Утро выдалось странным. Странное предчувствие мешало Катарине сидеть спокойно. Волчица ходила из одного угла клетки в другой.

– С тобой всё в порядке? – участливо спросила Валери.

– Не знаю. Что-то должно произойти, это предчувствие не даёт мне покоя.

Джереми с Оливией посмотрели на девушку удивлённо. Переглянулись с Валери. Катарина вздохнула, но продолжила вышагивать, нервно заламывая руки.

Демоны наблюдали за происходящим флегматично. Но только первые полчаса. Затем одному из громил надоел марш девушки.

– Может, ты уже усядешься? Надоела ходить, глаза мозолить!

Катарина приблизилась к железной решётке и показала демону средний палец. Громила, сидевший до этого момента на кресле, вскочил на ноги и нащупал палицу, стоя́щую у его ног. Волчица гордо вскинула подбородок. Демон угрожающе двинулся к клетке.

Валери, сидящая у стены на шкурах, испуганно пискнула и прикрыла рот рукой. Джереми же вскочил на ноги и оттащил Катарину от решётки.

– Совсем умом тронулась – прошипел герцог оборотню на ухо.

В этот самый момент послышался шум. Демоны насторожились. Двое охранников покинули подземелье, кивнув третьему оставаться с пленниками. Громила перехватил оружие поудобнее.

Послышались осторожные шаги, в подземелье спустился человек. Лицо спустившегося было скрыто капюшоном. Сердце Катарины забилось быстрее.

– Ты ещё кто? Хотя неважно. Скоро будешь трупом! – рыкнул демон и двинулся в сторону вошедшего.

– Сядь в кресло и отдохни. Ключи от решётки у тебя?

Демон словно заворожённый бросил палицу и, вытащив из кармана ключи, отдал их незнакомцу. А Катарина застыла, словно изваяние. На плече дрогнула рука Джереми, держащего девушку всё это время.

Волчица слышала этот приятный бархатистый голос в жизни только одной ночью. После только во снах. Дрогнувшая рука герцога подтверждала, что девушку не мучат галлюцинации. Катарина обернулась на Валери и Оливию, девушки сидели с круглыми глазами. Значит, точно не показалось. Или у пленников массовое помутнение рассудка.

Спаситель тем временем приблизился к решётке и проворно открыв замок, отворил дверь. И только после этого снял капюшон. Катарина непроизвольно сделала шаг назад, упираясь спиной в Джереми.

Перед пленниками стоял и улыбался никто иной, как Дарк Корвинс. Обворожительная улыбка на миг сникла, взгляд феникса смотрел за спину девушки. Послышались звуки падения тел. Катарина обернулась в один момент с Джереми. Валери и Оливия лежали без чувств. Волчица икнула, ноги её задрожали, и если бы герцог Вейтвиль не поддержал девушку, она обязательно составила бы компанию девушкам без сознания.

В подземелье спускались два демона. Самый широкоплечий, в золотистых доспехах обратился к фениксу:

– Почему мы не можем их убить? Военный кодекс велит карать предателей.

Дарк закатил глаза и повернулся к вошедшим.

– Потому что мы с Гейроном решили устроить сюрприз его брату. А какой будет сюрприз, если один вампир узнает, что мы умыкнули у него очень важных пленников? Тогда ведь начнут проверять территорию Диких земель и наткнутся на нас.

– Мы готовы к битве.

– Кто бы сомневался – проворчал Дарк, подошёл к Катарине и Джереми и быстро освободил их запястья от антимагических браслетов. – Вот только враг успеет перегруппироваться, и весь план придётся пересмотреть. Ты правда хочешь разозлить своего предводителя?

Демон помотал головой. Феникс хмыкнул и быстро переместившись сломал браслеты на руках Валери и Оливии.

– Я как-то потеплее представлял нашу встречу. А меня даже поприветствовать забыли.

Джереми отмер, Катарина же попыталась создать заклинание, изгоняющее призраков.

– Давай только без твоих некромантских штучек! – поднял руки феникс. – Я не призрак.

– Дарк? Это правда ты? Но как? Я ведь был в Сиргорте. Четыре некроманта подтвердили твою смерть! – Джереми тронул Катарину за плечо, останавливая вероятную атаку.

Феникс задумался.

– Это долгая история. Лучше мы обсудим её по пути к основным силам. Нам нужно торопиться. Но сначала необходимо привести в чувство ведьмочку. Нам нужен хороший иллюзионист.

– Какой у тебя план? – спросил демон, с ненавистью рассматривая демона, сидящего в кресле.

