Элиза Кроуфорд

Занятная получилась у нас встреча с младшим принцем. После приема и наших объяснений мое мнение о нем изменилось в лучшую сторону, но я по-прежнему считаю его немного чокнутым. Будем надеяться, он знает, что делает. Его фееричное появление из ниоткуда в тщательно охраняемой комнате произвело неизгладимое впечатление. Императорский дворец полон тайн и загадок, а сам верховный ноариец, отец Алекса, тот еще засранец. Ведь специально же поселил именно сюда, хотя не исключено, что и в других гостевых были подобные скрытые двери.

Из соседней комнаты послышались голоса, женский поначалу мягкий и мурлыкающий и твердый мужской. Девушка все больше злилась и что-то отрывисто и жестко бросила, наступила оглушительная тишина. Шоу начинается!

Двери спальни бесшумно разъехались, на пороге появилась принцесса Алия собственной великолепной персоной. Нежно голубое платье из летящей полупрозрачной ткани томно обволакивало идеальную тонкую фигуру, слой за слоем доводя ее до совершенства. Длинные ноги в очередных туфлях на безумном каблуке, в длинных блестящих волосах изящный венец. Темные глаза, еще мгновение назад злобно и презрительно прищуренные, сейчас распахнулись, с показной теплотой и дружелюбием глядя на меня. Ее Высочество протянула ко мне руки и с придыханием произнесла:

– Дорогая, мы начали наше общение не слишком хорошо, и в этом только моя вина, но я хочу все исправить, – эта девица бесцеремонно схватила мои ладони, сжимая в своих, возникшее желание стряхнуть с себя ее душное, показное внимание пришлось жестко задавить.

– Принимаю Ваши извинения, принцесса, – проговорила с царственным видом и заметила мелькнувший огонек ярости в ее взгляде.

– В знак нашего примирения и начала глубокой и прочной дружбы приглашаю тебя к себе. Посидим, поболтаем о своем, выпьем вина из моей личной коллекции, – как бы после этого вина не отправиться в последнее путешествие, – немного развлечемся, – она выразительно подвигала бровями и облизала губы. Бррррр, даже думать не хочу, что именно она подразумевает под развлечениями.

– К сожалению, мне не позволено покидать эти комнаты, – в притворной грусти сказала я, сразу соглашаться было бы подозрительно.

– О, не волнуйся, у меня тебе ничего не грозит, моя личная охрана – одни из лучших императорских бойцов, – и она махнула рукой назад, где стояли огромные мужчины в чешуйчатой броне и глухих шлемах. Интересно, зачем они скрывают лица? Чтобы не оскорбить своим недостаточно прекрасным внешним видом этот ядовитый цветочек?

– Мне будет спокойнее, если гвардейцы моего жениха отправятся с нами, – выделенное особой интонацией слово «жених» едва не вывело принцесску из себя, но надо отдать ей должное, дамочка сдержалась.

– Прости, но это невозможно, – вздохнула она. – Я не могу пустить в свои апартаменты посторонних, – она опустила голову, пряча от меня глаза. – Мне очень стыдно за все, что наговорила тебе. У меня здесь почти нет подруг, прошу, дай мне шанс! – ладони сложились в молитвенном жесте на груди, глаза умоляюще сверкали. Эта актриса даже выдавила из себя несколько слезинок. По-моему, самое время сдаться.

– Хорошо, не расстраивайся так, – попыталась изобразить участие, и, судя по всему, получилось или Алие очень хотелось его увидеть. Довольная улыбка предвкушения растянула мягкие, сочные губы, и она, цепко ухватив меня под локоть, потащила на выход.

