— Мне не нравится, когда из меня делают дуру! — прошипела Анджела. — Я отправила тебя на этот курс с большим риском для себя. Адвокат Дьявола слышал, как я это делала! Он был в этой чёртовой комнате! Если ты пытаешься выставить меня в плохом свете, то поздравляю! Ты достигла своей цели, — её нижняя губа задрожала, и на один ужасный момент мне показалось, что она вот-вот заплачет. Несколько запоздало до меня дошло, что моё непосещение тренинга действительно плохо отразилось на ней. Аудит, проводимый Джаспером, оказывал на неё такое же сильное давление, как и на всех остальных. Даже больше.

— Мне жаль, — начала я.

— Анджела, — позвала её одна из коллег. — Ты не могла бы взглянуть на это для меня?

На лбу у неё запульсировала крошечная вена.

— Подожди здесь, — выплюнула она, с трудом поднимаясь со стула, прежде чем подойти к несчастной фее, которой требовалась её помощь.

Я вздохнула. Пару дней назад мне казалось, что всё в мире находится под моим контролем, но за какие-то сорок восемь часов всё пошло прахом. Я сидела верхом на сумасшедшей лошади, бешеным галопом несущейся в хаос.

Я опустила плечи и сделала глубокий вдох. Мне нужно было вести себя с Анджелой более корректно. Я не хотела настраивать её против себя каждый раз, когда мы разговаривали, но почему-то, когда она смотрела на меня, у меня язык поворачивался сам собой, и в итоге я именно так и поступала. Мне нужно вести себя более корректно.

Пытаясь отвлечься, я сосредоточилась на предметах на столе Анджелы. Её обширная коллекция безвкусных безделушек, которые одновременно озадачивали и забавляли меня, была такой же яркой, как и всегда. Я потянулась за снежным шаром, не в силах устоять перед искушением встряхнуть его. Я смотрела, как белые блёстки плавают вокруг того, что казалось крошечной копией Букингемского дворца. Я вздохнула, затем вернула шар на стол Анджелы и засунула руки в карманы.

— Я хочу, чтобы ты знала, — прошептал Билли мне на ухо, заставив меня подпрыгнуть, как испуганного котёнка, — что украшать свой рабочий стол таким образом — это против правил. Так что даже не пытайся ничего замышлять. Тебе разрешается поставить одну маленькую семейную фотографию, и всё.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него. Если бы я не знала его лучше, то решила бы, что мрачная искренность на его круглом лице была страшным предупреждением.

— О, да? — я ухмыльнулась. — Если это так против правил, почему Анджеле это сходит с рук?

Он наклонился вперёд, перенеся вес тела на носочки.

— Потому что она единственная достаточно пугающая и устрашающая фея в этом офисе, чтобы это сошло ей с рук. Если я ей что-нибудь скажу, боюсь, что от взгляда, который я получу в ответ, у меня волосы на голове дыбом встанут.

— Ты и так лысый, Билли.

На его лице отразился ужас.

— И как ты думаешь, почему?

Я усмехнулась. Шутки Билли не помогут мне привлечь Анджелу на свою сторону, но это было забавное развлечение.

— Раз уж ты здесь, — сказала я, — я хотела спросить тебя, что ты знаешь о магии памяти.

Его улыбка исчезла.

— О, нет. Речь ведь не об этом человеке, не так ли? О том, кто помнит, кто ты такая? — он зловеще покачал головой. — Для него это плохо кончится, если он будет создавать проблемы. Тебе это тоже не понравится.

— Ты имеешь в виду Винсента. И нет, он тут ни при чём. Это насчёт моей нынешней клиентки.

Теперь уже насторожившийся, Билли скрестил руки на груди и слегка выпрямился.

— Дай-ка я угадаю, — сказал он. — Тебе трудно понять, в чём заключается её желание. Ты хочешь убрать магию памяти, чтобы она помнила, кто ты такая, и тебе было легче исполнить желание её сердца.

Я просияла.

— Да! Как ты узнал?

Билли вздохнул и недовольно фыркнул.

— Это то, через что проходит каждый новичок. Они осваиваются, а потом думают, что смогут повысить эффективность своей работы, если немного похимичат с системой. Не знаю, почему я думал, что с тобой всё будет по-другому.

Я нахмурилась.

— Но это было бы эффективнее! Это значительно упростило бы весь процесс.

— Саффрон, ты когда-нибудь пыталась остановить магию памяти, когда была феей кайфа?

Я скрестила руки на груди.

— Нет, но на той работе не было необходимости. На этой, если бы я могла заставить своих клиентов временно запомнить меня, я бы смогла заставить их больше доверять мне и…

— И ничего, — голос Билли звучал ровно. — Я знаю, что моя зацикленность на правилах обычно чрезмерна и нелепа. Ты знаешь, почему я так поступаю. Но ты также должна понимать, что некоторые правила не следует нарушать.

Я нашла нужную мне лазейку.

— Не следует нарушать, но нарушить его возможно? — настаивала я.

