Внутренние алгоритмы Системы Богов, явно не были рассчитаны на то, что элитный четырехрукий разведчик Бездны, обученный вырезать целые отряды паладинов и обходить сложнейшие магические ловушки, будет повержен стограммовой порцией земного технического дистиллята, самой худшей очистки. Перед глазами Макса интерфейс продолжал безостановочно сбоить.

Текстовые панели мерцали, накладывались друг на друга, меняли язык с понятного русского на непонятные божественные руны и обратно, словно система пыталась переварить критическую ошибку и что вообще произошло. Она пыталась избавиться от лишнего призванного, а он так неординарно справился. Треск из под земли прекратился, но Максим так и не понял где трещало, там или под землёй.

[Обработка логов сражения… Ошибка 404: Прямой физический урон не обнаружен].

[Анализ состояния цели «Бес-лазутчик»: Жизненные показатели в норме. Целостность кожных покровов — 100 %. Магический резерв — 100 %. Текущий статус: Алкогольная кома третьей степени, сопряженная с перегрузкой центральной нервной системы].

Макс лениво оперся локтями о столешницу, наблюдая, как строчки системного отчета смешно дергаются на периферии его зрения. Из левого угла интерфейса вылезла отдельная, полускрытая панель, которая, судя по всему, отражала реальное замешательство невидимых архитекторов этого мира:

[Задание «Убить лазутчика Бездны»… Статус: Выполнено? Причина смерти/нейтрализации: Ментальное братание, переходящее в токсическое отравление этанолом. Опыт начислен в полном объеме. Моей Великой Администрации это крайне не понравится, но. Заданте зафиксировано. Фиксация прецедента…]

— То-то же, — усмехнулся Макс, поправляя вафельное полотенце на плече. — Учите матчасть, божественные программисты. Против лома нет приема, если этот лом — восемьдесят градусов без закуски.

В этот момент со стороны идеально чистого пола раздался тяжелый, невероятно страдальческий звук. Четырехрукий бес-лазутчик, до этого лежавший бревном и хранящийся на все руины цитадели, будто где-то гремит гром, Зашевелился. Его движения были лишены прежней смертоносной грации и молниеносной легкости. Сейчас демон больше напоминал сломанную шарнирную куклу, которую кто-то пытался собрать в спешке.

Сначала судорожно дернулась верхняя правая лапа, слепо шаря по полу в поисках оброненного кинжала. Но пальцы лишь наткнулись на гладкую, прохладную древесину стойки. Затем бес попытался поднять голову, но тут же издал хрипящий стон, полный такой искренней боли, что Максу на мгновение даже показалось, будто перед ним сидит его коллега-программист, на утро после тяжелого корпоратива.

Демон медленно, с колоссальным трудом перевернулся на живот. Его четыре узких желтых глаза открывались поочередно, с явной задержкой, и никак не могли сфокусироваться на одной точке. Взгляд беса блуждал по каменным сводам цитадели, двоился и троился, пытаясь хоть как-то сфокусироваться. Каждое мизерное движение головой отзывалось в его демоническом черепке маленьким взрывом сверхновой. Из пасти больше не вырывалось победное рычание, оттуда доносился лишь сухой шепот, а чешуя на затылке приобрела блеклый, серовато-зеленый оттенок.

Тварь Хаоса мучительно приподнялась на нижних лапах, держась двумя верхними руками за раскалывающуюся голову, стараясь изо всех сил не потерять равновесие. Даже память начала подводить этого элитного скаута Бездны. Он точно помнил, что шел убивать человека, помнил странный деревянный барьер, помнил стакан с прозрачной жидкостью… и абсолютную, черную пустоту, которая наступила сразу после этого. Агрессия, злоба и верность лордам Хаоса куда-то испарились, уступив место одной-единственной, самой важной мысли, которая сейчас билась в его черепке: как сделать так, чтобы эта невыносимая боль внутри неё прекратилась?

Дрожащий, пошатывающийся бес-лазутчик, цепляясь всеми четырьмя лапами за выступы каменных, покрытых гарью стен, кое-как преодолел оставшиеся до прилавка метры. Системный барьер «Мирной зоны» мягко пропустил его вперед. Чудовище буквально рухнуло лицом на прохладную деревянную столешницу, издав звук, похожий на сдувающийся шарик. Четыре желтых глаза уставились на Макса с немым, но предельно ясным молением о пощаде. Из пасти беса вырвался тяжелый вздох, который Система тут же перевела на ломаный, но вполне разборчивый русский язык.

— Что бы ты не сделал, что бы ты не хотел сделать, маг… Не убивай меня, — Еле выдавил он из себя.

Макс, не говоря ни слова, достал из-под стойки чистый граненый стакан и до краев наполнил его обычной, ледяной ключевой водой из системных запасов.

