Шейн Норман

Думал, что за свою жизнь я видел и чувствовал достаточно, но ужас потери пары, сковавший по рукам и ногам, простреливший позвоночник ледяными молниями, – это какой-то запредельно новый уровень. Отточенные годами рефлексы воина, сосредоточившиеся лишь на одном: защитить любой ценой, сработали быстрее разума. Щит словно сам собой слетел с запястья, укрывая самое ценное, что есть в моей жизни. Жива! Счастливо выдохнул и поднял глаза, встречая лицом к лицу свою собственную смерть. Не иначе как бред умирающего в моей голове раздался душераздирающий крик любимой женщины, сквозь красную пелену угасающего взгляда заметил ее гибкую фигурку, метнувшуюся ко мне, укрывающую щитом нас обоих, а дальше отключился, вопреки всему продолжая цепляться за жизнь. В кошмарах, долгое время не отпускавших меня, я видел, что не успел, раз за разом переживая гибель Элизы, ее, истекающую кровью на земле. Пытаясь вырваться, лишь больше увязал в отчаянии, запутался, рискуя окончательно потеряться. И вдруг услышал голос, голос моей малышки, она звала меня, умоляла вернуться. Ну как я мог отказаться? Один невероятный бросок вперед, и вот она в реальности, совсем близко, тут, рядом со мной. Ее умопомрачительный аромат заполнил всю комнату, проник в легкие. Дернул любимую за руку, затягивая на себя, крепко обнимая и прижимая. Вот теперь правильно! Ровно так, как и должно быть! Только навязчивые требования дока о каком-то там осмотре отвлекали от моей малышки. Да какие еще доказательства нужны? Я полностью здоров, все остальное абсолютно не важно. Откровенная реакция Лизи на мое обнаженное тело будоражила совершенно оправившийся организм не хуже самого изысканного афродизиака. Мне хотелось затащить ее в спальню, насладиться ею, снова почувствовать себя живым рядом с ней. Даже не заметил и уж тем более не оценил внутреннее убранство дворца, правда охрану – молчаливых крепких ноарийцев как раз наоборот, да и сам особенно не расслаблялся.

Едва успел переодеться из стандартного больничного комбинезона, как в спальню постучали.

– Прошу прощения, лир Норман, – обратился ко мне один из охранников Гектора, – императорский посыльный явился за Вами. Не волнуйтесь, – добавил он в ответ на красноречивый взгляд на Элизу, – мы присмотрим за лирой Кроуфорд.

– Малышка, будь здесь, хорошо? – она кивнула.

Обнял девушку за талию и быстро чмокнул в губы. Задержись я дольше и не смог бы уйти. И все же этот вызов исключительно не вовремя или наоборот уж слишком вовремя.

В зале переговоров шли жаркие споры между ноарийцами и альтернианами. Император снисходительно поглядывал на это безобразие, а едва заметив меня, резво встал, прерывая дискуссию:

– Лир Норман, – сладко улыбаясь, вкрадчиво проговорил Вэлронд Шайн, – рад видеть Вас. Прошу, присоединяйтесь. Я счел необходимым, чтобы Вы присутствовали на переговорах, как одна из заинтересованных сторон.

После первого часа взаимных обвинений и требований абсолютно потерялся в логике обеих сторон и откровенно отключился от обсуждений, которые, по большому счету, сводились к одному: наказать принца по всей строгости межпланетных законов, ноарийцы настаивали на своем, не желая сдавать Александра, но и делиться военными разработками тоже не собирались. Казалось, это не кончится никогда. Внезапно зудящее чувство тревоги охватило меня. Нет, нет-нет-нет. Элиза в опасности. Подскочил, с грохотом роняя кресло:

– Лира Кроуфорд, – тяжело дыша, выдохнул я, – что-то произошло!

– Успокойтесь, Шейн, – властно прикрикнул император. – Все под контролем. С Вашей единственной ничего не случится.

Напряженную тишину разрезал резкий сигнал коммуникатора правителя. Чем дальше он слушал, тем больше хмурился.

– Идемте со мной, лир Норман. Проведу Вас коротким путем, – по взмаху его руки личная охрана окружила нас, и, покинув опешивших советников, мы зашли в лифт.

