ГЛАВА 21. ПРОРЫВ

Жека действовал быстро. Времени на раздумья не было — каждый час, каждая минута промедления означали, что ещё один эльф исчезнет в чреве серебристого корабля, чтобы стать подопытным образцом в лабораториях Исследователей. Он развернул командный пункт прямо у ворот крепости, наспех расставив верстаки, сундуки с ресурсами и походный пульт управления големами. Вокруг него собрались все, кто мог сражаться: Королева Итиль с Хранителями Рощ, Лорд Корней, чьи раны уже затягивались благодаря магии леса, Леди Утренняя Роса, чей смех сейчас звучал не мелодично, а тревожно, Итилиэль с её тысячелетним опытом войны, и конечно, Герцогиня — его правая рука, его совесть, его самый верный союзник.

— Значит так, — начал Жека, раскладывая на верстаке грубую карту леса. — У нас три цели. Первая: спасти эльфов, которых они уже захватили. Вторая: отогнать корабли от леса. Третья: захватить один из кораблей целым или хотя бы частично, чтобы изучить их технологии и понять, как добраться до их базы на луне. Вопросы?

— Как мы пробьём их силовые поля? — спросила Итилиэль. — Я пыталась атаковать один из кораблей магией. Мои заклинания просто рассеялись.

— Магия не работает, — подтвердила Герцогиня. — Их защита основана на технологии, которая подавляет магические поля. Но у них нет защиты против физического воздействия достаточной силы. И у них нет защиты против того, чего они не понимают. Против аномалий. Против тебя, Жека.

— Именно, — кивнул Жека. — Я — аномалия. Мои способности работают не на магии, а на… на чём-то другом. На правилах игры, которые я принёс с собой. Их силовые поля не остановят мои блоки. Их броня не выдержит динамит. Их оружие не сможет заблокировать Клинок Тишины. Мы используем это.

Он развернул карту и начал расставлять метки — маленькие обсидиановые кубики, обозначающие позиции.

— Королева Итиль, вы возьмёте Хранителей и ударите с севера. Не в лоб — отвлекающий манёвр. Зажгите лес, создайте иллюзии, заставьте их думать, что основные силы там. Лорд Корней, вы пойдёте под землёй. Ваши корни могут достать до их кораблей, которые висят низко. Обвейте их, удерживайте на месте — хотя бы на несколько минут. Леди Утренняя Роса, ваш смех может дезориентировать их пилотов. Используйте его. Итилиэль и Герцогиня — вы со мной. Мы идём в центр, к самому большому кораблю. Там, судя по всему, их командный пункт. Там же, скорее всего, держат пленных. Мы пробьёмся внутрь, освободим эльфов и заложим динамит. Когда корабль начнёт падать — остальные отступят. Вопросы?

Вопросов не было. Все понимали: план рискованный, почти самоубийственный. Но другого плана не было. И они пошли.

Битва началась на северном фланге. Королева Итиль, верхом на лесном олене, повела Хранителей в атаку. Эльфийские маги зажгли деревья — не для того, чтобы уничтожить лес, а чтобы создать дымовую завесу и отвлечь внимание. Лучники осыпали корабли стрелами — не для того, чтобы пробить броню, а чтобы заставить их защитные системы реагировать. И это сработало. Серебристые корабли развернулись на север, их орудия засветились, и первые залпы обрушились на лес.

В этот момент Лорд Корней ударил. Его корни, толстые как вековые дубы, вырвались из-под земли и оплели два корабля, которые висели слишком низко. Металл заскрежетал. Корабли задрожали, пытаясь вырваться. Их орудия развернулись вниз, поливая землю огнём, но корни держали. Леди Утренняя Роса засмеялась — и её смех, усиленный магией леса, прокатился над полем боя. Пилоты кораблей, существа, не знавшие страха, вдруг почувствовали то, чего не чувствовали никогда. Растерянность. Дезориентацию. Их движения стали медленнее. Их выстрелы — менее точными.

