Идти с таким грузом приходилось медленно, тщательно выбирая место, куда поставить ногу. Девушка шагала, ворча себе под нос самые неприличные ругательства, и шагов через сто аккуратно свалила эльфа на землю. Выпрямилась, утерла пот и замерла — она вспотела! Вспотела впервые с того дня, когда в ходе сражения она “поймала” проклятие эльфийского малефика! Все эти месяцы она днем и ночью тряслась от озноба, куталась в теплый плащ, грелась у костра и даже позволила себе невиданную в походе роскошь — горячую ванну! Ничего не помогало. Колотивший ее озноб шел изнутри.

А теперь она вспотела — просто потому, что тащила полудохлого эльфа! Может, для ее исцеления ей нужен рядом эльф?

Марианна задумалась и смерила задохлика взглядом. Не похоже. У Кодрата полный дом полукровок, и она провела рядом с ними не меньше двух часов. Трясло ее как обычно. Значит, дело не в эльфах? В нагрузке? Но в их военном лагере случалось всякое, никто ее не берег!

Ладно, надо эту здыхоть дотащить до дома, а там видно будет!

С этой мыслью девушка снова закинула эльфа себе на спину и потащила к дому.

Когда до опушки осталось совсем немного, магичка уложила эльфа в траву, напоила водой из фляги и пошла к дому сама — за лошадью. Ноги подгибались, в голове стоял туман, но… ей было жарко, и от этого было хорошо!

Бросив корзинку и мешок с травами на крыльце, девушка вывела из конюшни кобылу, заседлала и поехала за своей лесной “добычей”.

Эльф лежал ровно там, где она его оставила, и вокруг него даже ничего не горело. Повесив “трофей” на седло, как мешок, Марианна довольно быстро поехала к дому, не забывая немного путать следы — на всякий случай.

Спешившись и оценив уровень замурзанности эльфа, девушка решила не тащить его в дом, а вначале отмыть, и хорошо бы с травами — мало ли какой живности он нацеплял, гуляя по лесу в виде комка грязи?

Поразмыслив, магичка вытащила из сарая деревянное корыто для стирки и поставила его возле бани. Застелила простыней и налила пару ведер холодной воды, потом добавила ведро кипятка. Все это делалось, конечно, не быстро, но эльф так и лежал там, где она его положила, даже не пытаясь шевелиться.

Приготовив своеобразную купель, Марианна взялась бродягу раздевать. Одежда у него была добротная, эльфийская, но абсолютно простая — крапивная рубаха, кожаные штаны, мягкие полусапожки, замурзанные донельзя, и что-то вроде плаща, больше напоминающее тряпку. Все это можно постирать, но точно не сейчас!

Засунув эльфа в горячую воду с травами, Марианна поняла, что устала до звездочек в глазах. Тягать взрослого, пусть и худого мужика без магии — верный путь к надрыву. Нет уж, пусть отлеживается в водичке, а она отдохнет немного. Просто посидит тут на скамеечке возле бани…

Отключилась она примерно на двадцать минут, судя по тому, что вода в корыте не успела остыть.

Эльф все так же лежал в воде, даже, кажется, не шелохнулся, но на его лице разливалось самое натуральное блаженство! Марианна даже глаза протерла — не почудилось ли ей со сна?

Нет, не почудилось — задохлик даже слегка улыбался, не приходя в сознание.

Вздохнув, девушка встала, размялась, оставив свой плащ на скамье, и вошла в баню, чтобы взять мыло и мочало. Этого странного эльфа придется как следует отмыть, но для начала стоит приготовить чистую простыню и горячую воду.

Мытье затянулось.

Тощее тело Марианна отскребла довольно быстро — горячая вода размягчила кожу, мыльная пена легко снимала грязь, скапливаясь на поверхности серыми хлопьями, а вот волосы… Будь перед ней человек, магичка просто обрезала бы грязную шевелюру под корень, а то и побрила бы страдальца налысо. Возни меньше, а волосы рано или поздно отрастут. Но для эльфа волосы — признак статуса, магической силы, знак рода и много еще что.

В эльфийском лесу брили только приговоренных преступников, да и то перед казнью. Просто сосланных или наказанных стригли до ушей, и это уже почиталось величайшим несчастьем. Так что, ругаясь и проклиная свою мягкотелость, девушка извела несколько ведер воды на мытье головы эльфа, а потом еще навернула на ушастой голове тюрбан, чтобы не простудить это ходячее несчастье.

Вот, кажется, мытье окончено, и можно нести эльфа в дом, да только сил уже не осталось. Единственное, на что оказалась способна Марианна, — это на влажной простыне затянуть его в баню и уложить на одеяло, постеленное прямо на пол.

После этого магичка бросила в корыто эльфийские тряпки, собрала мыльные принадлежности и сама отправилась мыться, положив на всякий случай на скамью арбалет. Эльф, конечно, мастерски изображал бессознательное состояние, но вдруг это всего лишь притворство? Лучше быть вооруженной и готовой к неожиданностям!

Смыв усталость и пот, девушка натянула рубашку из старых домашних запасов и, стягивая волосы тесьмой, сообразила, что эльфа можно нарядить в такую же рубашку!

Они предназначались для пациентов, имели вырез до пупка — чтобы удобно было натягивать через ноги на бессознательное тело. Зато все рубашки имели длинные рукава, удобную для тела ширину и сшиты были из отличной хлопковой ткани.

Отыскав тут же в бане сухую рубашку, Марианна натянула ее на эльфа, плотнее укрыла задохлика одеялом и с чувством выполненного долга отправилась в дом — ужинать и спать.

Заметив на крыльце мешок с травами, магичка только тяжело вздохнула — бросить его нельзя, травы нужны, но…