Его губы изогнулись.

— Аделина устроила меня в одном из свободных кабинетов внизу. Заходи, когда захочешь.

— Спасибо, — затем, поскольку я не знала, что ещё можно сделать, я уткнулась носом в пакет и вдохнула пьянящий аромат карри мадрас. Когда я снова подняла глаза, Джаспера уже не было.

С некоторым запозданием до меня дошло, что единственным, кто позволил мне оставить за собой последнее слово, был Джаспер, и ему меньше всего нужно было что-то доказывать. Но, с карри или без карри, я действительно упустила свой шанс с ним. Мне лишь хотелось верить, что это к лучшему.

Глава 8

Оказалось, что я была не единственной, который умел учиться на своих ошибках. Когда на следующее утро я закрыла зонтик и вошла в вестибюль, миссис Джардин одарила меня искренней улыбкой во весь рот.

— Доброе утро, Саффрон. Как ты сегодня?

Застигнутая врасплох, я подозрительно посмотрела на неё.

— Кто вы? — спросила я. — И что вы сделали с миссис Джардин?

Она продолжала улыбаться.

— У тебя всегда отличное чувство юмора. Разве сегодня не чудесный день?

Я нахмурилась. Мне ведь не померещился проливной дождь, не так ли? Я оглянулась, заметив полосы на стекле. Чтобы быть абсолютно уверенной, я похлопала себя по спине, и ладони у меня стали влажными от мокрых брызг, от которых меня не защитил зонт. Может быть, эта миссис Джардин была троллем. Может быть, они могли творить магию гламура с такой же ловкостью, как Джаспер, и одна из них теперь изображала из себя секретаршу в приемной Крёстных Фей. Я решила проверить свою теорию.

— Отличный день, Миранда, — сказала я, осмелившись назвать её по имени. — Просто великолепный.

Её улыбка не дрогнула. Я начала пятиться. Это определённо не вспыльчивая миссис Джардин; она, должно быть, тролль в одежде секретарши. Вот в чём заключалась вчерашняя магическая атака — в подмене нашей миссис Джардин самозванкой.

— Небольшой дождь благотворно влияет на растения, — пробормотала она. — Фермеры и утки будут невероятно счастливы. Не говоря уже о болотных феях.

Я полезла в карман и вытащила свою волшебную палочку, направив её на неё заострённым концом.

— Кто вы на самом деле?

За моей спиной открылась входная дверь, и я услышала цоканье каблуков.

— Что-то не так? — спросила Алисия. Фигги, стоявшая рядом с ней, нервно хихикнула.

— Судите сами, — пробормотала я.

Миссис Джардин продолжала счастливо улыбаться. Алисия слегка нахмурилась.

— Что ты наделала? — спросила она меня вполголоса. — Почему Миранда так странно выглядит?

Фигги отступила на несколько шагов и обхватила себя руками.

— Мне это не нравится, — прошептала она.

Миссис Джардин недовольно цыкнула.

— Неужели вы думаете, что что-то не так просто потому, что у меня хорошее настроение?

Мы обменялись взглядами.

— Когда в последний раз у вас было такое хорошее настроение? — спросила я.

— У меня всегда хорошее настроение! — запротестовала она. — Хотя, должна признать, последнее сообщение от отдела кадров помогло.

— Что это за сообщение? — спросила я, всё ещё отвлекаясь на её ослепительную улыбку.

— Радужная Пятница! — просияла она. — Каждую пятницу мы будем одеваться в разные цвета. На этой неделе будет красный. Просто потрясающе. Это придумала Анджела. Я думаю, это потрясающий способ объединить нас всех. Эта женщина — гений.

Внезапно Алисия заинтересовалась.

— У меня в самом деле есть замечательное новое красное платье, которое давно пора выгулять в свет. Молодец, Анджела, — пробормотала она.

Фигги опустила руки.

— Какая замечательная идея! Она такая умная. Это будет невероятно весело.

Я нахмурилась.

Миссис Джардин поманила нас вперёд.

— Это ещё не всё. Дальше ещё лучше! Подойдите и взгляните на это.

Я подняла волшебную палочку на дюйм выше. Радужная Пятница или нет, но секретарша всё равно вела себя очень странно. Я была не единственной, кто так подумал; Алисия осталась на месте, твёрдо стоя на ногах.

Однако Фигги сделала, как ей было сказано, и неохотно подошла к столу миссис Джардин. Она посмотрела вниз и громко ахнула, когда увидела, на что указывала миссис Джардин.

— Это…?

Секретарша радостно кивнула.

— Это кусочек индиго. Адвокат Дьявола сказал мне, что это с Гавайев, — в её взгляде читалась гордость. — Это, знаете ли, Радужный штат.

Мы с Алисией посмотрели друг на друга и подошли к столу. Там, заключённый в маленький стеклянный шар, был завиток цвета глубокого индиго. Хм.

— Требуется большое мастерство, чтобы запечатлеть даже мельчайший фрагмент радуги, — сообщила нам миссис Джардин. — Это большая редкость.

