Тыква сразу почувствовал перемену. Он оставил свою атакующую стойку и снова сосредоточился на Роуз. Его тело, казалось, расслабилось, когда она начала приходить в себя.

Её веки затрепетали, и она пошевелилась.

— Что… что случилось?

— Вы потеряли сознание, — сказал я.

Роуз поднесла руку к сердцу.

— Мои таблетки, — прошептала она себе под нос.

Я напряглась.

— Какие таблетки?

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем она ответила. Она поднесла руку ко лбу.

— Парацетамол, — сказала она мне. — У меня болит голова.

В этот момент в комнату вбежал Винсент с двумя кружками в руках. Он взглянул на нас обеих и расслабился, увидев, что мы больше не вцепляемся друг другу в глотки.

— Чаю? — бодро спросил он.

Я кивнула, и в этот момент зазвонил мой телефон. Я достала его и взглянула на экран. Звонили из офиса. Ну естественно, чёрт возьми.

Я поднесла трубку к уху.

— Сейчас неподходящее время.

— Саффрон, ты опаздываешь. Тебе нужно поторопиться и приехать сюда.

Аделина. Я стиснула зубы.

— Я с клиенткой. Я не могу её оставить.

— Тебе нужно быть здесь на утреннем инструктаже. Что бы ни происходило с твоим клиентом, это может подождать.

Я не думала, что сердечный приступ может подождать. Я посмотрела на Роуз. К её щекам возвращался румянец, а дыхание нормализовалось. Ей больше не угрожала непосредственная опасность, но это не означало, что я могла спокойно уйти отсюда.

— Вместо чая, — сказала я Винсенту, — я думаю, нам следует пойти с Роуз в приёмный покой больницы, чтобы её осмотрели.

— Отвали, — выплюнула Роуз. — Я не собираюсь ни в какую больницу.

— Просто на обследование, — я попыталась ободряюще улыбнуться. — Это не займёт много времени.

Она приподнялась, отодвинула Тыкву в сторону и неуверенно поднялась на ноги, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Никаких докторов. Кем бы ты ни была, ты не можешь заставить меня пойти к врачу. Я в порядке, — она покружилась на цыпочках. — Видишь?

Голос Аделины продолжал звенеть в трубке.

— Ты должна быть здесь, Саффрон. Это не подлежит обсуждению. Адвокат Дьявола уже заметил твоё отсутствие. Сколько времени тебе понадобится, чтобы добраться сюда?

— Кем бы ни была эта женщина, — обратилась Роуз к Винсенту, и её голос лишь слегка дрожал, — уведи её отсюда к чёртовой матери.

Винсент сглотнул и посмотрел на меня.

— Может быть, тебе лучше уйти, — сказал он. — Ты можешь вернуться и попробовать ещё раз позже. Я присмотрю за ней. Не волнуйся. Она чертовски надоедливая, но я не из тех, кто позволяет маленьким старушкам умирать у меня на руках. По крайней мере, не в моём собственном доме. Если я решу, что ей нужно обратиться в больницу, я позабочусь, чтобы она туда обратилась, — он помолчал, прежде чем грубовато добавить: — На самом деле она не такая уж страшная. Втайне, она мне немного нравится.

В глазах бывшего наркодилера была искренняя серьёзность, которой я, как мне казалось, раньше не замечала. Я увидела лёгкий румянец смущения на его щеках и слегка улыбнулась. Я решила, что он говорит правду, и Роуз ему очень понравилась.

— Не прошло и дня, — сказала я, — а она, кажется, уже доверяет тебе.

— Мы на одной волне, — ухмыльнулся он.

— Я всё ещё здесь, знаете ли! — огрызнулась Роуз. — Вы не должны говорить обо мне так, будто я мертва! — она сверкнула глазами. — Давай, дамочка. Убирайся отсюда к чёртовой матери!

Даже без приказа Аделины уехать казалось лучшим вариантом.

— Дай мне знать, если отвезёшь её в больницу, — сказала я Винсенту. — В противном случае никуда не уходи. Я вернусь самое позднее через пару часов.

Роуз становилась всё более взбудораженной, и это состояние никак не могло пойти на пользу её сердцу.

— Убирайся к чёрту! И не смей, чёрт возьми, возвращаться!

Я повернулась к двери. Я поняла, что у меня начинается полоса неудач. Я бросила на Винсента многозначительный взгляд, и он кивнул. Затем я поспешно ретировалась.

Глава 12

Я бежала всю дорогу до офиса Крёстных Фей и добралась туда меньше чем через двадцать минут, обливаясь потом. Я ворвалась в стеклянные двери, заставив миссис Джардин, сидевшую на своём обычном месте за столом администратора, резко поднять голову.

— Ты опоздала, Саффрон.

— Я была с клиентом, — сказала я, запыхавшись.

Она поджала губы.

— Сначала ты должна были связаться с нами. Что ты делаешь с клиентом в такую рань?

У меня не было возможности ответить ей. В этот самый момент двери лифта с лязгом открылись, и вышел Джаспер, держащий руки в карманах. Он резко повернул голову в мою сторону, затем его зелёные глаза, казалось, смягчились.

