Самопровозглашённый тёмный император разбил бокал, швырнув в стену. Придворные стремительно покидали тронный зал. Ярость Эрика никогда не знала границ.

А ведь злиться Изролу было на что. Потеряна связь с Ракилом. И ведь это явно дело рук этого неизвестного менталиста. Ведьма не попала в руки армии у Париташа, сама армия перестала выходи́ть на связь.

Нет. Только не так и не сейчас. Ведь всё почти получилось. Схаватия захвачена, Индай почти весь принадлежал Эрику, даже от Вадилиты скоро не осталось бы ничего. Но этот маг порушил все планы!

Выдохнув сквозь зубы, Эрик постарался выровнять дыхание. Нужно немного успокоиться. Если всё идёт наперекосяк, можно не следовать первоначальному плану. Нужно убить Армадея, ставшего для народа героем. Тогда будет легче. Некому будет повелевать Вадилитой, начнётся хаос и паника, в этот момент войска как раз сломят оборону фортов. Да, это отличный план.

Но подстраховаться всё равно стоит. Так, отец учил. Пока план не приведён в действие полностью, имей запасные пути. И именно планом «б» сто́ит заняться в первую очередь. Остальное сделает Сургарт.

Связавшись с предводителем демонов по магзеркалу, Эрик выслушал сухой доклад.

– Таким образом, у тебя тоже нет идей, кто уничтожает наши войска в Индае?

Демон скривил и без того ужасное лицо.

– Нет. Разведчики пропадают бесследно.

– Ладно, Шердай, с ними. У меня для тебя другое задание. Армия из Схаватии уже примкнула к твоим войскам?

– Да. Скоро подойдёт часть войск из Париташа.

– Начинайте атаку со стороны Сиргорта. Главная задача – смерть Армадея. И только потом захват фортов и Загерии. Надеюсь, до конца недели голова последнего дракона будет лежать у моих ног.

Жуткие клыки демона обнажились в кривой улыбке.

***

Лагерь Дрейка и Дерека готовился к возвращению в Загерию, когда случилось нечто неожиданное.

Завал, состоящий изо льда и камней, быстрыми и мощными потоками воды разлетелся в разные стороны. Из ущелья стали наступать демоны. Маги и высшие вампиры одновременно запустили все возможные заклинания в сторону врагов, вампиры и оборотни уже готовы были ринуться в бой, но каменные плиты закрыли врагов от заклятий.

Тогда Дерек решил пойти на хитрость, превращая в лёд воду под ногами неприятеля. И как же удивился ледяной герцог, услышав голос Джереми.

– Ребята, свои, давайте без атак, я всё объясню.

Дерек, не веря своим ушам, посмотрел на Дрейка. Грифон задумчиво взлохматил волосы, другой рукой готовя мощное заклинание. Поймав взгляд Саатора, Дрейк вопросительно поднял брови.

– Дрейк, я сам не знаю, что делать в данной ситуации. Может это просто хитрая уловка врага?

Маги подготовили боевые заклинания. Плиты, закрывавшие недругов, разлетелись в сторону. От ущелья к ребятам спешила Валери. Дерек махнул рукой, призывая держать заклинания наготове, и выдвинулся навстречу ведьмочке. Грифон последовал за Саатором.

Нет, это была не иллюзия. Живая и невредимая императрица Вадилиты засмеялась в объятиях Дрейка, недоверчиво рассматривавшего заметно округлившуюся девушку.

– Я так рада вас видеть!

– А как мы тебе рады! Но как? – удивлённо осматривал девушку Дерек.

– Ой, ребята, скажите магам убрать заклинания. Эти демоны на нашей стороне. Именно они спасли нас с Джереми.

Дерек посмотрел на Дрейка, глазами спрашивая его мнения, грифон сначала пожал плечами, а затем махнул рукой. Маги переглянулись, но выполнили приказ.

Джереми с демонами выдвинулся из ущелья навстречу друзьям. Дерек взирал на движущееся войско и понимал, что эти демоны отличаются от помогающих Изролу. Серебристые или золотистые доспехи защищали тела новых друзей. Но вот демон, идущий рядом с зеленоглазым другом, моментально всколыхнул в памяти битву при Сиргорте. Дрейк, видимо, тоже вспомнил четырехрогого демона, так как напрягся, а лёгкий ветерок растрепал волосы Валери.

– Мальчики, всё действительно в порядке. Мы даже привели помощь – Валери робко дёрнула сероглазого герцога за рукав, призывая к порядку.

