Элиза Кроуфорд

– Гектор, – внезапно пришедшая в голову мысль заставила остановиться прямо посреди больничного коридора, – сегодня же должны прибыть представители Федерации Независимых Планет для переговоров!

– Да, их, наконец, пропустили на планету, – спокойно произнес генерал. – Не волнуйся, малыш, я слежу за ситуацией. Вероятность, что тебя вызовут для разъяснений именно сегодня – ничтожно мала. Мне сразу же сообщат, ты не останешься одна, – а я снова выдохнула.

Это довольно необычно вот так чувствовать себя защищенной. Ноариец окружил меня своей заботой, забирая все проблемы на себя, оберегая. Одно могу сказать точно – мне нравится. Мужчина, что в начале так бесцеремонно ворвался в мою жизнь, теперь прочно обосновался в сердце. Благодарность и восхищение довольно быстро переросли в нечто большее, чему пока не хочу давать название. Любовь ли? Если мне не хватает дыхания рядом с ним, а внутри все радостно трепещет, пальцы покалывает от нестерпимого желания постоянно касаться его, быть ближе. Я хочу просыпаться рядом с ним каждый день, подмечая какой он с утра: мечтательно-романтичный после страстной ночи или нахмурено-сосредоточенный (совсем как сегодня), волнуясь за меня. Хочу узнать все его привычки: кофе или чай, а, может, сок; какие блюда предпочитает мужчина. Хочу, чтобы он стал отцом моих детей. Что это, как не любовь?

– Детка, о чем ты думаешь с таким мечтательным выражением лица? – прервал мои размышления Гектор.

– О тебе, – широко улыбнулась, переплела наши пальцы и прижалась к ним щекой.

– Вот и правильно, – отзеркалил выражение моего лица Тимерон, – вот и хорошо! – всего на секунду он крепко прижал к себе, даря горячий поцелуй у входа в бокс, где лежал Шейн. – Я надеюсь на твое благоразумие, малыш, – в ответ кивнула головой и вошла в открытые двери.

Возле моего великана как раз весьма удачно был уже знакомый мне ноариец, внося в свой планшет какие-то данные.

– Доброе утро, – по-земному приветствовала его. – Есть какие-то изменения?

– Лира Кроуфорд, – поклонился доктор, – рад видеть Вас. Мы решили больше не удерживать лира Нормана в лечебном сне. Он полностью оправился от полученного ранения, сейчас проведу последнюю проверку и можно будить Вашего спящего красавца, – от радости и облегчения едва не подпрыгнула.

– Я ведь могу остаться здесь?

– Разумеется, – кивнул врач и вернулся к своим изысканиям.

Через несколько минут регенерационная капсула негромко пикнула, и прозрачная крышка с шипением открылась. Не утерпев, подошла ближе, заглядывая внутрь. Керв чему-то хмурился, сжимал кулаки и слегка подергивался.

– Позовите его, – строго приказал доктор, – пульс уже зашкаливает, – мужчина взволнованно поглядывал на мерцающий красным планшет.

– Шейн, милый, – обхватила напряженный кулак обеими руками, мягко поглаживая, – я рядом, со мной все хорошо. Вернись ко мне.

– Лизи, – хрипло выдохнул он и распахнул янтарные глаза.

Не обращая внимания на протесты доктора и мой испуганный писк, он дернул меня на себя, затягивая сверху, прижимая к обнаженной, широко вздымающейся груди.

– Любимая моя девочка, – урчал он, поглаживая по голове, – ты цела.

– Лир Норман, мне нужно осмотреть Вас, – доктор попытался воззвать к совести моего мужчины, но он лишь отмахнулся.

– Док, да я здоровее левкора с планеты Торлей, – ух, про эту зверюгу до сих пор вспоминаю с содроганием.

