— С кем ты трахалась прошлой ночью?

Я моргнула.

— Прошу прощения?

— У тебя должна быть веская причина опоздать. Давай. Скажи мне, кто это был.

Я указала на её телефон и сделала вид, что застёгиваю рот на молнию. Далила надулась, но я притворилась, что не заметила. Я села и включила компьютер. Две минуты спустя, воспользовавшись компьютерным решением крёстных фей, я получила доступ к основным записям Камберлендской больницы, ближайшей к дому Роуз.

Далила положила трубку и наклонилась ко мне.

— Знаешь, тебе не обязательно держать язык за зубами со мной. Теперь, когда мы друзья и я по сути работаю на тебя, потому что ты возглавляешь оперативную группу по борьбе с троллями, ты должна знать, что можешь мне доверять. Я сохраню твои секреты. Чем ты занималась прошлой ночью?

Отвлёкшись, я едва взглянула на неё.

— Ты не должна никому рассказывать, — начала я.

— Я не буду, — выдохнула она.

— Я серьёзно, Далила.

— Обещаю!

Я вздохнула.

— Хорошо. Я опоздала сегодня утром и пропустила инструктаж не потому, что была в постели, а потому, что была у врача.

— Нет! — выдохнула Далила. — Ты заболела? Что случилось?

Я покачала головой.

— Не у такого врача, — я указала на свой нос. Затем на грудь. Это именно та ложь, которая с радостью займёт её на несколько дней.

У неё отвисла челюсть.

— Ты планируешь сделать операцию?

— Я теперь крёстная фея, Далила. Вы все такие очаровательные, что мне нужно что-то придумать, чтобы соответствовать.

— Но ты выглядишь великолепно!

Я улыбнулась.

— Спасибо.

— Я никому не скажу, — пообещала она. — И ты должна знать, что потрёпанный вид сейчас в моде, Саффрон. На выходных я видела девочку с точно такой же прической. Она тоже была очень милой. Ей было всего около шести лет, и всё лицо у неё было перемазано шоколадом, и…

Ладно, хватит об этом. Я перестала слушать Далилу и открыла историю болезни Роуз. Поиск нужной мне информации не занял много времени. Найти необходимые подробности было несложно: у Роуз были проблемы с печенью и хроническая сердечная недостаточность. Даже с помощью сложного коктейля из сильнодействующих лекарств, ни одно из которых, как я видела, Роуз не принимала, потому что, вероятно, ей пришлось оставить их в своём коттедже, ей оставалось жить всего несколько месяцев. В том, что случилось этим утром с её сердцем, во многих отношениях была моя вина. Мои плечи опустились. Ну ёбушки-воробушки.

Отчаянное заламывание рук ни к чему не приведёт. Я позволила себе на мгновение впасть в отчаяние, но тут же стряхнула его. Роуз не погрязла в страданиях, и я тоже не буду.

Я на мгновение прикусила нижнюю губу, затем выдвинула нижний ящик стола и вытащила массивный том, озаглавленный «Правила и предписания для крёстных фей и феев. Издание 119». Да, я перечитала её уже несколько раз, но эта чёртова книга была толщиной больше 10 см, и я могла запомнить лишь некоторую часть информации, не сойдя при этом с ума.

Я пролистала в конец, к содержанию, и провела пальцем по списку, пока не нашла нужный раздел. Я должна была убедиться в этом, прежде чем составлять какой-либо план дальнейших действий. Я мысленно отметила нужную страницу и затем перешла к соответствующему разделу.

Магия, разрешённая всем феям-крёстным, включает в себя способность исцелять незначительные болезни. Однако следует отметить, что ни одной крёстной фее или крёстному фею в ходе исполнения каких-либо желаний не позволено распоряжаться жизнью и смертью самих себя, клиентов или лиц, указанных клиентами. В случае естественной неизлечимой болезни феям-крёстным не разрешается что-либо предпринимать, кроме как для облегчения боли и смягчения последствий. Естественный порядок вещей — и саму Мать-природу — совершенно определённо нельзя узурпировать. Любая крёстная фея или крёстный фей, которые исполнят такое желание, чтобы продлить жизнь или остановить её, будут уволены по уважительной причине и предстанут перед судом для ответа за свои действия.

Что ж, тогда всё чётко и неоднозначно. Не то чтобы Роуз просила меня вылечить её или я была не согласна с этим правилом. Даже я понимала, что продление человеческой жизни может привести ко всевозможным неприятным сценариям.

Я нахмурилась. Ни в одном из трёх случаев, когда мы встречались, Роуз не намекала на то, что она больна. Во всяком случае, не намеренно. Конечно, я не могла быть уверена, но я не думала, что она хотела улучшить своё здоровье; она была слишком прагматичной и прямолинейной, чтобы пытаться избежать неизбежности смерти. Однако она чего-то хотела. И я подозревала, что она всё ещё этого хочет.

