– Этот план еще безумнее, чем тот, из-за которого тебя поймали, – проворчал Руфус.

Джай шикнул на него и вгляделся в лес внизу, где виднелась поляна. Там на бревне лицом к западу сидела одинокая фигура.

– Просто будь готов прыгнуть, – прошептал юноша. – И помни: убивать его нельзя. Он нужен нам живым.

Руфус проворчал что-то себе под нос.

Они провели весь день, составляя планы и наблюдая за Портикусом, насколько это было возможно. Еще накапливали ману. У Джая ее было мало, но небольшой запас имелся, в немалой степени благодаря Уинтер. К счастью, у Руфуса маны было полно, и он следил за обстановкой, пока юноша дышал душой в пещере.

Уинтер все время оставалась рядом с Джаем и была начеку, как сторожевой пес, – после прошлой ночи решила не рисковать и не оставлять его одного. Юноша хотел исследовать их обновленную связь, но времени на это сейчас не было. Впрочем, времени всегда не было: едва Уинтер вылупилась из яйца, они постоянно куда-то бежали, спешили… Сегодня ночью все изменится. Сегодня Джай не мог дышать душой – их цель могла появиться в любую минуту.

Тьма быстро сгущалась; кругом было тихо, как в могиле.

Если стражники и были отправлены на его поиски, то не нашли никаких следов. Скорее всего, на выслеживание послали лютоволка. Тюремщики знали, что Джай связан душой и что он мчится со всех ног. Что ж, лютоволк был единственным, кто мог его догнать, кроме, возможно, самой Беверли.

– Легион ушел точно по расписанию, – сказал Руфус. – Отбыл пару часов назад.

Джай прищурился, вглядываясь в туман и прислушиваясь, – обостренные чувства вознесенного не требовали расхода маны. Однако юноша ничего не слышал – их пещера находилась в нескольких милях от Портикуса.

– Видишь? Вон там желтизна… – Руфус указал на залитое лунным светом небо. – Облако пыли. Они на марше.

Джай пожевал губу. Если рыжебородый прав, то это хорошие новости. Бо́льшая часть их плана строилась на том, что легион уйдет, оставив путь за восточную стену открытым. А еще на том, что из-за близости имперских войск надзиратели ослабят бдительность минимум на несколько дней. Но полной уверенности в этом не было…

– Не веришь? – спросил Руфус. – Вот послушай!

Он выдернул из-за пояса свой белый клинок и коротким, быстрым движением воткнул его в каменистую землю. Здоровяк прижал ухо к рукояти, щелкнув пальцем, чтобы Джай сделал то же самое.

Юноша подчинился, ощущая, как жесткая борода Руфуса щекочет ему щеку. Он услышал отдаленный низкий рокот, похожий на топот стада диких бизонов.

– Некоторые звуки лучше разносятся по земле, – сказал Руфус, криво улыбнувшись. – О, пока не забыл! У меня есть кое-что для тебя. Будь на страже…

Рыжебородый поспешил обратно в пещеру и, к удивлению Джая, вернулся с его рюкзаком и мечом.

– Иридиевый клинок Фриды они забрали, но остальное этот гаденыш оставил, – сказал Руфус. – Трусливый выродок прибежал обратно, весь такой испуганный, и утащил вас двоих на плечах. Наверное, подумал, что за ним гнался пещерный медведь! Твой нагрудник и дневник тоже там.

Если все пойдет по плану, то единственный клинок, который им понадобится, – тот, что в руке Руфуса. Если нет… что ж, пригодится и меч.

Джай надел рюкзак, чтобы хоть как-то защитить спину от пронизывающего ветра. На такой высоте, почти в четырех этажах над землей, не было деревьев, которые замедлили бы порывы ветра, не утихавшие в этом месте.

Солнце уже село, так что они просто сидели и ждали, когда сработает их ловушка.

* * *

Джай почуял это раньше, чем услышал. Ветер донес звериный запах, подсказавший, что лютоволк где-то рядом. Далеко внизу на пне осталась их приманка – чучело, одетое в рубашку юноши.

Ни Руфус, ни Джай не произнесли ни слова, но обмена взглядами было достаточно, чтобы понять: пора! Юноша вынул меч из ножен, и оба испачкали свои клинки землей, чтобы приглушить их блеск.

Джай взглянул на свое ядро и увидел, что оно заполнено почти на десятую часть. Достаточно для драки, пусть и короткой. Он лишь надеялся, что до нее дело не дойдет.

И тут они увидели зверя. Лютоволк выскользнул из-за деревьев – практически выполз на брюхе. Он передвигался от одного пня к другому. Искал.

Впервые Джай осознал, как ему повезло, что Руфус нашел его. Если бы юноша был один, его бы выследили. Даже вознесенный, он не сумел бы справиться с огромным зверем.

Руфус перегнулся через край обрыва, крепко сжимая в одной руке клинок, а в другой – веревку от поводка Нави. Лютоволк внизу был всего в дюжине ярдов от чучела.

Руфус напрягся… и волк прыгнул на приманку.

Джай едва не вскрикнул, когда здоровяк камнем ухнул вниз. В темноте раздалось рычание, затем послышался глухой удар – и ночь прорезал пронзительный визг.

Наконец снова наступила тишина.

Джай вглядывался в темноту, прислушиваясь к шорохам внизу. Затем раздался голос Руфуса:

– Все готово, парень! Скорее!