Мою вновь замершую на месте тушку затолкали за массивную клумбу, украшавшую главный вход в ближайшую высотку, мужчины заняли места по бокам, готовясь прикрывать меня собственными телами. На языке скопилась горечь. И ведь я абсолютно ничем не могла им помочь! Если в рукопашном бою еще и были шансы, то вот энерго-пушке мне совершенно нечего было противопоставить. Вжалась в широкий бортик из неизвестного мне материала, пытаясь стать как можно меньше, а заполошно бившееся сердце отсчитывало, возможно, последние мгновения моей жизни. Справа послышались приглушенные слова, наемники подкрадывались все ближе, и, похоже, огромный чешуйчатый зверь ввел их в замешательство, ставшее впоследствии фатальным. Массивная туша с невероятной грацией и быстротой сделала невозможный прыжок вперед, настигая врага, вонзая в нападавших свои когти. Послышался вой и громкие ругательства. Дальше смотреть на кровавую расправу я не решилась, молясь про себя, чтобы мой генерал выжил. Происходящее теперь уже за моей спиной подстегнуло вторую и третью группу яростно атаковать. Выстрелы шли сплошным, непрекращающимся потоком, но ни один из них так и не достал нас благодаря щиту Шейна. Исчерпав, судя по всему, заряд своего оружия, враги стали медленно смыкать кольцо. Позади громко рычал Гектор, защищая меня, и я, каждый раз облегченно выдыхая, вслушивалась в его громовые раскаты. Керв также получил свободу для собственных действий, круша противников без всякой жалости. Наша задача – выжить любой ценой, и эту цену сейчас платили наемники. Мало кто мог соперничать с моим мужчиной в искусстве ближнего боя. Он мастерски уходил от атак, молниеносно нанося выверенные смертельные удары в ответ, используя щит, как лезвие. От обилия крови меня замутило, заставляя совершить фатальную ошибку во время боя: я на секунду прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Когда снова задышала ровно и спокойно, подняла голову и увидела в десяти метрах от меня очередного наемника, целящегося прямо в меня. Это конец. Медленно повернулась в сторону и встретилась взглядом в Шейном. Он видел, что происходит, но не успевал ничего сделать. Янтарные озера смотрели с ужасом и болью, но отточенные десятилетиями инстинкты не подвели. Едва заметным движением он сорвал свой наруч и бросил его мне. Мои рефлексы, доведенные до совершенства в академии, сработали, и одновременно с выстрелом я активировала щит давно заученной комбинацией. Заряд попал в переливающуюся поверхность и впитался, не причиняя мне никакого вреда. Успел! Спас! Радостно повернула голову к керву и закричала. Мощную фигуру пронзил точный импульс, Шейн упал на бок, зажимая двумя руками бок, из которого толчками вытекала голубая кровь, но глаза упорно смотрели лишь на меня, словно стараясь запечатлеть мой образ в памяти навсегда. Еще один залп наемник сделать не успел, на его шее сомкнулись клыки Гектора. Все внезапно закрутилось вокруг меня в бешеном темпе. Я рванула вперед и упала на колени возле Нормана, одной рукой удерживая щит, прикрывая нас обоих, а второй зажимала страшную рану. Соленые дорожки стекали по щекам:

– Не вздумай оставлять меня, – тихо шипела между всхлипами. – Слышишь? Не смей!

Из-за слез я почти не видела, как нас, наконец, нашли. Подоспевшие ноарийцы в синей форме резко переломили ход сражения в нашу пользу. Совсем скоро все было кончено, а я все продолжала звать моего керва.

– Ты даже не сделал мне предложение, – дрожащим голосом обвиняла его. – А я замуж хочуууууу, – уже в голос рыдала, – и детей хочуууууу, много! – сглотнула горький комок в горле. – Умоляю, не уходи! Я так тебя люблю, – хрипела сорванным от крика голосом.

Меня пытались оторвать от мужчины, забрать его у меня, но я яростно сопротивлялась, брыкалась, дралась и, по-моему, даже укусила кого-то, пока не оказалась спеленатой со спины знакомыми крепкими руками. Свежий аромат морского бриза окутал меня, возвращая ясность сознанию.

– Звездочка моя, – рокочуще прозвучало мне в макушку, – позволь медикам сделать свою работу, – но я лишь мотала головой. – Вот увидишь, – продолжил Гектор уговаривать меня, – он выкарабкается. Я бы к тебе после таких признаний с того света вернулся, – выдохнул он. – Возьми себя в руки, если хочешь полететь с ним, – убойный аргумент моментально заставил собраться.

Наградив генерала осмысленным благодарным взглядом, ухватилась за его теплую ладонь и пошла к широким дверям транспортика, куда только что погрузили Шейна. Внутри сотрудники медицинской службы весьма странно косились на меня, стараясь отодвинуться как можно дальше, а один с обидой потирал руку со следами моих зубов.

– Прошу меня простить, – виновато начала, – от переживаний совершенно не контролировала себя.

