— Просто замечательно, — бесстрастно произнесла я.

Я опустила стекло и выбросила телефон. В этот момент на вершине холма позади нас появилась ещё одна машина. Я взмахнула волшебной палочкой, направив её влево от живой изгороди, окаймлявшей узкую дорогу. Послышался треск ломающегося дерева, за которым последовал громкий скрип; мгновение спустя дуб проломился сквозь изгородь и со стоном упал на дорогу. Это замедлит этих ублюдков.

У Роуз отвисла челюсть.

— Ты действительно ведьма, — сказала она.

— Крёстная фея, — я завела двигатель. — Как я и сказала.

Она покачала головой.

— Я живу на свете семь десятилетий, но никогда бы не подумала о таком. Почему я не слышала о вашем существовании раньше? Ты единственная крёстная фея в мире? Почему пришла ко мне?

— Это всё правильные вопросы, — сказала я, — но прямо сейчас я не склонна отвечать ни на один из них, — тем более, что она не запомнит ни одного из ответов.

— Хм. — Роуз отвернулась. — Значит, я могу загадать желание?

— Ага, — я улыбнулась, увидев, что машина позади нас резко остановилась за поваленным дубом. Оба мужчины вышли, и я с удовольствием отметила, что за этим последовало немало сотрясания кулаками.

Роуз опустила стекло, вытянула руку и показала им средний палец.

— Я думала, вы хотели, чтобы они поймали вас, — сказала я.

— Только для того, чтобы я могла убить их до того, как они убьют меня, — сухо ответила она. — То, что из-за твоего вмешательства стало значительно сложнее, — она теребила золотое кольцо на среднем пальце. — Теперь, что касается этого желания.

Я отвлеклась от всё ещё разъярённых головорезов.

— Да?

Роуз улыбнулась.

— Я хочу, чтобы ты отвалила и оставила меня в покое.

Я покачала головой, нажимая на педаль газа.

— Это так не работает.

По меркам пожилой женщины она на редкость хорошо умела надувать губы как маленький ребёнок.

— Но таково моё желание.

— Облом. Мое отсутствие — это не то, чего на самом деле желает ваше сердце. Я здесь для того, чтобы дать вам то, чего вы действительно хотите, Роуз, нравится вам это или нет.

Она упрямо вздёрнула подбородок.

— Людей, которых я презираю, не так уж и много, — сказала она, — но ты приближаешься к началу моего списка.

Какая же я везучая.

Глава 10

Я была почти уверена, что большинство других крёстных фей просто исполнили бы желание Роуз и быстро забыли бы об её существовании. В отчете это выглядело бы не очень хорошо, но никто не стал бы утверждать, что они не сделали того, чего хотела их клиентка. Проблема заключалась в том, что я не похожа на большинство крёстных фей. Я не просто хотела, чтобы все думали, что я лучшая; я хотела быть лучшей. А это означало, что я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь Роуз, даже если она была сварливой старухой в компании рычащего пса-зверя.

— Куда мы направляемся? — спросила Роуз меня в сотый раз. Казалось, она в совершенстве научилась придавать своему голосу ровно столько нытья, чтобы создать оптимальный уровень раздражения. — Может, ты и крёстная фея, но тебе следует знать, что жестокое обращение с пожилыми людьми — это серьёзная проблема. Ты не можешь похитить такую пожилую пенсионерку, как я. Я уязвима, — она указала на себя. — Я имею в виду, посмотри на меня. Я не одета для этого. На мне только банный халат!

— Я отвезу вас туда, где смогу за вами присмотреть.

— Я не собираюсь быть твоей пленницей! — закричала Роуз. Её внезапное изменение тона вызвало у Тыквы новую серию тявканья и лая.

Я потерла лоб. У меня определённо начиналась головная боль.

— Вы не пленница, — сказала я.

— Тогда отпусти меня!

— Не раньше, чем мы разберёмся со всей этой неразберихой. Вместе.

— Значит, я твоя грёбаная пленница!

Я на мгновение задумалась, а потом пожала плечами.

— Да, — сказала я. — Хорошо. Вы моя пленница. А теперь делайте, что я говорю, и не шумите.

Она громко хмыкнула и поправила халат.

Я прибавила скорость; чем скорее мы доберёмся до Колчестера, тем лучше. Единственное, что было хорошего во всех тех часах, что мне пришлось провести на автостраде вместо того, чтобы заняться чем-то более продуктивным — это то, что у меня было достаточно времени подумать и спланировать. При условии, что в какой-то момент Тыква и Роуз будут достаточно милостивы или достаточно устанут, чтобы даровать мне немного покоя.

***

Проехав большую часть пути на большой скорости, около полудня я, наконец, добралась до места назначения. Голова Роуз была запрокинута назад в том же положении, в котором она находилась последние два часа. Её седые кудряшки падали на лоб, а из уголка рта змеилась струйка слюны. Тыква уже некоторое время не двигался со своего места, свернувшись калачиком на заднем сиденье, но, благодаря непрекращающемуся храпу, я не могла забыть об его присутствии.