— Даже не думай, Саффрон, — предупредил он. — Оно того не стоит.

— Да, но…

Билли вскинул голову и посмотрел через моё плечо.

— Она возвращается. Я ухожу отсюда, — он быстро зашаркал прочь. У меня было такое чувство, что это связано не столько с его предполагаемым страхом перед Анджелой, сколько с его желанием прекратить наш разговор.

Я уставилась ему вслед. Я на время закрою тему, но не стану забывать об этом. Моё предложение о том, чтобы поиграть с магией памяти, было связано не с тем, чтобы я проблемная или хочу создать кому-то неприятности, а с желанием создать оптимальную среду и ситуацию для моих клиентов. То, что крёстные феи всегда поступали определённым образом, вовсе не означало, что это правильно. Перемены могут быть полезными. Для всех нас.

Мой взгляд расфокусировался, когда я представила, как Директриса вручает мне награду за самую инновационную и новаторскую работу. «Пока не появилась ты, Саффрон, — гордо заявила она в моей голове, — мы и не подозревали, что может быть другой способ добиться успеха. Ты показала нам свет. Без твоих усилий мы бы до сих пор пребывали в Средневековье и следовали старым путям. Ты великолепна во всех отношениях».

— На чём я остановилась? — спросила Анджела, возвращаясь к своему креслу и снова садясь. Она подняла на меня глаза. Я поспешно стёрла мечтательную улыбку со своего лица и посерьёзнела. — О да. Твоё поведение. Твоё желание выставить всех остальных в этом офисе в самом негативном свете, насколько это возможно.

— Я этого не желаю! — запротестовала я.

Она приподняла бровь.

— Руперт заходил сюда чуть раньше. Он был очень расстроен тем, что ты сказала о нём Билли.

У меня сердце ушло в пятки.

— Ладно, но он это заслужил.

— Ты даже не представляешь, какой удар я получу, если он пожалуется своему отцу, — отрезала она. — Мир не вращается вокруг тебя, Саффрон.

Я прикусила губу.

— Я буду стараться изо всех сил, Анджела.

— Лучше бы ты так и сделала, — она открыла ящик стола и порылась там, в конце концов достала маленький белый бумажный пакетик и достала из него леденец. — Я знаю, что Руперт — засранец. Все знают, что Руперт — засранец, — она отправила конфету в рот. — Но нам от него никуда не деться. Тебе нужно научиться… — её глаза широко раскрылись, и она начала задыхаться.

— Анджела? — встревоженно спросила я. — С тобой всё в порядке?

Она не ответила — и с ней определённо было не всё в порядке. Её лицо приобрело тревожный багровый оттенок, а руки в тревоге затрепетали.

С этим я могла справиться. Не колеблясь, я подскочила к её столу, подняла её извивающееся тело со стула и обхватила руками, готовая выполнить маневр Геймлиха.

Анджела резко ткнула меня локтем под рёбра.

— Что ты делаешь? — воскликнула она.

— Я… — я потерла лоб. — Я подумала, ты подавилась.

Она посмотрела на меня.

— Я и подавилась, идиотка. Из-за тебя я проглотила свою конфету целиком.

Я не могла понять, в чём моя вина. Тем не менее, я решилась спросить нерешительно:

— С тобой всё в порядке?

Анджела схватила снежный шар и слегка погладила его, прежде чем вернуть на стол.

— Да, теперь, когда мой шар вернулся на своё место, я в порядке, — я уставилась на него: он не мог сдвинуться больше чем на сантиметр. — Не трогай мои вещи!

— Э-э… извини.

Она фыркнула.

— Просто уходи, Саффрон. Возвращайся к тому, что ты делала. Я запишу тебя на тренинг заново. В следующий раз обязательно приходи.

Я осталась на месте.

Анджела сердито посмотрела на меня.

— Я думала, что сказала тебе уходить.

Я облизнула губы.

— Анджела, — сказала я, — ты слышала о группе, которую я возглавляю?

Глава 11

Гарри пододвинул ко мне ещё один напиток, и выражение его лица было завороженным.

— Но почему именно она? Из всех крёстных фей, с которыми ты могла бы работать, ты выбрала сумасшедшую сотрудницу отдела кадров?

Я ухмыльнулась.

— В моём безумии есть метод.

— Я поверю в это, когда увижу собственными глазами.

Я погрозила ему пальцем.

— Ты не видишь того, что вижу я. Во-первых, Анджела безжалостна. Она украла мою идею Радужных Пятниц и присвоила себе все заслуги.

Гарри отхлебнул пива.

— Ты же знаешь, что это действительно глупая идея, не так ли?