В тот день нам пришлось приземлиться в поисках одного из истребителей нашего крыла, совершившего аварийную посадку. По данным искина на этой планете, являвшейся частью Пояса Корануса, не было постоянного населения, лишь работники, обслуживающие аграрные и животноводческие производства. Большая часть поверхности была абсолютно не тронутой, развиваясь в своей первозданной красе самостоятельно. Ступая ногами по густому ковру необычной голубой травы, вдыхая вкусный, пьянящий воздух, мы и представить не могли, что большое животное, чем-то похожее на земного носорога, только с восемью глазами и еще более устрашающими роговыми наростами, вдруг увидит в нас угрозу и, низко пригнув голову к земле, решит разобраться с нарушителями своего спокойствия. Я не успела сориентироваться, заметив угрозу слишком поздно. Тогда Шейн в очередной раз спас меня, встав между разъяренным созданием и мной. Он ухватил зверюгу за рог, останавливая смертельный забег хрипло по-животному рыча. Впечатляющие мышцы на руках напряглись, но удержали сопротивляющегося зверя, а потом и вовсе развернули и, громко хлопнув по крупу, отправили восвояси. Подобное знакомство с фауной вряд ли когда-нибудь забудется. Вот и сейчас снова вздрогнула, прокручивая в памяти те события.

– Раз так, – недовольно продолжил доктор, все-таки снимая необходимые показатели портативным диагностом, – не смею Вас больше задерживать. Надеюсь впредь, вы оба побережете себя, и мы больше не увидимся. Как выяснилось, наши встречи мало того, что весьма травмоопасны для мои коллег, так еще и очень нервные, а я покраснела и смутилась, вспоминая, как вела себя с врачами, которые пытались оттащить меня от истекающего кровью Шейна.

– Не волнуйтесь, док, я также не горю желанием снова валяться тут у вас, – понимающе ухмыльнулся керв и вместе со мной поднялся. – Дашь мне минуту одеться? – подмигнул мне наглый здоровяк и поставил на ноги.

Ничуть не смущаясь собственной наготы (действительно, кого ему тут смущаться? Врача или меня, которая и так уже все видела и даже успела изучить в мельчайших подробностях?), Норман прошел к стулу, где был сложен для него стандартный комбинезон и легкие медицинские боты. В несколько движений керв скрыл от меня свое потрясающе аппетитное тело. Мда, а я ведь едва весь пол не закапала, облизываясь на своего мужчину. И это после очень жаркой ночи с генералом! Щеки покрыл румянец смущения, а Шейн лишь самодовольно улыбался, наслаждаясь моей откровенной реакцией на него.

– Идем, малышка, – моя рука утонула в его большой ладони, – покажешь мне наши апартаменты.

Его Императорское Величество, Велронд Шайн, переговоры с представителями Федерации Независимых Планет, тот же день

– Это совершенно возмутительно! – уже в который раз распинался лысоватый, несколько обрюзгший мужчина. Как он утомил! Полчаса абсолютно потерянного времени, и ничего по существу. Пусть бы уже к требованиям переходил. Мои советники сделали все возможное и невозможное, чтобы не сообщать истинную причину, заставившую принца поступить именно так. Мы не отрицали, но и официально не подтверждали воздействие препарата. Правда вызвала бы куда больший резонанс, чем сейчас. А там и до требования предоставить формулу недалеко, что было совершенно недопустимо для нас. Старшие расы пока не определились, кого же стоит поддержать в текущем конфликте: землян или своих давних партнеров – ноарийцев, но одно неосторожное движение может легко склонить чашу весов не в нашу пользу. – Один из наследников императорской семьи поднял руку на совершенно беззащитную девушку! Мы требуем для него соразмерного наказания.

«Видели эту беззащитную на записи», – подумал я и подавил смешок, – «такая кому хочешь отпор даст! Еще неизвестно, чем бы все закончилось, если бы у нее было при себе оружие! Вот бы Алекс среагировал на нее, а не генерал. Такой и империю доверить не страшно. Другое дело, что не нужно ей это все совсем».

Альтениане ведь тоже должны явиться уже с минуты на минуту, чтобы встать живым щитом вокруг Элизы. Эти позубастее людей будут.

– Нам нужны гарантии, – снова раздался гнусавый голос человека, вот мы и подошли вплотную к цене, – пятисотлетний договор на поставки адамантского сплава по сниженным ценам, для начала, – ого, какой отменно-возмутительный аппетит, для начала, значит. – Кроме этого, доступ к ноарийским космическим технологиям, – что же еще? – а также двусторонние торговые контракты на взаимные поставки по этому списку, – на виртуальном экране развернулся довольно внушительный перечень. Не глядя, смахнул его в сторону представителей совета.

– Вы же понимаете, ваши предложения требуют отдельного рассмотрения, императорский совет займется этим в самое ближайшее время, а пока будьте моими гостями, – не обращая внимания на тихий ропот чиновников с Земли, в сопровождении охраны отправился встречать делегацию альтерниан. – Вирго, – обратился к одному из личных помощников, неслышной тенью следовавших рядом, – пригласите к нам лира Нормана. Его как раз только что выписали из больничного крыла, – не нужно, чтобы он сейчас маячил возле землянки.