Я хрустнула костяшками пальцев и поднялась на ноги, прежде чем подойти к столу Билли. К сожалению, его место пустовало. Я обернулась, размышляя, с кем бы ещё поговорить. Мне нужен кто-то, кто мог бы дать мне ответ, который мне требовался.

Я не хотела раздувать из-за этого проблему. При других обстоятельствах я бы пошла к Аделине, но она ясно дала понять, чтобы я больше не поднимала с ней тему Роуз. Она, вероятно, не слишком благосклонно отнеслась бы к моему предложению поэкспериментировать с нарушением правил, невзирая на смягчающие обстоятельства.

Здесь был ещё один специалист, который мог располагать необходимой мне информацией. Я собралась с духом. В стремлении к исполнению желаний ничто не могло встать у меня на пути. Даже мое собственное уязвленное самолюбие.

Глава 13

Дверь во временный кабинет Джаспера была приоткрыта. Поколебавшись мгновение, я резко постучала в неё и вошла, не дожидаясь продолжения.

Он откинулся на спинку стула, когда я вошла, и приподнял тёмную бровь.

— Саффрон, — сказал он. — Я не ожидал увидеть тебя снова так скоро. Ты уже продвинулась в поиске троллей?

Я не отводила взгляда и подавила искушение потеребить свои манжеты.

— Нет, — ответила я. — Я собираюсь поговорить со всеми членами оперативной группы примерно через час. Это касается… другого вопроса.

В его зелёных глазах вспыхнул огонёк.

— Продолжай.

— Это связано с одним из моих клиентов.

Выражение его лица сразу же стало непроницаемым, и я почувствовала, как внутри у меня что-то сжалось. С чем ещё, по его мнению, я могла к нему обратиться?

— Я не уверен, что я лучший кандидат, которому можно обратиться за помощью. Возможно, тебе стоит попытать удачи с Аделиной.

— Э-э… она занята, — вроде как. Она ясно дала понять, что я не должна обсуждать Роуз с Джаспером. Но я не обсуждала Роуз. Не совсем. Всё это было связано с образом действий фей. Именно в этом и заключалась работа Джаспера.

Он некоторое время наблюдал за мной.

— Не хочешь ли присесть?

— Нет, — сказала я. Я не хотела устраиваться поудобнее. В любом случае, это не займёт много времени. Я вдохнула, набрала в лёгкие побольше кислорода и перешел к делу. — Ты помнишь, что случилось с Винсентом? Человеком, который знает, что я крёстная фея?

Джаспер сложил пальцы домиком.

— Ты имеешь в виду тот факт, что ты обошла магию памяти, представившись ему как фея, когда не работала и, следовательно, не была защищена.

— Да, — кивнула я.

— Я вряд ли забуду, — Джаспер помолчал. — Как и он, к сожалению, тоже.

— Он держал рот на замке, — запротестовала я. Вроде как. — Он неплохой парень.

— Ты имеешь в виду, помимо того, что он наркоторговец.

Я кашлянула.

— Перевоспитавшийся наркоторговец. Благодаря мне, — я прикусила губу. — То есть, нам.

Джаспер наклонил голову, но я поняла, что он настороженно относится к тому, к чему я клоню.

— Если сейчас ты скажешь мне, что он собирается шантажировать тебя, чтобы ты исполнила ещё несколько его желаний…

— Нет, — я решительно покачала головой. — Ничего подобного. Просто у меня есть другая клиентка, у которой ограничено время. Мне довольно трудно заставить её открыться мне, и не помогает то, что каждый раз, когда я её вижу, она не помнит, кто я такая. Мне приходится начинать с нуля.

Джаспер сжал челюсти.

— В этом ты вряд ли уникальна. У каждой крёстной феи одна и та же проблема.

Возможно. Но не у каждой крёстной феи есть пожилые клиенты, за которыми охотятся как люди, так и их собственное здоровье. Время Роуз истекало, и если она в ближайшее время не скажет мне, чего хочет, я не успею ничего предпринять, и она окажется в гробу. Я не позволю такой простой вещи, как смерть, помешать мне выполнять свою работу.

— Магия памяти существует не просто так, Саффрон, — мягко сказал Джаспер. — Я понимаю, что это может расстраивать, но это неизбежное зло. Феи нуждаются в такого рода защите.

Я не сдавалась.

— Да, но должен же быть способ временно отключить магию памяти. Если Винсент Гамильтон помнит меня, должен быть способ заставить мою клиентку тоже вспомнить меня. Из каждого правила есть исключения. Она не похожа на других клиентов. Если я смогу заставить её помнить, кто я такая, от визита к визиту, тогда я смогу заставить её доверять мне. И если она мне доверяет, я, возможно, смогу исполнить её желание, прежде чем она умрёт.

— Я полагаю, ты говоришь о клиентке, к которому ходила сегодня утром. Той, которая сейчас находится в Колчестере, — он потянулся через стол и взял папку из плотной бумаги. Я увидела своё имя на обложке и сглотнула. Джаспер раскрыл её и взглянул на список моих назначений. — Это явно женщина. Микаэла Спринг? Патриция Джонс? Роуз Блэрмонт? Которая из них?