– Мальчики? Умеешь ты развеселить – послышался голос Дарка.

Дрейк потрогал Валери за руку, видимо, убеждаясь, что девушка не иллюзия. В руке Дерека материализовался ледяной кинжал. Вышедший из толпы демонов вампир, поднял руки. Янтарные глаза смотрели на Джереми, ожидая поддержки.

Вейтвиль ехидным взглядом смерил феникса, сложил руки на груди, ожидая от ребят атаки.

– Джер, какого хрена?! – вложил в три слова весь спектр испытываемых эмоций Дрейк.

– Он правда живой – испуганно пролепетала Валери, хватая за рукав куртки Дерека.

– Валери, ну вот зачем? Феникс так достал всех за последнюю неделю, что половина присутствующих была бы рада посмотреть, как этому балаболу наваляют, – разочарованно протянул Джереми.

– Я тебе ещё припомню это Вейтвиль – тихо произнёс Дарк, опуская руки.

Дрейк отпустил ведьмочку и размытой тенью скользнул к воскресшему другу, сжимая феникса в объятиях. Дерек облегчённо выдохнул. К улыбающемуся Джереми приблизилась хорошенькая брюнетка, Вейтвиль взял девушку за руку, смотря на девушку с нежностью.

– Думаю, нам нужно многое обсудить – подытожил встречу Дарк.

***

Катарина в который раз поразилась, с какой скоростью демоны разворачивают комфортный лагерь. Когда эмоции немного утихли, Гейрон собрал высших вампиров, генералов и девушек в своём шатре.

Дарку пришлось рассказывать о своих приключениях Дереку и Дрейку, недоверчиво взирающим на друга.

– Ники уже ушла на перерождение? – прервал рассказ Дерек. Один вопрос, а сердце Катарины пронзила ревность. Впервые с момента встречи с Дарком, девушка почувствовала себя настолько лишней в находящейся здесь компании.

– Да, Дерек. Надеюсь, в следующей жизни снежинке повезёт больше – с сожалением произнёс феникс, смотря в глаза волчицы.

Девушка отвела взгляд. Естественно, Корвинс уже считал мысли Катарины. Сидящая рядом Валери легонько сжала руку девушки, словно успокаивая.

– Ну в принципе я рассказал всё. Гейрон поможет нам с убийством Сургарта, взамен мы отдаём Дикие земли расе демонов.

Дрейк и Дерек удивлённо подняли брови, Джереми улыбнулся.

– Как дальше будем действовать, стратеги? – словно не замечая взглядов друзей с улыбкой, спросил феникс.

– Пойдём в Загерию и поможем войскам на фортах – уверенно заявил Дерек.

– На фортах будет тесновато, – с сомнением проговорил Джереми.

– Мой брат пойдёт на форты, мы можем нанести удар войскам Эрика с тыла, зажав неприятеля в тиски – пророкотал предводитель демонов, генералы согласно закивали.

– Идея хорошая, но мы тогда нам придётся вернуться и идти следом за войсками, вышедшими с Париташа, если догоним их до Сиргорта – завяжется бой, опять будет задержка, – феникс старательно рисовал маршрут на карте.

– Есть ещё один путь, он идёт параллельно той дороги, по которой движутся демоны Эрика. Там сложность только в последнем переходе, но у нас есть прекрасный маг земли, так что проблем быть не должно́, – Дрейк прочертил свой маршрут.

– Почему вы прятали этого мага?! – со смешком произнёс Дарк, заслужив от Джереми подзатыльник. – Ладно, ладно. Идея хорошая.

Грифон довольно улыбнулся, разводя руками, мол кто бы сомневался. Дерек фыркнул. Девушки хихикнули. Даже демоны заулыбались, поглядывая на двух кривляющихся друг перед другом вампиров.

После обсуждения всех нюансов нового похода совет был окончен. Друзья собрались в шатре, уже числящимся за фениксом.

– Как Одри? – спросил Джереми, прижимая к себе Оливию.

Дерек усмехнулся, смотря на татуировку, обвивавшую руку вампирши. Дрейк проследил за взглядом Саатора.

– Всё хорошо, можешь не переживать. Она очень обрадуется, узнав, что ты жив и здоров.

– А как ребёнок? – лукаво спросил Джереми.

Феникс поперхнулся.

– Понятно, почему столько территорий пали, – ехидно произнёс Дарк откашлявшись. – Вместе решения военных вопросов, вы, судя по всему, поднимали демографию Вадилиты.