Моя шея затекла и болела, и я была, по выражению одного темноволосого Адвоката Дьявола, очень, очень раздражительной. Хорошо, что я успела позвонить Винсенту по дороге, и он уже ждал меня на пороге своего дома.

Оставив Роуз и Тыкву подремать ещё немного, я отстегнула ремень безопасности и вылезла из машины. Каким-то образом бывший наркоторговец выглядел намного старше, чем когда я видела его в последний раз, но, по крайней мере, на его щеках появился румянец, и он немного располнел. Регулярное питание оказывает на человека такое влияние.

— Мисс Крёстная Фея! — проревел он. Я вздрогнула. — Как поживаете?

— Было бы лучше, если бы ты не афишировал на весь мир, кто я такая, — сказала я ему. — Крёстные феи должны оставаться инкогнито. Если я облажалась в прошлом месяце, и магия памяти, которая заставляет других людей забывать, кто я такая, на тебя не подействовала, это ещё не значит, что ты можешь кричать о моём существовании всем своим соседям.

Он пренебрежительно махнул рукой.

— Пффффф. Даже если бы кто-нибудь из моих соседей услышал меня, они бы не поверили. И не из-за того, кто ты, а из-за того, кто я, — он одарил меня широкой, желтозубой улыбкой. — А теперь расскажи подробнее об одолжении, которое я могу тебе оказать.

Очевидное удовольствие, отразившееся на его лице, стало для меня более чем достаточной причиной, чтобы нахмуриться.

— Хотя я ценю твою помощь во многих отношениях и по многим причинам, я не исполню твоё желание в обмен на это единственное одолжение, Винсент. Я могу дать тебе денег или как-то помочь, но ты уже получил от меня одно желание, которое не должно было исполняться. Второго ты не получишь.

— Ооо, Саффрон.

Я скрестила руки на груди.

— Я серьёзно. Я ценю твою помощь, но всему есть предел.

Винсент захлопал ресницами. Полагаю, он думал, что это придаёт ему очаровательный вид, но, к сожалению, это придавало ему больше сходства с серийным убийцей.

— Даже если бы моим желанием было помочь кому-то другому?

— А это так?

Он ухмыльнулся.

— Не-а. Я хочу знать, какие лотерейные номера будут выигрышными на этой неделе.

— Не бывать этому, — я порылась в кармане и вытащила несколько смятых банкнот. — Восемьдесят фунтов. Хочешь соглашайся, хочешь отказывайся.

Винсент быстро выхватил деньги у меня из рук.

— Спасибо, милая, — прежде чем брать у меня деньги, ему следовало спросить, чего я от него хочу. Ему не потребуется много времени, чтобы понять, что я заключила потрясающую сделку.

— Не за что. Всё, что тебе нужно сделать — это присмотреть пару дней за милой старушкой и её милой дворняжкой. Она в опасности, и мне нужно, чтобы она была в безопасности и не попадалась мне на глаза.

Винсент кивнул.

— Я могу это сделать. Вот только…

— Вот только что?

Он указал вниз по улице.

— Ты имеешь в виду ту пожилую леди? — спросил он. — Ту, которая только что вышла из твоей машины и улепётывает в ту сторону?

Да ёбушки-воробушки. Я повернула голову налево и сразу же заметил Роуз метрах в тридцати от себя, её халат развевался вокруг икр, пока она бежала. Я пробормотала проклятие и вытащила свою волшебную палочку, раздражённо взмахнув ею в направлении Роуз. Мгновение спустя хлопковый пояс на её талии развязался. Она споткнулась об него и раскинула руки, когда тротуар ринулся ей навстречу.

На долю секунды у меня возникло искушение предоставить ей самой разбираться с последствиями, но затем я снова взмахнула палочкой и смягчила её падение. Тыква, которого она держала на руках, выбрался из-под неё и развернул своё упитанное тело в мою сторону.

— Этот пёс только что наградил тебя недовольным взглядом? — с любопытством спросил Винсент.

— Меня уже ничто не удивит, — я закатила глаза и направилась к несчастной парочке.

— Роуз, — сказала я, — бегством от меня делу не поможешь. Я здесь, чтобы помочь вам.

— Мне не нужна твоя помощь, — она всё ещё лежала лицом вниз на асфальте, поэтому её слова были несколько приглушёнными. Тыква заскулил и ткнулся носом в её руку, прежде чем вернуться и свирепо посмотреть на меня.

— Ваша жизнь в опасности, Роуз. Я могу что-нибудь с этим сделать, если вы хотите.

Не меняя своего распростёртого положения, она фыркнула.

— Потому что ты моя чёртова крёстная фея?

Я улыбнулась.

— Вот именно.

— У таких людей, как я, не бывает крёстных фей. Жизнь попросту устроена не так.

— Жизнь устроена именно так, — я наклонилась, чтобы помочь ей подняться на ноги. Тыква зарычал и оскалил зубы, так что я передумала и отступила. — Я не могу никого убить ради вас, Роуз, но я могу заставить этих убийц прекратить преследовать вас, если вы этого хотите.

