Горный перешеек между Индаем и Вадилитой – это живописный горный участок. Опасный и прекрасный одновременно. Узкая горная дорога проходит сквозь ущелье Смертоносное. Перешейком дорогу называют за особенность ущелья, река Гремучая, несущая свои быстрые ледяные воды, образует в ущелье озеро, красивое, с чистейшей прозрачной водой, но холодное и глубокое.

Дорога проходит как раз посреди озера – неосторожный шаг влево или вправо и можно утонуть в студёных водах. Периодически со снежных вершин сходит лавина, засыпая перешеек, заставляя озеро выходи́ть из берегов, и делая совсем непроходимым этот участок пути на Вадилиту. С момента появления стационарных порталов дорогу совсем забросили. Кто будет рисковать жизнью, если можно переместиться за несколько часов в любую точку Тарии. Если же денег на портал недостаточно, то лучше отправиться из Индая в Вадилиту поездом, в крайнем случае магмобилем.

Армия Вадилиты вышла из порталов недалеко от горного хребта. Выйти прямо на перешейке было достаточно опасно – в горных породах зачастую присутствуют магические кристаллы, что искажает работу порталов.

Дереком и Дрейком было принято решение разбить лагерь у начала ущелья. Со стороны Вадилиты была выгодная высокая точка, что открывала вид на перешеек. Таким образом, войска вампиров узна́ют о приближении противника раньше, чем демоны заметят лагерь.

– У меня зубы стучат от холода! – протянул Дрейк, обводя взглядом красивый вид.

– Ты только стучи ими как можно тише, а то сорвёшь весь план – ехидно произнёс Дерек.

Грифон обиженно посмотрел на приятеля, глаза ледяного герцога оповещали о переполненном резерве лёгким голубым свечением.

– Может, просто завалим перешеек?

– В таком случае демоны просто соединяться с войском Сургарта под Сиргортом. А в случае боя здесь, мы проредим армию противника. Горы помогут нам. Да и скорость будет нашим преимуществом.

Дрейк задумчиво кивнул.

– Лучше будет, если ты будешь помогать нам из лагеря.

Дерек удивлённо посмотрел на товарища, ожидая пояснений.

– Ты сможешь строить на воде ледяные платформы, что опять-таки будет нашим преимуществом. Более громоздкому противнику будет тесновато на перешейке, что не позволит наносить нормально удары. Да, определённо это выгодное место для боя с превосходящим по мощи противником.

– Растёте в моих глазах с каждой минутой Ваша Светлость – рассмеялся Дерек, хлопая друга по плечу.

– Ещё два месяца войны, и я стану похож на генерала Давида Рагира.

– По военным показателям вполне, а вот жизнь он закончил не слишком удачно, если ты помнишь.

– Помню, помню – ворчливо проговорил Дрейк.

Подготовка к битве была долгой – сначала разбили лагерь, для возможности согреться и отдохнуть. Дерек и Дрейк тем временем поднялись на вершины, проверяя состояния снега. Снежный покров был достаточно хрупким, под звуки боя в ущелье явно устремится множество льда и прессованного под своей тяжестью снега.

Для защиты собственных войск Дрейк подготовил воздушные купола, выдерживающие огромное давление. Дерек тем временем создал на озере подвижные ледяные платформы, для манёвров армии Вадилиты с двух сторон от перешейка.

После подготовки время потянулось мучительно медленно. Дрейк уже и не знал, что лучше ожидание боя или сам опасный бой. Мысленно вампир молил богов о благословении на благое дело, о возможности вернуться домой и ещё хотя бы раз увидеть жену.

Послышался нарастающий шум. Дерек подал знак армии готовиться. На другой стороне ущелья появилось войско неприятеля. Первыми шли оборотни в звериных обличьях, следом двигались маги, водя руками и сканируя магический фон. Замыкали процессию демоны и вампиры.

– Дерек, если маги заметят магические колебания фона, наш план может потерпеть фиаско.

– Ещё немного, я завалю проход в ущелье со стороны Индая. Тогда они окажутся в ловушке.

Как только последний демон спустился в ущелье, Дерек сделал пасс рукой. Мощные глыбы упали за спинами врагов, закрывая обратный путь огромной стеной. Послышались крики, несколько магов отправили в воздух заклинания-светляки. Значит, не вся армия вошла в ущелье. Не страшно. Уничтожив даже пятьдесят тысяч врагов, вампиры сократят количество неприятеля, идущего на крепости в Сиргорте. Да и путь теперь на Вадилиту закрыт. Понадобиться не один месяц для расчистки завала.

Закипел бой. Дереку приходилось контролировать и удерживать на вершинах снежный покров, дабы не похоронить и своих под тоннами снега. Помощь магам в бою оказывал Дрейк. Ледяной ветер удачно передвигал платформы, подготовленные Саатором, отрывая неприятеля от сил Вадилиты, давая небольшую передышку магам и вампирам, находящимся на льдинах.

