Александр Шайн

Снова и снова просматривал запись последних секунд до взрыва одного из наших кораблей, что нашли неизвестную планету, и никак не мог взять в толк, что же произошло. Это какой-то совершенно неизвестный нам вид оружия. Лишь максимально замедлив воспроизведение, удалось увидеть на записи, как гигантское черное облако в считанные мгновения поглощает прочнейший корпус боевого крейсера, и никакие щиты не справились. Причем источник излучения неизвестен. Оно словно появлялось из ниоткуда и, подчиняясь приказу невидимого хозяина, уничтожало цели одну за другой. По мнению моих генералов, командующих тремя эскадрами, которые сейчас с максимально возможной скоростью двигались в сторону неопознанной цели, залп производили с кораблей. Имея траекторию, специалисты по вооружению вычислили, что все удары нанесли из одной точки. При этом, как ни крутили картинку, пропуская через все возможные спектры и фильтры, так ничего и не нашли. Я был склонен согласиться с военачальниками, в данном случае мы имеем дело с принципиально новым способом маскировки. Вслух этого никто не произносил, но мы намерены вести военные действия против неизвестных, не обладая никакой информацией: ни о численности предполагаемого противника, ни о его огневой мощи, ни о других возможностях. Мы будем абсолютно слепы, так как наши радары не в состоянии засечь их. Попахивает самоубийством, но других вариантов не было. Аналитики просчитывали возможные потери при разных вариантах развития событий, штурманы учились мгновенно фиксировать точку залпа, чтобы по этому ориентиру вести ответный огонь. Все мы надеялись, что уровень развития вооружений ноарийцев достаточен, чтобы нанести ощутимый урон. И, конечно, наша золотая фишка – генерал Тимерон, который находился сейчас на планете.

Элиза Кроуфорд

С того самого дня, как лаэрд отдал приказ уничтожить ноарийские корабли, я не могла найти себе места. Сначала многочасовой допрос у местного темного властелина на тему того, как имперские разведчики оказались именно в этом квадрате, и что они искали. Нас вызывали по очереди. Первым был Кор, который по возвращении раздраженно бурчал себе под нос неизвестные ругательства. Со мной Его Величество жаждал пообщаться один на один. Какое счастье, что законы нэйлаков давали возможность моему мужчине присутствовать. При Корнелиусе Андал вел себя вполне прилично, правда его ядовитый язык иногда так и хотелось укоротить, но это мелочи. На любой вопрос мы твердили одно и то же: скорее всего, это был поисковый отряд, отправленный следом после взрыва нашего корабля. Слава богам, никто пока так и не обнаружил небольшое изменение в программе маскировки планеты. Уж не знаю, что именно сделал Кор, но теперь база нэйлаков стала обычной планетой, как и все остальные. Лишь одна фраза лаэрда заставил нас напрячься:

– Где Ильмея? – будто между делом лениво протянул он.

– Почему Вы спрашиваете об этом нас? – спросила я.

– Видишь ли, ее никто не видел после того, как она вызвалась отнести вам завтрак, – длинные, ломкие пальцы тягуче барабанили по столу.

– Прячется от своего любовника со слишком нестандартными пристрастиями, – огрызнулся Корнелиус.

– Уж не ты ли скрываешь от меня мою женщину? – прошипел Андал, подаваясь вперед.

– Послушайте, ищите свою ветреную девицу по комнатам других офицеров, свободных, – съязвила в ответ. – Мы можем идти?

– Да, – рассеянно махнул рукой нэйлак, – и пригласите сюда третьего члена вашей семьи. Надеюсь, ты не собираешься присутствовать при допросе, Кор? Или планируешь опекать и его словно несмышленыша?

Сейчас пришлось подчиниться, хотя я предполагала, что этот урод решится отыграться на керве. Отходить далеко от кабинета не рискнули. Секунды двигались безумно медленно, словно издеваясь и еще больше затягивая свой ход. Наконец, створки открылись, в проеме показалась высокая фигура моего супруга. Мощное тело пошатывало, ему явно было больно идти. Одной рукой он держался за бок, вторая безвольно свисала вдоль туловища. Мы одновременно рванулись вперед, подхватывая Шейна с двух сторон. Кор перекинул его руку через свое плечо, принимая основной вес тела, я придерживала, как могла, про себя награждая безумного лаэрда весьма нелестными эпитетами. С надеждой и сочувствием заглядывала в желтые глаза. Он лишь прошептал:

– Позже, – и сосредоточился на том, чтобы дойти до наших комнат.

Внезапно и без того скудное освещение тревожно мигнуло, включился пронзительный сигнал общей тревоги. Началось! Мы молча переглянулись, все понимая без слов. Корнелиус доставил нас в безопасное место и собирался уходить, но я не позволила, хватая за руку:

– Будь осторожен, Кор. Возвращайся ко мне, – прошептала тихо и жарко поцеловала мягкие, податливые губы.

В следующий миг нэйлак с рыком оторвался от меня и, развернувшись, вышел, на ходу скрывая тело за надежной броней. Моя кошко-защитница, по-прежнему зорко следящая за ничего не понимающей Ильмеей, транслировала мне свою уверенность в Корнелиусе, ведь здесь нет никого равного ему по силе.

– Шейн, как ты? – обеспокоенно посмотрела на керва.

– Бывало и хуже, – пухлые губы скривились в моей любимой кривой усмешке.

– Подожди, сейчас станет легче, – метнулась в спальню и притащила оттуда портативный ренегар. Запустила нужную программу, располагая устройство на груди керва. Нужно постараться отгородиться от собственных переживаний и следовать уже не раз обговоренному плану. – Тебе нужно связаться с Гектором, он должен быть готов, – супруг кивнул и скрылся в спальне.