– Мы не в обиде, лира, – произнес самый старший из них. – Не каждая ноарийка бросилась бы защищать своего мужчину, как Вы.

– Хотел бы я, чтобы по мне так убивались, – мечтательно произнес его сосед.

– Не думаю, что для этого Вы бы захотели подставляться под залп энерго-пушки, – холодно отрезал генерал, заставляя доктора смутиться.

Совершенно не заметила, как мы оказались возле медицинского блока в императорском дворце, лишь до рези в глазах всматривалась в напряженное лицо Нормана, стараясь уловить малейшие изменения. Внутрь нас снова ожидаемо не пустили, на этот раз обошлось без истерики, но на все уговоры отправиться отдохнуть, отвечала категоричным отказом, по крайней мере до тех пор, пока не получу хоть какую-то информацию о состоянии любимого. И даже Гектор ничего не смог с этим сделать, совершенно справедливо решив не настаивать, но и одну не оставил.

Секунды тянулись томительно медленно, я словно замерла, заледенела в ожидании вердикта медиков. Спустя целую вечность двери с тихим шипением открылись, подняла голову и посмотрела воспаленными глазами на очередного ноарийца.

– Лир Норман в тяжелом состоянии, – казалось собственное сердце перестало биться, – но организм очень силен, – а потом повернулся ко мне и с мягкой улыбкой сказал, – не волнуйтесь, он справится.

В этот момент из меня будто вынули стержень, и я стекла с кресла на пол, облегченно прикрывая глаза.

– Лира, что с Вами? – взволнованный медик подскочил ко мне едва ли не быстрее Гектора. – Ну-ка, поднимайтесь, – ласково уговаривал он, – идемте, я Вас осмотрю.

В небольшом кабинете док активировал портативный сканер и протестировал мой организм.

– Ничего страшного, – комментировал он происходящее, – слишком много эмоций за последнее время. Вам нужен отдых. Я введу Вам легкое успокоительное, – автоматический инъектор уже был у него в руке, как вдруг эту самую руку перехватил напряженный генерал.

– При всем уважении, лир, – нажимал он, – никаких инъекций. Ты справишься сама? – Тимерон все же решил уточнить у меня.

От пронзительного взгляда черных глаз мозг заработал, воспроизводя в памяти все произошедшее со мной на Неиде. Повода доверять этому медику у меня нет. Кто знает, что у него в этой ампуле. Нам только новых проблем не хватало. Потому бодро кивнула Гектору и встала с кушетки.

– Благодарю за беспокойство, лир, – обратилась к доктору. – Не стану больше отнимать Ваше время, – мужчина лишь удивленно пожал плечами, а мы вышли в коридор.

Только сейчас я обратила внимание на свой внешний вид, отражающийся в глянцевых стенах: красные, опухшие от слез глаза, бледные щеки, перепачканные голубой кровью керва, всклокоченные волосы, форменные брюки порваны, китель с грязными разводами. Красавица! Ничего не скажешь! По правде сказать, Тимерон выглядел не в пример лучше: никаких следов кровавой расправы над наемниками, даже штаны, одолженные у кого-то, были в идеальном состоянии.

– Я бы хотела привести себя в порядок и немного отдохнуть, – тихо обратилась к генералу.

– Идем, моя звездочка, – ненавязчиво переплел наши пальцы мужчина и потянул к дверям.

И снова шла по безликим коридорам медицинского блока, внезапно сменившимся на общие, сознание выделило лишь более темную цветовую гамму. Везде нам встречались какие-то ноарийцы и другие инопланетники, слившиеся для меня в одну сплошную массу. Сейчас мой корабль пробивался через поле астероидов, а единственным щитом был Гектор. От его крепости и прочности зависело выстою ли я или… Про «или» даже думать не хотелось. В очередных апартаментах растеряно остановилась, оглядываясь по сторонам, словно не понимая, как здесь оказалась. Рука генерала все еще сжимала мою ладонь. Он снова потянул меня ближе и прижал к такому большому и сильному телу.

– Позволь помочь тебе, малышка, – шептал он мне в волосы, глубоко и размеренно вдыхая мой аромат.

Не дожидаясь ответа, ноариец ловко избавил меня от остатков одежды и подхватил на руки. Двери, отделявшие ванную комнату, открылись, пропуская нас внутрь. Ступни коснулись теплого шершавого покрытия пола. Пока я заинтересовано оглядывалась по сторонам, Тимерон разделся, мгновенно приковывая взгляд. До настоящего момента мне не доводилось видеть генерала полностью обнаженным. Даже во время сна он оставался в простой хлопковой футболке и легких штанах и вот сейчас предстал передо мной во всей своей первозданной красоте. Гнетущие мысли рассеялись, как предрассветный туман на болотах Ангры, отступая под натиском этого невероятного мужчины. Все в нем было гармонично: широкий разворот плеч, литые мышцы весьма развитой грудной клетки, темные бусины сосков на бронзовой коже, короткие, жесткие даже на вид волоски, кубики пресса в обрамлении идеально прорисованных косых мышц живота. Дальше опустить свой взгляд я просто не посмела, едва не зажмурившись. Сейчас мне казалось это предательством по отношению к Шейну.