Только бы успеть!

Гектор Тимерон

Весь день сердце было не на месте, оба моих сердца. Душа рвалась к ней, моей девочке, а вместо этого я бесконечно проходил тесты и сдавал анализы, и так по кругу. Императорские ученые с упорством маньяков пытались заставить меня перевоплотиться, но безрезультатно, пока. На каждый мой вопрос об окончании исследований, мне коротко отвечали, что по приказу императора, столько, сколько потребуется. Нарушение этого распоряжения грозило мне серьезными неприятностями, но, когда руки задрожали от волнения, подступившая паника сдавила горло, а после холодная решимость, помешанная на обреченность, комом свернулась в груди, мне стало все-равно на последствия. Ведь с моей девочкой стряслась беда, а меня не было рядом. Раскидав охрану, ринулся к выходу, где возникла заминка. Двери были заблокированы горе-учеными, не желавшими выпускать меня. В ярости снова обратился в мощного зверя и в несколько ударов просто разорвал створки, чтобы просочиться в коридор. Меня вело чутье, крупные лапы бесшумно несли крепкое тело вперед. Чешуйки на загривке встали дыбом, из груди вырывался мощный, угрожающий рык. Встреченные по пути стражи не смели заступить мне дорогу. Никому не хотелось связываться с разъяренным зверем. Только бы не было слишком поздно!

Вэлронд Шайн, император Ноарии

Мой план сработал. Я был уверен, что преступник не просто так выбрал свою жертву – Элизу Кроуфорд. Он помешался на ней, девушка стала навязчивой идеей. Злоумышленник не успокоится, пока не получит ее, мне всего лишь нужно было обеспечить ему возможность добраться до девчонки так, чтобы все не выглядело слишком легко. В крови гулял азарт. Наконец, у нас появился реальный шанс распутать этот клубок. А что касается жертв, я был готов к ним. Как любят говорить земляне – принцип меньшего зла.

Переговоры с альтернианами начались, Гектора устранили, как минимум до вечера заперев его в моем исследовательском центре, а Шейна крайне удачно вызвали сюда присоединиться к соотечественникам. Все шло в штатном режиме, пока керв не вскочил со своего места, яростно сверкая глазами:

– Лира Кроуфорд, – с трудом сглотнул он, – что-то произошло!

– Успокойтесь, Шейн, – ну что за паника! – Все под контролем. С Вашей единственной ничего не случится.

Не прошло и нескольких минут, как мой коммуникатор ожил. Докладывал начальник службы безопасности, и то, что он говорил, мне определенно совсем не понравилось – старшего лейтенанта не оказалось в гостевых покоях. Более того, она ушла с моей дочерью в комнаты Александра. Неужели сын все же замешан во всем этом дерьме? Поверить не могу! Да, он всегда был своевольным, иногда предпочитая сначала действовать, а потом думать, но заговор? Быть такого не может! Решение принял мгновенно. Забрав Шейна и охрану, через семейные закрытые коридоры направился в личное крыло. Нужно спешить. Уже на подходе чуткий слух выцепил низкое утробное рычание зверя. Гектор уже здесь! Прекрасно! Скрытая панель бесшумно отъехала в сторону, и мы увидели огромного ноарийца во второй форме. Тимерон практически впал в ярость, гибкий хвост хлестал по чешуйчатым бокам, лобастая голова низко склонилась к мощным лапам. Зверь скалился, одним своим видом тесня охрану в сторону, но надо отдать им должное, стражи не сдавались, готовясь применить оружие, к слову, совершенно бесполезное при его-то броне.

– Отставить! – рявкнул я и махнул рукой, давая знак освободить проход.

У дверей Алекса, как и всегда, дежурили телохранители. Завидев меня, они вытянулись, ничем не выдав своего удивления моим необычным сопровождением.

– Пропустить, – приказал им.