– Почищу охранникам воспоминания, девушка, как только придёт в чувство, создаст иллюзии пленников. Таким образом, Изрол будет думать, что ценные заложники по-прежнему находятся у него. А мы тем временем встретимся с войсками Гейрона.

– Ждём тебя наверху – демоны покинули подземелье.

Валери и Оливия, наконец, стали приходить в сознание.

– Ну, здравствуй, императрица Вадилиты. Как ты себя чувствуешь?

– Вы тоже видите призрака? – Валери посмотрела на Джереми и Катарину.

– Я не призрак. Вообще, не умирал и не собираюсь в ближайшее время. У меня большие планы на будущее – ехидно ответил за ребят феникс.

– Но где ты был? Мы ведь даже траур по тебе объявили – расстроенно сказала ведьмочка.

– Тебя расстраивает, что я жив и траур был напрасным? – улыбнулся Дарк.

– Нет, конечно. Как ты мог такое подумать!

– Ты сможешь создать иллюзии вас?

– Могу, но они не будут долго держаться.

– А если привязать к башне?

Валери задумалась.

– Можно попробовать.

Девушка поднялась на ноги и принялась творить. Дарк тем временем подошёл к Джереми и обнял друга.

– Наверное, впервые в жизни так рад тебя видеть так сильно.

– А как же тебе рад я – тихо произнёс Вейтвиль, хлопая Дарка по спине. – Но как? И почему ты явился только сейчас? Я совсем ничего не понимаю…

– Всё объясню, но позже. Нам нужно спешить.

– Готово – оповестила Валери, взирая на плод своих трудов.

На шкурах сидели фантомы, сделаны они были достаточно качественно, если не подходить и не трогать, можно принять за пленников, недавно сидевших в клетке.

– Отлично. Тогда теперь дело за мной – феникс направился к демону, приложил руки к голове демона.

Когда Дарк закончил ментальные настройки в голове демона, дружная компания покинула подземелье. На улице оказалось ещё холоднее, Катарина зябко повела плечами, кожаная куртка была непригодна для первых октябрьских холодов. Джереми осмотрел печальным взглядом легко одетых девушек и покачал головой. Феникс щёлкнул пальцами и создал лёгкие огненные купола вокруг друзей.

На небольшом расстоянии от башни стояли демоны. Охранники стояли на коленях, злобно взирая на демонов, пришедших с Дарком. Феникс быстро прошёл от одного охранника к другому, прикладывая руки к их вискам.

– Саргарит, я закончил. Можем выдвигаться. Мы можем выйти к условленной точке встречи с Гейроном и войсками за несколько часов. Там сможем отдохнуть.

– Не все смогут идти так быстро, Дарк – демон указал на Валери. – Девушке в положении явно не пойдут столь интенсивные нагрузки.

Дарк потёр шею и, взглянув на Джереми, улыбнулся.

– Мы попробуем открыть портал.

– Наша с тобой магия будет вредна для девушек сейчас. Защита рода будет воспринимать чужие стихии как опасность.

Улыбка сошла с губ феникса. На выручку, к удивлению, пришёл Саргарит.

– Мы по очереди понесём девушек, когда они устанут. Для нас это не проблема.

Феникс кивнул.

– Валери, ты не против?

Ведьмочка с опаской взглянула на демонов.

– Они нам не враги.

Валери несмело кивнула. Один из демонов осторожно подхватил девушку на руки. Отряд двинулся в путь. Демоны-охранники поднялись на ноги и заняли позиции, сторожа иллюзорных пленников.

– Ты обещал всё объяснить – напомнила робко ведьма, как только отряд отошёл на приличное расстояние от башни.

– Ах да. Всё довольно сложно, как я уже говорил. Моя магия отлична от носителей огненной стихии в моём роду. Это сыграло злую шутку. Призрак смог подпитываться моим резервом, что всё больше привязывало Ники к нашему миру. Некроманты не смогли мне помочь, но дали интересную наводку. Точнее, её случайно обнаружил я сам, когда провалился в мир мёртвых…

– Он действительно существует? – Катарина даже остановилась от удивления. – Я просто считала это выдумкой Рустинга.

– Рустингу об этом мире рассказал Сниврок, он же Адриан Корвинс, обладатель чёрного пламени и мой прапрадед по совместительству. Именно дневник Адриана, обнаруженный в Сиргорте, помог мне перенести физическое тело в мир, где обитают только души. Там, судя по всему, время течёт иначе. Я помог Ники и уже возвращался, когда встретил тех, кого вообще не ожидал увидеть погибшими.

– Глав рода? – удивлённо воскликнула Валери.

