Второй день отряд также провел в полях. И третий. На четвертый они наконец закончили объезд земель и вернулись в Лучегорск.
Корбет встречал их на пороге ратуши, нервно похлопывая перчатками по ладони:
— Баронесса, — преувеличенно вежливо сказал он, — вы задержались.
— Пришлось проверять все межевые камни, — ответила Марианна, спешиваясь, — сами понимаете, ваша светлость, доверять прежнему управляющему этими землями я не могла.
— Есть срочная информация… Для вас!
Маришка легко кивнула:
— Минуту, ваша светлость, — девушка обернулась к бойцам: — Кеннет, проследи, чтобы все вымылись, обработали раны и отдохнули. Калеб, поезжай к семье и зайди ко мне вечером, нужно будет кое-что обсудить.
Воины поклонились и поехали в казармы, только Калеб задержался, но Марианна поторопила его спокойным взглядом. Рядом с Корбетом ей ничего не грозит. Во всяком случае физически, а словесную порку она выдержит.
Они вошли в ратушу, в кабинет градоправителя, пока что занимаемый герцогом.
— Для начала вот, — Корбет положил на стол маленький легкий конверт из зеленоватой эльфийской бумаги. — Дворцовый маг с тобой не знаком, а у твоего мужа не нашлось ни одной твоей вещи. Поэтому письмо прислали мне вместе с распоряжением его величества задержаться в Лучегорске и беречь тебя как зеницу ока.
Марианна хмыкнула, но сердце ее забилось. Эллиас жив! Прислал письмо через королевского мага! Значит, выбрался из болот? Впрочем, ледяной купол над ней подсказал, что эльф жив.
Спрятав письмо в карман, магичка подняла на командира глаза:
— Что-то еще?
— Да, — герцог выдохнул так, словно сбросил с плеч тяжелый мешок: — Матриарх клана Морруа приглашает баронессу дю Сольм на переговоры. В самое ближайшее время. Ее посланник явился прямо в особняк виконта, переждал визги и писки, вручил свиток и оставил портальную шкатулку.
— Дроу получили мое послание, — хмыкнула Марианна и устало потерла лоб. — Мне понадобится ваша помощь, ваша светлость. Я не знаю цен на зерно и лен и перечень товаров, которыми торгуют дроу.
Корбет бросил на магичку настороженный взгляд:
— Послание? Дроу?
— Если все пойдет по плану, — пожала плечами Маришка, — то будет еще послание от старейшин орков…
Герцог сделал очень интересное лицо и вынул из поясной сумки слегка помятый свиток:
— А вот это закинули в окно твоей спальни… Служанки принесли мне, не зная, что с этим делать.
Марианна хмыкнула, глядя на путаницу разноцветных шерстяных нитей, которые крепили свиток вместо ленты. Кажется, каждая нить означала орочий улус?
— Значит, и орки подтянутся, — вздохнула она.
— Рассказывай! — потребовал герцог, и Марианне пришлось все рассказать.
— Значит, метки… Так, ты с дороги, иди уже отдыхай, — распорядился Корбет, — я сейчас свяжусь с его величеством, уточню расценки на товары и прочее…
— Но-но-но! — магичка не двинулась с места. — Никаких совещаний с королевскими прихлебателями! Это моя земля, мой хлеб и мой лен. Цену устанавливаю я. Договариваюсь с матриархом и советом я. И торговать потом полученными от них товарами буду я!
Герцог прищурился, а Марианна продолжила:
— Думаешь, я не знаю, что будет, если ты уведомишь о моих делах столицу?
— Что? — хмыкнул советник короля.
— Кто-то, не обязательно ты, подаст это как собственную инициативу и получит орден и привилегии. Мне спустят список товаров, которые я вынуждена буду по смешной цене поставлять ко двору, да еще своими силами. И цены на хлеб для дроу и орков поднимут раз в пять. После чего мира Лучегорску не видать, меня будут регулярно пинать за шум на границах и отсутствие нужных товаров, а кто-то в столице будет молодец. Так что нет, ваша светлость. Если я узнаю, что вы вмешались в мое тихое личное дело, я разорву с дроу и орками все отношения. Воевать так воевать. Королю придется присылать сюда войска и защищать подданных. Казна потеряет больше, чем могла бы получить с налогов, да и населения поубавится, как и престижа…
Корбет хмыкнул, потер подбородок.
