есть мотоцикл.

Сгодится. Я стиснула зубы как раз в тот момент, когда позади нас раздался громкий крик.

— Эй! Стойте!

Они увидели нас.

Глава 18

Не теряя больше времени, я развернулась, схватила Роуз за талию и взвалила её на плечо в манере пожарного. Затем я побежала так быстро, как только могла. Когда ему оставалось беспокоиться только о Тыкве, Винсент рванул с места и быстро догнал меня. Раздался резкий треск, и из стены справа поднялось облако пыли.

— Они стреляют! — закричал Винсент. — Они, бл*дь, стреляют в нас!

— Я знаю, — крикнула я в ответ. — Просто беги, чёрт возьми!

— Это ты тут владеешь магией, фея. Сделай что-нибудь! Останови их!

Я бросилась вперёд, опустив голову. Роуз начала громко вопить.

— Отпусти меня! Я сама разберусь с этими ублюдками!

Да, да.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала, Винсент? Я не могу их убить.

— Преврати их в грёбаных лягушек или во что-нибудь в этом роде! — крикнул он.

Я закатила глаза и продолжила бежать. Как будто подобная магия превращения была лёгкой вещью, когда ты несла на руках протестующую пенсионерку и пыталась спастись бегством. Тем не менее, я свободной рукой вытащила волшебную палочку и выставила её перед собой. Мне придётся что-нибудь придумать, если мы не доберёмся до мотоцикла в ближайшее время.

Мы свернули за угол. Я увидела небольшой ряд гаражей, о которых говорил Винсент. Взмахнув волшебной палочкой, я послала достаточно магии, чтобы все гаражные ворота поднялись. Они скрипели и стонали, но сделали то, что мне было нужно. Опережая меня, Винсент пробежал мимо первых двух дверей и нырнул в третью. Тяжело дыша, я догнала его с Роуз. Он уже был на мотоцикле и вытаскивал его из гаража.

— Дай мне добраться до них! — закричала Роуз. — Я им покажу!

— Заткнитесь, — я опустила её и почти силой усадила на заднее сиденье мотоцикла, затем забрала Тыкву у Винсента и сунула собачонку ей в руки. — Держите свою чёртову собаку крепче, — сказала я ей, затем уселась позади неё. Моя задница едва поместилась, но я не сдвинулась с места.

Я потянулась и схватила Винсента за бицепс, создавая барьер, который помешал бы Роуз совершить какую-нибудь глупость, например, спрыгнуть. Моя палочка по-прежнему была неловко зажата в моих пальцах.

— Заводи двигатель! — крикнула я. — Давай убираться отсюда!

Первый из троих мужчин завернул за угол. Винсент нажал на кнопку стартера, и я напряглась, готовясь держаться изо всех сил. Двигатель заурчал секунду или две, затем снова заглох.

— Винсент…

— Я знаю! — крикнул он. — Я пытаюсь!

Двое других мужчин появились как раз в тот момент, когда первый потянулся за пистолетом и поднял его. Это был ублюдок со шрамом из коттеджа. Он прищурился и приготовился стрелять.

Я изогнула пальцы, сосредоточившись на своей палочке. Мне удалось правильно направить её, и волна магии прокатилась по воздуху. Земля под ними задрожала, сбив человека со шрамом и одного из его приятелей с ног. Толчки отразились в нашем направлении, и мотоцикл тряхнуло, когда Винсент снова попытался завести двигатель.

Третий мужчина полез во внутренний карман своей кожаной куртки. Я взмахнула волшебной палочкой, на этот раз целясь в мотоцикл. Правильный магический толчок заставил бы нас умчаться в считанные секунды. К сожалению, я не смогла направить его в нужном направлении. Я пробормотала проклятие.

— Роуз, — прошептала я ей на ухо, — если вы слезете с мотоцикла, клянусь, я превращу вас и вашу собаку в садовых гномов, — я встала и снова направила волшебную палочку на мотоцикл. — Увидимся там, где мы впервые встретились, — сказала я Винсенту. — Если я не буду там к шести часам, значит, я не выбралась живой.

— Саффрон! — взвизгнул Винсент, и его лицо исказилось от страха.

Я взмахнула волшебной палочкой. На этот раз старый ржавый двигатель мотоцикла заурчал.

— Поезжайте! — крикнула я.

Я повернулась к троим мужчинам. Теперь я разозлилась и не собиралась убегать от них во второй раз. Вместо этого я планировала вывести их из строя на как можно более длительный срок.

Я услышала, как мотоцикл завёлся и тронулся с места. Я улыбнулась.

— Давайте, ублюдки, — прошептала я. Это будет как раз плюнуть.