Первыми пали оборотни и маги. Демоны, зажатые на узком перешейке, перегруппировались, выставляя острые мечи и булавы по периметру. Теперь подобраться к врагу стало труднее, Дерек дал знак войскам отступать к лагерю. После падения магов у демонов нет возможности выжить под тоннами льда и снега. Следом за отступающими тронулись по перешейку демоны, Дрейк притормозил их мощным порывом ветра, сбивая часть врагов в ледяную воду. Вслед за последним вошедшим в лагерь бойцом, Дерек перестал удерживать рвущуюся в ущелье лавину.

Перешеек стал окончательно непригоден для перехода. В других местах горный хребет совсем непроходим. Лагерь был поспешно собран и разбит на равнине у гор. Необходимо было доложить об успехе императору.

***

После связи с Саатором и Блеквилем, с плеч Деймона словно гора упала. Слава богам! Отдав последние распоряжения, император направился на поиски Лины и Одри. Необходимо обрадовать беременных женщин. Армадею не хотелось повторять ошибок Ксандра, поэтому женщины должны знать о состоянии близких и родных.

Императрицу, герцогинь, Лину и Одри Деймон обнаружил в столовой. Император удивлённо посмотрел на стол, где для Деймона тоже были поставлены приборы.

– Тебя удивит, но мы просим накрывать дополнительно каждый приём пищи на тебя, Дерека и Дрейка – не поднимая взгляда от тарелки строго произнесла Мариэт.

– И как? Хоть раз кто-нибудь составил вам компанию, – улыбнулся император, занимая место во главе стола.

Синие глаза Мариэт испепелили бы сына моментально, обладай женщина магией. Деймон поднял руки в сдающемся жесте. Лина и Одри тихо хихикнули, за что тоже удостоились гневных взглядов.

– Что должно́ было произойти, для столь необычного явления за обедом? – продолжила допрос императрица-мать.

– Сегодня мне предстоит покинуть замок, направлюсь в крепости. Вполне вероятно скоро начнётся атака со стороны Сиргорта.

Женщины замерли, грустно смотря на Деймона. Вампир даже поперхнулся отпитой водой.

– Деймон, скажи честно, всё плохо? – нервно сцепив руки спросила Ирина, глаза женщины моментально наполнились влагой.

Рядом шмыгнула носом Лина, у Одри в руках задрожали приборы.

Деймон закатил глаза.

– Армиями проще управлять, чем построить диалог с шестью женщинами. Я даже не успел ничего толком рассказать, а вы уже реки льёте! Всё с Дереком и Дрейком в порядке. Перешеек теперь непроходим. Через три дня должны вернуться в Загерию, после тоже на форты. Сейчас главное – выдержать бой под Сиргортом.

Дамы выдохнули. Ниэлт и Лилия захлопали в ладоши, не в силах сдержать положительных эмоций. Деймон улыбнулся, обводя глазами присутствующих женщин. Какие все разные, но каждая со своим стержнем, помогающим держаться в столь тяжёлые времена.

– А может ли война закончиться в ближайшее время? – робко спросила Лина.

Деймон нахмурился, даже император не знал ответа на этот вопрос. Слишком всё зыбко. Одна маленькая победа ещё ни о чём не говорит. Ведь противник стянет все силы на Сиргорт. Дерек и Дрейк задержатся возле ущелья Смертоносного для подтверждения непроходимости ущелья. Но оставшиеся в Индае демоны придут на подмогу Сургарту другим путём. Пусть и не с тыла, но войск Вадилиты всё равно недостаточно для должного отпора.

– Я не знаю, Лина. Самому хотелось бы, чтобы этот ужас быстрей закончился, – печально улыбнулся Деймон, мысленно воссоздавая в памяти образ возлюбленной и друга.

Обед закончился в молчании. Деймон после спешно направился в форты.

***

Зачистка территорий от Ракила проходила довольно медленно, что несказанно бесило феникса. Отряды неприятеля были разбросаны по больши́м территориям.

После связи с Деймоном Дарк стал дёрганным и нервным. Даже с Катариной умудрился поругаться несколько раз, за что был выставлен посреди ночи из занятой комнаты.

На очередном вечернем совете терпение феникса лопнуло окончательно.

– Теперь, когда неприятель уже явно осведомлен о нашем приближении к Париташу, почему бы не наплевать на конспирацию и не отправить армию к Загерии ближайшим порталом?

Джереми с Гейроном переглянулись. Валери, Оливия и Катарина перевели на демона и герцога взгляды. Девушкам разрешили присутствовать на советах только в качестве исключений и то, благодаря отличному знанию местности Индая Валери.

– Если мы не продолжим зачищать территории до Париташа, нам в спину могут нанести удар – терпеливо пояснил Саргарит.

– У нас почти восемьсот тысяч воинов, неужели мы не можем оставить сотню для этой работы? – искренне удивился Дарк.

Джереми потёр подбородок, Гейрон посмотрел на притихших генералов.

– Если честно, нам такая идея в голову не пришла – пророкотал смущённо Даристарт.

Феникс закатил глаза и положил голову на стол, руки подрагивали чёрные сполохи огня то и дело появлялись на кончиках пальцев.

– Тоже мне, стратеги! Там, возможно, уже половину Вадилиты вырезали, пока мы здесь Индай чистим от кучки инвалидов, оставленных сторожить земли страны светлых.

