Джай присел на корточки в грязи, прижав клинок к горлу связанного лютоволка. Он с трудом выносил исходивший от зверя запах мокрой псины. Юноша вжал связанную морду в грязь – хотя бы для того, чтобы заглушить скулеж.

Не было нужды шуметь. Очень скоро Беверли найдет своего тотема, как Уинтер нашла Джая.

– Ты уверен, что она догадается привести с собой Фриду? – прошипел Руфус.

Джай не видел здоровяка, потому что тот спрятался в чаще леса. Если Беверли не приведет Фриду, Руфус возьмет старуху в заложницы, вот и все!

– Надеюсь, – прошипел в ответ Джай. – Она почувствует страдания своего зверя и поймет, что мне удалось его победить. Поймет, что я держу его в живых по определенной причине.

Даже из своего укрытия Джай слышал, как Руфус что-то бормотал себе под нос.

Здоровяк с самого начала был против этого плана, предлагая захватить Портикус прямым штурмом. Но была большая вероятность, что Магнус остался там с разведчиками. Даже Руфусу не справиться с Магнусом и остальными стражниками в тюрьме. (Пожалуй, ему не под силу одолеть и одного Магнуса – но конечно, Джай этого не сказал.)

У Фриды не было времени ждать, пока уедет лидер Гвардии грифонов. Она была так слаба, что Джай не знал, сможет ли девушка держаться на ногах… Все должно было решиться сегодня ночью.

После этого они найдут другой путь на восток. Возможно, вернутся на Кашмирскую дорогу и, миновав горы Петрус, повернут на север. Если им повезет, у них все получится.

– Слишком долго, – прошептал Руфус. – Скоро рассветет. Должно быть, она что-то замышляет. Если придет Магнус…

– Она ничего не скажет Магнусу, – отрезал Джай, стараясь говорить как можно увереннее. – Если проболтается, то ей придется рассказать ему о Фриде. Признаться, что она ему солгала.

Впрочем, Джай сам с трудом верил в эти слова. Это был единственный недостаток его плана: кто мог гарантировать, что Беверли не выдаст тайну и не рискнет навлечь на себя гнев Магнуса, чтобы спасти своего зверя?

Садистка была сущим исчадием ада, но Джай видел в ее глазах жестокий расчет. Юноша надеялся, что женщина сделает правильный выбор. Если Фрида исчезнет – Аврелий решит, что ее выкрал Джай, а не Беверли. Начальник тюрьмы не станет поднимать шум, пока Магнус и его разведчики отдыхают в казарме.

Если жестокая тюремщица все хорошо обдумает – она придет сюда с Фридой.

– Следи за своим тылом, – прошептал Руфус. – Она может подкрасться незаметно…

Джай кивнул. Именно по этой причине Уинтер шла в сотне ярдов позади него. Нави была с ней в качестве еще одной пары глаз. Старая хиро совсем выбилась из сил после спуска по козьей тропе.

Рядом хрустнула ветка.

Джай промолчал, потому что в предупреждении не было необходимости. Он просто напряг руку, готовый нанести удар при первом же намеке на засаду.

Довольно скоро юноша услышал хруст листьев под ногами. Кто-то приближался к нему тяжелой походкой. Затем в сумраке показался силуэт. Женщина, несущая тяжелый сверток.

Беверли.

– Долго ты возилась, – окликнул ее Джай. – Я как раз собирался начать отрезать куски от твоего зверя. Волку ведь не нужен хвост, верно?

Юноше было трудно не вонзить в зверя лезвие – особенно после того, через что ему пришлось пройти.

– Подожди, – сказала старуха высоким испуганным голосом. – Я привела девушку. Ты ведь этого хотел?

– Подойди ближе, – велел Джай, поднимая меч чуть выше. – Покажи мне.

Беверли повиновалась и откинула ткань, прикрывавшую сверток. В слабом лунном свете Джай смог разглядеть золотистые волосы Фриды и очертания ее лица. Это не мог быть никто другой.

Юношу охватило облегчение, но он отогнал это чувство.

Они еще не выбрались из леса.

– Опусти ее на землю, – приказал он. – И сними с нее наручники. Я их вижу.

Беверли не двигалась.

– Сначала ты, – сказала она. – Развяжи моего лютоволка!

Джай выдавил из себя смешок.

– Если я отпущу эту тварь, она разорвет меня в клочья, прежде чем я успею сделать хоть шаг. Ты освободишь девушку, а потом уйдешь. Если вернешься до утра, я перережу Ульфу горло. Приходи завтра на рассвете. Тогда и освободишь своего зверя.

Беверли помолчала, затем медленно опустила тело Фриды на землю. Джай едва мог в это поверить. Они были почти свободны! Впереди их ждал долгий путь, но испытание в Портикусе почти закончилось.

Юноша почувствовал острый клинок, упертый в его позвоночник. Кто-то обхватил его огромной рукой.

– Привет, Джай, – прошептал Магнус. – Не ожидал тебя здесь увидеть.