Странно, но воины Гектора даже не заикнулись о том, чтобы сопроводить свою подопечную. Лишь один из них, преклонив колени, яростно сверкал глазами, явно недовольный развитием событий, но даже главе охраны было не под силу тягаться с принцессой. Стук каблучков Ее Высочества, надеюсь, не отсчитывал последние минуты моей жизни, но расслабляться было нельзя. Неизвестно, что задумала эта змея. К слову, местная гадюка, что-то радостно щебетала, не останавливаясь ни на секунду даже в отдельном лифте, что доставил нас в семейную, закрытую часть императорского дворца. Расчет весьма правильный. Даже если я каким-то чудом позову на помощь, моим спасителям понадобится слишком много времени, чтобы пробиться сюда, одна надежда на Алекса.

Неожиданно, наша процессия замерла возле широких дверей. Алия несколько напряженно поднесла свой браслет к считывателю, но неожиданно массивные створки бесшумно разъехались, пропуская нас. Она едва не разрушила свою собственную игру, радуясь, что удалось попасть в «собственные» комнаты без проблем.

– Проходи, располагайся, – девушка с видом радушной хозяйки указала мне на широкий плюшевый диван, а я аккуратно присела на край, напряженная до предела, готовая к началу главного действа.

Ее Высочество растеряно огляделась вокруг. Да тут и дураку было понятно, что мы явно не в девичьих апартаментах: минимум мебели, преобладание синего, серого и шоколадного оттенков в дизайне, широкие полки с моделями спортивных открытых аэролетов. На тумбе несколько графинов с напитками, и в них было далеко не вино. Ни одной милой женскому сердцу безделушки, статуэтки или хотя бы галоснимка, ни-че-го. Это фиаско, детка. Нужно считать меня совсем уж тупой и недалекой, чтобы быть уверенной, что я ничего не поняла. Гордо встряхнув кудрявой головой, Алия смело прошествовала к графинам и, выбрав один наугад, плеснула на донышко в два широких массивных бокала. С уверенностью глядя мне в глаза, принцесска заявила:

– Предлагаю скрепить нашу начинающуюся дружбу напитком столь же крепким, какой она, безусловно, станет со временем, – и протянула мне один, тут же выпивая свою порцию золотистой жидкости, но я планировала сохранить абсолютно трезвую голову, поэтому лишь промокнула губы.

Девушка проводила отставленный в сторону стакан напряженным взглядом. Внезапный сигнал ее браслета, словно лезвием, разрезал тяжелую, давящую тишину. Она заинтересованно пробежала глазами сообщение и с почти искренним волнением в голосе произнесла:

– Мне очень жаль, но я вынуждена оставить тебя не на долго. Матушка снова почувствовала себя плохо, отцы очень волнуются и просят меня подойти, – она на секунду присела рядом и взяла за руку, проникновенно глядя мне в глаза. – Не волнуйся, за этими дверями полно охраны, с тобой останется мой телохранитель. С ним тебе ничего не грозит, – да-да, с трудом верится в это. – Хочешь, я включу тебе какой-нибудь интересный галофильм о нашей планете? – и не дожидаясь моего согласия, девушка активировала экран, а тааааам…

О всемогущие боги космоса, я едва не расхохоталась в голос. Проектор транслировал весьма пикантный фильм для взрослых. На алых, шелковых простынях двое мужчин-ноарийцев сплелись в страстном любовном танце с хрупкой женщиной. Зажав ее с двух сторон, ритмично вбивались в податливое тело одновременно. Она явно получала нестерпимое удовольствие и сладко стонала, приветствуя мощные движения бедер своих любовников.

«А принц-то любит погорячее!» – пряча улыбку за внезапным кашлем, подумала я.

– Неожиданно, – ничуть не смутилась принцесса и перешла в главное меню, выбрав обзор по достопримечательностям Ноарии. – Не скучай, я скоро, – в радостном предвкушении, едва не приплясывая от переполнявших ее эмоций, принцесса развернулась и ушла.

