По данным бортового искина атмосфера планеты была вполне пригодна для дыхания, содержа достаточную долю кислорода и незначительное количество вредных примесей, но, в любом случае, пробы на месте будут надежней. На входе в плотные слои капсула Гектора, судя по всему, окончательно потеряла управление. Вместо выбранного заранее ровного плато, она стремительно падала прямо в густой лиственный лес, самые настоящие джунгли. Нужно было срочно искать подходящее место, чтобы посадить собственную шлюпку. Бездна космическая! До точки крушения Тимерона несколько часов пешком. Подключила свой комм к системе капсулы, настраивая ряд основных функций: открытие люка и невидимость, что в данном случае была весьма кстати. Есть ли здесь разумные, и насколько далеко они ушли в своем развитии, мы не знали. Кроме всего прочего, нельзя исключать возможный враждебный настрой. Приземление вышло довольно мягким. Мозг начал работать в режиме экстренной ситуации, отточенном годами. Собрать все, что может понадобиться, включая медицинский набор, еду и оружие. Заплечный рюкзак получился довольно увесистым. Про себя в очередной раз благодарила майора Фолка, который нещадно гонял нас в академии. Так, развернула карту местности, сделанную моим коммуникатором. Путь через дикий первозданный лес вряд ли будет похож на увеселительную прогулку. Анализ воздуха не принес неприятных сюрпризов, но шлем снимать пока не рискнула. Деревья росли плотно, но главная сложность в густом подлеске, который сильно затруднял продвижение, пришлось использовать плазменный резак. Сочная влажная зелень легко поддавалась, освобождая проход. Броня надежно защищала от острых длинных шипов, по всей вероятности, ядовитых, которые усыпали гибкие ветви отдельных кустарников. Экран шлема показывал расстояние до заданной точки. Цифры двигались слишком медленно, разрывая душу в клочья. Дыхание сбилось окончательно и бесповоротно, ноги все больше наливались гравитационной тяжестью, но я упорно топала вперед. Даже через фильтры ощущался тяжелый, спертый, влажный воздух здешнего леса. Мягкий странный мох серого цвета, практически лишенный пигмента, словно прозрачный, с тонкими длинными стрелками, похожими на необычные цветы, пружинил. Сканер показывал наличие довольно крупных паукообразных, пока они прятались, изучая, по зубам ли им такая добыча, но настоящих хищников не было видно, надеюсь, мне и дальше будет везти.

До шлюпки Гектора оставалось совсем немного. Вот уже и первые поломанные деревья, и глубокие рытвины в земле от торможения корпуса. Обломки мелкие и более крупные и чуть дальше еще дымящийся главный отсек. Крышка люка разбита, внутри на кресле лежал генерал, крепко пристегнутый ремнями, а из груди торчал большой кусок композитной обшивки капсулы. Всхлипнула и ринулась к нему.

– Нет, пожалуйста, – шептала я, пытаясь нащупать пульс, – только не умирай, ты не можешь! Только не ты!

Похоже обломок задел сердце, может быть даже оба. Дрожащими руками достала из рюкзака футляр с портативным ренегаром.

«Повреждения обоих сердец, не совместимые с жизнью», – выдало устройство свой приговор.

Снова и снова запускала безднов прибор, но каждый раз одно и тоже, активация восстановительного лечения была невозможна, машина безразлично констатировала тщетность любых попыток.

– Гектор, любимый, – звала его, поглаживая по лицу, – очнись, пожалуйста! Я не знаю, что мне делать! – но мужчина молчал, не реагируя на мольбы.

Даже представить не могла, что могу лишиться моего генерала! Он всегда рядом, сильный, надежный и непоколебимый, как скала, или тот самый адамантский сплав с его родины. Этот упрямый ноариец добился-таки своего и прочно обосновался в моем сердце. Как быть, если его не станет, просто не представляла.

– Не оставляй меня, слышишь? – всхлипывала, глотая слезы. – Я обязательно что-нибудь придумаю, ты только держись!

А если…? Идея пришла неожиданно, да и отдавала бредом, если честно, но это был единственный шанс. Ренегар можно было перенастроить на лечение других известных рас или на автоматический режим, если форма жизни не внесена в базу. Теперь самое сложное, мне нужно вытащить обломок. Дрожащими руками ухватилась за острые края и на выдохе резко дернула. Мгновенно кровь стала толчками вытекать из разорванной груди. Снова поднесла прибор, и на этот раз он, поднатужившись, мигнул и мерно загудел, начиная свою работу, но не выдал ни время до полного восстановления, ни какой-либо прогноз. Оставалось лишь надеяться, что заряда хватит, чтобы довести дело до конца. Скоро начнет темнеть. Ночевать мы однозначно будем здесь, надеюсь с Шейном все хорошо, и он скоро найдет нас.

