Гектор Тимерон

Мы с Шейном пытались отвлечь Элизу от гнетущих мыслей, хотя, и мне, и будущему побратиму было неспокойно, только вот малышке совершенно не нужно этого знать. Она с живым интересом и неподдельным восторгом в глазах рассматривала красоты моей родной планеты, и я решил, что обязательно покажу ей свои самые любимые места, разделю с ней эти неповторимые моменты узнавания. Первое впечатление – самое верное. Лисонские озера еще никого не оставили равнодушным, а уж мы постараемся, чтобы несколько дней на этом знаменитом курорте навсегда врезались в память Лизи.

Мысли о параде планет совершенно не хотели покидать мою голову. Я уже представил себе будоражащую сердце и душу картинку. Светлый храм богини Ноарии, мы с Шейном в строгих черных костюмах, а наша звездочка в чем-то легком, воздушном, с традиционным букетом лирисов в нежных руках. И никого нет кроме нас и служителя. Там в отсветах заходящего светила перед ликами божественной четы мы произнесем брачные клятвы, становясь едины.

Сладкие мечты настолько захватили все мое существо, что лишь с удивлением отметил начало делового квартала. В ту же секунду все изменилось. По коже поползли крохотные разряды напряжения, нервы скручивались от волнения. И эти эмоции испытывал явно не я. Неужели сумел так быстро настроиться на мою девочку? Шейн расположил ее на своих коленях и чуть слышно шепнул мне на ухо:

– Нужно срочно дополнительное прикрытие по маршруту следования.

Моя личная охрана уже предупреждена о возможных вариантах развития событий, нужно лишь связаться с ними.

– Майор, – обратился к безопаснику, – мне необходим доступ к инфосети.

– Это невозможно, – чтоб тебя, – любой обмен сообщениями заблокирован, пока мы не доберемся до дворца.

– Маршрут следования императорского кортежа зачищен? – словно находясь в разгерметизированном корабле, судорожно искал варианты спасения.

– Я не уполномочен отвечать на подобные вопросы, – и снова ожидаемо.

Ненавижу терять контроль над ситуацией. Опасность! Тренированный взгляд отметил след от самонаводящейся ракеты. Керв молниеносно прижал Элизу к моей груди, закрывая нас обоих спиной от первого удара. Даже императорский транспортник не сможет выдержать прямое попадание без потерь. Нас сильно тряхнуло, двигатели вышли из строя, флайт с жутким скрежетом проехался по земле и накренился. Военные пытались вскрыть двери, но, даже используя трансформированные когти, у них ничего не получалось, необходим был особый плазменный резак, которого по какой-то случайности не оказалось. Второй выстрел нам не пережить. Смерть меня не страшила, но осознание, что вместе со мной уйдет и моя звездочка, било наотмашь, стучало кровью в висках, застило глаза. Изнутри поднималась гигантская волна неконтролируемого гнева. Не позволю забрать ее у меня! В ярости зарычал, вторя беснующемуся зверю внутри. Меня затрясло, как в сильнейшей лихорадке, тело выгнуло дугой, и я вдруг встал на четыре мощные лапы. Моя сильно раздавшаяся в размерах туша прижала остальных пассажиров к стенам. Элиза с ужасом и восторгом всматривалась в мою, похоже, уже морду.

– Твою ж комету! – с восторгом прошептала она.

В новой ипостаси ощущал себя крайне неуютно, мало того, что последний оборот у ноарийцев случался лет этак тысячу тому назад, и я, можно сказать, теперь единственное уникальное существо, так еще и времени привыкнуть совершенно не было. Второй залп произведен, остались считанные секунды. Отключил контроль, передав управление инстинктам. Сильные задние лапы ударили в дверь, вынося кусок композита. Крепкими зубами, которые весьма необычно ощущались во рту, ухватился за китель малышки, утаскивая на улицу. За нами выбрался керв и имперские безопасники. В следующий момент ракета угодила точно в центральный транспортник. Взрывом разнесло все три флайта. Ошметки горящего корпуса, развороченные сиденья разлетелись в разные стороны. Уцелело лишь пятеро воинов, что ехали с нами, остальные так и не сумели покинуть машины.

Это еще не конец, там, где не справились средства дальнего боя, в игру вступают наемники. Пытаясь донести свою мысль до Шейна, низко порыкивал и подталкивал Лиз лобастой головой ближе к домам.

– Согласен с тобой, усатый, – немного нервно хохотнул он. – С минуты на минуту жди гостей.

– Каких гостей? О чем ты? – испуганно пробормотала малышка.

