Гейрон задумчиво осматривал окрестности. Высшие вампиры усиленно спорили. Мост был готов уже вечером, и сегодня утром парни решали, как быть с Оливией, Валери и Катариной. Тащить девушек с собой на бой было точно нельзя.

– Всё просто, строим портал и перемещаем в Загерию. Там точно будет кому за ними присмотреть, – подвёл итог Дерек.

Феникс задумчиво посмотрел в сторону предметов спора, с Валери проблем точно не возникнет, а вот Оливию и Катарину ещё придётся убедить в том, что опасно идти на битву. Но ничего не попишешь.

Когда спутницам изложили принятое решение, феникс понял, насколько оказался не прав. Оливия и Катарина восприняли новость спокойно, а вот Валери пришлось уговаривать. Девушка упорно не желала слушать логические доводы вампиров, у неё было только одно желание, оказаться рядом с Деймоном. В Загерию ведьмочка боялась возвращаться без супруга.

– От порталов мне становится плохо, – применила ведьма последний аргумент и устало вздохнула.

Дарк закатил глаза, сил на спор у него больше не было. Феникс уже сам принял решение, что как только они перейдут по мосту, просто засунет девушек в портал. Дерек, видимо, решил также, потому что отделился от компании и о чём-то беседовал с четырьмя магами из войск, вышедших к горному перешейку.

Последние подготовки к переходу. Дарк взял Катарину за руку и отвёл в сторону.

– Ты так и не дала мне ответа.

– Я ещё не приняла окончательного решения.

Дарк усмехнулся, заправляя выбившуюся из косы белоснежную прядь волос за ухо девушки.

– Что пугает тебя, бесстрашная волчица?

Катарина легонько ткнула феникса вбок, а после прижалась к груди вампира.

– Я боюсь потерять тебя вновь. Боюсь, что всего лишь являюсь для тебя мимолётным увлечением. Мне страшно планировать будущее. О, ещё я боюсь знакомиться с твоей мамой.

Волчица состроила испуганную гримасу на лице. Феникс рассмеялся, обнимая девушку и целуя в макушку.

– Уж кого-кого, а маму бояться не стоит. Она у меня очень добрая. В отличие от отца. Покойного. Даже и не думал до текущего момента, что я так соскучился по дому, родным. У тебя ведь нет родственников, у которых я должен просить твоей руки?

– Нет. Я абсолютная сирота.

– Отлично. Тогда в случае успешного окончания войны, я украду тебя и спрячу в поместье. И буду держать там до тех пор, пока ты не скажешь мне «да».

Девушка подняла взгляд на феникса, в тёмных глазах плескались смешинки. Закусив нижнюю губу, Катарина старалась не смеяться.

– Не веришь? – прищурился Дарк, рукой скользнув под куртку девушки и накрывая губы Катарины жарким поцелуем.

– Верю, – выдохнула волчица после того, как Дарк прервал поцелуй.

– Так, голубки. Нам собираться пора – весело произнёс Дрейк.

Дарк разочарованно вздохнул, но, отпустив девушку, направился к командованию армией, не, забывая, приблизившись к Дрейку, ткнуть того локтем вбок. Грифон охнув, потёр место тычка и растянул губы в улыбке.

– Приступим к переходу? Ваши армии не смогут вечно противостоять моему брату – раздался громогласный рык Гейрона.

– Тогда мы идём первыми, мне будет проще с той стороны контролировать мост, – уточнил Джереми.

Переход прошёл без происшествий. До Сигорта оставалось рукой подать, когда Гейрон остановил войска.

– Нужна разведка – произнёс предводитель, – Не хотелось бы наткнуться на засаду.

– В таком случае следует идти мне и фениксу, – предложил Дрейк.

Дарк удивлённо посмотрел на друга, грифон выдохнул и пояснил.

– Ты же прекрасно знаешь районы Сиргорта, что смотришь, словно я тебя на Лэрию притащил?

– Я просто думал, меня в разведку больше не отправят, – лукаво улыбнулся феникс.

Дрейк посмотрел на Джереми, Вейтвиль переглянулся с Гейроном, подумал и решил дать пояснения.

– Для безопасности всех от тебя рядом будет Дрейк. Хотя вас двоих очень опасно отправлять в разведку, но ты, Дарк, действительно лучше всех знаешь местность герцогства Сиргорта.

***

Двумя бесшумными смазанными тенями грифон и феникс скользили в тени деревьев. Вот уже и крепости видны. Битва, видимо, только недавно стихла, на поле боя лежало множество тел магов, демонов, вампиров и оборотней.

Удалось вплотную подойти к городу. Именно здесь был расположен лагерь Сургарта. Сам четырехрогий демон, словно что-то предчувствовал, беспокойно поглядывая в сторону местонахождения Дарка и Дрейка.

