Судя по выражению её глаз, она собиралась отказаться, но затем на её лице появилось лукавое выражение.

— Много услуг?

— О да, — я сделала паузу. — Вы здесь по делам или просто для развлечения? Возможно, мы могли бы присесть, и я рассказала бы вам о лучших местах, которые стоит посетить в Карлайле. Или я могу организовать индивидуальную экскурсию… — я хваталась за соломинку. Я знала это, Роуз знала это, и даже чёртов Тыква знал это.

— Можешь вывести собаку поссать. Он уже несколько часов изводится.

Я не хотела разговаривать с этой проклятой собакой, я хотела поговорить с Роуз. Однако, прежде чем я успела что-либо сказать или сделать, она открыла дверь пошире и толкнула его в мои руки. Его маленькое тельце задрожало. В любую секунду он мог укусить меня за руку так же сильно, как за ногу.

— Желаю повеселиться, — сказала Роуз, и по её тону было ясно, что она знала, что это будет совсем не так. Затем она закрыла дверь, оставив нас с Тыквой в коридоре.

Наверное, это лучше, чем ничего. Если я смогу понравиться её собаке, возможно, Роуз расслабится и даст мне что-нибудь, что могло бы мне пригодиться. Это был рискованный шаг, но в тот момент я была готова попробовать всё.

— Что скажешь, Тыква? — спросила я. — Не желаешь ли прогуляться?

Он оскалил зубы и зарычал в ответ. Ему повезло, что я была преданной своему делу феей-крёстной. Тем не менее, у меня возникало ощущение, что это утро обещает быть очень долгим.

Глава 9

Я отвела Тыкву на лужайку за парковкой отеля. Каждые несколько минут он, казалось, вспоминал, что презирает меня, и рычал соответствующим образом. Затем он снова принимался обильно поливать мочой всё, что попадалось ему на глаза.

Мимо проходила молодая семья.

— Какой милый пёсик! — воскликнула мать, когда её сын подошёл, чтобы погладить Тыкву.

— Не подходи. Он злой, — предупредила я.

Её глаза испуганно расширились, женщина потянулась к сыну, чтобы оттащить его, но Тыква бросился вперёд. Я нащупала свою волшебную палочку, испугавшись, что вот-вот разразится катастрофа и малыш будет растерзан, но прежде чем кончики моих пальцев нашли то, что я искала, Тыква уже обслюнявил мальчика, с энтузиазмом облизывая его и виляя хвостом с такой силой, что было удивительно, как тот оставался прикреплённым к его телу.

Когда семья ушла, я присела на корточки.

— Если ты можешь быть добр к ним, — жалобно спросила я, — почему ты не можешь быть добр ко мне? Я здесь, чтобы помочь.

Тыква уставился на меня своими большими шоколадно-карими глазами. Из его горла вырвалось тихое рычание, затем он повернулся ко мне спиной и начал приседать. Ну ёбушки-воробушки. У меня не было с собой пакетов для какашек.

Вздохнув, я огляделась в поисках чего-нибудь, чем их можно было бы заменить. Заметив выцветший пакет из супермаркета, зацепившийся за фонарный столб, я наклонилась, чтобы поднять его. В этот момент на парковку въехала машина, и из неё вышли двое мужчин.

— Зачем старухе приходить в эту дыру? — спросил один из них.

— Кто, чёрт возьми, знает, зачем она что-то делает? Давай зайдём и выйдем, пока никто не поднял тревогу.

Холодная дрожь пробежала у меня по спине. И не только у меня. Краем глаза я заметила, как Тыква ощетинился. Судя по тому, как он стоял, он собирался броситься на них.

Я бросилась назад и схватила его.

— Прекрати, — прошипела я со смутной надеждой, что он меня поймёт. — Мы не можем позволить им увидеть нас.

Тыква корчился и извивался из стороны в сторону. Я никак не могла продолжать удерживать его. Я высвободила одну руку и потянулась за своей волшебной палочкой, махнув ею в сторону пса как раз вовремя. Как только он перестал двигаться, я выдохнула и снова обратила своё внимание на мужчин. Они уже входили в отель. Мне нужно добраться до Роуз. И как можно скорее.

Вместо того чтобы последовать за мужчинами через главные двери, я срезала путь. Одной рукой я держала притихшего Тыкву, а другой крепко сжимала волшебную палочку. Хорошо, что Роуз попросила номер на первом этаже. Мне оставалось только скрестить пальцы и надеяться, что потенциальным убийцам потребуется немного времени, чтобы определить номер её комнаты. Если повезёт, я вытащу её оттуда до того, как они поймут, что она ушла.

Я пробежала по краю автостоянки, завернула за угол и выскочила на поросшую травой обочину. Через несколько мгновений я нашла пожарный выход, который, как я знала, приведёт меня в место в нескольких метрах от её комнаты. Я направила на дверь свою волшебную палочку, и из неё потекла небольшая струя магии. К сожалению, выброс адреналина в мой организм возымел большее действие, чем я предполагала; дверь распахнулась с такой силой, что с громким стуком ударилась о стену, и посыпалась штукатурка. Но я не могла сейчас беспокоиться о повреждениях. Я должна была добраться до Роуз.

