Деймон стоял у открытых ворот и никак не мог поверить своим глазам. Живой Дарк Корвинс подходил к фортам, да ещё и помогая демону, очень, кстати, похожему на Сургарта, идти.

– Ваше Темнейшество, основные силы вражеской армии понесли полнейший погром, – император даже не заметил появления рядом Дрейка.

– Почему вы мне ничего не сказали?

– Эрик ментально считывал отголоски твоих мыслей. Я боялся, что наш план сорвётся раньше времени, – вместо грифона ответил феникс.

Деймон перевёл взгляд на лучшего друга. Радость наполнила сердце, вытеснив обиду.

– Значит, всего лишь скромный наблюдатель? – спросил император прищурившись.

Дарк нервно сглотнул, рядом появился улыбающийся Дерек, Джереми пожавший императору руку. За спиной стоял Гордон, наблюдая за сценой встречи.

– Позвольте заметить, что феникса вполне можно считать международным героем, – пророкотал демон, – Дарк ведь буквально пятнадцать минут назад убил демона, неподвластного магии, таких, между прочим, всего два в мире. И это только первое. Второе – этот славный малый спас нашу расу от вечного заточения. Также прошу учесть, что феникс внёс большой вклад в восстановление психологического здоровья светлых, пострадавших при захвате городка у Париташа.

Феникс смотрел на демона удивлённым взглядом, словно всё вышесказанное было и не о подвигах Дарка. Деймон постарался скрыть улыбку.

– Не переживайте… Простите, мы не представлены друг другу.

– Предводитель расы демонов Гейрон, – феникс ткнул раненного в бок и добавил шёпотом – я здесь понял, что не знаю названия вашего рода.

– Сарагтес.

– Гейрон Сарагтес, представляю вам императора Вадилиты, последнего представителя рода драконов Деймона Армадея.

Деймон и Гейрон пожали друг другу руки.

– Так вот, многоуважаемый Гейрон, в нашей стране орден героя очень даже можно присудить посмертно.

– Никакой благодарности, можно ли получить подданство вашей страны? – обратился Дарк к Гейрону.

Демон поморщился как от резкой головной боли и помотал головой, Джереми, Дерек и Дрейк скрыли смех за покашливанием.

– Видишь ли, феникс, ты, безусловно, герой и всё в таком духе, но нам ещё страну предстоит отстроить…

– Понятно, – махнул рукой Дарк, и в этот момент на глаза фениксу попался Гордон, – а ваша страна вполне отстроена, можно ли получить вид на жительство в Схаватии?

Король оборотней пытался найти ответ на заданный вопрос в глазах Деймона, император, не выдержав, засмеялся и, подойдя к Дарку, сжал феникса в объятиях.

– Как же я рад тебя видеть, дружище!

– Я тоже рад тебе, – обняв друга в ответ тихо добавил Дарк.

– Обязательно предоставь мне письменное пояснение в четырёх экземплярах по поводу своего слишком длительного отсутствия на войне. А сейчас, я думаю, нам всем есть что обсудить. Прошу следовать в штабной кабинет.

***

Демоны, а Гейрон позвал для переговоров своих верных генералов, вовсю разглядывали тёмного императора и короля оборотней. Дарк же разглядывал интерьер кабинета. В детстве феникс часто бывал на старинных цитаделях, но в святая святых, то есть штабной кабинет маленького сорванца никогда не допускали.

– Теперь мои верные герцоги, объясните мне, что происходит, – Деймон обвёл взглядом Дерека, Джереми, Дрейка. Дарк, ещё не привыкший к новому статусу, по-прежнему разглядывал карту на стене. Джереми пришлось дёрнуть феникса за рукав, чтобы привлечь внимание к заданному вопросу.

– Можно, не надо? Я уже два раза рассказал свою историю. Могу кратко прояснить про расу демонов. Ведя постоянные военные действия, демоны разозлили богов. За что были заперты в особом подпространстве. Но не все. У Сургарта и Гейрона произошёл раздор, в связи с чем армии разделились. Сургарт был заперт со своей армией в мире мёртвых. Я всё верно говорю? – Дарк грустно посмотрел на предводителя демонов. Гейрон утвердительно кивнул. Предводителю уже перевязали рану, теперь демон, вольготно расположившись в кресле, внимательно разглядывал полную карту Шерина. – Вот. Я совсем случайно узнал, что Сургарта можно убить только специальным мечом, коих на Тарии уже не куют, более подробно про эту случайно изложу в письменном виде, Ваше Темнейшество.