– У меня есть идея, – толкнул грифона в плечо феникс и быстро зашептал, – видишь возле Сургарта демонов, это явно генералы. У них нет антимагического дара. Да и ментальная защита слабая. Я могу залезть в их разум и узнать дальнейшие планы противника. Как тебе идея?

– Даже не знаю. Мне Джереми велел следить, чтобы ты ментальной магией не баловался.

Феникс смотрел в жемчужно-серые глаза прищурившись. Достаточно долго смотрел. Дрейку ничего не осталось, как только вздохнуть и согласно кивнуть. Затем закипела ментальная работа, осторожно, чтобы вновь не сломать никому рассудок, Дарк считывал информацию. Спустя два часа в сторону леса выдвинулся отряд и Дрейку пришлось тормошить феникса для возвращения к соратникам.

Отступить, впрочем, удалось без происшествий. Дарк попутно размышлял о самоуверенности демонов, даже ловушек не было со стороны врага. И как же приятно будет щёлкнуть излишне мнительного противника по носу, внезапным появлением подмоги.

По возвращении Дарк изложил Гейрону и ребятам планы противника.

– Войска подкрепления из Париташа уже прибыли. Сегодня Сургарт намерен нанести последний сокрушительный удар по крепостям и двинуться вглубь Загерии. Главной целью объявлен Деймон. За его голову выставлена большая награда. Вот здесь уже обнаружены обходные пути. Основная атака придётся на них, остальной бой лишь способ отвлечения.

Слава богам, девушек не допустили на совет перед атакой, иначе Валери от услышанного точно потеряла бы сознание.

– В таком случае нам лучше начать выступление вместе с Сургартом. Мы захлопнем врага в ловушку и покончим с войной, – подвёл итог Гейрон.

***

Девушек всё-таки переместили в Загерию с отрядом магов. С Валери, конечно, пришлось тяжелее всего. Скрепя сердцем, Дерек позволил Дарку погрузить ведьмочку в краткий сон, пообещав, что если с императрицей что-то случится, герцог Саатор сам поможет Деймону отправить феникса к праотцам. Дарк сглотнул и стал действовать очень-очень осторожно. Прошло всё безупречно, выбрав из отряда вампира покрепче, мирно посапывающую императрицу бережно передали в руки воина, велев Катарине и Оливии присматривать за ценной посылкой.

В назначенный час объединённые войска четырёх рас выступили в сторону неприятеля. И каждый в этом воинстве чувствовал, какая ответственность лежит сейчас на плечах объединённой армии.

С каждым шагом нарастало напряжение. Природа затихла, не было ни дуновения ветерка. Всё вокруг ждало окончания войны. И этот решающий бой может наклонить чашу весов расстановки сил только в одну сторону. Ведь добро всегда побеждает зло. Не всегда понятными и простыми путями, но побеждает.

Сургарт уже повёл в бой своё разношёрстное войско. Всполохами мелькали удары тёмной магии последнего дракона, превращая врагов в чёрный прах. Снега возле стен крепостей не было, только утоптанная земля. Когда войска Гейрона отрезали обратный путь до Сиргорта, в рядах врага началась паника.

Четырехрогому демону пришлось приложить немало усилий для восстановления порядка и перегруппировки войск. На стенах фортов возникло замешательство, когда демоны Гейрона приступили к уничтожению предателей расы.

Высшие вампиры теперь в гуще боя вынуждены были наносить лишь точечные удары, дабы не задеть своих. Гейрон же прокладывал себе путь для встречи с братом. Отмщения требовало сердце. Предводитель знал, что рука его не дрогнет в нужный час.

Ведь предательство близких ранит сильнее любого оружия. А Сургарт предал брата, предал расу и не единожды. Пришла пора платить по счетам. А после можно и на покой. Ведь демонам предстоит многому учиться в таком родном и одновременно незнакомом мире.

Предводитель уже почти достиг цели, когда неожиданно лезвие вражеского клинка блеснуло возле лица. Гейрон и не заметил, как оказался в гуще вражеской армии. Соратники пробивались в отдалении.

– Что Гейрон, решил пойти против своей расы? – взревел Сургарт, вынимая из ножен меч, идентичный мечу Гейрона.

– Ты первый совершил проступок. Я всего лишь исправляю ошибку. Как в принципе всегда делала. Твои амбиции привели нас к тысячелетним заточениям. Не кажется, что пора остановиться?

– Для чего? Прислуживать мерзким кровососам? Ни за что.

– Можно попробовать жить в мире. Хотя ты уже забыл, что такое мир. Как и твои воины.

Демоны расступались, образуя пространство для битвы двух предводителей. Сургарт первым пошёл в атаку, делая выпад и занося руку для удара. Первый Гейрон отразил, как и серию последующих. Сталь звенела, адреналин разгонял кровь, заставляя разум быстрее просчитывать ходы соперника.