– Да, именно. Тогда меня удивило, что они считают меня погибшим. Но я узнал, что Сургарт вышел из своей клетки, кстати, она располагалась в мире мёртвых, но мне повезло – стихия воды, Шаридо, рассказала мне об оружии, способном убить демона, неподвластного магии. Вместе с остальными стихиями Шаридо открыла мне проход к месту хранения оружия. К мечу прилагалось огромное войско, я прихватил демонов с собой, взамен они согласились помочь нам в войне.

– Прям просто так? – недоверчиво спросил Джереми.

– Ну не совсем. Там всё ещё сложнее. Мне пришлось для этого умереть, воскреснуть, выпить мёртвой воды, заключить сделку. Ах да, ещё пришлось отдать территорию для новой расы…

Вейтвиль застыл на месте, округлив глаза. Дарк виновато улыбнулся.

– Дарк, добей меня прямо здесь, вы уже обговорили, какую именно территорию? – понизив голос до шёпота, спросил Джереми.

– Угу, Дикие земли – также понизив голос и лучезарно улыбнувшись ответил Дарк.

– Шутишь? – в голос спросили Оливия, Катарина и Джереми.

– Ни капли. Они сами попросили именно эти земли.

– Ай да феникс! Ты прирождённый дипломат.

– Если бы.

– Армия у них большая?

– С нами на зачистку Индая пойдёт порядка восьмисот тысяч демонов.

– Индая? – удивлённо спросил Джереми.

– Мы решили, что непредсказуемым легче воевать. Но мы отошли от темы. Пока я находился в Межмирье – месте заключения второй половины расы демонов, у меня сильно возрос ментальный дар, что помогло мне отслеживать события на Тарии.

Катарина резко затормозила и прищурившись уставилась на Дарка.

– Ты… – от возмущения волчица даже забыла, как дышать, – ты! Всё это время ковырялся в моей голове, всё знал и даже не дал намёка, что ты жив!

Произнося эту тираду, Катарина приблизилась к фениксу, при каждом слове тыча пальцем в грудь вампира. Дарк нахально улыбнулся, схватил девушку за руку и притянул к себе.

– Ты была не слишком-то и против, Катарина.

Корвинс накрыл губы возмущённой девушки своими губами. Катарина на миг даже растерялась. После поцелуя волчица залепила фениксу звонкую пощёчину. Джереми и демоны присвистнули, ускорив шаг и оставляя вампира и оборотня на значительном расстоянии.

– Прости, я не мог рассказать тебе. Сначала я просто растерялся, не понимая, как быть дальше. Да и не знал я, удастся ли мне вернуться на Тарию. Не имел я права, обнадёживать тебя напрасно, пойми.

На глазах девушки выступили слёзы. Катарина отвела взгляд.

– Можешь не оправдываться – волчица развернулась, направляясь в сторону ушедших друзей.

Феникс хотел остановить девушку, но не стал, решив дать ей время.

***

Вечером небольшой отряд встретился с огромным войском демонов. Дарк обратил внимание, как напряжены стали друзья в присутствии вернувшейся расы. Настороженность при общении, возможно, ещё долго будет преследовать бывших врагов.

Гейрон смерил Джереми ненавистным взглядом. Демону тоже явно сложно быстро забыть виновников заточения на тысячелетия. Вейтвиль сделал вид, что не заметил негатива, исходящего от предводителя армии. Но, к удивлению, Дарка, древний воин заботливо отнёсся к трём девушкам, вынужденно сопровождавшим отряд. Предводитель отдал распоряжение, и через несколько минут демоны подобрали тёплые плащи для Катарины, Валери и Оливии.

Для большего понимания, происходящего на Тарии, военный совет проводили в присутствии Джереми, более подробно рассказавшего о сложившейся военной обстановке.

– По последним данным, полученным мной до пленения, Вадилита ещё держится. Схаватия по информации, полученной от Валери – императрицы Вадилиты, пала полностью, но часть войск оборотней присоединилась к ведьмам и вампирам. Индай осаждают в районе Париташа. Эрик назначил столицей своей новой империи Сатилию.

– М-да. Ситуация, конечно, критическая. В текущий момент активных атак нет, Изрол назначил нашему императору условия для капитуляции – задумчиво произнёс Дарк.

– Надеюсь, ваш император не собирается сдаваться? А то мы можем не успеть реализовать придуманный нами план действий. Да и смысла в нём уже не будет – лицо Гейрона в свете пламени костра выглядело зловеще.

– Нет. Но у меня сейчас с ним нет связи – Деймона активно прощупывает ментально и Эрик, поэтому император использует для защиты кристалл фроу.