Я уставилась на него, прежде чем взглянуть на её сияющее лицо.

— Что ещё сказал Адвокат Дьявола?

— Что я отлично справляюсь с работой привратника у крёстных фей, — она вздохнула и закрыла лицо руками. — Если забыть об его пугающем характере, он действительно довольно симпатичный, не так ли?

Я кашлянула.

— Если вам такое нравится.

Алисия пожала плечами.

— Я бы не отказалась. Вся эта пульсирующая мощь…

— Нам стоит подняться наверх, — поспешно вмешалась я. — Мы не можем стоять здесь и всё утро трепать языками.

Мой периодический враг подтолкнула меня локтем.

— Наверное, тебе стоит сначала опустить свою палочку.

Я поняла, что всё ещё размахиваю ей перед собой, и быстро опустила руку, после чего убрать палочку в карман. Я по-прежнему была настроена подозрительно. Надеюсь, вскоре восстановится нормальное функционирование. Радостные улыбки — это одно, но комфортная предсказуемость имеет свои преимущества.

Когда мы, наконец, добрались до офиса, стало ясно, что настроение миссис Джардин было не единственной аномалией. Мимо, напевая что-то себе под нос, прошла Аделина. Она сделала паузу, чтобы бодро сообщить нам, что утренний инструктаж начнётся пораньше, и не упомянула ни о чём, что касалось бы учёта рабочего времени

Я медленно повернулась, обводя взглядом своих коллег. Из каждого угла доносился приятный гул болтовни. На самом деле атмосфера в просторном помещении была значительно светлее, чем накануне.

Я едва успела бросить сумку на стол. Далила, которая уже поднималась на ноги, подняла руку в знак приветствия.

— Адвокат Дьявола явно хорошо провёл прошлую ночь, — сообщила она мне.

Э-э-э…

— Прошу прощения?

— Это единственное объяснение, — сказала она, сама не предлагая никаких объяснений.

Мы собрались в центре комнаты. Директриса вышла вперёд с папкой-планшетом в руке.

— Доброе утро всем. Сегодня утром я встречалась с Адвокатом Дьявола, и он высказал некоторые опасения по поводу аудита и нашего отношения к нему. Начиная с завтрашнего дня, никому не будет разрешено входить в этот офис до восьми часов. Нет необходимости, чтобы кто-либо приходил раньше этого времени. Хотя иногда может потребоваться сверхурочная работа, это будет скорее исключением, чем нормой. Мы оказываем нашим клиентам огромную медвежью услугу, если слишком измотаны, чтобы должным образом выполнять свою работу. Частью аудита будет оценка морального состояния и командного духа. Мы должны действовать надлежащим образом и быть счастливыми.

— Независимо от того, счастливы мы или нет, — услышала я шёпот Билли рядом со своим ухом.

— Анджела из отдела кадров уже на три шага опережает всех нас. Она предложила замечательную идею Радужных Пятниц, о которой вы все получили электронное письмо. Мы все можем поучиться у неё такой умной инициативе.

Я украдкой взглянула на Анджелу. Она выглядела чрезвычайно довольной от громкой похвалы. Ну естественно.

Директриса продолжила.

— Я понимаю, что после вчерашних событий есть опасения по поводу троллей, но я полностью верю в Саффрон Сойер. Мы скоро найдём этих скользких ублюдков и положим конец их гнусной деятельности. Они больше не будут нас беспокоить.

Я выдавила улыбку. Хотелось бы мне быть в этом уверенной.

— Работайте умнее, люди! — заявила директриса. — Не усерднее! И помните, мы крёстные феи!

Мы все послушно повторили эти слова хором. Несмотря на мои опасения, я не могла не заметить, что многие крёстные феи вокруг меня выглядели более расслабленными. Интересно, скольким из них Джаспер подарил подарки и мило побеседовал с ними? Потом я подумала, не могу ли я поставить себе в заслугу улучшение атмосферы. В конце концов, именно я посоветовала Джасперу расслабиться; именно мне пришла в голову дурацкая идея Радужной Пятницы. Возможно, я бы нашла способ изложить оба момента в непринуждённой беседе с Директрисой, чтобы она могла восхититься моим талантом. Это казалось маловероятным.

Я повернула голову и увидела, что этот мужчина стоит, прислонившись к стене, и наблюдает за происходящим. В отличие от вчерашнего, на нём не было галстука или пиджака. Его белая рубашка была расстёгнута у ворота, открывая крошечный участок гладкой загорелой кожи. Заметив, что я смотрю на него, он поднял руку, шутливо отдавая честь. Я в ответ подняла большой палец вверх. Джаспер только широко улыбнулся.

— У меня есть ещё чипсы с солью и уксусом, — сказала Далила. Она сняла с плеча сумку и открыла её. Я заглянула внутрь. — Хочешь? Можешь взять столько, сколько пожелаешь.

Руперт вскочил.

— Не хочешь ли кофе, Саффрон? — спросил он. — Я могу принести тебе прямо сейчас, если нужно.