Мир сузился до одной цели – удара Сургарта остриём меча в грудь. Отбив очередной удар, Гейрон ринулся в атаку, заставляя брата уходить в оборону. Боковым зрением предводитель увидел чёрное пламя, мелькающее меж рядами недругов. Значит, феникс где-то рядом и тоже движется к месту главного боя.

Отвлёкшись, Гейрон пропустил удар. Меч брата пронзил плечо, наполняя тело болью. Зашипев сквозь зубы, предводитель уронил своё оружие. Несколько ударов Сургарта, и Гейрон стоит на коленях, сплёвывая изо рта кровь.

Сталь сверкала в свете солнца. Гейрон прощался с жизнью, сожалея, что не смог выполнить данное Дарку обещание. Сургарт победит. Исход очевиден. Закрыв глаза, предводитель ожидал последнего удара.

***

Феникс видел устремившегося к четырехрогому демону Гейрона, но не мог последовать за предводителем. Слишком много демонов из армии Эрика было на пути. Магическая энергия кипела в жилах, желая освобождения. Никогда ранее Дарк не испытывал такого чувства.

Решив, что резерва вполне хватит для точечных ударов, вампир с каким-то животным удовольствием стал косить врагов направо и налево, освобождая возле себя пространство. С каждым выплеском энергии резерв восстанавливался в два раза быстрее. Руки вампира по локоть словно состояли из чёрного пламени.

Теперь достаточно было только коснуться противника и чёрный пепел кружил в воздухе. Мощь опьяняла. Дарк забыл для чего объединённые войска прибыли в Сиргорт. Всё померкло в сознании. Осталась только сила, бегущая по сосудам. Магия, заменившая кровь.

Если бы феникс видел сейчас себя со стороны, то явно испугался бы переменам. Прежде янтарные глаза пылали чёрным пламенем, сосуды возле глаз проступили чёрными нитями. Даже демоны – раса, не знающая страха, старалась держаться от внушающего животный ужас вампира подальше.

И всё же, в один момент сознание вернулось к слившемуся с первоначальной тёмной стихией фениксу. Боковым зрением Дарк увидел блеснувший меч. Разум завопил, что ранее вампир держал такой в руках. Но где и при каких обстоятельствах?

Меч. Меч, способный убить Сургарта. На Тарии уже нет таких мечей, но вот у двух древних демонов имелось редкое оружие. И прямо сейчас один из клинков должен снести голову предводителю демонов. Единственному предводителю.

Быстрее ветра скользнул Дарк в толпу, окружавшую братьев. Рука с оружием уже двигалась в сторону склонившего голову Гейрона. Но двигалась слишком медленно для вампира. Феникс подхватил с земли меч предводителя и быстрым движением пронзил сердце четырехрогого демона.

Торжество в глазах Сургарта сменилось осознанием смерти. Дарк сделал шаг в сторону, давая мощному телу демона рухнуть на землю. Пасс рукой и чёрное пламя замкнуло круг, отделяя Гейрона и феникса от враждебно настроенных демонов.

– Феникс? Ты убил его? – не веря своему везению, Гейрон смотрел на тело брата. – Получается, ты спас мне жизнь.

– Я просто на секунду представил, что мне придётся оправдываться за твою смерть перед десятью жёнами… – Дарк картинно сглотнул, – в общем, решил, что проще убить твоего страшного брата.

Гейрон засмеялся, прикрывая рану на плече ладонью.

– Спасибо, Дарк. Я не забуду этого никогда.

Дарк улыбнулся в ответ. Подойдя к Гейрону, прижёг рану, заставив демона сжимать зубы от боли.

– Не знаю просто, смогут ли наши целители помочь тебе. Ведь ведьмы, наверное, не проходили анатомию демонов – вампир протянул демону руку, помогая подняться на ноги.

Щёлкнув пальцами, Дарк заставил пламя ползти в стороны, заставляя врагов отступать. Оглядевшись, вампир увидел, что победу одержали объединённые войска. Большинство вражеских солдат уже отбрасывали оружие, выражая готовность сдаться.

Ледяного герцога Дарк увидел почти у самой крепости. Жив, отлично. Джереми, призвав стихию, связывал корнями растений пленных недалеко от места начала сражения. Дрейк обнаружился уже на стене башни, что-то увлечённо рассказывающим королю Схаватии.

Со стены на феникса смотрели разноцветные глаза. Сколько же эмоций было в этом взгляде. Неверие. Радость. Ярость. Дарк улыбнулся другу своей самой очаровательной улыбкой.

– Гейрон, сейчас меня будут убивать. Не забудь, что за тобой должок.

– Нет, феникс, я не могу отдать долг так быстро. Ты уж сегодня как-нибудь сам выкрутись, – заржал демон, опираясь на вампира, помогающего идти в сторону крепости. – Я могу отомстить за тебя, после того как рана затянется, если такой вариант, тебя устроит.