– Ну не то чтобы Вадилиты, но высших после твоей «смерти» осталось очень мало, пришлось спешно заниматься данным вопросом, откладывая все остальные дела на потом – смеясь, отрапортовал Дрейк.

– Я так понимаю, ты пока лидируешь в этом вопросе? – засмеялся феникс.

Грифон состроил серьёзную физиономию, обводя задумчивым взглядом присутствующих.

– По крайней мере, тебя обошёл, – не удержавшись Дрейк показал фениксу язык, вызвав смех окружающих.

Дарк обиженно посмотрел в жемчужно-серые глаза. Катарина почувствовала лёгкое ментальное прикосновение, словно пёрышком в голове пощекотали, но взгляда на Дарка не подняла.

– Давно хотел спросить, но ты всё время пропадала, Пари, случайно, не говорила, чем закончится война? – тихо спросил Дрейк, смотря на Катарину.

Волчица коварно улыбнулась, Дарк, успевший считать воспоминания девушки, фыркнул.

– Если дословно, то на троне останется вампир из высших, – Катарина пожала плечами.

– Серьёзно? – удивился Дерек. Волчица кивнула.

Саатор покачал головой.

– Я тоже отнеслась скептически к предсказанию ведьмы. Но других Пари не успела дать.

– Нужно сообщить Деймону о нашем выступлении на Сиргорт, – спохватился Дерек.

– Нет, Эрик ментально считывает нашего императора. Встретимся в Сиргорте, и я сам Деймону всё объясню. Пока обстановка в Загерии стабильно-нормальная, так что поводов для волнения нет – остановил Дерека феникс.

– А ты со столь возросшим даром можешь дотянуться до Эрика? – коварно улыбнувшись спросил Дрейк.

– Вероятно, может, но не будет этого делать, – строго заметил Джереми, переводя взгляд грустного феникса, – ты меня понял?

– Да, папочка. Я всё понял. Зачем вообще большой уровень дара, если им нельзя пользоваться? Жизнь, тоска.

– Деймон всю жизнь сдерживает свой уровень дара, поучись его терпению. Между прочим, Армадей даже ни разу ничего не вякнул по поводу невозможности проявить себя в полной мере – обиженно произнёс Вейтвиль.

– И слава, Шердаю! – улыбнулся Дрейк. – Если бы пьяный чёрный дракон хоть раз такое сказал, я бы пить бросил раньше, чем женился.

– Ой, а можно вопрос? Всё время пока училась в академии тёмных искусств, задавалась этим вопросом, но никто не мог ответить, – улыбаясь спросила Катарина.

– Задавай, – настороженно ответил ей Саатор.

– Почему у вас пятерых имена на одну букву?

– Я даже не задумывалась раньше, но вот действительно, почему? – поддержала Катарину ведьмочка.

Джереми улыбнулся, переглядываясь с остальными вампирами. Дерек посмотрел на Оливию.

– Присоединишься к клубу почемучек, или ты знаешь ответ на поставленный вопрос?

Девушка пожала плечами и расстроенно вздохнула. Дрейк рассмеялся.

– Ну, допустим, Катарина может и вправду не знать, в учебниках не пишут. Оливии тоже простительно не знать ответа. Но ты, Валери, меня огорчаешь. Ты же из аристократов.

Ведьмочка засмущалась. На выручку пришёл феникс.

– Хорош глумиться над детьми. – Катарина и Оливия возмущённо засопели. – А вот к своей императрице, грифон, мог бы и побольше уважения проявить. У высших вампиров принято одного из детей называть на первую букву имени императора.

– И почему Ксандр погиб – протянула Катарина, – нас опять ожидает поколение высших вампиров на букву Д.

Вампиры переглянулись, видимо, раньше никто не задумывался над этой проблемой.

– Тогда ещё вопрос, это обязательное условие? – робко спросила Оливия.

– Нет, просто способ выказать уважение своему повелителю – пробормотал задумчиво Дрейк.

– Больше так не делай – деланно строго произнёс Дарк, смотря на удивлённую Катарину.

– Что именно? – шёпотом спросила волчица.

– Ты им сейчас мозг забила ненужной проблемой, они ведь должны были о предстоящей битве думать, а не имена детям подбирать.

Девушки громко рассмеялись, Дрейк посмотрел на феникса обиженно. После того как смех утих, было решено ложиться отдыхать, ведь впереди тяжёлый путь. Но всё-таки боевой дух друзей возрос после стольких хороших новостей и весёлых моментов. Даже встреча с Сургартом уже не пугала, как ранее. Теперь у Вадииты есть весомая поддержка.