А в центре, под прикрытием этого хаоса, Жека, Герцогиня и Итилиэль пробирались к главному кораблю.

Он висел над поляной, где когда-то росло Древо Предтеч, — огромный, серебристый, похожий на гигантскую каплю ртути, застывшую в воздухе. Его корпус был гладким, без единого шва, без иллюминаторов, без видимых входов. Но Жека знал: вход есть всегда. Нужно только его найти.

— Герцогиня, глуши их сенсоры, — приказал он. — Итилиэль, прикрывай. Я буду строить.

Он достал из инвентаря блоки обсидиана и начал возводить лестницу прямо в воздухе. Блок за блоком, он поднимался всё выше, и его руки мелькали с той скоростью, которую может развить только тот, кто провёл тысячи часов за строительством. Исследователи заметили его — их орудия развернулись, — но Герцогиня уже раскинула свою тишину, и их сенсоры ослепли. Итилиэль, используя вампирскую скорость, металась между деревьями, отвлекая мелкие корабли-разведчики.

Через несколько минут Жека достиг корпуса. Он ударил по нему кулаком — раз, другой, третий. Тук-тук-тук. Металл, неизвестный науке этого мира, поддался, как обычный камень, и превратился в аккуратный кубик. Жека убрал его в инвентарь и шагнул внутрь.

То, что он увидел, заставило его на мгновение замереть. Внутренности корабля были такими же чуждыми, как и всё, что создавали Исследователи. Стены из светящегося материала, пол, который, казалось, плыл под ногами, коридоры без углов — всё плавное, обтекаемое, органическое. Но самое страшное было впереди. Вдоль стен коридора, в прозрачных капсулах, висели эльфы. Живые. Они были без сознания, но их лица, искажённые беззвучными криками, говорили о том, что они пережили. К их телам тянулись тонкие нити — какие-то инструменты, которые что-то измеряли, что-то забирали, что-то изучали.

— Они уже начали, — прошептала Герцогиня, появившаяся за спиной Жеки. — Они изучают их. Боль. Страх. Надежду. Всё. Они разбирают их на части, даже не прикасаясь.

Жека ничего не ответил. Он просто двинулся вперёд, сжимая Клинок Тишины. Его шаги были тяжёлыми, но быстрыми. Он проходил мимо капсул, и его фиолетовые глаза сканировали пространство в поисках врагов. И они появились.

Исследователи. Они вышли из стен — буквально вышли, как будто стены были дверями. Высокие, тонкие, в белой броне без швов. Их лица — или то, что было у них вместо лиц, — были скрыты за гладкими масками без черт. В руках они держали жезлы — то самое оружие, которое убивало эльфов одним выстрелом. Их было около десятка. Они двигались синхронно, как единый организм. И они не колебались.

Первый выстрел ударил в стену рядом с Жекой, и материал стены просто исчез — не взорвался, не расплавился, а именно исчез, как будто его никогда не было. Жека уклонился, перекатился, метнул динамит. Взрыв разметал двоих Исследователей — их оболочки лопнули, и внутри оказались светящиеся сферы, которые тут же попытались улететь. Но Жека был готов. Клинок Тишины рассёк одну сферу, потом вторую. Они взорвались беззвучными вспышками света и исчезли.

— Бейте по сферам! — крикнул он. — Это их ядра!

Итилиэль, ворвавшаяся в коридор с другой стороны, использовала свою вампирскую скорость, чтобы уклоняться от выстрелов. Её клинки, зачарованные кровью тысячелетий, не могли пробить силовые поля, но она и не пыталась. Она отвлекала. А Жека убивал. Одного за другим. Сфера за сферой. Через несколько минут коридор был зачищен.

— Пленные, — сказала Герцогиня. — Мы должны вытащить их.

— Вытаскивайте, — ответил Жека. — А я иду дальше. К командному центру. Я должен понять, как они управляют кораблём. И я должен найти способ добраться до луны.