– Детка, только что благодаря нашему пушистому, хм, скорее чешуйчатому генералу мы чудом избежали смерти, – и без того огромные серые глаза увеличились еще и наполнились слезами. Нашел, как успокоить.

Снова придется брать все в свои руки, то есть лапы. Подошел ближе и ткнулся носом в нежную шею. Ого, это ж какого размера моя зверюга, что вот так, стоя на четырех лапах, легко достаю высокой девушке до плеча. Неожиданно для самого себя из груди вырвались урчащие звуки, девушка сдавленно хихикала, пытаясь оттолкнуть мою наглую морду.

– Лизи, – серьезно начал Шейн, – хочу, чтобы сейчас ты была максимально собрана и четко выполняла все, что я тебе скажу. Скажу упасть, ты падаешь, бежать – бежишь. От этого зависит твоя жизнь, да и наши тоже.

Безопасники рассредоточились вокруг, пытаясь вызвать подкрепление, но связи не было. Сразу стало ясно, кругом глушилки. Слишком хорошо подготовились, спланировали точное место для нападения. Керв нажал несколько кнопок на своем широком браслете и активировал силовой щит. Слышал о такой разработке альтерниан, но видеть воочию довелось впервые. Похожий на тонкую прозрачную пленку в форме овала с большим диаметром примерно семьдесят стандартных сантиметров, сверкающую разрядами. Говорят, он способен выдержать даже прямое попадание выстрела из мощной энерго-пушки. Надеюсь, у нас не будет случая выяснять все на практике. Обострившийся слух уловил едва различимые уверенные шаги. Двадцать мужчин – плохо, слишком много. Кому же ты так помешала, девочка моя? Или мы просто не видим всей картины, и ситуация гораздо глубже?

– Может, поищем укрытие в офисных зданиях? – предложила Элиза.

Норман метнулся к ближайшему, попав в поле датчика, двери остались неподвижными. Тоже ожидаемо.

– Нужно выбраться из мертвой зоны, – сказал Шейн. – Сколько у нас есть времени? – он обратился ко мне, а я покачал головой. – Его нет совсем.

В это время с трех сторон показались наемники в легкой броне. Заняв позиции, они открыли по нам огонь. Вдвоем мы затолкали малышку за кусок обшивки и прикрыли с боков. Безопасники яростно сопротивлялись, отвлекая нападающих на себя. Ухватил Лиз зубами и потащил за собой, ныряя в ближайший проход. Это наш единственный шанс. Керв не отставал.

Мы долго петляли по широким улицам, стараясь держаться ближе к высоткам. Время от времени поглядывал на браслет, опоясывающий мощную лапу. Сигнала по-прежнему не было, хотя пройдено довольно значительное расстояние. По моим примерным расчетам действие даже самых мощных глушилок не могло выходить за рамки делового квартала, его граница была уже так близка, но переменчивая дева-удача повернулась к нам спиной. Со стороны жилого района послышались выстрелы. Один заряд вжикнул в опасной близости от уха. Керв усадил Элизу за высокой клумбой возле входа в очередное здание и пригнулся рядом, прикрываясь щитом, я разместился с другой стороны. Оружия не было, оставалось лишь подпустить наступающего с трех сторон врага ближе и попытаться продержаться до прибытия подкрепления. Все же взрыв императорского кортежа не мог остаться незамеченным даже при наличии глушилок и выведенных из строя камер видеонаблюдения.

Настороженно рассматривая меня, двое существ под прикрытием еще пятерых медленно подкрадывались ближе, я нагнул голову и предупреждающе зарычал:

– Что это за зверь? – удивленно спросил один.

– Откуда я знаю! – раздраженно отмахнулся его напарник. – У нас приказ – уничтожить землянку. А ну-ка, киса, отойди в сторону, по-хорошему тебя прошу, – палец предупреждающе опустился на спусковой крючок и легонько похлопал.

Киса? Ты серьезно? Оскалил острые клыки и, взревев, бросился на мужчин. Не позволю! Никому не позволю забрать мою женщину! Не ожидавшие столь резкого рывка от неизвестного животного, наемники сделали шаг назад, но это их не спасло. Длинные смертоносные когти легко пробили броню и вошли в мягкие тела, словно горячий нож в масло. В приступе ярости я рвал их зубами и когтями, остановившись лишь тогда, когда сердца нападавших перестали биться. Все это время даже не замечал, как их соратники стреляли в меня, пытаясь спасти слишком самоуверенных мужчин. Шкура была абсолютно целой, легко выдерживая попадания в упор. “Наши шансы заметно подросли”, – подумал я и предвкушающе оскалился. Вид окровавленной огромной пасти заставил наемников напрячься и отступить. В этот момент охотничий инстинкт взял верх над разумным существом, требуя догнать уже присвоенную добычу. В азарте прыгнул на спину ближайшего воина, прижимая тяжелой лапой к земле трепыхающееся тело. Клыки завершили дело, и жертва застыла уже навсегда.