— На, полечись, — спокойно сказал Макс, пододвигая стакан к когтистой лапе. — Первое правило хорошего тона: после дезинфекции всегда идет гидратация.

Демон судорожно схватил стакан тремя руками сразу, расплескивая капли, и в один присест осушил его. Вода с шипением испарилась в его раскаленной глотке. На секунду твари полегчало. Его чешуя перестала топорщиться, а взгляд четырех глаз наконец-то сфокусировался на Максе.

— О-о-о… проклятые небеса… — прохрипел бес, утыкаясь лбом в ладони. — Мой череп… словно по нему топтался стадный архидемон. Что это было, человек? Что за черная магия? Мой ментальный щит четвертого круга… он просто растаял!

— Это не магия, это законы земного гостеприимства, — хмыкнул Макс, протирая соседний участок стойки. — Ну так что, оклемался, боец? Как звать-то тебя? И какого черта ты вообще забыл в этих руинах? Меня вот Макс зовут!

Демон, которого Система идентифицировала как [Следопыт Хаоса Кха-Зул], жалобно звякнул костяными отростками на спине и поудобнее умостил нижние лапы на барной стойке.

— Кха-Зул я… Третий разведывательный легион Владыки Малфаса, — шмыгнул носом бес, и в его голосе Макс без труда узнал интонации вкрай выгоревшего сотрудника, которого заставили дежурить в новогоднюю ночь. — Если бы ты знал, человек… Макс… как меня все это достало. Ты думаешь, мне в радость бегать по этим дымящимся руинам? У нас в Бездне нормированного графика нет вообще! У нас вообще графика нет! Лорд Малфас орет каждое утро, требует прорывов, планов, душ! За малейший проступок — плети или лишение пайка на три цикла. Жена дома пилит, где души, где свежее мясо, где кровь!

Макс сочувственно покачал головой. Ситуация до боли напоминала его прошлую работу на аутсорсе, где региональный директор требовал круглосуточного аптайма серверов при нулевом бюджете.

— Понимаю, — протянул Макс, облокотившись на стойку. — Менеджмент в Бездне, судя по всему, застрял на уровне раннего средневековья. Никаких премий, никакой страховки?

— Какая страховка?! Что такое страховка?! — Кха-Зул в сердцах стукнул второй парой рук по дереву, но барьер тут же смягчил удар до лёгкого поглаживания, чем очень удивила беса. — Нас бросают на передовую как пушечное мясо! Призыв — моментальный, десантирование — жесткое, снабжения — ноль! Говорят: «Добудете провиант в бою». А что тут добывать? Обгоревшие камни и сумасшедших магов, которые сразу кидаются фаерболами? Я третьи сутки не спал, у меня лапы ломит и хвост отваливается. А тут еще твоя… твоя «огненная вода»… Я думал, это эликсир силы, а это… это просто уничтожение личности адским пламенем!

Бес окончательно размяк, разложив все четыре лапы по прилавку и продолжая изливать душу первому встречному, да еще и человеку. Макс слушал внимательно, мотая на ус. Вся свирепость элитного скаута Хаоса полностью растворилась в похмельном синдроме и банальной обиде на скотские условия службы. Клиент был тепленьким, дезориентированным и готовым к дальнейшей обработке.

Макс слушал похмельные жалобы Кха-Зула с самым понимающим видом, на который только был способен профессиональный психолог, хоть Макс таким и не был, он честно старался. Размеренно кивал головой, вовремя подливал бесу прохладную, ключевую водичку и всем своим видом демонстрировал глубочайшее сочувствие труженикам передового фронта Бездны и ему в первую очередь. Однако его мозг, свободный от влияния алкоголя, работал как швейцарские часы. Таймер уничтожения был отключен, но оставлять у себя под боком действующего разведчика Хаоса без юридических гарантий безопасности было очень глупой затеей.

— М-да, Кха-Зул, ситуация у вас в легионе, конечно, — протянул Макс, аккуратно запуская руку под барную стойку. — Полное нарушение трудового кодекса и никаких перспектив карьерного роста! Знаешь, что я тебе скажу? Работать в таких условиях — себя не уважать!

Он достал из барной стойки мятую бумажную салфетку и обычную шариковую ручку с погрызанным пластиковым колпачком. Аккуратно положил эти канцелярские принадлежности прямо перед тремя парами когтей опешившего демона.

— Что это, человек Ма-а-кс? — Кха-Зул подозрительно прищурил все четыре глаза, пытаясь разобрать что затеял потего мнению великий маг. — Новое заклинание подчинения? Моя воля не сломлена! Ну… почти не сломлена.