Он двинулся вглубь корабля, оставляя за собой дорожку из разрушенных стен и поверженных врагов. Чем дальше он шёл, тем больше понимал: эти существа — не просто игроки. Они — нечто большее. Они — цивилизация, которая превратила научное любопытство в смысл существования. Они не злые. Им просто всё равно. Их не волнует боль других существ, потому что они давно перестали считать боль чем-то значимым. Для них это просто данные. Информация. Ресурс. И от этого понимания становилось ещё страшнее. Потому что Жека когда-то был таким же. И он знал: таких существ нельзя переубедить. Их можно только остановить.

Командный центр корабля был огромен. В центре, в бассейне из светящейся жидкости, плавала сфера — Главное Ядро, мозг корабля. Вокруг него суетились Исследователи поменьше — их оболочки были тоньше, прозрачнее, как будто они были менее важными. Жека ворвался в зал, рубя всех, кто попадался под руку. Он добрался до Главного Ядра и занёс Клинок Тишины. Но прежде чем он ударил, в его голове раздался голос. Не через уши — прямо в сознании, как тогда, в Лабиринте, когда с ним говорил Сумеречный Монарх. Голос был холодным, безэмоциональным, но не враждебным. Скорее, заинтересованным.

«Ты — аномалия. Ты не принадлежишь этому миру. Ты не принадлежишь ни одному из известных нам миров. Ты — игрок. Мы наблюдали за тобой. Мы изучали тебя. Ты изменился. Это интересно. Мы хотим понять. Сотрудничество вознаграждается. Сопротивление…»

— Засуньте своё сотрудничество куда подальше, — перебил Жека и рассёк Главное Ядро пополам.

Корабль содрогнулся. Свет погас. Стены начали терять форму. Жека понял: без Ядра корабль рухнет. Он бросился обратно по коридорам, собирая по пути Герцогиню и Итилиэль, которые уже вытащили часть пленных. Они выбрались наружу за секунды до того, как корабль начал падать. Огромная серебристая капля рухнула на землю, подминая под себя деревья и вздымая тучу пыли. Остальные корабли, лишившись командного центра, начали отступать. Они поднимались всё выше, уходя в небо, к луне, которая висела над горизонтом — холодная, равнодушная, чужая.

Жека стоял на поляне, тяжело дыша, и смотрел, как они уходят. Герцогиня подошла к нему. Её белые глаза сияли.

— Ты сделал это, — сказала она. — Ты прогнал их. Ты спас эльфов. Ты…

— Мы ещё не закончили, — перебил он. — Их база на луне. Пока она там, они вернутся. Снова и снова. Нам нужно добраться до них. Нам нужно уничтожить их источник.

Он развернулся и пошёл к крепости. Там, в подземелье, у него была портальная комната. Он начал строить новую раму — больше, чем все предыдущие, используя самые мощные материалы, которые у него были: обсидиан, тёмный кварц, слёзы Пустоты. Он работал несколько часов, не останавливаясь, не отдыхая. А когда рама была готова, он поджёг её огнивом. Портал вспыхнул. Но вместо того чтобы раскрыться в сияющий проход, он задрожал, запульсировал и погас. Жека попробовал снова. Снова. Снова. Ничего. Портал не работал.

— Что-то мешает, — произнесла Герцогиня, наблюдавшая за его попытками. — Что-то блокирует связь между мирами на таком расстоянии. Возможно, их база создаёт поле, которое глушит порталы. Возможно, сама луна…

— Тогда мы полетим туда сами, — сказал Жека. — Если порталы не работают, мы используем их же технологию. Мы захватили обломки корабля. Мы изучим их. Мы построим свой корабль. Я строил замки, крепости, города. Я построю и это.

Он посмотрел на небо, на луну, которая висела над горизонтом. Его фиолетовые глаза горели холодным, решительным огнём.

— Они думают, что могут прятаться там, наверху, и безнаказанно нападать на нас. Они ошибаются. Я достану их. Даже если для этого мне придётся построить лестницу до самой луны. Я достану их. Обещаю.