Легко скользил по незнакомым джунглям, бесшумно ступая по мягкой, пружинистой поверхности. Столь длительный марш-бросок был весьма сложен даже для меня, но секундная задержка могла лишить всего, поэтому я упрямо двигался вперед, делая редкие остановки, чтобы перевести дух и проверить окружающую обстановку. Один раз у реки наткнулся на местных животных, очень похожих на огромных котов. Хищники, скорее всего. На поляну выходить не рискнул, тем более неизвестно, как мой организм отреагирует на здешнюю воду. Предпочел тихонько обойти их по широкой дуге и двинулся дальше. В темноте передвигаться по джунглям стало практически невозможно. Ночные животные гораздо опаснее. Пришлось значительно снизить скорость, хотя тело уже подавало тревожные сигналы, на одном упрямстве я продолжал. Поломанные деревья то тут, то там указывали, что место крушения Гектора уже близко. Комм пискнул, определяя маячки, передающие сигнал о нарушении периметра. Браслет показывал, что они оба здесь: и Тимерон, и Элиза. С замирающим сердцем ступил на расчищенное место и замер. Совсем рядом с капсулой лежала туша огромного животного, мертвого животного, и никого рядом. Сорвал уже надоевший шлем и громко позвал: «Лизи!». Ответа не последовало. Бросился вперед, шаря взглядом по земле, и тут увидел хрупкую фигурку, лежащую на боку. «Малышка», – прошептал, дрожащими руками ощупывая тело, крови, слава богам, не было.

Достал из рюкзака диагност, прибор мерно загудел, указывая лишь на многочисленные ушибы. Осторожно подхватил любимую на руки и понес к небольшой палатке. Внутри ожидаемо оказался Гектор, на его груди лежал ренегар, практически полностью разрядившийся, но генерал был без сознания. Уложил девушку на второй спальник. Ей тоже необходимо воздействие, ускоряющее регенерацию, иначе на утро травмы дадут о себе знать. Устроив супругу, занялся побратимом. Заменил аккумуляторы, процесс восстановления практически завершен. Надеюсь, совсем скоро он сможет рассказать мне, что тут произошло, хотя скорее придется ждать пробуждения Лиз. Безопасность нашего временного пристанища на мне. Еще раз обошел периметр, проверил лес вокруг. Пока все было чисто. Когда первые лучи утреннего светила показались из-за деревьев, из палатки практически бесшумно вылез ноариец. Он стоял, потирая ладонью грудь, и оглядывал место сражения. В черных глазах отразилось непонимание.

– Так это не ты его? – удивился я, а генерал покачал головой.

– Я вообще не думал, что сумею приземлиться, помню только сильный удар, а потом темнота, – ответил он, сканируя пространство вокруг.

Палатка снова открылась, и оттуда показалась взволнованная девушка:

– Гектор! – она бросилась ему в объятия. – Живой! Любимый! – малышка всхлипывала, крепко обнимая его за талию.

В серых глазах сверкали кристаллики слез.

– Шейн! – протянула мне обе руки, привычно зарываясь носом в шею. – Я так испугалась!

– Ну-ну, маленькая, не плачь. Все уже позади, мы выжили, остались сущие пустяки – выбраться отсюда, – утешал любимую, поглаживая платиновые кудряшки.

– Выжили? – слезы моментально высохли, и маленькие кулачки Лизи ощутимо прошлись по моей груди. – Да я думала, что Гектор умрет на моих руках. У него…, у него прямо из груди торчал кусок обшивки, и ренегар отказывался работать. Повреждения не совместимые с жизнью, представляешь? – и она снова расплакалась.

– Моя храбрая спасительница, – генерал перехватил ее из мои рук, бережно, но крепко прижимая к себе. – Так люблю тебя!

– Не вздумай больше умирать, – обижено пробормотала она. – Иначе я сама прибью тебя!

– Больше не буду, – мягко улыбаясь, обещал побратим. – А что тут ночью было за побоище?

– Просто ты такой вкусный, супруг мой, что даже этот представитель местной фауны решил закусить тобой. Я была не согласна, пришлось объяснить, что ты мне самой нужен, – пыталась шутить наша девочка, но ее тело то и дело пробивала легкая дрожь. – Лучше расскажи, что случилось с твоей капсулой, – попросила она.

– Предлагаю сначала позавтракать, а потом уже делиться подробностями, – внес свое предложение и залез в рюкзак за сухим пайком.

Концентрированные питательные смеси одна за другой появлялись на свет. Они, безусловно, не отличались уточненным вкусом или ароматом, зато прекрасно поддерживали силы в сложных условиях. Без лишних возражений Лизи взяла свою порцию. Обычная трепетная леди уже бы закатила настоящий скандал и за то, что подвергли ее жизнь опасности, причем не один раз, и за отсутствие идеальных условий, а уж предложи мы ей подобный завтрак, и все звери в округе разбежались бы от визгливых криков, и только наша малышка – настоящее сокровище. Я сделаю все, чтобы мы выбрались отсюда, ведь девушка заслуживает большего, гораздо большего.

