Катарина облачилась в новый кружевной комплект, сверху накинула лёгкий халатик и вышла из ванной, стараясь не думать слишком громко, чтобы Дарк не узнал о задумке слишком рано.

Феникс сидел на подоконнике и курил в открытое окно, морозный воздух беспрепятственно проникал в комнату. Девушка прошла к кровати и сев, укутала замёрзшие ноги в одеяло.

– Что тебя беспокоит?

Дарк, наконец, обратил внимание на возлюбленную. Улыбнувшись виноватой улыбкой, вампир затушил сигарету и закрыл окно, магически доводя температуру в комнате до оптимального уровня.

– Всё в порядке, просто задумался.

Волчица склонила голову набок, внимательно изучая феникса. Вампир явно лгал.

– Не хочешь, можешь не говорить, – вышло немного обиженнее, чем хотелось.

Вампир крадучись приблизился к кровати, подхватив пальцами подбородок девушки, заставил посмотреть в янтарные глаза.

– Всё, правда, в порядке. Не волнуйся. Единственное, что меня сейчас беспокоит, так это не полученный до сих пор от тебя ответ. А уже прошло две недели.

Девушка коварно улыбнулась, приспуская с плеча халат и обнажая плечо. Рядом с ключицей красовалась татуировка в виде феникса – точная копия татуировки на шее вампира. Восхищённая улыбка расцвела на губах Дарка. Отпустив подбородок девушки, вампир нежно погладил татуировку.

– Я могу расценивать это как положительный ответ?

– Это он и есть. Ты думаешь, я делаю татуировки рода каждого парня, с которым просто сплю?

Дарк усмехнулся, осторожным движением стягивая халатик со второго плеча Катарины. Взгляд вампира потемнел.

– Мы не просто спим, – коварная улыбка растянула губы вампира, заставляя волчицу сглотнуть вязкую слюну.

Феникс же склонялся к губам нарочито медленно, словно дразня сердцебиение девушки. Катарина даже дыхание от предвкушения задержала. Наконец, губы вампира достигли цели. Поцелуй был нежным, что даже смутило девушку – обычно страсть захлёстывала обоих с первого момента. Но не сегодня. Сегодня Дарк был нежным и чутким. И это новое чувство заставило волчицу трепетать ещё сильнее. Такого раньше с девушкой не происходило никогда.

Прервав поцелуй, Дарк отстранился и с улыбкой заглянул в глаза девушки.

– Умеешь ты удивлять.

– Стараюсь соответствовать тебе, – подмигнул вампир.

Дарк лёг на кровать и, закинув руки за голову, уставился в потолок. Катарина прилегла под бочок.

– Ты сегодня очень задумчив, что произошло?

Вампир вздохнул.

– Это мелочи, не бери в голову. Я просто занят мозгом одного вампира. Нужно поиграть в особую игру, что так любят менталисты.

– Ты ковыряешься в мозгах Изрола? – Катарина даже приподнялась на локте, всматриваясь в довольное лицо Дарка.

– Да. Мне нужно знать, где находится, кто его окружает. Всю подноготную. Ну и, конечно, поиграть с воображением Эрика.

Волчице стало на миг страшно. Какой же мощью обладает теперь будущий супруг? Но Эрик заслужил своей участи. Ведь столько невинных погибли из-за необузданной жажды власти, многие лишились семьи, крова. Это не должно сойти мерзавцу с рук. Пусть и Изрол теперь поживёт в страхе.

– Да ты кровожадна.

– Я всё никак не могу привыкнуть, что ты читаешь все мои мысли!

– Не всё, только особо интересные. И потихоньку учусь контролировать возросший дар. Недавно научился заглушать все мысли вокруг. Теперь могу хоть поспать спокойно. Или заняться чем-то поинтереснее, не отвлекаясь на глупые мысли слуг…

Дарк схватил девушку, заставляя усесться сверху. Катарина склонилась к губам вампира, целуя лишь лёгким дразнящим касанием. Выдержка феникса была слабее и, Дарк сам потянулся к губам невесты, усиливая волну страсти, вытесняя лишние мысли и беспокойства.