Я выбежала за дверь и помчалась по коридору, но, добежав до её номера, резко остановилась. Я постучала в дверь и крикнула:

— Роуз! Они здесь! Мы должны бежать!

Ответа не последовало. Я подавила нарастающий страх и снова подняла палочку. Однако, прежде чем я смогла воспользоваться ею, чтобы открыть дверь в комнату Роуз, ручка повернулась, и она оказалась прямо передо мной. Она была босиком, и на ней не было ничего, кроме гостиничного халата — и всё же только вчера она необычайно презрительно относилась к мужчине, которого мы видели в подобном наряде.

— Какого чёрта ты вернулась сюда? Моему Тыкве нужно как следует погулять! — она махнула на меня рукой. — Иди. Проваливай!

Я открыла дверь и схватила её за руку.

— Нам пора, Роуз. Сейчас же.

Она оттолкнула меня с неожиданной силой.

— Я никуда не пойду.

— Здесь мужчины, — сказала я, задыхаясь. — Я не знаю, кто они, но они ищут вас. Я думаю, у них оружие. Нам нужно уходить.

Роуз не выглядела удивлённой.

— Они уже здесь? — спросила она. — Это было быстро.

Я уставилась на неё.

— Вы знали, что они придут?

Она растянула губы в подобии улыбки.

— Я пригласила их.

— Что?

Роуз погрозила пальцем.

— Не вздумай делать глупости, например, вызывать полицию. Пока что нет. Просто забери отсюда моего Тыкву. Я приду и найду вас позже, если смогу, — она наморщила лоб и перевела взгляд на мягкую игрушку у меня под мышкой. — Где моя собака?

У нас было в лучшем случае всего несколько секунд. Я бы и Роуз превратила в мягкую игрушку, если бы это означало, что я смогу уберечь её от бандитов, которые охотились за ней. Я прекратила разговор и снова схватила её, крепко держа за руку. На этот раз она не оттолкнула меня.

— Мы уходим, — я вытащила её, почти волоча по коридору.

— Что ты делаешь, чокнутая сучка? Отпусти меня! — она повысила голос и начала кричать. — Помогите! Пожар! Помогите!

Своим кошачьим воем она лишь привлечёт внимание убийц. Застряв с игрушечным Тыквой и визжащей пенсионеркой, мне было нелегко направить палочку в нужное русло, но я справилась с этим.

— Извините, — пробормотала я. — Но необходимость требует своего.

Почти сразу же Роуз замолчала. Я украдкой бросила быстрый взгляд на её лицо. Её голубые глаза широко распахнулись от растущей паники, но губы оставались крепко сжатыми. Её магическое молчание не продлится долго, но пока этого будет достаточно.

Она начала ещё яростнее вырываться из моей хватки. К счастью для меня, её халат был размера на три больше, чем нужно, и свободная ткань, путавшаяся вокруг её голых ног, не давала ей уйти далеко. Однако продолжать тащить её было слишком трудно. В конце концов, я стиснула зубы и перекинула её через плечо в манере пожарного, когда мы вырвались на свежий воздух.

Я побежала к автостоянке, благодаря свои счастливые звёзды за то, что у меня хватило предусмотрительности оставить ключи от арендованной машины в замке. Я затолкала Роуз в машину, бросила Тыкву на заднее сиденье и завела двигатель. Пришло время выбираться.

Я едва успела включить передачу, когда Роуз решила, что она ещё не закончила борьбу. Она вцепилась в руль, делая всё возможное, чтобы вырвать его у меня. Когда я попыталась снова оттолкнуть её, при этом не навредив ей, из-за угла появились двое мужчин. Один из них закричал и указал в нашу сторону, и они оба бросились прямо на нас.

У меня внутри всё перевернулось.

— Ты чёртова сука! — зашипела Роуз на меня, когда действие временной магии, которую я наложила на её губы, исчезло. — Моё ружьё в гостиничном номере. Я была готова к встрече с ними, а ты всё испортила.

— Да, да, — я в последний раз отпихнула её локтем. — Оставайтесь на своём месте, или вы никогда больше не увидите Тыкву.

Она ахнула.

— Ты же не навредишь моей собаке!

Нет, я бы не стала ей вредить, но Роуз не обязательно было это знать. Я сдала задним ходом, и колеса взвизгнули. В зеркале заднего вида я увидела, как тот, что повыше, поднял пистолет и прицелился. Я вильнула влево. Ветровое стекло одной из ближайших машин разлетелось вдребезги, когда в него попала пуля. Я проигнорировала это, переключила передачу и выехала с парковки, сжимая руль и волшебную палочку.

— Где моя грёбаная собака, идиотка? — потребовала Роуз, пока я мчалась прочь, отчего красивые улицы Карлайла превращались в размытое пятно.

— На заднем сиденье, — я удовлетворённо кивнула, обнаружив главную дорогу, ведущую из города.