Валери пискнула, прикрывая рот рукой. До феникса дошло сказанное им, и Дарк поспешил успокоить ведьмочку.

– Я не это хотел сказать! Без паники! Будь всё слишком плохо, Деймон бы мне уже весь мозг вынес.

Императрица Вадилиты смотрела с недоверием на вампира, Оливия и Катарина, успокаивающе поглаживающие девушку, смотрели на Дарка с осуждением. Волчица даже провела больши́м пальцем по шее, показывая, что Ковинсу крышка. Феникс махнул в сторону девушек рукой, переводя гневный взгляд на демонов и приятеля, спрятавших улыбки за серьёзными физиономиями.

– Хорошо, Дарк. Будь, по-твоему! Мы оставим малую часть армии здесь, большая уйдёт порталом в Париташ. Так тебя устроит? – постучав пальцами по столу, ответил Гейрон.

Дарк кивнул и покинул кабинет совещаний, стремясь выйти на свежий воздух. Достав из кармана военной формы, так своевременно обнаруженной в Ракиле, феникс, щёлкнув пальцами, зажёг сигарету и затянулся, выпуская из лёгких сизый вредный дым. Джереми облокотился на колонну, вопросительно заглядывая в лицо друга.

– Что происходит Дарк? Неприятности на любовном фронте? – хмыкнул Вейтвиль, отмахиваясь от дыма, парящего в сторону вампира.

Корвинс удивлённо взглянул на приятеля, затем помотал головой, понизив голос пояснил своё поведение.

– Эти голоса в голове не дают покоя… То, что сейчас происходит в Париташе… Проще сжечь маленький городок дотла, чем помочь жителям справиться с болью, причинённой демонами…

Джереми нахмурился.

– Ты все мысли вокруг слышишь?

– Нет. Только слишком мощные ментальные выбросы. А там был настоящий ад. А мы здесь… – Дарк махнул рукой, делая последнюю затяжку, выпуская дым и туша сигарету.

Джереми сжал плечо друга, утешая, поддерживая.

– Это не наших рук работа, но мы обязательно исправим сложившуюся ситуацию.

Дарк натянуто улыбнулся.

***

Вышедшие из портала демоны быстро уничтожили оставленные возле Париташа отряды. При допросе пленных были уточнены координаты выступившей в сторону Загерии армии. Выступить, решено было порталом к вечеру.

День феникс потратил на удаление из памяти детей жутких воспоминаний. Желающие забыть ужасы, произошедшие неделю назад в многострадальном городе, выстраивались в длинные очереди.

Катарина уныло наблюдала за людской вереницей в окно. Желания гулять по городку, залитому кровью, не было.

– Ты присмотрись получше к Корвинсу, – как бы мельком бросила Оливия, вытягивая ноги в удобном кресле. Валери лукаво улыбнулась.

– Тоже мне сводницы – проворчала устало волчица.

– Неужели он тебе совсем не нравится? – печально произнесла императрица, поглаживая животик, росший не по дням, а по часам.

Белокурая красотка фыркнула.

– Валери, у них каждое утро, видок такой, словно эти двое глаз всю ночь не смыкали. А ты говоришь, не нравится! Да они просто глазами друг друга раздевают, что заметили даже демоны – рассмеялась Оливия.

Впервые в жизни Катарина смущённо покраснела. Не поспоришь. Ночи проходят жарко. Феникс заслуженно имеет популярность у лиц женского пола. Но в возможность дальнейшего развития их страсти и перерождение в настоящие сильные чувства, девушка верила с трудом.

– Да брось, Катарина. Дарк пришёл тебя спасать из мира мёртвых! Неужели ты думаешь, феникс теперь так просто отпустит тебя? – округлила глаза Валери.

Волчица перевела на девушку удивлённый взор.

– Ты читала мои мысли?

– Нет, Дарк так и не научил меня, как это правильно делать. У тебя всё на лице было написано.

– Я просто боюсь пока представлять будущее. Даже несмотря на почти миллионную поддержку демонов. Всё ещё слишком зыбко.

***

Большое войско демонов Эрика, вышедшее из Париташа было разделено на две части – одна отправилась на Сиргорт для помощи Сургарту, вторая пыталась пробраться по горному перешейку в Загерию. После завала ущелья Смертоносного, маги, оставшиеся в не попавшей под обвал части войск, старательно колдовали тоннель. И получалось довольно неплохо и достаточно быстро. Ещё бы несколько часов, и демоны вышли на армию Дерека и Дрейка.

Но вышедшее из порталов воинство, заставило демонов прерваться от столь нужного занятия. Бой был кратким. Феникс просто сжёг всю армию. Как после пояснил Дарк свой поступок, ментально вампир так начитался воспоминаний, что вспомнил о части мира мёртвых, где искупают грехи. Демоны Гейрона смотрели на феникса с ещё бо́льшим уважением. Джереми хмурился и представлял, что пришлось увидеть другу в воспоминаниях.

Дальше решено было идти через перешеек. Вейтвиль быстро выстроил из горных пород устойчивый мост, прямо на завале из снега и льда.