Элиза Кроуфорд

Я и представить не могла, что моя первая поездка по Ноарии обернется сущим кошмаром. А ведь как хорошо все начиналось. Яркая красота неизведанной планеты заворожила меня под аккомпанемент живого рассказа Гектора о своем доме. Воображение уже рисовало совершенно фантастические картины Лисонских озер, по телу разливалась приятная истома, сладкое предвкушение нашего совместного отпуска. Все рухнуло в одночасье. Сначала эта непонятная, но физически осязаемая угроза, паника, а потом – очередное покушение. Мужчины прикрыли меня своими телами, но иллюзий я не питала. Второй выстрел в уже и так покореженную машину станет смертельным для всех, кто находился внутри транспортника. Вдруг случилось невозможное. Прямо на моих глазах фигура генерала сильно увеличилась в размерах, выгнулась дугой и опустилась на четыре лапы. Невероятно! Лапы! Когда к лицу приблизилась удивительно похожая на кошачью морда, правда вместо шерсти ее покрывали чешуйки, в ошеломительном восторге, густо замешанном на инстинктивном страхе перед хищником, пробормотала:

– Твою ж комету!

Благодаря зверю, в которого обратился генерал, мы сумели выбраться из поврежденного флайта как раз вовремя. Повторный залп разорвал в клочья все три транспортника вместе с военными, запертыми в двух из них. Не давая и секунды опомниться, Тимерон ухватился зубами за мой китель и, рыча, потянул в сторону офисных зданий.

– Согласен с тобой, усатый, – по ощущениям керв прекрасно понимал, что именно хотел сказать ноариец. – С минуты на минуту жди гостей.

– Каких гостей? О чем ты? – испуганно пробормотала я.

– Детка, только что благодаря нашему пушистому, хм, скорее чешуйчатому генералу мы чудом избежали смерти, – в очередной раз эта холодная и безучастная дама прошла слишком рядом со мной, забирая свою кровавую дань.

Глаза против воли наполнились слезами, и ведь понимала, что необходимо взять себя в руки, не время раскисать, нужно попытаться выбраться из тщательно спланированной ловушки, но не могла. Кошачья морда Гектора снова приблизилась ко мне, щекотно упираясь мокрым носом в шею. Ну и здоровая же зверюга! В холке все метр семьдесят будет. И тут эта махина громко заурчала, совсем как наши обычные земные коты. Тихонько хихикая, пыталась оттолкнуть наглого кошака и с удивлением осознала, что успокоилась. По крайней мере эмоции, еще секунду назад рвавшие меня на части, отошли на второй план, позволяя мыслить рационально.

– Лизи, – снова заговорил Шейн, – хочу, чтобы сейчас ты была максимально собрана и четко выполняла все, что я тебе скажу. Скажу упасть, ты падаешь, бежать – бежишь. От этого зависит твоя жизнь, да и наши тоже.

Дождавшись от меня осмысленного кивка, он нажал уже знакомую мне комбинацию на широком браслете-наруче, активируя щит. Однажды, наблюдая за тренировкой моего мужчины, мне довелось увидеть эту разработку альтерниан в действии. Он помогал не только защититься от выстрелов энерго-пушки, но и от физической атаки, отбрасывая нападающего мощным разрядом.

– Может, поищем укрытия в офисных зданиях? – задумчиво разглядывая соседние высотки, произнесла я.

Моя идея оказалось полностью несостоятельной. То ли датчик на дверях был неисправен, то ли его специально повредили или отключили, но этот путь был для нас закрыт.

– Нужно выбраться из мертвой зоны, – сказал Шейн. – Сколько у нас есть времени? – и посмотрел на Тимерона. – Его нет совсем, – ну точно же, понимают друг друга даже по взгляду.

К укрытию приближались три группы существ, обстреливая нас со всех сторон. Выжившие безопасники приняли удар на себя, ведя ответный огонь и прикрывая, как я уже потом поняла, наше отступление. Без оружия мы были легкой мишенью и уж точно совершенно ничем не смогли бы помочь ожесточенно сопротивляющимся воинам. Мужчины быстро бежали вдоль высотных домов, старалась не отставать от них, в очередной раз вспоминая добрым словом майора Фолка и его тренировки. Внезапно впереди раздались выстрелы. «Не успели!», – панически звенело в голове.