Деймон усмехнулся, качая головой.

– По переговорам с Гейроном мы достигли договорённости, что я помогаю расе демонов выбраться из заточения, предводитель в ответ помогает мне убить Сургарта, которого, если, конечно, вы успели заметить, магия не берёт.

– Ещё как успели, – проворчал Дрейк.

– Вернувшись на Тарию, мы обнаружили, что миллионной расе негде жить, ну и узнали, воители с вас так себе, – Дарк поморщился, Деймон и Гордон нахмурились, демоны растянули губы в улыбках. Демоны, кстати, приняли обычное обличие и теперь выглядели не настолько внушительными рядом с вампирами и оборотнями, – Вот предводитель и предложил свою армию и военные знания в обмен на территории.

Судя по взлетевшим бровям двух правителей, ожидают за помощь худшего. Нервно сглотнув, Гордон и так лишившийся страны быстро опустошил стакан с водой. Тёмный император руками изображал откручиваемую фениксу голову.

Дрейк кашлянул и решил спасти товарища.

– Поскольку территории никем, кроме паршивой нечисти, не заселены, мы как герцоги Вадилиты подтвердили согласие нашего императора в помощи по узакониванию территорий Диких земель за новоприбывшей расой.

Гордон закашлялся и недоверчиво посмотрел на более серьёзных Джереми и Дерека. Вейтвиль и Саатор пожали плечами. Деймон сидел в ступоре, переваривая услышанное.

– Схаватия тоже готова подписать документы о не притязании на данные территории, – быстро сориентировался тигр.

Демоны благодарно кивнули королю. Гейрон перевёл взгляд на задумчивого Деймона.

– Ваше Темнейшество?

– Не переживайте, мои герцоги не лгали на этот счёт. Но дорогие правители, у нас есть ещё другие вопросы на повестке. У нас нет Верховной ведьмы для правления страной светлых и ещё не освобождены от захвата территории Схаватии и Вадилиты.

– Индай мы тоже не успели дочистить, – как бы невзначай добавил Дарк.

– Мы поможем и в дальнейшем с военными действиями в обмен на поставки необходимых для первоначальных строительств материалов и оборудования, – Гейрон любовно обводил пальцами левой руки границы своего государства.

Гордон взглянул на Деймона, император пожал плечами.

– Схаватия и Вадилита не против. За Индай мы не можем говорить.

– Но мы ведь в любом случае не можем оставить страну ведьм на растерзание мародёров? – удивлённо заметил Дрейк.

Деймон постучал по столу пальцами. Гордон задумчиво вздохнул.

– Мы поможем в любом случае. Нужно же налаживать контакт среди наших стран, – тихо добавил Гейрон.

– Нам ещё в дальнейшем совместно решать вопрос с нечистью, так что, думаю, Верховная ведьма не скажет ничего против вашей помощи, – уточнил Гордон.

Дальнейшие вопросы по военной стратегии и международным договорённостям правители решили обсуждать без присутствия герцогов и генералов, чему Дарк был очень рад.

***

И без того тесную комнату пришлось делить на четверых. Казармы были переполнены, благо демоны разбили лагерь прямо на плацу за стенами крепостей, иначе спать половине воинства пришлось бы в длинных, извилистых коридорах.

После совещания и трёхчасового отдыха закипела работа по очистке прилегающих территорий от трупов. Раненных с поля боя унесли ещё во время совета трёх правителей. Тела воинов, защищавших стены Сиргорта, было решено поместить в стазис для передачи родственникам.

Остальными телами занимался феникс. Дерек наблюдал за работой друга со стены крепости.

– У меня складывается впечатление, что ты подозреваешь феникса в военном преступлении и готов отдать нашего друга под трибунал, – шутливо произнёс Джереми, закончивший выполнение своей части задачи и решивший скоротать время на стене крепости.

– Ты видел его во время боя? – напряжённо спросил Саатор.

Джереми вмиг стал серьёзным и кивнул.

– Тогда ты должен понимать, что меня беспокоит. Временами мне кажется, что это не наш Дарк вернулся с того света. Вроде вся история складная и демоны всё подтверждают, но что-то с фениксом всё же не так. Резерв увеличился в несколько раз, ментальный дар на уровне богов просто! Ты видел глаза феникса, да Дарк словно на время боя стал обладателем дара смерти…

– Дерек, я думаю, что такие прогулки просто не могут пройти без последствий. Нам нужно привыкнуть к новым особенностям нашего товарища.