Она фыркнула и махнула рукой.

— Руку дай.

Я попробовала ещё раз. На этот раз Тыква отступил и позволил мне поднять её. Она отряхнулась и затянула пояс на халате.

— Я не хочу, чтобы они отступали, — сказала она, избегая моего взгляда. — Я хочу, чтобы они напали на меня, чтобы я могла убить их сама. Я сама могу сделать свою грязную работу, — она посмотрела через моё плечо. — Кто этот мутного вида парень, который пялится на нас?

— Мой… э-э-э… — я поморщилась. Винсент не был моим другом или коллегой. И он определённо был мутным с виду. — Мой знакомый, — неуверенно закончила я. — Он присмотрит за вами, пока я не вернусь.

Она резко повернула голову в мою сторону.

— Почему? Куда ты идёшь?

Я вздохнула. Моя жизнь была бы намного проще, если бы я могла разобраться с Роуз и её проблемами прямо сейчас, но у меня были другие дела, которые я должна была сделать.

— Мне нужно вернуться в свой офис. Как только я уйду, вы не вспомните, кто я такая, и нам придется повторить всё сначала, когда мы увидимся в следующий раз, — однако я надеялась, что её подсознание дрогнет ровно настолько, чтобы сказать ей, что она может начать доверять мне.

— Мне не нравится, как он выглядит.

— Он не такой изворотливый, каким кажется, — я, конечно, солгала.

Не помогло и то, когда Винсент подошёл, размахивая руками и с маниакальной улыбкой на лице.

— Привет, дорогуша, — проворковал он. — Меня зовут Винсент, и я собираюсь присмотреть за тобой некоторое время.

— Я не чёртов ребёнок, — огрызнулась Роуз. — Не нужно говорить со мной так, будто я только что в первый раз справила нужду самостоятельно.

Улыбка Винсента стала ещё шире.

— Она мне нравится, — просиял он.

Полагаю, это уже что-то.

— Постарайся, чтобы её не убили. Я вернусь завтра утром, и мы разберёмся со всем этим раз и навсегда, — я сделала паузу. — И постарайся не убить её сам.

— Саффрон, дорогая, тебе не о чем беспокоиться. Между нами всё вспыхнет как горящий дом, — он обнял Роуз за плечи. — А теперь скажи мне, дорогая. У тебя есть дети? Внуки? Ценный антиквариат, который ты собираешься кому-то завещать в ближайшем будущем?

Я закатила глаза. Я уже знала, что это очень плохая идея, но сейчас это лучшая плохая идея, которая пришла мне в голову.

***

Я чувствовала себя грязной и усталой, когда прошла через зал Метафоры в офис. Чего мне хотелось, так это хотя бы пять минут побыть в тишине и покое с чашкой горячего чая и чем-нибудь шоколадным. К сожалению, оказалось, что это последнее, на что я могла рассчитывать.

Анджела, которая, должно быть, следила за дверью, как ястреб, ожидая, когда я вернусь, бросилась ко мне и преградила путь.

— Где ты была?

— Работала, — устало сказала я. — Я весь день была с клиентом.

Она поджала губы.

— В мой кабинет. Сейчас же.

У меня возникло искушение отказаться. Анджела, как, впрочем, и любой другой сотрудник отдела кадров, была в самом конце моего списка вещей, о которых я переживала. Затем я краем глаза заметила Джаспера; он стоял у моего стола, скрестив руки на груди, и выражение его лица говорило о том, что он хочет серьёзно поговорить со мной. Я не думала, что у меня хватит сил дважды за один день вести себя хорошо рядом с ним, поэтому вместо этого вздёрнула подбородок и улыбнулась Анджеле.

— Конечно. Как скажешь.

Она прищёлкнула языком, давая понять, что моё согласие ей ни в малейшей степени не понравилось. Вероятно, она надеялась, что я откажусь, чтобы она могла назначить соответствующее наказание. Но я пыталась ладить со всеми в офисе, и я не добьюсь стремительного взлёта к директорскому креслу, которого заслуживала, если не останусь на хорошем счету в отделе кадров, поэтому я последовала за ней.

Анджела села, поманила меня к себе и показала, что я должна встать перед её столом. Я сделала, как она велела, затем сложила руки и постаралась изо всех сил казаться кроткой и готовой исправить те недостатки личности, на которые она упорно указывала.

— Сегодня ты должна была посетить тренинг по тайм-менеджменту, Саффрон.

— Прошу прощения. У меня не было времени.

Взгляд Анджелы стал жёстким.

— Ты пытаешься шутить?

— Это просто происходит само собой, — слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела их остановить. Я вздрогнула. — Я имею в виду, нет, Анджела, я не пытаюсь пошутить. У меня сейчас очень сложный клиент. Честно говоря, мне бы не помешало кое-какое наставление. Видите ли, есть некоторые покуше…