Старший пилот Федерации Независимых Планет Ричард Грант

Виски сдавило, в голове болезненно звенело, едва смог открыть глаза и со стоном перевернулся на бок. В большой камере, забранной странной энергетической решеткой, на полу лежал весь экипаж Немезиды. Рядом со мной был капитан и другие офицеры, дежурившие в тот момент на мостике. Многие медленно приходили в себя, непонимающе оглядываясь по сторонам. Начались тихие разговоры. Все сгрудились вокруг кэпа, с надеждой смотря на него.

– Спокойно, без паники, – тихо, но весомо произнес полковник. – Раненые есть? – по рядам пронесся шорох.

– Нет, сэр, – отчитался старший помощник.

Не сразу, но я почувствовал ледяной укол в затылок, позвоночник пронзило ужасным холодом. Резко развернулся и увидел высоких гуманоидов, затянутых в странный черный доспех. Он практически полностью повторял контуры мощных тел и мерцал, то превращаясь в абсолютную непроглядную тьму, то отливая серебром. Предположительно на уровне глаз необычная красная маска, состоящая из нескольких полос. Их было трое. Не говоря ни слова, они рассматривали нас, взгляд был вполне осязаем, прожигая дыры, препарируя, словно подопытных. Я вздрогнул. Неужели все мы здесь ради какого-то чудовищного эксперимента? Между тем ситуация развивалась стремительно. Решетка исчезла, незнакомцы подошли ближе, словно волной отгоняя нас назад к стене. Они будто были окружены негативным, жутким полем, создавая вокруг полный вакуум. Пройдя как нож сквозь масло, неизвестные хозяева разделили нас на три группы, из каждой отсеяли больше половины по каким-то одним им известным параметрам и вывели в коридор, силовой барьер снова появился, странный отбор продолжился.

– Куда забрали моих людей? – спросил капитан.

Гуманоиды замерли, один из них подошел к кэпу, из его руки вырвались черные жгуты, крепко связавшие мужчину по рукам и ногам. В следующий момент офицер уже был на коленях, хрипя в тщетной попытке сделать вдох.

– Молчать, – раздался электронный голос. – Вопросы не задавать!

– Где мой брат? – с ревом накинулся на ближайшую фигуру командир десантного взвода Кирк Мелоун, но не успел даже приблизиться на расстояние удара.

Мгновенно гуманоид ощетинился и выпустил в десантника целое облако длинных черных игл. Они прошили все его тело насквозь, мужчина мгновенно упал замертво. Повисла гнетущая тишина. Ни у кого не осталось сомнений, что мы вряд ли увидим еще тех, кого увели, живыми. Смертельный отбор продолжился. Люди и инопланетники молчали. Когда дошла очередь до женщин, скрывавшихся за нашими спинами, начались крики, слезы, истерики, но разжалобить тюремщиков не удалось. Вдруг вперед вышла Ильмея – такая же уверенная в себе и красивая, как и всегда. Соблазнительно виляя бедрами, бесстрашно приблизилась к одной из черных фигур. Накручивая локон на тонкий пальчик и игриво помахивая хвостиком, она мурлыкнула:

– Мальчики, а организуйте мне встречу с вашим командиром. Поверьте, мне есть, что ему предложить, – изящная рука скользнула к застежкам на груди, мгновенно открывая тонкую длинную шею и золотистую кожу ключиц. Помню сам когда-то сходил с ума от одного их вида. Внезапно в голове возник образ совершенно другого тела – сильного, стройного. Она была так искренна и откровенна в своем желании, и это облако белоснежных кудряшек…

Меж тем, трое гуманоидов замерли, словно общаясь мысленно, а потом один из них махнул Ильмее головой на выход. Она походкой победительницы направилась следом. Двое оставшихся продолжили свой отбор. Как бы ни было малодушно, оставшиеся в камере примерно двадцать членов экипажа вздохнули спокойнее, получив в подарок от смерти для себя еще один день. Мы все, как по команде опустились на пол, едва тюремщики ушли, вновь активировав энергетический барьер.

Элиза Кроуфорд

С замиранием сердца уставилась на виртуальные экраны. В голове билась навязчивая мысль: «Как ему удалось добраться до нас? Как он вышел на связь, ведь эта функция отключена. Единственный, кто точно знал, куда именно и каким маршрутом мы направляемся, – это Александр. Тогда получается, что и он заодно с Родериком? Или быть может он выкупил свою жизнь нашими?»

– Как жаль, что я сейчас не могу видеть ваших лиц. К сожалению, возможности мои не безграничны, пока, – продолжил Его Высочество. – Алекс – глупец. Хотел спрятать вас, да не вышло, – хорошо, что младший принц не при делах. – Думаю напоследок вы достойны некоторых пояснений, – мы с супругами напряженно переглянулись. – Лимакс – одна из лучших разработок нашего военного ведомства, гордость космического флота. Я не мог не заинтересоваться этим кораблем, контроль превыше всего. Вот и был добавлен в конструкцию крейсера один крохотный и незаметный блок, и сейчас именно он пришелся весьма кстати. И да, вы уйдете красиво с ярким фейерверком среди звезд, как и положено офицерам космического флота. Жаль, не успел попробовать такой притягательный, но весьма ядовитый цветок. А, впрочем, совершенно не жаль! – лицо принца перекосило от гнева, ладонь, мгновенно сжавшаяся в кулак, с грохотом опустилась на стол. Он подался всем корпусом вперед и выдохнул: – Прощай, малышка!

Изображение погасло, а я, дрожа от страха, повернулась к побледневшим мужчинам.