Проектор начал транслировать красоты Ноарии, но я была сосредоточена вовсе не на них. Как и сказала Ее Высочество, один из ее безликих охранников остался со мной в комнате. Его высокая, мощная, как и у всех ноарийцев, фигура застыла возле дверей, напрягая меня с каждой секундой все больше. Вот боковое зрение цепляет широкую руку, медленно, даже вальяжно поднимающуюся вверх, замок шлема щелкнул, и я преувеличенно заинтересованно повернулась в сторону мужчины. Защита снята. Неожиданно! Передо мной наследник престола Ноарии – Родерик Шайн. А этому-то чего не хватало? Вряд ли он зашел сюда, чтобы поболтать, значит именно ему мешала моя скромная персона, но доказательства, чтоб их! Нам с Алексом нужны доказательства, будем импровизировать.

– Выше Высочество, – мгновенно перетекла с дивана в вертикальное положение и легко поклонилась, не теряя контакта глаз. – Чем обязана Вашему визиту? – и захлопала ресничками. А что? Сыграем недалекую девицу, может и удастся разговорить эту ледышку.

Меж тем наследничек склонил голову набок, буравя меня взглядом вивисектора:

– Да все предельно просто, человечка, – он стремительно прошел в комнату и встал вплотную ко мне, вынуждая сделать несколько шагов назад, мне нужно было пространство, от его душной ауры хотелось сбежать, но некуда. – Сначала, я просто выбрал твою кандидатуру из множества других, зацепившись за нестандартную внешность. Эти белокурые локоны, – ничуть не смущаясь, принц запустил руку в мои волосы, сжал и потянул назад, обнажая шею. Весьма уязвимая позиция, но будем отыгрывать до конца, – эта золотистая кожа и глубокие серые глаза. Твое досье также весьма впечатлило: одна из лучших в выпуске в Академии Военно-Космических сил Земли, к тому же сирота. Если что, горевать по тебе некому, как и искать справедливости.

– Выбрал для чего? – улучив паузу в рассказе принца, попыталась подтолкнуть его к откровенности.

– Хитрая малышка, – довольно мурлыкнул он и провел носом по моей шее, глубоко вдыхая аромат.

Едва сдержала рвотный позыв, но мерзкие мурашки отвращения холодком пробежали по позвоночнику.

– Так уж и быть, посвящу тебя в свой гениальный план. После нашей встречи ты уже будешь не в состоянии рассказать хоть что-нибудь. Да, бежать не пытайся, – лениво заметил он. – В коридоре дежурят мои люди, тебе не прорваться. Присядем, – словно радушный хозяин, он указал мне на диван, правда, особо не церемонясь, дотащил мою тушку до него самостоятельно, удерживая в жестком захвате. – Видишь ли, младший братец для меня, как вода в реакторе крейсера – вроде бы и не несет серьезной опасности, но при определенном стечении обстоятельств может подтолкнуть к разрушению защитного контура, и тогда – конец всему.

– Боишься, что он отнимет твое право на трон? – прищурилась, внимательно разглядывая раздраженного мужчину.

– Никогда! Слышишь? Никогда этого не произойдет! – рявкнул Родерик. – Я устраню его раньше, чем он решится даже подумать о подобном. Ну почему? Почему боги даровали Александру больше силы, чем мне? – высочество на эмоциях заходил по комнате. – Но ничего, ничего. Отец лично отправит его куда подальше и лишит всех привилегий, как только служба безопасности найдет твой изуродованный труп в его апартаментах, плюс запись, на которой будет четко видно, что именно он убил тебя. В твоей смерти лично для меня есть еще масса выгод. Видишь ли, союз с Федерацией Независимых Планет поначалу мало волновал меня, но тщательно изучив все нюансы, я решил, что для равного партнерства вы еще не доросли, а обширными природными и человеческими ресурсами можно и нужно распорядиться более эффективно.

– И как же?

– Вы будете служить на благо империи, находясь под полным контролем ноарийцев, – гордо выдал этот засранец.

– Уверена, твой отец не позволит подобного, – зло стиснув зубы, выдавила я.