***

Снег укрывал столицу мягким одеялом. На некоторых улицах Сатилии ещё шли последние вялые бои. Кучка приближённых к трону самопровозглашённого императора не пожелали сдаваться без боя.

Деймон задумчиво смотрел на знакомые и одновременно незнакомые места. Множество скульптур и памятников исчезло с улиц и площадей. Как за столь короткий срок можно было испоганить такой прекрасный город? Герцоги, похоже, были того же мнения, так как рассматривали уже отвоёванные улицы с негодованием во взгляде.

Разрушения коснулись и зданий. Старинная часть города пострадала более всего. Создавалось впечатление, что древние постройки испытали на себе всю ненависть, затаённую чернокнижником на род Армадеев. Большой театр был разрушен полностью. Злосчастный храм тёмного бога вновь требовал восстановления.

– Вот ведь вандалы! – в сердцах воскликнул Дарк, прикрывавший небольшой отряд. – Хотя, признаться, театр мне никогда не нравился.

– Значит, отстроишь по своему вкусу, – хмыкнул в ответ Деймон, отражая атаку какого-то слишком поверившего в себя мага.

Феникс поморщился, бросившийся с крыши ближайшего здания демон осыпался на тротуар пеплом, вместе с частью стены. Дерек бросил на Дарка возмущённый взгляд.

– Так и было, – не растерялся приятель, глядя на ледяного герцога наичестнейшими глазами.

Дрейк рассмеялся, Джереми присвистнул, осматривая масштабы нанесённого фениксом бедствия. Герцог Саатор бросил на императора взгляд, мол, а я говорил. Деймон вздохнул.

– Дарк, род Корвинсов достаточно состоятелен…

– Деймон, я не потяну восстановление всей столицы. Мне в таком случае даже на свадьбу денег не хватит. Давай уж из казны Сатилию отстроим?

Армадей даже на месте застыл.

– Подожди, ты хочешь сказать, что Катарина дала согласие?

От удивления император позабыл об осторожности, чем быстро поспешили воспользоваться враги. Маги, притаившиеся на крыше ближайшего здания, выпустили и направили в сторону Деймона целый рой запрещённых заклинаний. Среагировать быстрее всех успел Дерек, выстроив вокруг отряда ледяной купол, впитавший смертоносную магию и рассыпавшийся множеством осколков.

Опомнился Дрейк, сбрасывая магов с крыши на землю, феникс добил врагов. В воздухе повис запах горелой плоти. Дерек посмотрел на друзей разгневанным взглядом.

– Может, вы после обсудите новости с любовного фронта? Если вдруг позабыли – мы здесь не на прогулке!

– Ладно, не злись. Мы просто немного расслабились. Ну… И чуть не потеряли последнего дракона. Хорошо, что с нами есть ледышка, успевший решить все сердечные проблемы, и теперь самый собранный из нас! – грифон шутливо отвесил поклон до земли.

Саатор фыркнул и двинулся дальше по улице. До дворца оставалось совсем немного, но там явно будет более жаркий бой. Даже немного странно – враг так вцепился в столицу, учитывая, что даже приграничные районы к Диким землям уже пали. Сатилия осталась последним городом, захваченным неприятелями. И средоточие демонов в огромном городе было поразительным. Магов, кстати, было не меньше, довольное большое количество к тому же знало запретные заклинания. У Деймона не возникло сомнений, кто ответственен за распространение недозволенной смертельной магии.

Феникс хранил молчание о месте нахождении Изрола, что немного нервировало тёмного императора. Недопущения повторения подобного марша смерти было главной целью Деймона. Оставить Эрика в живых означало увеличить шансы на очередной удар в спину. Естественно, у чернокнижника будут последователи, всех найти и уничтожить невозможно. Если только не посадить Корвинса на постоянное считывание мыслей. Но это уже попахивает паранойей.