– Лизи, иди ко мне, – ровно без какого-либо подтекста произнес Гектор, снова протягивая мне руку.

Решившись, шагнула вперед, попадая в ласковый кокон его спокойствия и уверенности. Сама избавилась от белья и отдала себя в потрясающе чуткие руки моего генерала. В просторной душевой кабине он поставил меня на ноги и включил воду. Теплые, даже горячие струи легко стекали по телу, согревая наравне с пышущим жаром Тимероном. Мужчина растер немного душистого геля между ладоней и бережно заскользил по влажной коже, расслабляя каменные мышцы плеч, спины и шеи. Мытье волос вообще превратилось в чувственную, неспешную ласку, постепенно разгоняя кровь, насыщая ее легкими отголосками возбуждения. Я прижалась спиной к животу ноарийца, ощущая его явно возбужденное состояние, но Гектор ни на чем не настаивал сейчас, очень тонко чувствуя всю гамму эмоций, переполнявших меня, и главная из них была отнюдь не желание, а благодарность. Благодарность за то, что он рядом.

Пушистое полотенце быстро впитало всю влагу, и Гектор завернул меня в просторный халат.

– Отдохни немного, моя девочка, – шепнул он и легко коснулся губ, – а я пока позабочусь об одежде.

Как по команде глаза закрылись, и расслабленное после душа сознание мгновенно отключилось. Казалось, прошло всего несколько минут, но что-то заставило меня проснуться, буквально выталкивая из невесомых объятий сна.

– Ваше Императорское Величество, – раздался приглушенный голос Тимерона из-за двери.

Не сложно догадаться, кем именно являлся его собеседник.

– Генерал, – густой, обволакивающий баритон звучал обманчиво спокойно.

Возникшее внезапно ощущение опасного, мудрого и хитрого хищника совсем рядом не добавляло внутренней гармонии. Я затаилась и вся превратилась в слух, стараясь выровнять дыхание и замедлить биение сердца. Кто их знает, этих ноарийцев с неизвестными ещё суперспособностями! Тем временем занимательная беседа продолжалась.

– Мне доложили о досадном инциденте, произошедшем с вами по пути. Моя служба безопасности уже разбирается в случившемся.

– При всем уважении, император, наши взгляды на этот, как Вы изволили выразиться, «досадный инцидент» в корне отличаются. Очередное покушение едва не стоило моему будущему побратиму жизни. А уж о том, что я мог потерять свою единственную, предначертанную мне богами, я до сих пор не могу говорить без содрогания. Законы Ноарии весьма суровы по отношению к тем, кто отважился посягнуть на истинную пару, – последняя фраза была неприкрытой угрозой самому императору!

– Не забывайся, Гектор! Могу поклясться тебе, что я лично никогда бы не стал вредить вам обоим, – устало выдохнул правитель.

Что же такое здесь происходит? Похоже, сам венценосный ноариец в тупике.

– Может, и к произошедшему на Неиде Вы не имеете отношения? – все больше напирал генерал.

– Нет. Кто-то вскрыл уникальный императорский код и заменил все инструкции на совершенно другие, попытавшись впоследствии уничтожить архивные копии. Правда на наше счастье сделать этого злоумышленникам так и не удалось, мои спецы восстановили данные.

– Исполнители? Свидетели? – нервничал Тимерон.

– Мертвы, – отрезал правитель.

– В таком случае, оставаться во дворце нам вдвойне небезопасно. Кому-то слишком нужна смерть Элизы, и он явно очень высоко взлетел, – я была полностью согласна с Гектором.

– К сожалению, – начало мне уже не понравилось, – вынужден настаивать. От императорского гостеприимства не отказываются, – у меня мороз по коже от этого интригана. – И, конечно, феномен твоей полной трансформации должен быть досконально изучен моими учеными. Я уже выдал соответствующие распоряжения.

– Не собираюсь становится подопытным! – вспылил генерал.

– Ну зачем же так нервничать, друг мой. При чем здесь подопытный? Всего-то и нужно провести несколько исследований и взять образцы, так что не строй из себя нервную лиру! А то ведь я могу и надавить, – прозвучало мягко, но не менее пугающе. – У нас до сих пор слишком мало данных о человеческой расе, а тут такая удача – половозрелая особь женского пола! Это ж какой простор для экспериментов! – мечтательно протянул венценосный ублюдок. – Кстати, твоя пара – весьма любопытная особа! Ты в курсе, что она слышала весь наш разговор, и у неё вполне получилось бы остаться незамеченной, будь я немного моложе, – император задорно хохотнул. – Ступай, приведи свою необычную лиру, желаю побеседовать с ней, – мое ожившее весьма некстати воображение уже нарисовало мне наглую, предвкушающую улыбку правителя. – Да не рычи ты, – одернул генерала император, – не обижу!