— Тебя не было на утреннем брифинге, — тихо сказал он.

— И тебе доброе утро, — пробормотала я, когда капелька пота скатилась по моему лбу и попала в глаз, отчего его защипало. Я яростно заморгала.

Через секунду Джаспер был рядом со мной.

— Ты в порядке? — спросил он. — Ты не очень хорошо выглядишь.

— Я в порядке, — я потёрла глаз и, прищурившись, посмотрела на него. — И, строго говоря, я вовсе не опаздываю. Я была с клиентом.

Он нахмурился.

— Но ты не заходила сегодня в Метафору, и у тебя нет клиентов, которые живут поблизости.

На мгновение я забыла, что мне жарко, я вспотела, я задыхаюсь, и удивлённо уставилась на него. Он знал всё это потому, что не доверял мне? Или потому, что беспокоился о том, где я нахожусь?

— Ты проверял меня?

— Я Адвокат Дьявола, — сухо сказал он. — Я провожу тщательный аудит всего, что происходит в этом офисе. Конечно, я проверял тебя. Это моя работа.

— Я не единственная крёстная фея, которая здесь работает, — отметила я. — Ты запомнил клиентов всех здешних сотрудников? — тон моего голоса был несколько резче, чем я намеревалась; вместо дерзкой игривости в моём голосе прозвучали раздражение и язвительность. Мои плечи опустились. — Извини, — пробормотала я. — Я не хотела, чтобы это так прозвучало. У меня сегодня трудное утро.

Выражение лица Джаспера не изменилось.

— Я вижу это, — он полез в карман и вытащил белоснежный носовой платок. — Вот, — сказал он. — Похоже, тебе это не помешает.

Я взяла её у него, слегка вздрогнув от лёгкого прикосновения его пальцев, когда он передавал её мне, и вытерла лоб.

— Спасибо, — я протянула платок ему обратно, но он покачал головой.

— Оставь себе.

Какое-то время мы оба стояли молча. В конце концов я прикусила губу, заметив, как взгляд Джаспера скользнул по моим губам.

— Мне пора, — сказала я.

— Конечно, — он не двинулся с места, по-прежнему практически преграждая мне путь. — Вчера вечером ты не зашла ко мне в офис, чтобы обсудить свои идеи насчёт троллей. Как продвигается работа с оперативной группой?

— Хорошо, — я кивнула. — Хорошо. Потрясающе, — Джаспер приподнял бровь. Я пожала плечами. — Ну, во всяком случае мы начали.

— Ммм. А ты задумывалась о том, какова будет конечная цель? Директриса давала тебе какие-нибудь указания? — его глаза впились в меня.

Зная, что миссис Джардин с интересом наблюдает за нами, не говоря уже о реакции Гарри на мои планы, когда я рассказала ему о них прошлой ночью, я тщательно подбирала слова.

— Только то, что наша задача — найти троллей и выяснить, что они задумали.

— Действительно, — он ещё мгновение наблюдал за мной. — Зайди ко мне позже, и мы сможем это обсудить. Большую часть дня я буду у себя в кабинете.

Остаться в маленькой комнатке с Джаспером и объяснять ему, почему я решила, что нам следует дать троллям поблажку? Я не могла дождаться.

— Так и сделаю, — пообещала я. — Если найду время.

Что-то промелькнуло в выражении лица Джаспера.

— Я могу заказать ещё карри, если хочешь. Мы можем обсудить наилучший план действий. И если ты всё-таки найдёшь троллей, постарайся не приближаться к ним сама. Я сделаю первые шаги.

Он по-прежнему не доверял мне справиться с троллями в одиночку. Приятно это слышать, кисло подумала я.

— Как велит Адвокат Дьявола, — сказала я вслух.

Его глаза слегка сузились.

— Саффрон…

— Спасибо за вчерашнее карри. Оно было восхитительным. Но тебе не нужно заказывать для меня ещё. Я могу купить что-нибудь в столовой, пока она не закрылась, — я выдавила улыбку. Ай да я. — И за носовой платок тоже спасибо, — я быстро кивнула. — Мне лучше подняться наверх, пока Аделина окончательно не взбесилась.

Джаспер отступил в сторону.

— Хорошего дня, — пробормотал он.

Я опустила взгляд.

— Тебе тоже.

Я вздохнула, когда он ушёл. Что, чёрт возьми, со мной не так? Разговор с Директрисой не заставлял меня чувствовать себя так неуютно. И я уже испытывала горечь романтического отвержения раньше и превосходно справлялась, так что проблема не могла сводиться к этому. Я напомнила себе, что Джаспер был Адвокатом Дьявола и всего лишь выполнял свою работу, в то время как я всё ещё была начинающей феей-крёстной, выдумывающей всякую чушь на ходу. Я покачала головой. Чем скорее закончится эта проверка, тем лучше.

***

Решив, что единственный способ предотвратить выговор от Аделины — это встретиться с ней лицом к лицу, я направилась прямиком в её маленький офис, как только вышла из лифта. Она была погружена в кипу отчётов и что-то бормотала себе под нос, отмечая галочками различные пункты, но, несмотря на это, жестом пригласила меня войти.