Если я ему скажу, Аделина слетит с катушек.

— Её имя не имеет значения, — поспешно сказала я. — Я только хочу знать, возможно ли заблокировать магию памяти. Ненадолго.

— Это невозможно. Правила охраны здоровья и техники безопасности, касающиеся людей, неприкосновенны, — он поднял голову и посмотрел на меня. — И если она умирает, мы все знаем, каково будет её желание. Мы не собираемся нарушать естественный порядок вещей, Саффрон. Она умирает, и ты должна позволить ей умереть. Любые отклонения от…

— Я не собираюсь исполнять никаких желаний о продлении жизни, Джаспер.

Его челюсти сжалась.

— Я очень надеюсь, что нет, — он скрестил руки на груди. — Магию памяти нельзя ставить на паузу.

Я облизала губы. Судя по тому, что сказал Билли, я была уверена, что это неправда. Это не та уловка, к которой я стремилась бы прибегать с каждым клиентом, но я была убеждена, что прекращение действия магии памяти позволит мне более эффективно помочь Роуз, прежде чем она либо убьёт меня, либо сама упадёт замертво.

Было бы желание, а способ найдётся. То, что Джаспер не пожелал рассказать мне, что это за способ, не означало, что я не могла найти его другими способами. Если бы я могла рассказать ему всю историю, я была уверена, что он согласился бы с тем, что я поступаю правильно.

— Это всё, что мне нужно было знать, — сказала я, как будто его сдержанный ответ не представлял для меня ни малейшей проблемы. — Спасибо, что уделил мне время.

Его губы изогнулись в лёгкой улыбке.

— Я здесь, чтобы помочь, — его взгляд скользнул по моему лицу. — Я рад, что ты почувствовала, что можешь обратиться ко мне за советом, — тихо сказал он. — И, что касается троллей, я в самом деле доверяю тебе возглавить оперативную группу. В противном случае я бы никогда не рекомендовал тебя. Но я хочу быть уверен, что ты не пострадаешь в процессе и не совершишь ничего безрассудного без поддержки. Если мы чему-то и научились, так это тому, что тролли одновременно опасны и непредсказуемы.

Я наклонила голову и внимательно посмотрела на него.

— Ты умеешь читать мысли? — выпалила я. — Кажется, ты часто точно знаешь, о чём я думаю.

Джаспер издал короткий невесёлый смешок.

— Саффрон, последнее, на что я способен — это знать, о чём ты думаешь. Ты на удивление хорошо умеешь скрывать свои мысли.

Он встал и, обойдя свой стол, остановился менее чем в полуметре от меня. Выражение его лица было напряжённым и целеустремленным, и по причинам, для понимания которых не требовалось быть гением, я вздрогнула.

— Видишь? — пробормотал он. — У нас все хорошо складывается. Мы поддерживаем тёплые, дружеские отношения. Это намного лучше, чем альтернатива, когда мы позволяем нашей взаимной страсти взять верх над нами. Я уверен, что между нами всё равно будут какие-то неловкие моменты, но мы оба взрослые люди. Мы преодолеем их, — в уголках его глаз появились морщинки, когда он улыбнулся. Однако я не могла не отметить, что он старался не прикасаться ко мне, несмотря на свою близость.

Смуглая кожа на его шее казалась соблазнительно гладкой по сравнению с полосой щетины на подбородке. Чёрт.

— Обязательно, — бодро ответила я. — Ай да мы! Спасибо за помощь, Джаспер. Я лучше займусь работой. Я больше не буду тебе мешать.

— Возвращайся и отвлекай меня после обеда, — сказал он. — Ты обещала держать меня в курсе своих успехов с троллями.

Если я действительно чего-то добьюсь. Я всё равно кивнула.

— Да. Увидимся позже.

Я укрылась в относительной безопасности главного офиса. Я знала, что мои щёки пылали, а пульс участился. Ёбушки-воробушки. Джаспер двинулся дальше, а я едва могла сдерживаться в его присутствии. «Сосредоточься на своей работе, Саффрон». Вот что было важно. Роуз нуждалась во мне, и, что бы ни говорил Джаспер, я по-прежнему была убеждена, что есть способ временно остановить магию памяти. Я просто должна его найти.

***

Билли всё ещё не было за своим столом, поэтому я прямиком направилась в комнату Адвентуса. Формально мне не разрешалось заходить внутрь, но я решила, что в моём положении руководителя оперативной группы это сойдёт мне с рук.

Я подошла к двери и крикнула через неё.

— Эй, Руперт! Это Саффрон. Мне нужно с тобой поговорить!

Ответа не последовало. Я поджала губы и задумалась. По недавнему опыту я знала, что Руперт обладает избирательным слухом, но была уверена, что смогу привлечь его внимание, если подберу правильные слова.