К вечеру бо́льшую часть столицы удалось очистить от захватчиков. Штурмовать дворец на военном совете было решено утром следующего дня.

***

Пали последние захватчики. К счастью, дворец критично не пострадал при захвате. Но то, что увидел император внутри, повергло в шок.

Многие комнаты были просто залиты кровью, в некоторых помещениях были обнаружены и тела жертв кровавого пиршества. Вампиров, взятых во дворце, казнили сразу. Слишком велик был риск нападения на магов. Да и закон о запрете употребления в качестве пищи крови разумных существ никто не отменял.

В тронном зале на полу лежали знамёна рода Изрол. Деймон, наконец, позволил себе вздохнуть с облегчением. Всего лишь куски тканей, но как это символизирует конец восстанию, войне. Жаль, конечно, что жизнь уже всё равно не вернётся в прежнее русло. Погибшие не вернутся домой.

Пока император выслушивал доклады о состоянии столицы от командиров взводов, герцоги, собрав небольшие отряды, разведывали обстановку в семейных поместьях. Деймон прекрасно понимал беспокойство друзей – у троих из приятелей супруги в положении, привести жён в разрушенные дома явно нельзя.

Маги только и успевали строить порталы – в город прибывали люди, мирные маги, вампиры для приведения Сатилии в пригодные для жизни условия. По улицам бродили спешно организованные патрули. Деймон поглядывал на часы и немного нервничал, друзей по-прежнему не было. Что же случилось?

Причины проволо́чек выяснились вечером. Дерек явился первым, скорее, как самый обязательный, нежели как менее пострадавший.

– Рассказывай, – император кивнул на кресло.

Саатор с печальным видом уселся в кресло. Во дворце нашлась одна-единственная гостиная, не пострадавшая от вандализма. Правда, жилые комнаты уже привели в соответствующий вид, что освободило высших вампиров от необходимости возвращаться в Загерию. Деймон за время отсутствия друзей, успел связаться с герцогинями и императрицей и рассказать все новости.

– В принципе всё не настолько плохо. Думаю, уже через неделю можно будет вернуться в поместье.

– Не слишком ли мы торопимся? Ведь самое безопасное место сейчас в Загерии.

– Деймон, Индай уже освобождён. Демоны активно начинают осваиваться на новых территориях, мы обещали оказать помощь в этом вопросе. Да и со страной светлых нужно что-то решать. Слишком много задач будет и после приведения столицы в порядок.

Послышался смех, в гостиную вернулись Дрейк, Джереми и Дарк. У каждого в руках было по две бутылки виски. Дерек нахмурился. Деймон же удивлённо поднял брови.

– У Корвинсов неприятель так и не смог победить алкогольные запасы, мы решили помочь, – пояснил с невинным видом грифон.

– Врагам? – уточнил Дерек.

Феникс фыркнул, взглянув на рядом стоя́щего Джереми.

– Я же говорил, что мы встретим непонимание в лице ледяного герцога! Господа, предлагаю не делиться столь изысканным пойлом с этим, – Дарк закрыл глаза и пощёлкал пальцами, подбирая подобающий эпитет. – Да, душнилой. Спасибо за подсказку, Деймон.

Саатор посмотрел на императора, подняв бровь, Деймон старался сдержать улыбку.

– Как у вас дела с семейными поместьями? – перевёл тему Армадей.

– На месте стоят, с остальным разберёмся, – махнул рукой грифон, помогая Дарку наполнять стаканы. – Не могли бы вы помочь?

Дрейк взглянул на обиженно сопящего Дерека. Саатор щёлкнул пальцами, стаканы со спиртным покрылись инеем.

– Ладно, не сердись, – улыбнулся Дарк, – Сегодня ведь замечательный повод – окончание войны. Представляешь, скоро мы все сможем вернуться в свои дома! Разве это не повод для радости?

Дерек улыбнулся, принимая стакан от Джереми. Звон стекла наполнил гостиную.

– За окончание войны! – выкрикнул Деймон.

Герцоги поддержали императора громкими возгласами.