Я переложила палочку из одной руки в другую ловким движением, которое, как мне казалось, выглядело угрожающим.

— Что ты собираешься с этим делать, девчушка? — усмехнулся человек со шрамом, и на его лице не отразилось узнавания. — Уколоть меня этим? Выколоть мне глаз?

Я улыбнулась и повернула запястье, целясь в рассыпанный по земле гравий.

— Вообще-то, это неплохая идея, — несколько маленьких острых камешков полетели вверх с такой скоростью и с такой силой, что человек со шрамом даже не успел поднять руки, чтобы прикрыть лицо. Я не была законченным монстром: я направила их только в один его глаз, а не в оба.

Он закричал от боли, его ноги подкосились, и он упал на колени.

— Она ослепила меня! Эта сука ослепила меня!

Двое его спутников теперь были более осторожными и не желали тратить на меня время.

— Прикончите её и займитесь старухой, — прорычал ближайший.

Другой мужчина завёл руку за спину и вытащил пистолет, который он засунул за пояс, где, без сомнения, его дуло находилось между его ягодицами. Я не была уверена, что это полностью гигиенично. Я поморщилась и снова взмахнула палочкой, нагревая металл пистолета до невыносимо высокой температуры.

— Бл******дь! — он выронил пистолет и в ужасе уставился на свою руку. На его коже уже образовывались уродливые красные волдыри. Он уставился на них, а затем на меня. — Кто ты? Что ты сделала?

Теперь лицо последнего человека было белым как мел. Да. До них, наконец, начало доходить. Никогда, ни в коем случае не стоит связываться с крёстной феей.

Он поднял руки ладонями наружу.

— Хорошо, — сказал он. — Ты можешь идти. Мы не будем тебя останавливать.

Он прав. Всё оказалось проще, чем я думала. И довольно весело. Возможно, Роуз, в конце концов, была не такой уж плохой клиенткой. Но тут взгляд мужчины метнулся к чему-то позади меня. Мой желудок сжался, и я начала поворачиваться, но было уже слишком поздно.

Что-то твёрдое опустилось мне на затылок. У меня было достаточно времени, чтобы почувствовать вспышку боли, прежде чем мир перевернулся вверх тормашками и всё потемнело.

***

Я не знала точно, как долго я была без сознания, но этого оказалось достаточно, чтобы головорезы Арта Эдвелла притащили меня обратно в дом Винсента. Когда мои глаза открылись, и я с трудом огляделась, я поняла, что сижу в том же кресле, в котором ранее сидела Роуз. Поразительно, но по телевизору всё ещё показывали «Дома с молотка».

— Мне нравится дневное телевидение, а тебе? — протянул Арт Эдвелл. — Конечно, сейчас у меня не так много времени, чтобы наслаждаться этим, но когда у меня появляется такая возможность, я нахожу, что это даёт мне интересную возможность заглянуть в жизнь обычных людей.

Он опустился на колени так, что его лицо оказалось на одном уровне с моим, и одарил меня ослепительной улыбкой. У меня мелькнула странная мысль, что он пытается завладеть моим голосом. Затем он ударил меня тыльной стороной ладони по щеке.

Я ахнула, на глаза навернулись слёзы. Мои пальцы шарили в поисках волшебной палочки, но её нигде не было. Я моргнула и снова посмотрела на Арта Эдвелла. Он вертел её в руке, как какая-то мажоретка.

— Ты это ищешь? — спросил он, взмахнул ей в одну сторону, потом в другую, затем направил в мою сторону. — Абракадабра!

Я вздрогнула, скорее из-за близости острия палочки к моему глазу, чем из-за страха, что Эдвелл может что-нибудь сотворить. Он не был феем и не имел магии. Волшебная палочка сработает у него с таким же успехом, с каким она сработала бы у Тыквы.

— Мои люди сказали мне, что ты использовала это для совершения магических трюков, — Эдвелл поджал губы. — Я не верю в магию, поэтому не верю и своим людям. Они склонны к полёту фантазии, особенно когда их побеждает маленькая женщина с нелепой причёской пуделя. Сейчас, знаешь ли, уже не восьмидесятые, — он хихикнул. Ха, чёрт возьми, ха. Откуда-то из угла донеслись сдержанные смешки его людей.

— Ты их хорошо выдрессировал, — прохрипела я.

Эдвелл ухмыльнулся.

— Они знают своё место, — он приподнял брови. — Некоторым людям ещё предстоит научиться этому.

Я облизала губы. Из этой ситуации существовало несколько выходов, и всё, что мне нужно сделать — это выбрать лучший. Я не боялась — по крайней мере, пока. К сожалению, Эдвелл, похоже, это понял.