– В принципе, в Ракиле мы можем выйти на связь с Деймоном по магзеркалам – заметил герцог Вейтвиль.

– Рискованно – возразил Саргарит и добавил, поясняя своё замечание – Если Изрол менталист, он явно прощупывает не только вашего императора, а Армадею явно придётся поделиться новостью и с союзниками. Может, возьмём всю ответственность за проведение операции спасения на себя, не ставя в известность ваших правителей и не подвергая риску утечки информации?

Гейрон перевёл взгляд с генерала на феникса, ожидая решения от вампира. Дарк взъерошил тёмные волосы и шумно выдохнул.

– Не нужно на меня так смотреть, я уже говорил, что почти ничего не смыслю в военной тактике.

– Придётся учиться, Дарк. Ты ведь теперь герцог.

Феникс скривился и посмотрел на друга с упрёком за напоминание. Джереми улыбнулся и развёл руками.

– Тогда будем держать всё в тайне, пока не очистим Индай от завоевателей, дальше решим на месте – подытожил предводитель демонов.

Совет был окончен, и демоны разбрелись по шатрам. Вампиры отправились к девушкам, дабы убедиться, что всё в порядке.

Катарина, Валери и Оливия вели тихую беседу в выделенном им шатре, при появлении парней разговор стих. Волчица же нахмурилась и отвела от феникса взгляд. Дарк вздохнул, Джереми ободряюще похлопал друга по плечу. Решив не откладывать разговор в долгий ящик, феникс подошёл к Катарине, подхватил её на руки и вышел с девушкой из шатра. Отойдя на достаточное расстояние от лагеря, Дарк поставил Катарину на ноги.

– И долго ты собираешься дуться?

– Дуться? Ты… У меня просто нет слов, чтобы описать моё состояние! Ты просто выведывал у меня всю информацию, выгоняя из моего мозга ненужные мысли и подозрения. Это подло феникс!

Дарк обхватил лицо девушки руками, заставляя её посмотреть в янтарные глаза.

– Я очень переживал за тебя. У тебя удивительный талант попадать в переделки, нельзя было сказать тебе правду, учитывая, что ты в любой момент можешь угодить в опасность или в лапы Эрика.

Катарина прищурилась, сопя от злости, попыталась оттолкнуть феникса. Дарк не позволил, сжимая девушку в объятиях.

– Боялся за меня?

– Очень. Если ты не забыла, я старался не только выведать информацию, но и подбодрить. Я обещал, что найду тебя, и выполнил обещание. Что ещё не так?

Волчица перестала сопротивляться.

– Прости. Я действительно иногда веду себя глупо.

– Это свойственно всем. Больше не будешь сердиться? – Дарк нежно провёл пальцами по щеке девушки.

Волчица помотала головой.

– Вот и славно.

Феникс склонился к лицу Катарины, оставляя на её губах жаркий поцелуй. Волчица вцепилась пальцами в куртку Дарка, отвечая на поцелуй столь же страстно. Феникс вскоре прервал поцелуй, Катарина разочарованно выдохнула.

– Погода явно не благоприятствует продолжению поцелуя здесь, да и только поцелуем явно не обойдёмся – улыбнулся Дарк, обнимая девушку. Катарина кивнула в ответ.

– Я рада, что ты жив – еле слышно прошептала волчица, утыкаясь лицом в грудь вампира.

– Ты не представляешь, как рад я, что успел найти тебя. И самое главное, теперь я знаю твоё имя – Корвинс поцеловал девушку в макушку, зарываясь носом в волосы Катарины, – Больше я тебя не потеряю, потому что не отпущу. А то опять попадёшь в какую-нибудь беду, а мне потом ищи тебя по всему Шерину. Хотя с твоим везением, похоже, и на Лэрин придётся смотаться.

Катарина подняла на феникса возмущённый взгляд и легонько стукнула вампира в грудь. Дарк в ответ лишь легонько коснулся губ девушки своими губами.

– Давай возвращаться к ребятам, иначе нас объявят умершими. Ещё одного траура по мне Вадилита не переживёт – феникс бросил лукавый взгляд на хихикнувшую Катарину.

Подхватив девушку на руки, вампир быстро вернулся к шатру. Ребята уже спали, измученные доро́гой и переживаниями минувшего дня. Катарина и Дарк стараясь не шуметь осторожно пробрались к своему месту. Феникс быстро создал купол для поддержания температуры в шатре на оптимальном уровне, а затем расположился рядом с волчицей, прижимая девушку ближе к себе.