– И что все это значит? – с надеждой вглядывалась в любимые глаза.

Первым отмер Тимерон:

– Немедленно надевайте броню, с собой экстренный запас: оружие, аптечку, комплекты космодесантника, продуктовый паек, – распорядился он.

– Послушай, Гектор, – начала нервозно, – ты уверен, что все так серьезно?

– Более чем, малышка, – а Шейн согласно кивнул головой, крепко цепляя меня за руку и утаскивая в коридор.

– Не волнуйся, Лизи, генерал совсем скоро присоединится к нам, – на ходу проговорил он.

– Подожди, – взмолилась, едва поспевая за широким шагом керва, – может, все же ошибка? И система безопасности не сработала, а принц явно намекал на взрыв, – уговаривала его, – ну не может же такой современный корабль пропустить диверсию? – и словно в ответ на мой вопрос корпус ощутимо тряхнуло.

Основное освещение отключилось, сработало аварийное и тот самый сигнал тревоги: «Внимание всему экипажу! Внимание всему экипажу! Угроза взрыва! Угроза взрыва! Немедленно покинуть корабль!»

– Бездна, – пробормотала я.

– …, – переводчик снова не справился с экспрессией керва. – Скорее, счет идет на минуты, – и ускорился.

В отсек со спасательными капсулами мы примчались первые. Указав мне на большие боксы со всем необходимым, Норман одну за другой активировал три небольших шлюпки и вводил туда координаты той самой загадочной планеты, что была ближе всего. Вот так вот мое желание сбылось. Хотя лучше бы не сбывалось! Дрожащими руками складывала в большие рюкзаки все, что может нам пригодиться, в том числе несколько энерго-пушек и дополнительные заряды к ним, палатку и теплые одеяла, запас пресной воды и еды.

– Детка, – подскочил ко мне Шейн, – ты умница, а сейчас надевай защиту, – он прижал к моей груди широкую пластину и активировал, очередная разработка ноарийских военных буквально растеклась по мне, укрывая гибким, подвижным слоем. На голову шлем, который в критической ситуации обеспечит меня кислородом.

От нового взрыва корабль сильно накренился, и мы, не удержавшись, упали на пол.

«Внимание! Разгерметизация корпуса! Экипажу покинуть корабль!»

– Гектор! – в панике закричала я и попыталась броситься за ним, но керв перехватил меня за талию, не позволяя наделать глупостей.

Он крепко удерживал мое брыкающееся тело.

– Успокойся! Мы должны все подготовить! Он подойдет с минуты на минуту, – пытался достучаться до меня супруг.

– Ты не понимаешь! Может он оглушен или ранен? – продолжила вырываться.

– Отставить, старший лейтенант! Это приказ! – рыкнул керв, и я как-то сразу собралась.

Прицепила на особый карабин шлем к поясу с оружием и помогла Шейну разложить рюкзаки по капсулам. За этим нас и застал мой ноариец, буквально ввалившийся в отсек. Мгновенно подлетела к нему, осматривая на предмет внешних повреждений, но кроме общей бледности ничего не нашла. Он на мгновение прижал широкую ладонь к моей щеке, безмолвно выражая всю свою нежность и любовь.

– Быстрее, – подтолкнул меня к ближайшей шлюпке, – залезай!

– А вы? – со страхом произнесла непослушными губами.

– Мы сразу следом, сладкая, – с другой стороны от поднятого люка появился взволнованный Шейн, тщетно пытаясь скрыть эмоции за моей любимой кривоватой улыбкой. Он сам защелкнул замок, проверив надежность и целостность системы.

Динамики еще транслировали мне все, что происходило в отсеке.

– Ты первый, Шейн, – строго приказал Гектор. – Сразу за тобой Элиза, я последний.

– Не тяни, брат, – керв сжал предплечье ноарийца и быстро юркнул в капсулу.

Двигатель сработал, и шлюпка Нормана исчезла в шлюзе. Я прилипла к прозрачной панели, каждый раз замирая от очередной вибрации и мысленно поторапливая Гектора.

– Теперь ты, – раздался в динамиках строгий голос моего генерала.

Не успела я что-то возразить или возмутиться, как мой маленький корабль пришел в движение. Поспешила пристегнуть ремни и надеть шлем, шепча про себя молитвы всем богам, чтобы ноариец успел. Черные объятия космоса приняли меня, автопилот сработал, и капсула взяла курс на неизвестную планету, а через несколько секунд яркая вспышка ослепила, сердце замерло, и я зажала двумя руками рот, пытаясь сдержать вой. Нет! Не может быть! Не верю! Он же обещал! Слезы брызнули из глаз. До рези вглядывалась в обломки Лимакса, пытаясь отыскать крохотную капсулу, вертя головой в разные стороны. Бездна! Я даже не успела разобраться с управлением! И тут на радаре обнаружилась точка, она неслась к планете быстрее, чем нужно было бы и по весьма странной траектории. Это Гектор! Внутри радостно забилось!

– Активировать голосовое управление, – попыталась, впрочем, без особой надежды.

– Голосовое управление активировано, – раздалось в ответ от искина.

– Смена курса, – распорядилась я. – Следовать за спасательной капсулой на радаре.

– Уточните команду, – раздалось безразличное в ответ.

– Идентифицировать движущийся объект на радаре, – снова попробовала.

– Спасательная шлюпка боевого крейсера Ноарийской империи Лимакс номер сто сорок пять, – есть!

– Курс за спасательной шлюпкой боевого крейсера Лимакс номер сто сорок пять, – очередной приказ.

– Внимание! Координаты посадки изменены, – теперь осталось ждать.

Только бы он уцелел!