— Глупые идеи — самые лучшие, — беззаботно ответила я. — Наряжаться — это весело. В любом случае, если мы хотим остановить троллей от дальнейших актов насилия, мы должны быть готовы действовать коварно, — я сделала глоток, прежде чем продолжить. — Во-вторых, Анджела отлично подмечает детали. Её снежный шар был сдвинут со своего места всего на сантиметр, и она всё равно заметила, что его передвинули. Наконец, как бы она ни презирала меня, она любит офис Крёстных Фей. Она сделает всё, чтобы добиться успеха. Она искренне заботится об этом отделе. И она не такая, как большинство других. Она видит недостатки и признаёт их такими, какие они есть, а затем либо использует их в своих интересах, либо полностью игнорирует, потому что они не вписываются в её планы. Честно говоря, — закончила я, — именно поэтому я ей не нравлюсь. Я нарушаю её планы и не позволяю ей использовать меня. В этом есть много достойного восхищения.

— Ну и оперативная группа. Ты и ещё один сотрудник? Далеко вы не продвинетесь.

Я не позволила пессимизму Гарри повлиять на меня.

— О, ты, неверующий. Многие другие тоже работают на меня. Руперт прочёсывает зал Адвентуса, сосредотачиваясь на желаниях, исполненных примерно в то время, когда у троллей всё пошло наперекосяк. Он ищет всё, что хоть как-то упоминает их.

Гарри фыркнул.

— По-моему, это напряжённая работа.

Моя улыбка стала шире.

— Напряжённая работа, в которой Руперт превосходен.

— Это всё?

— Нет, — я протянула руку и демонстративно похлопала себя по спине. — Я привлекла всех, кого только могла. Все, кто хочет быть в оперативной группе, уже в ней. Далила лучше всех из тех, кого я когда-либо встречала, разбирается в сплетнях. Она ходит по улицам и прислушивается ко всему, что может намекнуть на местонахождение троллей. Если кто-то и услышит какие-то слухи, то только она. И ещё есть Алисия. Она, должно быть, одна из самых потенциально опасных фей, которых я когда-либо встречала, — я покачала головой. — Честно говоря, она упустила своё призвание. Она должна была стать ниндзя, раз уж так умеет подкрадываться к людям и наносить удары в спину.

Гарри наклонился вперёд.

— Так чем же она занимается?

— Тренировки атак, — я самодовольно кивнула. — Мы ищем наилучшие способы атаковать троллей и защищаться от них.

— А что насчёт Билли? — спросил он. — Разве он тоже не хотел участвовать?

— Да, хотел, — я огляделась по сторонам, стараясь, чтобы нас никто не подслушал. — Ты не должен никому об этом рассказывать, — сказала я.

— Ты можешь мне доверять.

— Я серьёзно, Гарри. Никто не должен знать.

Он прижал руку к сердцу в притворной обиде.

— Саффрон. Всё, что ты мне скажешь, я унесу с собой в могилу. Клянусь честью лепрекона.

— Ты ненавидишь лепреконов.

Его глаза сверкнули.

— Маленькие вороватые ублюдки, — проворчал он. — Они должны охранять чёртово золото в конце моей радуги, а не брать его, когда им вздумается.

— Гарри, — напомнила я ему, — половина твоей семьи — лепреконы.

Он кивнул.

— Вот почему я могу причислять себя к их числу и в то же время презирать их. Ты знакома с моими кузенами. Ты знаешь, о чём я говорю, — он усмехнулся. — В любом случае, я никому не скажу. Что ты заставляешь Билли делать?

Я наклонилась вперед.

— Он просматривает архаичные книги правил. Не только для крёстных фей, но и для всех фей. Он ищет что-то, что могло бы помочь мне снять с троллей ответственность за то, что произошло с похищениями.

У Гарри отвисла челюсть.

— Снять ответственность?

— Шшшш, — прошипела я. — Говори потише, чёрт возьми!

— Саффрон, — произнёс Гарри с болезненным выражением на лице, хотя он, по крайней мере, говорил тише, — тролли похитили пятерых фей. Семерых, если считать Директрису и Адвоката Дьявола. Они искалечили их на всю жизнь, и было бы гораздо хуже, если бы ты их не остановила. Они замышляют уничтожить всех крёстных фей, ради всего святого. Они злые.

— Возможно, — тихо ответила я, — зло зависит от того, по какую сторону баррикад ты находишься.

— Сафф…

Я подняла руки.

— Я не оправдываю то, что произошло в прошлом месяце. Эти похищения были жестокими и отвратительными действиями. Но они были организованы не только одним троллем, которого больше нет с нами, и они произошли из-за того, что мы с ними сделали. Тролли были уничтожены из-за нас, Гарри. Это крёстные феи виноваты в том, что вся их раса практически вымерла.

— Ты сказала мне, что это был несчастный случай.

Я сглотнула.

— И я верю, что так оно и было. Но если бы большинство из нас, фей, было убито одним махом, разве ты не хотел бы, чтобы виновные были наказаны?

Гарри заёрзал на стуле, явно смущённый моими доводами.

— Возможно, — сказал он. — Но то, о чём ты говоришь, было несчастным случаем, и это древняя история. Нас не было в живых, когда тролли были почти полностью истреблены! Это не наша вина, что так случилось. Чёрт возьми, до прошлого месяца мы даже не знали, что это произошло!