– Значит, твой третий мужчина жив, и ты все это время весьма успешно водила за нос Андала, – неожиданно подала голос астарийка.

Повернулась к ней и безразлично бросила:

– Тебя это не касается.

– Отчего же? Как раз наоборот. Если я сдам всю вашу семейку лаэрду, то откуплюсь от его внимания и стану свободной, – мечтательно проговорила она.

– Иди, у меня нет никакого желания отговаривать тебя, – пожала плечами. – Только вот он скорее свернет тебе шею, чем отпустит. Неужели за это время ты не просчитала его? Не поверю! А надеяться в твоем положении вообще глупо, – девушка замерла, судорожно сжимая кулаки. – О, не заставляй разочаровываться в твоих умственных способностях, – хохотнула и прошла в спальню.

– Я останусь здесь, – донеслось мне в спину.

Корнелиус Дагран

В случае срабатывания тревоги всем старшим офицерам полагалось немедленно явиться в командный центр согласно инструкции. Я прибыл одним из последних под гневным взглядом синих глаз Андала.

– Докладывай, Мич, – приказал он дежурному офицеру.

– Мой лаэрд, планета окружена неизвестными военными крейсерами. Судя по особенностям внешнего вида, ноарийскими.

– Сколько их? И как им удалось обнаружить нас? – а вот и самый важный вопрос.

– Смею предположить, сбитые разведывательные корабли передали точные координаты, по которым прибыли основные силы…

– И? Здесь по этим самым координатам они должны были увидеть лишь пустоту, но, исходя из геометрической правильности и четкости построения, ублюдки точно знают наше местоположение! – рявкнул он, подозрительно оглядывая каждого из присутствующих в комнате и останавливая взгляд на мне.

– Кор, – предвкушающе протянул Тиберий, – ты возглавишь истребители, поведешь в неравный бой с теми, кто желает завладеть нашими тайнами, поработить нас, сделать своими марионетками! – пафосно говорил он. Да только вот марионетками мы уже стали, а угроза скрывается совершенно не там, она здесь, внутри, отравила наши сердца незаслуженной ненавистью и жаждой мести. – Все корабли в воздух. Остальным распределить наземные орудия и обеспечить огневую поддержку в случае, если враг решит высадиться на планету. И пусть ваша жертва будет не напрасной!

Все присутствующие, приложив правую руку к груди, с поклоном вышли в распахнутые двери. В комнате остались лишь дежурные координаторы операции и Андал. Пока свидетели были мне ни к чему.

– Мой лаэрд, – отвлек его внимание от виртуальных экранов, транслировавших широкомасштабное вторжение.

– Ты еще здесь? – он удивленно выгнул точеную бровь.

– Есть информация, которую мне необходимо срочно обсудить с Вами. Возможно, она сможет переломить ход сражения в нашу пользу, – закинул наживку, и он купился.

– Всем группам подняться на орбиту и нанести упреждающий удар, – Тиберий отдал приказ и покинул командный пункт, где я уже активировал крохотного бота, который позволит мне в нужный момент перехватить контроль и транслировать наш разговор с лаэрдом на все устройства.

Количество охраны нашего лидера впечатляло. Похоже, он предчувствовал что-то, раз настолько усилил меры безопасности.

– Итак, – повинуясь знаку Андала, пятеро вошли вместе с нами в кабинет, остальные остались за дверями, – слушаю тебя и, ради всех богов, поторопись! Ты нужен мне там!

Возможно раньше я и поверил бы в эти лживые возвышенные речи о долге и чести, но не теперь. Совершенно точно не теперь. Призвал силу, что охотно бурлила внутри в ожидании приказа. Черные смертоносные ленты вылетели вперед, скручивая не ожидавших предательства воинов.

– Что все это значит? – грозно вопрошал Тиберий, но я видел страх, чуял его смрадное дыхание. «Пора!» – решил и отправил команду боту.

– Это значит, что здесь и сейчас мне нужна правда. Правда о том, что произошло на самом деле с Ахироном. Правда, Андал!

Александр Шайн

Неизвестная планета была окружена нашими военными кораблями, энергетические щиты подняты (хотя, как мы уже знаем, толку от них нет), оружие готово к бою. Штурманы постоянно мониторили пространство, с напряжением и до рези в глазах выискивая признаки залпа темной материи (так мы назвали неизвестное излучение).

– Лир Шайн, – обратился ко мне офицер по связи, – мы перехватили зашифрованный сигнал.

– Вывести на экран, – скомандовал я и выдохнул с облегчением, заметив знакомые блоки. Система кодировки передатчика Лимакса. Гектор снова дает о себе знать. – Перешлите на мой комм.

– Слушаюсь.

Спустя несколько мгновений весь экипаж читал дешифрованное сообщение: «Живы. По моему сигналу будь готов прекратить огонь и высадиться на планету. Координаты сообщу».

– Похоже, наш бравый генерал решил захватить базу противника силами своей семьи, – усмехнулся я, но в следующий момент мне стало не до смеха.

– Фиксирую выстрел, – выкрикнул офицер по вооружению. Пара мгновений, и три истребителя исчезли.

– Ответный залп, – скомандовал и замер.

– Мимо, – тихо выдохнул весь экипаж, снова отслеживая координаты рождения темной материи.

Каждая секунда уносила чью-то жизнь, а мы по-прежнему не могли достойно ответить.

– Мы потеряли двадцать кораблей, – отчитался старпом.

– Распределить точки, с которых производились выстрелы, между эскадрами и поочередно обстреливать. Попробуем действовать вслепую, – принял решение я.

– Есть. Вторая эскадра сбила вражеский корабль! – воодушевленно отчитался связист.

– Продолжать!