Наступила тишина, нарушаемая лишь воем ветра.

– Прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы ты знал, что до сих пор дышишь только благодаря этой пожилой даме, – заявил Магнус. – Она хочет немного поразвлечься с тобой, прежде чем я передам тебя Титу. Тебя и девчонку. А сначала заставлю тебя смотреть…

Джай невольно всхлипнул, когда рука имперца сжала его запястье. Кости хрустнули, и меч выпал из его руки.

– Теперь, – сказал Магнус, – можешь бежать, а я буду за тобой гнаться. Но тогда я отрежу тебе руку. Потом другую. Потом то, что тебе дороже всего. Без рук ведь тебе это не понадобится, а? – Он усмехнулся своей шутке и поднял Джая, схватив за шею.

Все выше и выше, пока юноша не повис, непроизвольно дергая ногами. Мясистые пальцы Магнуса сдавили его горло.

– Ты всегда был мерзавцем, Магнус.

Голос Руфуса донесся из тени неподалеку от того места, где они стояли. Давление на шею Джая ослабло, и юноша сделал глубокий судорожный вдох. Его разум был пуст. Не было никаких умных слов или уловок, которые могли бы освободить его. Он раскрыл свои карты… и проиграл.

– Кто здесь? – прорычал Магнус.

Руфус стоял на месте Беверли, изогнув пальцы в магическом жесте. Джай услышал, как у Магнуса перехватило дыхание. Юношу резко отпустили; он упал в грязь и лежал, как выброшенная на берег рыба, хватаясь за раздавленное горло и пытаясь глотнуть воздуха.

– Твои глаза тебя не обманывают, – серьезно произнес Руфус, поднимая белый клинок. – О, я вижу тебя здесь, кровь от крови. Общаешься с тюремщиками, угрожаешь беспомощным. Каким же жалким маленьким выродком ты стал…

Джай поднял взгляд и увидел, что Магнус тоже согнул пальцы в жесте. Двое мужчин уставились друг на друга. Племянник и дядя. Старый и молодой.

Джай попытался подползти к Руфусу, но почувствовал, как его ботинком вдавили в землю. Осторожно прижали… как кошка, играющая с мышью.

– Это какой-то дешевый фокус! – прорычал Магнус. – Ты же покойник!

– Никакого фокуса, дорогой племянник. Просто… правосудие.

Магнус зарычал и наклонился так сильно, что спина Джая чуть не хрустнула.

– Леонид поклялся мне! Он сказал, что убьет тебя лично, и поклялся, что ты мертв!

Руфус мрачно усмехнулся.

– Леонид в свое время нарушил много клятв. А вот и моя клятва. И можешь поверить: я ее сдержу.

Он отдернул рубашку, обнажив татуировку.

– Судя по всему, Тит помешал мне отомстить Леониду, но тебе я отомщу. Клянусь всем святым, что есть в этом богом забытом мире: я убью тебя. Клянусь своей бессмертной душой.

На мгновение Магнус замолчал. Затем тоже усмехнулся.

– Твоя душа в таком же дерьме, как и моя, Руфус. Никакая метка, которую какой-то ублюдок начертил на твоей груди, не спасет тебя от вечного проклятия. Если убьешь меня, это тоже тебя не спасет. Ты осуждаешь меня за то, что я общаюсь с этой женщиной. Почему?

Он ткнул пальцем в Беверли, которая пошатываясь поднялась на ноги. Ее меча нигде не было видно, но женщина уже кралась прочь. Она понятия не имела, насколько могуществен Руфус, и думала, что у нее будет шанс.

– Разве ты забыл, сколько тысяч убил ради нашего дорогого господина? Разве он не был величайшим поработителем из всех? Если бы не ты, половины пленных в империи бы не было. У нас обоих руки замараны. Просто мои грязнее, чем у большинства.

Руфус ничего не ответил. Вместо этого он принялся разминать ступни, чтобы укрепить опору. Магнус громко рассмеялся.

– Дай-ка я сломаю этому червю хребет, и тогда сразимся.

Руфус указал рукой на Фриду.

– Убьешь мальчишку – я убью девчонку. Она стоит целого королевства, да? Или твой принц еще этого не понял?

Джай выругался себе под нос. Руфус вел себя безрассудно. Юноша гневно уставился на здоровяка, а тот… подмигнул ему.

Магнус помолчал. Затем медленно кивнул.

– Мы узнали об этом через несколько дней. Служанка сломалась еще до того, как наши палачи начали свое веселье. Очень жаль. Если бы мы знали, что она не связана душой, то попробовали бы… что-нибудь более интересное.

Джай пытался ползти вперед, пока Магнус не ударил ногой по земле рядом с его головой, остановив его. Юноша замер. Огромный воин так легко мог убить его. Пробить позвоночник насквозь, даже не вспотев.

– Ладно. Беверли может его забрать.

Джай почувствовал, как кто-то толкнул его ногой в бок, и мир закружился. Затем он оказался вверх тормашками в полудюжине ярдов от того места, где лежал. Ошеломленный, он попытался подняться на ноги.

– Здесь? – спросил Магнус.

Взрывная волна отбросила имперца назад в лес. Руфус шагнул вперед, его рука светилась белым светом. Радужки его глаз сияли, и он повернулся к Джаю с улыбкой на лице.

– Не жди меня. Удачи, парень.

Здоровяк исчез, убежав в темноту с ярко светившимся белым клинком.

Джай присел на корточки и увидел Беверли. У женщины, как и у него, не было клинка; юноша находился между ней и ее лютоволком. Надзирательница и не подозревала, что Джай тоже потерял свой меч, пока их взгляды не встретились.

Беверли подняла руку и согнула пальцы. Затем скрутила их и направила на Джая.

– Я знаю, что в тебе есть боевой дух, – прорычала она. – Посмотрим, насколько его много.