Ледяной герцог посмотрел на феникса, ведущего беседы с какой-то целительницей, кокетливо поглядывающей на Дарка.

– Ну вот посмотри, вот в данный момент типично наш придурковатый феникс! – сказал Джереми чуть громче положенного.

Дарк поднял возмущённый взгляд на друзей, чуть поодаль от феникса пополам от смеха сложился грифон. Джер виновато пожал плечами. Дерека тоже рассмешила комичность момента, но более сдержанный и аристократичный Саатор, скрыл смех за покашливанием.

–Ладно, понаблюдаем в процессе. Но что-то тёмное определённо появилось в нашем друге.

– Ну Дарк и раньше обладал чёрным пламенем. Не знаю. Меня устраивает, что феникс вернулся. Да и Гейрон насчёт нашего приятеля прав – без помощи и везения Дарка, мы бы или проиграли войну, или воевали ещё много лет.

– Я не отрицаю, – Дерек не стал развивать дальше тему, развернувшись, покинул стену.

***

Деймон читал доклад Дарка и утирал слёзы от смеха. Как и приказал император, феникс написал пояснение в четырёх экземплярах. Дрейк, развалившись в кресле и, закинув ноги на стол, делал пометки в особо смешных местах повествования.

Наконец, Армадей дочитал доклад и, отложив в сторону листы, обвёл взглядом советников. Впервые с момента коронации на совете императора были все четыре герцога.

– Отметьте этот день в календаре, пожалуйста. У нас сегодня полная явка, никто не умер, не попал в плен, не получил ранение и не ушёл с собрания потому, что психанул, – Деймон улыбнулся, герцоги, напротив, нахмурились. – На совете, прошедшем вчера, было принято решение, что отвоёвывать территории трёх захваченных стран начнём одномоментно с востока. Гейрон пообещал, что на границах Диких земель также будут выставлены войска для уничтожения ускользнувших дезертиров армии Изрола. Нам помощь будет оказана меньшая, территорий у нас меньше отобрали. В Индае и Схаватии вообще непонятно что творится. Предводитель демонов будет руководить освобождением страны светлых, Гордон, естественно, Схаватии. Самой важной задачей для нас будет возвращение территорий от Сиргорта до Сатилии, поскольку эти земли самые плодородные, ну и, естественно, – возврат столицы. Здесь думаю, пояснения не нужны.

Дарк протяжно вздохнул. Дрейк усмехнулся. Император же перевёл хмурый взгляд на феникса, ожидая пояснения или вопроса.

– Для моего мозга слишком сложна озвученная вами информация. Можно я просто домой пойду?

– Нет, Дарк. Дом ещё вернуть нужно. Да и от должности советника уже не отвертеться – припечатал Деймон, феникс окончательно опечалился.

– Когда приступаем к очистке территорий? – Саатор был самым серьёзным участником совета, поэтому не на секунду не отвлекался от задач.

– Думаю через два дня. Нужно в Загерию заглянуть. Там ведь явно уже обсуждают вчерашнюю победу, а никто из нас так и не связался ни с родительницами, ни с супругами, ни с сёстрами. Кстати, Джереми, поздравляю с женитьбой.

– Спасибо, Ваше Темнейшество, – улыбнулся Вейтвиль.

– Ну, его можно не только с женитьбой поздравить, – сдал товарища Дрейк.

– Да? Неожиданно, неожиданно. Потом будем почти каждый месяц поздравлять друг друга с пополнением.

– А феникс опять выделился из толпы, – голосом ябеды протянул Дрейк.

От Деймона не укрылось, как Дарк пнул грифона по креслу, Дрейк же в ответ показал язык. Дерек закрыл глаза, вздохнул и покачал головой.

– Ну не переживай так, грифон. К будущему году феникс ещё может получить ответ от своей невесты.

– Ты сделал Катарине предложение? – удивлению Армадея не было предела, после кивка хмурого Дарка, Деймон быстро вскочив с кресла, подошёл к окну и стал разглядывать безоблачное небо.

– Деймон? – Джереми удивлённо уставился на императора.

– Нужно проверить, не летит ли на Тарию гигантский астероид. Это ведь такое грандиозное событие – предложение Катарине от Дарка. Заметьте это предложение руки и сердца, а не просто свойственное фениксу предложение переспать!

Герцоги рассмеялись, не удержался даже Саатор. Совет смогли продолжить только спустя несколько минут после того, как все отсмеялись.