— Брось, какая магия, — отмахнулся Макс, пододвигая ручку поближе к демону. — Это стандартная процедура оптимизации рисков. Документ об отказе от штурма данного конкретного сектора. Чистая формальность. Просто мне здесь нравится! Ты пишешь здесь свое истинное имя, ставишь роспись или что там, а взамен… взамен я наливаю тебе еще один стаканчик, но уже нормального, мягкого напитка, который снимет остатки головной боли. И, что самое главное, в отчетах своему Лорду Малфасу ты сможешь честно написать, что столкнулся в секторе с непреодолимой, аномальной зоной абсолютного поражения. И ведь не соврешь!

Кха-Зул сглотнул вязкую, после дистиллята слюну. Мысль о том, чтобы вернуться в Бездну к орущему начальнику с пустыми руками, его очень пугала, но мысль о новой порции земного противоядия и возможности легально откосить от самоубийственного штурма руин очень манила.

— Непреодолимая аномалия. абсолютное поражение аномалией! — пробормотал бес, неуклюже обхватывая шариковую ручку тремя когтистыми пальцами верхней правой лапы. — Да. Так и скажу. Зона полного выжигания ментального контура. Это чистая правда. Меня выжгло тут, до сих пор голова трещит!

Скрипя зубами от натуги и выводя уродливые руны, элитный лазутчик аккуратно вывел свое настоящее имя на клочке салфетки, после чего с силой припечатал нижний край бумаги большим пальцем, оставив четкий, пахнущий серой след.

В ту же секунду пространство над барной стойкой с оглушительным звоном хлопнуло. Локальный системный интерфейс Макса выдал такую серию ошибок, что на секунду он полностью ослеп. Его глаза закидало таким обилием предупреждающих знаков, что голова аж закружилась.

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО НЕПРЕДУСМОТРЕННОЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ!]

[Объект «Максим» (Класс: Трактирщик) заключил сепаратное мирное соглашение с передовым отрядом сил Хаоса в лице одного Следопыта Кха-Зула].

[Системный запрос к серверу Богов… Ошибка синхронизации. Протоколы войны не содержат мирных договоров на бумажных салфетках общепита].

[Анализ юридической силы документа… Скрипт «Истинное имя» подтвержден. Салфетка признана официальным дипломатическим пактом ненападения для сектора «Руины западной цитадели»].

[Текущий статус сектора: Частичное тактическое перемирие (Срок действия: До востребования). Система впадает в ступор. Богам это категорически не понравится, но код есть код… Помощь, как говорится, пришла откуда не ждали].

Макс довольно заулыбался, аккуратно складывая салфетку и пряча её под барную стойку. Первый дипломатический успех начинающего трактирщика был зафиксирован на самом глубоком уровне, сами боги удивились, но дали добро. Правда Макса смущало и поведение самой системы, которая разговорилась.

Пока опешившая от таких юридических кульбитов Система Богов пыталась переварить дипломатический пакт на салфетке, Макс решил времени даром не терять. Кха-Зул, получив обещанный стакан прохладного тоника с каплей ментолового сиропа, блаженно зажмурился и тихонько мурлыкал что-то инфернальное под нос, на своём гортанном языке, окончательно потеряв интерес к каким-либо боевым действиям.

Макс отошел к дальнему краю стойки, опустил руки в карманы куртки и мысленно провалился в интерфейс своего уникального [Кармана бармена]. После повышения заведения до 1-го уровня структура инвентаря заметно изменилась. Серые, заблокированные ранее вкладки теперь мерцали мягким светом, открывая доступ к тем запасам, которые Система скопировала с Земли при его призыве, жаль там горело количество, а это значит, что запасы придется где-то искать.

— Так, посмотрим, что у нас в кармане осталось, — пробормотал Макс, листая бесконечные строчки наименований.

Там были сотни позиций: от классического светлого лагера и копеечных энергетиков до элитного коллекционного виски столетней выдержки. Но везде горела цифра «1». Но внимание Макса привлекли не сами названия, а новые системные теги, которые появились напротив каждой бутылки после того, как Кха-Зул эпично рухнул в алкогольную кому.

[Объект: Ирландский стаут (Крепость: 4.2 %). Дополнительный эффект: Снижение ментального сопротивления цели на 40 %. Увеличение болтливости на 80 %].

[Объект: Мексиканская текила (Крепость: 38 %). Дополнительный эффект: Полное игнорирование расового резиста к мании преследования. Эффект «Снять маски»: цель выдает все тактические планы в течение действия алкоголя].

[Объект: Настойка горькая «Охотничья» (Крепость: 40 %). Дополнительный эффект: Игнорирует ментальный иммунитет существ Бездны высшего порядка. Вызывает непреодолимое желание брататься с Персоналом].

Макс удивленно присвистнул. Это открытие в корне меняло всю его стратегию выживания на этой планете.