Алия Шайн

С самого утра настроение принцессы, и так совершенно не радовавшее ее в последнее время, окончательно упало. Она всей кожей ощущала грядущие неприятности и совершенно искренне сожалела, вот только лишь о том, что так неосторожно попалась на крючок. Слишком глубоко уйдя в собственные размышления, Ее Высочество не сразу заметила мерцание коммуникатора. С тревогой она приняла вызов.

– Ты должна сделать еще кое-что для меня, – раздался ледяной голос из браслета-коммуникатора принцессы.

– Я ничего тебе больше не должна, – злобно прошипела девушка, но за напускной бравадой чувствовался страх, густой и липкий.

– Не играй со мной, иначе запись с твоими шалостями попадет не только на стол к императору и совету, но и в межгалактическую инфосеть. Надеюсь, ты представляешь себе весь масштаб последствий, – вкрадчиво продолжил собеседник.

– Что от меня нужно?

– Вот это совсем другое дело…

Александр Шайн

Раз за разом я прокручивал запись, полученную еще вчера с устройства слежения, которое разместил в комнатах сестры накануне. Вполне закономерно Алия сразу же позвонила заказчику. Но к собственному разочарованию голос я не узнал, как и программа распознавания. Вывод – собеседник подстраховался и изменил тембр. Потребуется время для дешифровки. На следующий день принцесса получила новый приказ, медлить больше нельзя, нужно действовать, тем более, что император лично позаботился о том, чтобы удалить от Элизы обоих ее защитников. Самое время навестить девушку, пока она одна.

Воспользовался тайным переходом, приведшим меня к гостевым комнатам. Весьма удобно, да и камеры, что вели постоянную запись через систему специальных зеркал, было совершенно невозможно отследить из апартаментов, а у императорской службы безопасности имелась полная информация о визитерах. Замерев напротив нужного помещения и разглядывая комнату, оставаясь невидимым для Элизы, был весьма удивлен отсутствием охраны. Учитывая ценность гостьи, ее должны были беречь более тщательно. Странно…

Мой браслет звякнул, открывая сложный замок, одна из стеновых панелей бесшумно отъехала в сторону, позволяя пройти внутрь. Первым делом – глушилка, это хитрое устройство сделает так, чтобы нас никто не услышал.

– Что Вы здесь делаете, Ваше Высочество? – настороженно поднимаясь с удобного кресла, где она только что изучала что-то в планшете, спросила девушка.

– Я не причиню тебе вреда, – поднял руку в успокаивающем жесте. – Если хочешь выжить, слушай меня внимательно и запоминай: совсем скоро к тебе явится моя сестра, Алия, чтобы якобы пригласить к себе, повод она придумает, не сомневайся. Только вот отведет она тебя вовсе не в свои комнаты, а ко мне.

– Зачем? – с любопытством спросила девушка.

– Все просто. Там тебя будет ожидать убийца, а вину свалят на меня.

– Убийца? И ты предлагаешь мне добровольно сунуться туда? – посмотрела на меня как на умалишенного.

– Это единственный способ взять преступника с поличным. Не волнуйся, я подстрахую, – уговаривал ее.

– Что-то сей факт меня совершенно не успокаивает, – пробормотала она.

– И тем не менее тебе придется довериться. Других вариантов все равно нет. Гектор увяз в исследовательском центре, а Шейн в составе делегации с Альтернеи и также вряд ли скоро выберется из дипломатической ловушки. Так что, крошка, – провокационно наклонился ближе и подмигнул, – надежда лишь на меня.

– Мне нужно оружие, – безапелляционно заявила девушка.

– Хм, нет. Я еще намерен допросить его, а после тебя и допрашивать будет некого.

– То есть ты предлагаешь мне сунуться туда абсолютно беззащитной? – возмутилась Элиза.

– Мелкая, не заставляй меня сомневаться в твои умственных способностях! Явишься с пушкой и сорвешь всю операцию!

– Давай хотя бы возьмем охрану генерала, – предложила она.

– Не думаю, что принцессу устроит такой вариант. Просто сделай так, чтобы она ничего не заподозрила, остальное – моя забота.

– Что ж, – смирилась земляночка, – в конце концов, именно ради этого я здесь.