— Тогда продолжай, — сказала я. — Где же моё место?

Эдвелл всё так же изучал меня взглядом, забавляясь.

— Я пока не уверен, но скажу тебе, как только пойму. Итак, — произнёс он на одном дыхании, — что тебя связывает с Роуз Блэрмонт?

Я могла бы солгать, но в этом не было особого смысла.

— Я её крёстная фея.

По крайней мере, он не смеялся.

— Она немного старовата для роли Золушки, не так ли?

— Каждый раз, — я вздохнула. — Каждый раз, когда я говорю кому-либо, что я его крёстная фея, они вспоминают Золушку, как будто она воплощение всех, кто загадывает желания, — я покачала головой. — Ты действительно не представляешь.

— Тогда давай. Просвети меня.

Я поёрзала на стуле, чувствуя, что мои конечности всё ещё кажутся вялыми и тяжёлыми. Я не хотела творить магию без палочки, пока в этом не возникнет крайней необходимости. В отличие от Джаспера, мне, как и большинству других фей, было невероятно трудно использовать любую магию без помощи волшебной палочки. Я могла это делать, но часто это приводило к серьёзным физическим последствиям. Учитывая, что я уже ослаблена, мне надо быть осторожной и выбирать подходящий момент.

— В этом нет смысла, — сказала я, отвечая ему на данный момент. — Ты не запомнишь этот разговор.

Из угла послышалось насмешливое фырканье. Эдвелл проигнорировал это.

— И почему же? — спросил он, делая вид, что ему просто любопытно.

— В моей сущности есть магия, которая означает, что вы скоро обо мне забудете. Вы все даже не вспомните, что я существую.

— Чушь собачья.

Настала моя очередь улыбаться.

— Это правда. Я сейчас официально работаю. А когда я официально работаю, меня защищает магия памяти. Назовём это своего рода страховкой от разоблачения, — моя улыбка стала шире. — Мы уже встречались сегодня один раз, на севере, в коттедже Роуз, — я бросила на него вопросительный взгляд. — Как вы так быстро добрались сюда?

— Вертолёт, — не теряя ни секунды, ответил Эдвелл. Казалось, он действительно поверил всему, что я ему рассказала. Это было необычно. — После того, как мы подожгли коттедж и наблюдали, как он сгорает дотла. А ты?

— Магия, — ответила я, поморщившись при мысли о том, что дом Роуз может быть разрушен.

Политик некоторое время наблюдал за мной.

— Босс, — сказал один из его головорезов, — она явно чокнутая. Разве мы не можем просто убить её и покончить с этим?

— Вы уже пытались это сделать, — рассеянно заметил Эдвелл. — Ничего не вышло.

Мне стало интересно, думал ли он, что я, вдобавок к магии, обладаю ещё и бессмертием. Неуязвима для пуль. И боли. Потом я вспомнила, что ему удалось вырубить меня, так что он прекрасно понимал, что я не неуязвима. Пульсирующая боль в затылке напомнила и мне об этом факте.

Я уставилась на Эдвелла, а он уставился на меня. Чего он хотел? У меня возникло неприятное чувство, что он хочет от меня чего-то большего, чем информация о местонахождении Роуз.

Он выпрямился и начал расхаживать по комнате.

— Не самая приятная обстановка, не так ли? Ты здесь живёшь? — спросил он меня. — С Винсентом…

— Гамильтоном, — услужливо подсказал один из мужчин.

Эдвелл кивнул.

— Ах да. Гамильтоном. Ты знаешь, у нас пока не было возможности провести расследование в отношении него, но ты должна знать, что у него несколько судимостей за хранение наркотиков. Его также посадили за торговлю наркотиками. Я не уверен, что он из тех, с кем тебе стоит общаться, — он помедлил. — Кстати, как тебя зовут?

Для меня не имело значения, знает он это или нет.

— Саффрон, — сказала я. — Саффрон Сойер.

Он почесал подбородок.

— Твои родители хиппи?

— Нет, — я услужливо улыбнулась. — Феи. И я не очень хорошо знаю Винсента. Но за эти годы я поняла, что не стоит судить о ком-то по тому, как он зарабатывает на жизнь. В конце концов, — продолжила я, — ты должен быть уважаемым членом парламента, но посмотри на себя.

Один из его людей зашипел, но Эдвелл только рассмеялся. Я решила, что он слишком сильно наслаждался собой. Возможно, он какой-то психопат. Меня бы это не удивило.

— В самом деле, — сказал он. — В самом деле, — он взял старую книгу с загнутыми страницами и пролистал её, прежде чем снова отбросить. — И ты говоришь, что зарабатываешь на жизнь как крёстная фея.