Возвращение в Лучегорск вышло весьма заметным.

Дроу с трудом выносили солнечный свет, так что пришлось им закутаться в плащи с глубокими капюшонами, отчего процессия, идущая вслед баронессе, выглядела не то похоронной, не то черномагической.

Марианна спокойно доехала до своего дома, спешилась и отдала Кеннету приказ:

— Дроу размести, накорми. Ночные дежурства им в паре с твоими парнями. Как освоятся, будут нести караул самостоятельно. На довольствие поставить как мою личную стражу. Потом решим, что с ними и как.

— Ваша милость… можно ли так доверять? — перешел на шепот сотник.

— Мои метки с них никуда не делись, — хмыкнула Марианна, зная, что именно шепот привлек внимание дроу сильнее крика. — Попробуют сбежать или причинить мне зло — вспыхнут, не успев помолиться Ллос.

— Понял! — Кеннет не особо доверял магии, но был хорошо знаком с искусством Марианны, поэтому, успокоенный, повел отряд в казармы.

Баронесса оглядела утреннюю суету во дворе дома и устало потерла висок — спать хотелось неимоверно. А придется идти к герцогу, докладывать, а потом еще и отчет писать со всеми подробностями.

Корбет ждал на крыльце ратуши — ему уже доложили о возвращении Марианны, и он стоял, делая вид, что наблюдает за ремонтом коновязи, нервно похлопывая перчатками по бедру.

— Доброе утро, ваша светлость! — Марианна старалась выглядеть собранной, прятала зевки, но опытного командира провести не удалось.

— Доброе, всю ночь совещались?

— Пришлось, — пожала плечами девушка.

— Удачно?

— Как сказать… Ваша светлость, вы действительно хотите обсуждать переговоры с дроу на площади? — с легким любопытством спросила Марианна. При этом держалась она так, словно готова была немедля все выложить — прямо тут, невзирая на чины и звания.

— В кабинет! — Корбет кивнул на здание ратуши, и баронесса спокойно пошла впереди него в… собственно, в свой кабинет.

Рассказала все коротко, экземпляр договора для королевской канцелярии предоставила не споря, потом устало потерла лицо и отпросилась отдыхать. Герцог кивнул, отпуская, а сам все смотрел в договор…

На человеческом и дроударе было написано все — соглашение, подписи, обязательства сторон… Кроме конкретных сумм и товаров для обмена! Вот как эта девчонка умудрилась уговорить матриарха прописать в таблице все символами? А табличку символов не предоставила! Ну, мешок — можно догадаться, наверное, мешок зерна, а на что его меняют? Что это за паук? Рулон ткани — тоже можно понять, меняют на рулон… чего?

Там, где без цифр было не обойтись, были нарисованы пауки! Что считать у них? Ноги? Глаза? Загогулины на спинах? Что это вообще за хрень?!

Герцог в раздражении отбросил свиток и потер глаза. Искорка изменилась. Раньше бы устроила истерику, отказалась отдавать договор, кричала бы, что на ней и ее людях наживаются… А сейчас просто сделала так, что никто не знает, о чем она договорилась с матриархом. И не узнает. Дроу терять союзницу невыгодно, а чиновники не поймут, что это за писанина. Да и не поедет никто в Лучегорск выяснять, чем платят пещерные эльфы за зерно и ткани.

Потерев переносицу, герцог вяло хмыкнул и уже собрался читать почту, когда в дверь легонько стукнули:

— Ваша светлость!

— Что еще? — с ноткой раздражения спросил Корбет.

— Там эти… новые стражники баронессы в казарму заселяются!

— Какие еще новые стражники? Ее сотня? Так они вроде уж давно здесь! — не понял Корбет.

— Нет, не эти! Новые! Черные все и беловолосые! В броне, с оружием, огромные такие! Кеннет сказал — личная стража баронессы!

Герцог расхохотался в голос. Матриархи подстраховались. Отправить воинов королю — унижение. Вручить “личную охрану” баронессе — всего лишь поддержка собственных интересов. И, возможно, избавление от излишка молодых и наглых самцов. Красивый ход!

А главное — теперь Марианну не тронут даже те, кому не понравится ее союз с пещерниками! Все знают, что за свою женщину серокожие мужики убивают с особой жестокостью! А баронесса дю Сольм теперь их матриарх!

О! Интересно будет посмотреть на лицо этого высокомерного ледяного эльфа, когда он вернется и увидит, кто охраняет его женушку! Эллиас, в отличие от обывателей, знает, что для дроу неприкосновенна только мать и родные сестры, все остальные женщины — объекты для ухаживания и секса. Не так уж часто он этим красавцам перепадает, так что Марианну будут обхаживать настойчиво и старательно… В стиле дроу.

Жестом руки отпустив дознатчика, Корбет уютнее уселся в просторном кресле и представил себе картину — как огневичка выходит на крыльцо, а ее охрана тут же начинает валять друг друга, играя мышцами и сверкая клинками.

Помнится, в инструкции для послов было написано, что синекожие эльфы обожают яды, подставы и тонкие интриги, а магией у них обладают только женщины… Баронесса для них — идеальный матриарх… Вот даже жалко будет, если Искорка просто ушлет этих дуболомов куда-нибудь… Поля там охранять или взимать плату с купцов, въезжающих в город! Искренне жаль!

Хохотнув, Корбет все же взялся за бумаги — следовало написать отчет для его величества и приложить к нему договор. Пусть придворные чинуши разбираются в этих рисунках, им за то король деньги платит!