— Я понимаю, ты недовольна, что меня не было на брифинге, — сказала я, — но я была с клиентом. Произошло что-то вроде… чрезвычайной ситуации.

— Как ты могла быть с клиентом? — спросила Аделина. — Ты не пользовалась комнатой Метафоры, и ни один из твоих клиентов не живёт в Колчестере. Ближайший, который у тебя есть на данный момент, находится в Манчестере, — я уставилась на неё, и она пожала плечами, хотя её глаза смотрели пронизывающе. — Я бы добавила, что именно Адвокат Дьявола указал мне на это. Он пристально следит за тобой, Саффрон. Я надеюсь, это не потому, что ты даёшь ему повод для беспокойства.

Сначала я испытала удивительное облегчение от того, что сплетни о моих отношениях с Джаспером — или их отсутствии — не достигли её ушей. Затем я почувствовала прилив раздражения. Я также не хотела выглядеть плохо. Я пробуду здесь ещё долго после того, как Джаспер уйдёт, и мне нужно было создать репутацию, если я собиралась продолжать свой путь к успеху.

— Это потому, что я также возглавляю оперативную группу по борьбе с троллями, — поспешно сказала я. — Он знает, что у меня много забот, и, очевидно, хочет быть в курсе того, что я делаю. Нельзя забывать о троллях.

— Действительно, нельзя, — она постучала ногтями по столу. — Опаздывать тоже нельзя. С этого момента я ожидаю видеть тебя на каждом утреннем брифинге. Считай, что тебя пристыдили.

Я склонила голову.

— Этого больше не повторится.

На какой-то момент я с надеждой подумала, что Аделина позволит мне уйти и вернуться к работе. Вместо этого она указала на стул перед собой. Я неохотно села.

— Расскажи мне, в чем проблема с этим клиентом и почему он внезапно оказался в Колчестере.

Я перевела дух. Слава богу, мне не помешал бы совет.

— Это пожилая женщина. Я думаю, она, возможно, больна. За ней охотятся убийцы, поэтому я забрала её из дома и отвезла к Винсенту, человеку-наркоторговцу, который знает, что крёстные феи существуют. Он присматривает за ней. Я пытаюсь заставить её сказать мне, чего бы она хотела пожелать, но легче сказать, чем сделать. Вчера она считала себя моей пленницей. Позавчера она чуть не прострелила мне голову из ружья. Сегодня, я думаю, у неё чуть не случился сердечный приступ. Мне нужна помощь, потому что…

— Саффрон, — еле слышно произнесла Аделина, — пожалуйста, помолчи.

— Что?

Она уставилась на меня, её лицо побледнело.

— Пожилая женщина, которая является твоей клиенткой, пыталась застрелить тебя. Её преследуют убийцы. Ты сделала её своей пленницей. У неё был сердечный приступ.

— У неё чуть не случился сердечный приступ. Я думаю, сейчас с ней всё в порядке.

Аделина в смятении покачала головой.

— Не рассказывай мне больше ничего.

— Но…

— Правдоподобное отрицание, Саффрон, — она взмахнула руками в воздухе. — Если Адвокат Дьявола снова придёт ко мне, чтобы поговорить о твоих клиентах, последнее, чего я хочу — это рассказывать ему то, что ты только что рассказала мне. Я сделаю вид, что ничего этого не слышала. Помни, мы занимаемся тем, что помогаем людям. А не убиваем их. И не пленяем их.

— Я помогаю ей! — запротестовала я. — Или, по крайней мере, пытаюсь. Это легче сказать, чем сделать, потому что она мало что рассказывает.

Взгляд Аделины посуровел.

— Не говори больше ни слова. Я не хочу ничего знать. Разберись с этим клиентом как можно быстрее, и мы больше не будем говорить на эту тему. И если Адвокат Дьявола начнёт расспрашивать, придумай что-нибудь. Мы не можем допустить, чтобы он подумал, будто мы хулиганы, — она посмотрела на меня. — Даже если это так.

— Ты хочешь, чтобы я солгала ему?

— Я хочу, чтобы ты не рассказывала ему, что похитила маленькую старушку и довела её до сердечного приступа. А что касается того факта, что ты снова связалась с этим человеком-наркоторговцем, который знает о нашем существовании из-за твоих действий… — её голос затих. — Нет. Больше не заговаривай со мной об этом. Больше ни с кем не заговаривай об этом. И больше не упоминай при мне эту клиентку или что-либо о ней, — она недовольно фыркнула. — Никто другой не попадает в подобные ситуации. Или, — добавила она, — если и попадают, то слишком благоразумны, чтобы сказать мне об этом, — она посмотрела на меня. — Иди, Саффрон. Кыш.

— Я…

— Кыш!

Я вздохнула и сделала, как она велела. Оказалось, что, по крайней мере, в том, что касалось Роуз, я была предоставлена самой себе.

***

Я медленно направилась к своему рабочему месту, обдумывая всё произошедшее и пытаясь сообразить, как лучше поступить. Далила разговаривала по телефону, но она широко улыбнулась и подняла большой палец, прежде чем прикрыть трубку.