Порывшись в рюкзаке, извлекла медицинский диагност и активировала полное сканирование. «Регенерация снижена. Рекомендуется стимулятор RG-18», – высветилось на экране и больше ничего. В любом случае, хуже я точно не сделаю. Не рискнув перемещать супруга, укрыла термоодеялом и занялась обустройством ночлега. Весьма кстати тяжелая капсула своим падением расчистила место, теперь можно установить небольшую палатку. Шлем снимать не рискнула, хотя было крайне неудобно, но безопасность превыше всего. Ренегар все еще работал, и заряд был израсходован всего на одну треть. Да и внешне жуткая рваная рана выглядела гораздо лучше, я облегченно выдохнула. Шейн все еще не давал о себе знать. Видимо расстояние было слишком приличным, чтобы сработал комм. Чтобы отвлечься от печальных мыслей еще раз проверила периметр, но никого кроме треклятых паукообразных не обнаружила, однако, оружие предпочла держать в полной готовности, кто знает, кого еще принесет на огонек ночью. Мне самой будут очень нужны силы. Стандартный военный паек и укрепляющая инъекция помогут продержаться до утра. Спустя еще несколько часов, когда уже практически совсем стемнело, расставила сигнальные маяки, они дадут мне знать, если кто-то нарушит периметр, и снова вернулась к генералу. Теперь на груди был лишь безобразный розовый шрам, можно попробовать перетащить его в укрытие. Ремни заклинило, пришлось срезать. Зато с их помощью удалось взвалить тяжеленное тело себе на спину и дотащить до палатки, мне же предстояло дежурить всю ночь. Вколов себе еще и дозу стимулятора, я рисковала, но спать было нельзя ни в коем случае. Расположилась возле самого входа, с каждым часом холодало все сильнее, обогреватель был всего один, и сейчас он нужнее Гектору. Несколько раз заглядывала к нему, но в сознание супруг так и не пришел.

Внезапно ночная, мелкая живность, издававшая тихие свистящие звуки, резко умолкла, увидеть их не удалось, но они развлекали меня своим пением. Потом, шурша лапами, местные паукообразные будто в панике разбежались в стороны, повисла пугающая тишина. Напряглась и поднялась со ствола поваленного дерева, служившего мне стулом. Перехватила покрепче энерго-пушку и приготовилась. На радаре шлема было абсолютно пусто, как вдруг впереди раздался треск, земля содрогнулась под весом кого-то огромного, деревья заволновались. Судя по данным системы прямо на меня надвигался гигантский зверь, очертаниями напоминающий земного носорога. Выскочив на край нашего маленького лагеря, животное пригнуло голову к земле и зарычало, взрывая массивным копытом землю. Осторожно сняла шлем, зажав его в руке, опасаясь резким движением спровоцировать нежданного гостя. Медленно, шаг за шагом под внимательным взглядом красных глаз сдвигалась в сторону от палатки. Под ногой хрустнула ветка, разъяренный зверь затряс головой, издал громкий рев и бросился на меня. Повезло, что маневры на небольшом пятачке ему давались с трудом в отличие от меня. Отпрыгнула в сторону, едва увернувшись от бронированного бока. Пока животное разворачивалось для новой атаки, сделала несколько выстрелов по ногам – бесполезно, мощности не хватало, чтобы пробить броню. «Где же твое слабое место?», – лихорадочно размышляла я. Логично было бы предположить, что на животе, но как туда добраться? В очередной раз ушла перекатом, едва не угодив под копыта. Мои выстрелы еще больше разозлили зверя, и к моему ужасу он выбрал для себя другую, более легкую добычу. Видимо, запах крови Гектора все же привлек его. Развернувшись всем корпусом, он ринулся к палатке, еще мгновение, и все будет кончено. Расширенными от ужаса глазами видела широко вздымающийся бок, а тело действовало на автомате, используя единственную возможность. Плазменный резак сам собой оказался в руке, я ринулась вперед, пролетая под незащищенным брюхом зверя, всаживая лезвие по самую рукоять в мягкую податливую плоть, вспарывая живот. Животное взревело и, беспорядочно забило копытами, задевая меня. От боли руки выпустили оружие и, прокатившись несколько метров по земле, спиной влетела в один из немногих уцелевших стволов. В глазах потемнело, от силы удара весь воздух вышибло из легких, но угасающее сознание с облегчением отметило, что зверь, так и не добравшись до любимого мужчины, замер и, поскуливая, завалился на бок, совершая последний хриплый вдох.

Шейн Норман

Подлетая в спасательной капсуле к неизвестной планете, молился, истово молился, чтобы боги сохранили жизнь моей звездочке и побратиму. Только бы обошлось, а дальше мы со всем справимся. Все, абсолютно все можно исправить, кроме смерти. И я снова умолял защитить мою малышку и мужчину, ставшего ближе, чем брат. Каждая шлюпка была оснащена спасательным маячком, его частоту немедленно внес в свой коммуникатор и продолжал следить на экране за траекторией Элизы, а потом и Гектора. У малышки все было хорошо, а вот Генерал явно испытывал какие-то сложности. Скорее всего при взрыве он находился слишком близко, капсула была повреждена и совершала аварийную посадку. Любимая направилась следом, а я ничего не мог сделать. Любая попытка перехватить управление и перейти в ручной режим, хотя пилот из меня, мягко скажем, так себе, терпела неудачу. Мне оставалось только следовать к заданной точке и не потерять место крушения Тимерона. Уверен, Лиз отправится туда. Все же как мне повезло с женой! Храбрая, смелая, решительная, но, вместе с тем, удивительно нежная и ранимая. Просто невозможный коктейль! Она, не раздумывая, бросается на нашу защиту, хотя это мы – мужчины обязаны оберегать свою женщину.

Едва приземлившись, замаскировал небольшую шлюпку, взвалил на плечи тяжелый рюкзак, активировал радар, встроенный в защитный шлем, и снял оружие с предохранителя. Точка посадки Гектора находилась слишком далеко, расчетное время прибытия – через восемь стандартных часов. Только бы не было слишком поздно. Кто знает, какие опасности таятся в лесах этой неизвестной планеты. Нельзя забывать, что загадочный враг может прятаться именно здесь.