Ему не нужно было использовать алкоголь как оружие для физического уничтожения — для защиты у него была Мирная зона ненападения, которая с каждым апгрейдом бара становилась все шире и надежнее, превращая трактир в неприступную крепость. Земной алкоголь в его руках становился идеальным, совершенным инструментом административного контроля и разведки. Никакие демонические щиты, никакая природная сопротивляемость магии, взращенная в безднах преисподней, просто не имели защиты от банального этанола и земной химии.

Для всех в этом мире его бар был не просто точкой общепита или трактир ом у дороги — это была идеальная «сыворотка правды», завернутая в красивую обертку. Любой командир авангарда, решивший заглянуть на огонек, после пары шотов текилы выложит все явки, пароли, логистические маршруты и численность войск, даже не поняв, как это произошло.

— Да я с таким арсеналом могу всю службу разведки, любой стороны, расформировать за пару смен! — Макс довольно потер руки, закрывая инвентарь. — Главное — держать дистанцию и вовремя протирать стаканы и найти выходы на поставщиков пойла.

Пока Макс сводил дебет с кредитом в своем обновленном инвентаре, локальный интерфейс над барной стойкой наконец-то прекратил мигать. Системные ошибки окончательно уступили место ровному, глубокому синему свечению, сигнализируя о том, что соглашение на мятой салфетке официально внесено в реестр Системы как факт.

[Скрытый квест «Дипломатия трактирщика» успешно завершен!]

[Внесены изменения в глобальную карту сектора Гранита. Границы заведения «Бар У Макса» признаны демилитаризованной зоной].

[Внимание! Доступно распределение очков модернизации за достижение 1-го уровня заведения].

Перед глазами Макса развернулась трехмерная полупрозрачная схема его барной стойки. Точка, где стояла стойка, теперь была подсвечена ярким контуром, а радиус зоны безопасности заметно раздался вширь, заставляя невидимые стены «Мирной зоны» раздвинуться.

[Внимание! Базовый радиус мирной зоны

увеличен с 5 до 8 метров от периметра стойки].

[Доступна новая опция экстерьера: «Слабый деревянный навес» (Уровень 1).(бесплатно) Желаете активировать?]

— Ну наконец-то, крыша над головой! — хмыкнул Макс и мысленно нажал кнопку подтверждения. — А то от местного неба с его багровыми тучами уже глаза болят…

После нажатия, древние камни руин над его головой глухо и мощно задрожали. Сверху посыпалась мелкая крошка, на идеально чистую столешницу. Прямо над барной стойкой, со скрежетом и скрипом, начали выдвигаться толстые, грубо обтесанные балки из темного, просмоленного дуба. Они перекрестились под сводом, и покрылись плотным слоем широких, почерневших от времени досок.

Спустя минуту над барной стойкой и прилегающим пятачком выровненного пола раскинулся массивный, приземистый навес. Он выглядел очень простым и очень грубо, но его появление мгновенно превратило открытый каменный проход в уютное, защищенное от любых капризов погоды помещение. Ламповый желтый свет вывески «ОТКРЫТО» теперь отражался от тяжелых деревянных потолочных балок, создавая внутри руин, почти домашнюю атмосферу очень старого но душевного бара.

Кха-Зул, который к этому моменту как раз допил свой тоник, с трудом оторвал голову от стойки и уставился вверх всеми четырьмя глазами, разинув зубастую пасть.

— Магия… Ты… — благоговейно прошептал бес, с опаской трогая ближайшую деревянную подпорку. — Человек Макс… ты определенно не простой смертный. Твой Владыка, должно быть, страшный демон, раз дает тебе такие силы для постройки… этого.

— Моего Владыку звали Генеральный директор, и поверь, он был похлеще твоего Малфаса, а сейчас у меня нет владыка, — усмехнулся Макс, забирая пустой стакан. — Ладно, Кха-Зул, рабочая смена подходит к концу, да и тебе пора в свой легион — рапортовать о непреодолимой аномалии в секторе. Дорогу назад найдешь?

Демон торопливо закивал своей уродливый головой, убрал руки с барной стойки и, без опоры, слегка пошатываясь, направился к выходу из зоны безопасности. Алкогольная кома отпустила, оставив после себя лишь легкую расслабленность и абсолютное нежелание воевать. На самой границе восьмиметровой зоны бес остановился, обернулся и неловко ткнул когтем в сторону стойки:

— Я… я приду еще, Макс. Когда Лорд Малфас снова начнет орать. У тебя… хорошая вода. И тишина хорошая.

— Заходи, Кха-Зул. У нас для постоянных клиентов всегда скидки, — помахал ему тряпкой Макс.

Четырехрукий лазутчик отошёл за мирную зону, достал какой-то фиолетовый камень и как только он его бросил перед собой, с хлопком раскрылся разлом. Он не секунды не думая растворился в этом фиолетовом разломе, который с хлопком, но не таким громким, захлопнулся за границей бара. Макс остался один под своим новым деревянным навесом.