– Какой у нас план? – первой перешла к обсуждению текущих проблем Элиза.

– Мне удалось забрать с собой пять дронов-разведчиков и переписать искин Лимакса на планшет, правда в урезанном варианте. Слишком долго провозился, вот и не успел убраться на безопасное расстояние. Управление капсулы было повреждено. Хорошо, что координаты посадки внесли заранее, хоть мимо планеты не промахнулся, – хохотнул он. – Мягко приземлиться не удалось, можно сказать рухнул на землю, дальше темнота, не помню ничего. Только холод, затягивающий все глубже, и голос, настойчивый голос, что звал меня. Только благодаря тебе, моя звездочка, я выкарабкался, – Лизи крепко ухватилась за руку Гектора и прижалась к плечу, снова тихо всхлипывая.

– Лейтенант, – шутливо гаркнул я, – ну-ка отставить слезы! Соберись! Как выберемся, так и наплачешься, а сейчас не смей раскисать!

– Есть не раскисать, – храбрилась малышка.

– Тогда план такой: исследуем местность. Если не найдем никаких следов пребывания разумных, тогда можно попробовать включить передатчик, пошлем экстренный сигнал, какой-то из пролетающих мимо кораблей обязательно перехватит его, – но сам не слишком верил в собственные слова.

Шансы, что нас найдут на неизвестной никому планете, стремятся к нулю. Скорее уж мы обнаружим здесь причину исчезновения военных крейсеров, что опять же не сильно улучшит наше положение. Судя по еле заметному утвердительному кивку Тимерон был согласен со мной.

– Вы двое займитесь лагерем, а я запущу дронов, – подвел итог нашему обсуждению генерал.

Александр Шайн – второй принц Ноарии

Сегодня удача, наконец, улыбнулась нам. В моих руках ниточка, которая может привести нас к Родерику. Предавший однажды, предаст и во второй раз. Нужно было лишь найти того, кто поделится с нами информацией ради спасения собственной шкуры. Мы методично проверяли каждого чиновника, начиная с самого верха. Результаты были неутешительны, слишком многие увязли в этой грязной паутине. Брат каждому из них пообещал что-то свое. Родерик как тонкий психолог и талантливый манипулятор находил и извлекал на свет все их слабости, умело разыгрывал партию, соблазняя, искушая, а иногда и угрожая. Он не гнушался ничем: шантаж, убийства, финансовые махинации, но многим было достаточно лишь обещания богатства и власти, ещё большей, чем они уже имели. Вот с одного такого, обиженного на наследника, и потянулась целая схема. Услышав в свой адрес обвинение в измене императору, советник побледнел и, заикаясь, начал сдавать всех, кого знал. Арестовывать заговорщиков мы не спешили, изображая активные и «безрезультатные» поиски главного организатора. Предатели должны быть уверены, что им ничего не грозит. Нам нужен был руководитель всего преступного замысла, а там уж можно разобраться и с его ближним кругом, и с мелкими исполнителями. Доверять я мог немногим, включая собственных гвардейцев, а также воинов Гектора, под подозрение попала даже императорская служба безопасности. Остальные же получали ложные задания: искать там, где не было никаких следов, и следить за невиновными.

Вот так мы вышли на главного помощника Родерика – главу безопасников отца. Императору даже не стал сообщать столь дурные вести, он ещё не до конца оправился от произошедшего.

Моя ставка была на то, что рано или поздно высокопоставленный сообщник все же встретится со своим господином лично. Передвижения ноарийца и его переговоры были взяты под полный контроль. И именно сегодня слежка принесла результат. Мужчину вызвали для личной беседы. Этот шанс мы упустить не могли.

Несколько групп вот уже два часа вели безопасника. Сегодня он попросил для себя выходной и с самого утра путешествовал по столице. Сначала абсолютно обычные покупки в ювелирных и цветочных салонах, затем лир Гамрон посетил агентство, организующее туры на Меренвейг, где пару часов тщательно планировал отдых для своей семьи. А потом он взял общественный флайт, и начался на первый взгляд бессмысленный вояж по городу. Каждый раз мужчина все дальше улетал от центра, пока, наконец, не оставил транспорт на стоянке, продолжив путь пешком. Безопасник вошёл в небольшой, неприметный дом, но так и не попал ни в одну из квартир, маячок, навешанный на его одежду также перестал посылать сигнал. Так, исчез с радара он вот здесь.

– Где-то должен быть спуск в подвал, ищите! – скомандовал я.