Императорский браслет настроен так, чтобы открыть во дворце любую, даже запертую изнутри дверь, но в этот раз ничего не получилось. Снова и снова подносил устройство к замку и слышал запрещающий сигнал. Генералу надоело первому и, оттеснив нас в сторону, в несколько ударов смертоносных когтей он просто разодрал створки из прочнейшего композита и устремил гибкое тело вперед. Из-за двери послышалась возня, кошмарный рев и женский крик:

– Гектор, нет!

Сердце болезненно сжалось. Как бы там ни было, но Алекс – мой сын, да и девушка жива, а вот ослепленный яростью зверь может стать большой проблемой.

– Быстрее, срезайте дверь! – командовал я.

Несколько ноарийцев активировали плазменные резаки, расширяя проход. Первым в образовавшийся проем нырнул Шейн, несмотря на окрики охраны, рванул следом. Картина, представшая взору, была весьма комичной, на первый взгляд, но мое мнение быстро изменилось.

– Гектор, уймись уже, наконец, – не хуже генерала рычала Элиза, ухватившись за гибкий хвост зверя и что есть сил оттаскивая его от Александра.

Громадные лапы придавили к полу принца, а острые клыки щелкали в опасной близости от его горла. Его Высочество поднял руки, демонстрируя отсутствие агрессии, и тихо уговаривал Тимерона отступить:

– Дружище, она права. Успокойся. Все уже закончилось. Твоя женщина не пострадала, хм, ну почти, – и это завершение фразы подтолкнуло зверя к новому приступу безумия.

Алекс совершенно ничего не успевал сделать, да и вряд ли смог бы. Сил девчонки не хватало сдержать отчаянный рывок генерала, и когда смертоносные челюсти уже были готовы сомкнуться на горле моего любимого сына, мощное тело Шейна ударило в чешуйчатый бок Тимерона, сбивая того с ног. По инерции громадная туша протащила Лиз вперед, и она, не успев разжать руки, крепко приложилась о высокую стойку.

– Бездна космическая, Гектор! – обиженно простонала она, потирая рукой мгновенно налившийся на лбу синяк.

Норман подскочил к девчонке, тщательно осматривая повреждения. Мда, там не только гематома. Тонкая кожа кое-где лопнула, и несколько капелек крови выступило из раны. Перепуганный зверь рванул к Элизе, напрочь забыв о принце, и несколько раз провел большим розовым языком по травмированному лбу. Норман смотрел на будущего сосупруга укоризненно, а тот, прижав уши к голове, мурлыкал и тарахтел, вымаливая прощение.

– Ну все-все, перестань, – отбрыкивалась девушка, но гиперответственный генерал не хотел сдаваться, продолжая кототерапию.

Сын, улыбаясь и покряхтывая, поднялся с пола:

– Вот это устроил ты мне, друг, – растирая шею, криво улыбнулся Алекс, но резко посерьезнел. – У меня так себе новости, отец, – и указал подбородком за диван.

Подошел ближе и не поверил глазам:

– Рик? – недоуменно поднял брови, увидев старшего сына. – А он-то что здесь делает? – Александр напряженно молчал.

– Выйдите все, – дал знак охране, и они незаметно просочились за дверь.

Подошел ко мне и вложил в ладонь небольшой чип.

– Это запись того, что произошло здесь сегодня. Можешь воспользоваться кабинетом, глушилка знаешь где, – едва переставляя ноги и постарев на несколько сотен лет, прошаркал к двери.

А дальше… Дальше меня с невероятной скоростью затягивало, засасывало в черную дыру отчаяния. В голове не укладывалось, а сердце ныло. Бездна! Как же больно! У истоков и в центре всего стоял мой старший сын – гордость семьи, наследник, которому я со временем надеялся передать трон, ответственный и мудрый не по годам. Что теперь? Теперь нужно собраться и узнать, наконец, всю правду.

К тому моменту, как я вышел из кабинета, так и не оправившись от потрясения, Алекс остался один в компании своего бессознательного старшего брата.

– Нужно вычислить всех его подельников. Как ты слышал, их круг довольно обширен, медлить нельзя, чтобы эти выродки не заподозрили ничего и не попытались скрыться в самой глубокой норе.

– Матери ни слова пока, – прохрипел я, пытаясь ослабить застежку на кителе, что нестерпимо давила, лишая воздуха.