— Я не знаю, кто ты на самом деле, — выплюнула она, — но если ты думаешь, что я какая-то глупая старуха, которая готова поверить, что лежащее там чучело имеет какое-то отношение к моему Тыкве, тогда…

Я взмахнула волшебной палочкой, превращая Тыкву в его обычную раздражительную натуру. Он, не теряя времени, прыгнул на моё сиденье и принялся скрести когтями моё плечо.

— Отзовите его, — процедила я сквозь стиснутые зубы, — или я превращу его обратно.

Я чувствовала, что Роуз пристально смотрит на меня.

— Ты что, ведьма?

— Нет, — я переложила палочку в правую руку на случай, если она попытается её схватить. — Отзовите. Его.

— Тыква, сидеть, — скомандовала она. Пёс послушался и опустил все четыре лапы. Он продолжал рычать, но, по крайней мере, больше не пытался содрать с меня шкуру заживо. Маленькие радости жизни.

Я продолжала ехать по главной дороге ещё несколько минут, прежде чем приняла решение свернуть на более тихую проселочную дорогу. Роуз раздражённо фыркнула, кипя от злости рядом со мной. Если я надеялась, что она воспользуется этой возможностью, чтобы рассказать мне, что происходит, я жестоко ошибалась. Она закрыла рот и скрестила руки на груди. Ей не нужно было ничего рассказывать; её свирепый взгляд говорил сам за себя.

В конце концов, обнаружив небольшую стоянку, я заехала на неё и заглушила двигатель. Я повернулась к ней.

— Самое время, — сказала я напряжённым и сердитым голосом, — чтобы вы рассказали мне, что именно происходит.

— Вообще-то, — ответила она, — я думаю, тебе следует рассказать мне, что происходит, — она ударила себя в грудь для пущей убедительности. — Кто ты, чёрт возьми, такая?

Я глубоко вздохнула.

— Вы, наверное, не помните, но я была с вами вчера. Как минимум один из этих людей приходил к вам домой. Мы выбрались через заднюю дверь и побежали в ближайший лес, где вы спрятали джип. Затем мы приехали в Карлайл.

— У меня нет слабоумия! Если бы ты была там, я бы запомнила! Кроме того, — фыркнула она, — я не убегаю. Я боец.

Если я что-то и узнала о Роуз Блэрмонт за последний день, так это то, что она боец.

— Я знаю, — сказала я. — Но я думаю, что моё присутствие усложнило ситуацию и вынудило вас покинуть свой дом, — я сделала паузу. — Что очень жаль, потому что это действительно красивый коттедж. Особенно со всеми этими увядающими розами, вьющимися по стенам.

Её глаза полыхали огнём.

— Тебя там не было.

— Я была там, — спокойно ответила я. — Причина, по которой вы меня не помните, в том, что я фея. На самом деле, я крёстная фея. Ваша крёстная фея. Со мной связана магия, которая означает, что вы не помните меня от визита к визиту.

Роуз открыла рот, чтобы продолжить спор, затем взглянула на Тыкву, который немедленно сменил своё продолжающееся рычание на жалобное поскуливание.

— Либо ты временно превратила мою собаку в игрушку, либо я схожу с ума.

— Я сделала это только потому, что Тыква увидел этих людей и был на грани того, чтобы взбеситься и напасть на них.

— Хороший мальчик! — просияла Роуз.

— Они бы его убили.

Она нахмурилась.

— Никто не смеет обижать мою собаку.

— Что ж, — сказала я, — они бы посмели. И я сомневаюсь, что они пролили бы из-за этого хоть слезинку. А теперь скажите мне — кто они такие и почему охотятся за вами?

Роуз вскинула голову.

— Я ничего тебе не скажу, — её взгляд метнулся к зеркалу заднего вида, прежде чем снова скользнуть в сторону.

Меня охватило подозрение, и я обернулась, чтобы посмотреть назад. Там ничего не было — пока. Я приложила все усилия, чтобы подавить внезапную вспышку раскалённой ярости, которая пронзила меня.

— Отдайте это мне, Роуз.

Она невинно моргнула.

— Отдать что?

— Мобильный телефон, который вы прячете в кармане, — сказала я. — Отдайте его мне.

Роуз сморщила носик.

— Это мое. Ты не можешь это забрать.

— Я могу делать всё, что захочу. Вы подвергаете риску не только свою жизнь, но и мою.

Она пожала плечами.

— Мне всё равно. Я тебя не знаю.

— Ладно. Вы также подвергаете риску жизнь Тыквы, — как по команде, собака снова заскулила.

Роуз отвела взгляд.

— Да пошла ты, — она полезла в карман своего халата и вытащила телефон.

Я выхватила его у неё.

— Так вот как вы их «пригласили»? — спросила я.

Она мотнула головой.

— В наши дни даже не нужно набирать номер и с кем-то разговаривать. Всё, что вам нужно сделать — это включить свой телефон, и полмира сможет найти вас, если захочет, — она возвела глаза к небу и вздохнула. — Разве технологии не удивительны?