Эта девчонка в очередной раз его удивила. Разложила все по полочкам. А ведь она еще не знает, что король приказал беречь ее, поскольку муж баронессы, этот беловолосый тощий эльф, не сдох там, куда его утащили, а помог раскрыть очередной заговор — на сей раз направленный против наследного принца.
— Ладно, Искорка, твоя взяла, — хмыкнул герцог, — веди дела сама, но не вздумай сунуться на переговоры в одиночестве!
— Командир, — потерла лоб Марианна, — в каком качестве вы собрались на переговоры с матриархом? Раба? Любовника? Муж у меня уже есть, и все точно знают, что это не вы. За попытку сказать хоть слово поперек вам выбьют зубы, а мне придется идти на уступки. Так есть ли смысл?
Корбет поморщился.
Вообще, ситуация с дроу, конечно, нетипичная. Даже король вынужден был обращаться за помощью к ее величеству или опытным придворным дамам, чтобы провести переговоры с матриархами.
— Ладно, поедешь сама, но возьмешь воинов. И отчет после переговоров мне на стол. Подробный.
Марианна пожала плечами, смысла разводить бумаги она не видела, но понимала, для чего это герцогу — прикрыть свой зад, если кто-то возмутится излишней самостоятельностью новоявленной наследницы рода дю Сольм.
— Ладно, иди, — махнул рукой герцог, понимая, что огневичка о результатах поездки ничего не расскажет. Ничего, можно ведь потрясти людей, которые ездили с ней, да и чиновников королевских прижать печатью. Все выложат как миленькие!
Баронесса ушла, а герцог немедля вызвал к себе Кеннета.
Командир сотни явился не сразу — сначала действительно проверил, чтобы его люди получили баню с чистым бельем, горячий обед и постель. Потом глянул на запыленный колет и несвежую рубаху, хмыкнул, подозвал девчонку-служанку из маркитанток, попросил перестелить постель, приготовить чистое для бани и отложить порцию обеда.
— Если задержусь, поставь в теплую золу, чтобы не остывало, — попросил он, дополняя просьбу монеткой.
Сотник не был женат, так что легко тратил часть заработка на то, чтобы наладить быт.
Девица поклонилась и обещала все исполнить, только после этого Кеннет пошел к герцогу, догадываясь, о чем тот будет спрашивать. В принципе, ничего нового или опасного для баронессы Кеннет рассказать не мог, так что шел сотник спокойно, но герцог сумел его удивить:
— Скажи-ка мне, Кеннет, сильно изменилась баронесса после замужества?
Вот тут сотник задумался. А потом медленно кивнул:
— Изменилась, ваше сиятельство, раньше она больше огнем швырялась и вообще дикая была — на каждый шорох могла искрой приложить. А сейчас… осторожная, внимательная, и еще купол этот ледяной…
Выслушав сотника, герцог покивал.
Значит, его величество не зря подозревал, что вынужденные браки с эльфами случились не просто так. Проклятия не просто связали пары, они их словно перемешали.
Вот и наследный принц начал вдруг беспокоиться о том, что в столице мало парков, чистого воздуха и хорошей воды. Потребовал издать указ о защите источников, запрет на вырубку лесов и послабление тем промышленникам, которые расчищают места вырубленных рощ и засаживают их новыми деревьями.
Мудр король!
Если огневичка внезапно стала спокойной, выдержанной и думающей, значит ли это, что ее ледяной эльф получил свою порцию огня? И что это даст?
Отпустив сотника, герцог взялся за отчет королю. Написал про изменение характера баронессы, про ледяной купол, а вот про переговоры с дроу и степняками писать не стал. Тут Марианна была полностью права. Будет лучше, если Корбет сам доложит обо всем его величеству и получит награду тоже сам. Зато не будет новой войны и новых обязательств для дю Сольм. А то с девчонки станется устроить все, что обещала. Огневики, они вообще такие — могут спалить все, чтобы доказать свою правоту пепелищем. Может, и хорошо, что Искре добавили льда?