– Он не сможет ничего сделать. Ты даже не представляешь, сколько высокопоставленных ноарийцев только и ждут одного единственного момента, когда всесильный император совершит ошибку, оступится. А он обязательно сделает это, ведь речь пойдет о спасении собственного сына, отец не допустит казни своего любимого Алекса. Этого более чем достаточно, чтобы мнением большинства из Совета сменить правителя на более молодого, жесткого и амбициозного. Уверен, старые маразматики с удовольствием поддержат все мои начинания. Тех, кого не купишь, можно запугать, и в результате я и только я буду править, жесткой рукой карая непокорных.

– Но есть же еще Совет разумных рас, – попыталась возразить ему.

– О, детка, на них и подавно не стоит надеяться. Они все погружены в собственные внутренние и не очень проблемы, пестуя идеи невмешательства в дела соседей. Конфликтов, особенно с Ноарией, знаешь ли, никому не хочется, а в одиночку вам не выстоять. Наше оружие более совершенно. В конце концов, можно просто нанести превентивный упреждающий удар, не слишком мощный, все же нам будет нужна рабочая сила, да и природе не хочется сильно навредить. Как раз для этих целей у нас есть один весьма любопытный препарат. Достаточно распылить в атмосфере, и меньше чем за неделю примерно четверть населения будет уничтожено.

– Ты безумен! – прошептала я, отшатываясь от Родерика.

– Такова участь всех гениев, – философски пожал плечами принц. – Знаешь, поделился с тобой своими масштабными замыслами и даже легче стало. Сложно постоянно носить все в себе, не имея возможности обсудить хоть с кем-то, – наследник взглянул на коммуникатор. – Однако мы выбиваемся из графика, – мужчина встал и начал неумолимо надвигаться на меня, – даже жаль немного губить такую красоту, но утешься тем, что ты еще послужишь высшим целям.

Я пятилась назад, глядя расширенными от ужаса глазами на своего палача. Где же ты, Алекс? Почему не спешишь спасти меня, как обещал? Видимо, мой мечущийся по окружающему пространству взгляд выдал меня. Его Высочество криво улыбнулся и, с превосходством глядя на меня, весомо произнес:

– Помощь не придет, тебе не на кого надеяться. Комната полностью изолирована от любого проникновения извне. Здесь только ты и я. Поиграем?

Ноариец сделал резкий бросок вперед, надеясь достать меня, но я была быстрее всего на долю секунды.

– Верткая малышка! – восхищенно цокнул языком Родерик и снова атаковал.

Как и в случае с Алексом, мое везение вскоре закончилось: невозможно было убегать постоянно в закрытом, ограниченном пространстве. В конечном итоге наследник сделал подлую подсечку и повалил на пол, для верности нанося сильнейший удар в живот, выбивая весь воздух. Крепкая рука прижала за горло. Сомкни он пальцы чуть сильнее, и кислород перестанет поступать. Мужчина поднял меня, тряхнул до темных звездочек перед глазами и крепко приложил затылком об стену, снова фиксируя.

– Неплохо размялись, крошка, – ноариец в предвкушении облизывал губы и сверкал черными глазами. Идеальная коса немного растрепалась, и отросшие пряди спадали на лоб.

– Тебе все-равно не жить, – прохрипела я, – Гектор и Шейн докопаются до правды, – меня оглушила звонкая пощечина.

– После твоей смерти она оба долго не протянут, – оскалился принц.

Губа треснула и по подбородку потекла тоненькая струйка крови. Ноздри ровного аристократического носа затрепетали, и он ошарашено уставился на меня.

– Нет, это невозможно, – в отчаянии зарычал он, а до меня, кажется, дошел весь комизм ситуации. Наследничек едва не прикончил свою единственную, дарованную богами и звездами. Вот это поворот!

Не успела я хоть чуть-чуть перевести дух, как за спиной Родерика возник Алекс и одним точным уколом инъектора вырубил теперь уже, похоже, несостоявшегося темного властелина.

– Ты молодец, мелкая! – широко улыбаясь, заявил чокнутый майор.

– Я убью тебя! – прошипела в ответ и устало сползла по стене прямо на пол.