Ммм. Оказалось, что нынешнее настроение солнечного расслабления было лишь поверхностным; они по-прежнему были достаточно обеспокоены своим будущим, чтобы отчаянно желать присоединиться к охоте на троллей.

— Мне нужно пойти навестить клиента, — сказала я. — Но я разберусь с размещением оперативной группы сегодня днём. Обещаю.

Чем скорее, тем лучше. Всё это становилось слишком нервирующим.

***

Я была на полпути к залу Метафоры, когда Анджела припёрла меня к стенке.

— Вот, — сказала она, протягивая мне листок бумаги. — Подробности о курсе по тайм-менеджменту. Он начинается сегодня. Не опаздывай.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — пообещала я.

— Ты способна на лучшее. Ты, кажется, считаешь себя особенной, потому что спасла похищенных крёстных фей и остановила троллей.

Я поджала губы.

— То, что я сделала, было весьма особенным.

— Это не значит, что ты можешь расслабляться, пока все остальные вкалывают не покладая рук.

Я мысленно сосчитала до десяти.

— Может, я и пробыла здесь не так уж долго, но, насколько мне известно, не было никаких признаков того, что я расслабляюсь, — я сделала паузу. — Кстати, отличная идея. Ну, знаешь, насчёт Радужной Пятницы.

На щеках Анджелы появились два ярких пятна румянца.

— Тебе не следовало пытаться выставить меня дурой на вчерашнем собрании, — прошипела она. — Ты не такая умная, как тебе кажется.

Я вздохнула. Возможно, вчера я зашла слишком далеко, но на самом деле я достаточно умна. Именно это постоянно твердила мне моя мама.

— Я думаю, мы начали не с той ноги. Можем ли мы начать всё сначала?

— Отдел кадров — жизненно важная часть нашей организации. Мы здесь не для того, чтобы развлекать тебя.

Я встретилась с ней взглядом и решила попытаться разрядить обстановку.

— Ты когда-нибудь задумывалась, почему отдел кадров называется «человеческими ресурсами»?

(Если переводить с английского буквально, то «отдел кадров» действительно звучит как Человеческие Ресурсы, Human Resources. Отсюда же идет сокращение HR, — прим)

— Что?

— Мы не люди. Почему это не называется «Ресурсы фей»?

Анджела упёрла руки в бока.

— Вот теперь ты издеваешься.

— Это искренний вопрос.

Она сердито посмотрела на меня.

— Ты тратишь впустую моё и своё время. Вот почему тебе нужен курс по тайм-менеджменту! Перестань докучать мне нелепой чепухой, — она удалилась, вызывающе вскинув голову.

Я посмотрела ей вслед. Надо сказать Джасперу, чтобы он поскорее заглянул в отдел кадров; им определённо не помешало бы немного его дьявольской пыльцы фей, чтобы улучшить настроение, даже несмотря на Радужную Пятницу на горизонте.

***

К счастью, магия Метафоры доставила меня прямо к выходу из гостиничного номера в Карлайле, где я оставила Роуз накануне. Это означало, что моя сдерживающая магия сработала и удержала её в безопасности в стенах здания. Это не поможет мне исполнить её желание, но даст мне возможность выяснить, что происходит.

Я подняла кулак, чтобы постучать в дверь, но не успела, как с другой стороны послышался топот лап, за которым последовало злобное гавканье. Как бы напоминая мне об этом, неглубокая рана на ноге снова начала пульсировать. Ах, Тыква. Я совсем забыла о нём.

Звякнула цепочка, и мгновение спустя дверь приоткрылась. Оттуда выглянуло лицо Роуз.

— Кто вы? — спросила она. — Что вам нужно?

Я изобразила свою самую лучшую, самую профессиональную улыбку.

— Доброе утро! Меня зовут Саффрон, и я здесь, чтобы убедиться, что всё в вашем номере соответствует вашим требованиям.

— Это же не отель «Ритц».

— Возможно, — любезно предложила я, — я могу зайти и посмотреть, что вам ещё нужно.

Взгляд Роуз стал ещё яростнее.

— Полотенца. Мне нужно больше полотенец.

Я едва расслышала её слова из-за протестов Тыквы.

— Я принесу. Почему бы мне не зайти и не убрать грязные вещи?

— Ты не войдёшь! Ты можешь быть кем угодно!

Я вздохнула про себя. Было бы намного проще, если бы можно было отключить магию памяти, и Роуз вспомнила, что я была с ней вчера. Я быстро сообразила. Мне нужно как-то расположить её к себе, чтобы она открылась мне. К сожалению, единственное, что, как я знала, ей нравилось — это дробовики и злые собаки.

— Я могу поменять вам постель, — предложила я.

— Моя постель в порядке, — огрызнулась она. — И я занята. Просто принеси мне чёртовы полотенца, которые я просила.

— Наш отель предлагает множество услуг, — поспешно сказала я, пока она не закрыла дверь у меня перед носом. — Должно же быть что-то, что я могу сделать, чтобы сделать ваше пребывание здесь более комфортным.