Воины из моей команды бесшумно проникли в здание. В центральной части находилась небольшая хозяйственная комната, именно там был начальник службы безопасности до того, как точка на радаре погасла.

– Скрытая панель, – отчитался ближайший ноариец.

– Вскрывайте! – приказал ему.

Он подключил особое устройство к электронному замку, и спустя несколько минут датчик сработал, дверь открылась. В тусклом свете тонких ламп едва угадывались ступени, ведущие вниз. Четверо моих ребят пошли первыми – гордость нашего отряда – штурмовая бригада, следом я, замыкали еще шестеро. Остальные окружили дом, чтобы никто не смог сбежать. Бесшумно ступая, достигли нижней небольшой площадки, где дежурили двое. Не ожидав нападения, они замерли, теряя драгоценные секунды. А в следующий момент все было кончено. Тела оттащили в угол.

– Майор, – обратился ко мне Джер, – здесь единственный коридор, по обеим сторонам несколько комнат, в конце аварийный выход на поверхность.

– Послать туда ребят, никто не должен уйти, – мгновенно отреагировал я.

– В середине еще один пост охраны, – продолжил ноариец, – там десять бойцов, остальные в отсеках. Если мы успеем их там заблокировать…, – кивнул, общая мысль понятна.

– Вперед, – скомандовал своим стражам. – Никого не щадить. Наша цель дальше.

Мы бесшумно появились из полутемного коридора. Лишь потеряв троих, противник открыл ответный огонь. Лучи энерго-пушек бесшумно пронзали пространство, оставляя пробоины в стенах. Один из охраны успел активировать сигнал тревоги. Скрываться дальше не было смысла. Первая группа ринулась вперед, вторая прикрывала. Нам нужна была дверь в конце коридора, ближайшая к аварийному выходу. Мощным пси-зарядом выбил композитное полотно. Створки с грохотом упали внутрь.

– Сдавайся, Рик, – прорычал я, влетев в открывшийся проход. – На этот раз тебе не сбежать.

Брат стоял у дальней стены, удерживая главу службы безопасности за горло, в его висок был направлен ствол. Лир Гамрон был очень натурально напряжен, играя свою роль заложника.

– Еще один шаг, и я убью его, – прошипел брат.

– Алекс, не слушай его. Предателя нужно захватить любой ценой, – вот именно.

Взял безопасника на мушку и продолжил:

– Родерик Шайн, ты обвиняешься в государственной измене и организации переворота в империи. Тебя ждет бессрочная ссылка на планету-тюрьму Ипсилон-6 без права вернуться.

– Это все безумно интересно, но если не хочешь лишиться начальника императорской службы безопасности, то дашь мне уйти, – спокойно и уверенно произнес он.

– Ты же все равно убьешь его, – парировал я.

– Мы не можем знать наверняка, – оскалился Рик. – Но обещаю, как только сяду во флайт и смогу улететь, высажу его при первой же возможности, живым.

– Э нет, братец, – усмехнулся в ответ. – Глупо и недальновидно с моей стороны верить тебе на слово.

– Как знаешь, – безразлично пожал плечами наследник, – тогда пропусти. Тесновато здесь, знаешь ли, – и уверенно шагнул к выходу.

– Остановись! – снова приказал я.

– Я поджарю ему мозги прямо сейчас, – заволновался принц. – В сторону, сказал!

– Ты не выйдешь отсюда, – жестко заявил ему.

– Ничего ты мне не сделаешь, братец, – рассмеялся мне в лицо и толкнул вперед лира Гамрона.

Дуло энерго-пушки Родерика было нацелено точно мне в лоб, я держал в прицеле его.

– И что дальше? – наглые, такие похожие на мои, глаза смотрели в упор.

– Заковать его, – приказал своим воинам.

– Не подходите, – рыкнул брат, подергивая пальцем спусковую кнопку.

Тяжело вздохнул и демонстративно опустил ствол, Рик довольно рассмеялся. Не в этот раз, брат, не в этот. Снова вскинул руку и, глядя в расширившиеся от удивления глаза наследника, выстрелил ему в плечо. Пальцы дернулись и выпустили оружие. Энерго-пушка с глухим стуком упала на пол. К опешившему наследнику подлетели мои воины. В следующий момент сопротивляющийся Родерик уже был на коленях, закованный в особые кандалы. Такие могли удержать даже сильнейшего ноарийца.

– Ты все равно проиграл, Алекс, – брызжа яростью, ревел он. – Твой обожаемый Гектор и его девка отправились в лучший мир, прихватив за собой и керва.

– Врешь! – грохнул я. – Врешь! Они покинули планету!

– Опять недооцениваешь меня, братик, а зря. Был крейсер Лимакс и нет его! – расхохотался принц.

– Не верю! – простонал, тяжело опускаясь на стул.