Фрида была в удивительно хорошем настроении, когда прогуливалась по рыночной площади, изучая каждый прилавок. Собрав достаточное количество овощей и мяса, чтобы продержаться в обозримом будущем, они обошли более людные продуктовые лавки и направились в магазины.

На взгляд Джая, девушка казалась слишком расслабленной, хотя и прятала свои окрашенные чернилами волосы. Даже в одежде почтенной женщины она привлекала взгляды окружающих. Платье было ей мало и почти не скрывало стройной, женственной фигуры, а шаль – поразительных черт. Природную красоту Фриды было трудно спрятать.

Джаю почти нечего было маскировать от окружающих, но он держал голову опущенной, прикрыв глаза челкой. Этого должно было хватить. Он подозревал, что его вид побуждал большинство людей обходить его стороной.

– Вот сюда, – сказала Фрида. – Поторопись.

Она указала на низкий вход в магазин. Как ни странно, на нем не было ни символа, ни вывески, указывающей на товары, которые там продавались, ни витрины, потому что не было окон. Единственным его достоинством было то, что, казалось, внутри и рядом с ним никого не было. Джай даже усомнился, что это вообще магазин, и сказал об этом.

– Посмотри туда, – сказала Фрида, кивая на дверной косяк. – Видишь символ?

Джай присмотрелся и разглядел отпечаток ладони. Это было почти ничего не значащее изображение, похожее на детский рисунок пальчиком.

– Что это? – спросил он.

– Это значит, что здесь продаются товары для связанных душой, – объяснила Фрида. – Это лекарственная лавка. Небольшая, но там будет все, что нам нужно.

– Я никогда не видел ничего подобного в Лациуме, – нахмурил брови Джай.

Фрида рассмеялась.

– И не увидишь. Уверена, в штаб-квартире Гвардии грифонов есть все, что только можно пожелать.

– К чему такая секретность? – спросил Джай. – Зачем скрывать?

Фрида покачала головой и бросила на него сочувственный взгляд с легкой примесью снисходительности.

– Хороший камень души стоит дороже, чем большинство домов. Продавцы предпочитают прятаться, чтобы не привлекать внимание бандитов. Впрочем, ни один здравомыслящий человек не станет их грабить. Такими лавками обычно владеют отставные воины, связанные душой. Они продают товары, которые накопили за свою карьеру.

У Джая не было возможности ответить, потому что Фрида исчезла в темных глубинах магазина, прежде чем он смог осмыслить ее слова. Однако юноша с готовностью последовал за ней, надеясь увидеть что-то новенькое.

Внутри Джая сразу же поразил запах трав. С его медленно восстанавливающейся маной, усиливающей чувства, аромат был просто ошеломляющим.

Пространство внутри было небольшим, и юноша едва осмеливался пошевелиться, боясь что-нибудь опрокинуть. Большую часть помещения занимал прилавок с занавешенным входом, и Фрида прислонилась к нему, постучав костяшками пальцев по дереву.

Джай не торопился, медленно осматриваясь широко распахнутыми глазами. Стены до самого потолка были заставлены бутылками, сундуками и коробками, шатко балансировавшими на наклонных полках. Листья, корни, кора, цветы и семена хранились в корзинах или спускались гирляндами с потолка.

Повсюду стояли закупоренные стеклянные бутылки и баночки, наполненные жидкостями, настойками, смолами, бальзамами и мазями, если верить надписям на этикетках. Но самыми странными были таблетки.

Джай и раньше видел таблетки, потому что недуги Леонида, реальные и мнимые, требовали их применения. Ходили слухи, что даже Константин принимал таблетки – афродизиаки сомнительного качества, за что их прозвали «маленькими императорами».

Но эти… поразили Джая своим количеством и цветом. Некоторые из них были твердыми, как мел, гранулами, явно сформированными вручную и хранившимися в корзинах с опилками. Другие были в странных капсулах, обернутых в рисовую смолу, и лежали в банках и урнах высокими стопками.

Фрида снова постучала костяшками пальцев по прилавку, и Джай наконец услышал какое-то движение наверху. Девушка обернулась и натянуто ему улыбнулась.

– Здесь не лучший ассортимент, но есть все, что нам нужно.

Джай и представить себе не мог, как выглядела хорошо укомплектованная лекарственная лавка, если эта таковой не являлась. Он понятия не имел, что могло понадобиться Фриде. Присмотревшись, он даже разглядел на полках части животных, маринованные в желто-зеленой жидкости.

– Что вам нужно? – раздался дрожащий голос из-за занавески.

– У нас много денариев, и мы намерены их все потратить, – крикнула в ответ Фрида.

Послышалось недовольное ворчание, затем занавески раздвинулись. В поле зрения появилась морщинистая старуха – такая низкорослая и сгорбленная, что ее маленькие черные глазки едва виднелись над прилавком. Однако внимание Джая привлекла не женщина, а зверь, который спустился со стропил ей на плечи.

В чем-то он был похож на обезьяну, в том числе и хватательными движениями лап, плоской обезьяньей мордой и яркими умными глазами. Но вместе с тем он походил на белку с невероятно длинным и пушистым хвостом, который возвышался над мохнатыми ушами и при этом каким-то образом ничего не опрокидывал.

Женщина окинула их одним взглядом, затем прикусила губу.

– Лекарственные лавки не принимают ничью сторону, – сказала она. – Истинные самарионы не лгут. А данчанка и степняк… предвещают неприятности.

Джай попытался возразить, но Фрида поймала его взгляд и покачала головой.

– Вы отказываете нам… значит, принимаете сторону сабинян, – произнесла она. – Вы владелец лавки. Так занимайтесь своим делом.

Старуха ничего не ответила, пока Фрида не выложила на прилавок содержимое своего мешочка с монетами. Одна монета покатилась к краю прилавка, и старуха хлопнула по ней рукой. Затем подняла ее и протянула своему зверю.

Тот обнюхал монету, затем укусил, а потом оживленно защебетал. Пожилая женщина еще мгновение смотрела на Джая с Фридой, затем коротко кивнула.

– Если вас поймают, вы никогда здесь не были. Понятно?

У Джая внезапно пересохло во рту, и он не смог вымолвить ни слова, поэтому просто кивнул в ответ.

– Мой питек достанет необходимое, если оно находится вне досягаемости. Просто покажите, и он принесет это к прилавку.

Продавщица со стоном уселась на высокий табурет. Питек возбужденно защебетал и запрыгнул на стропила, внимательно наблюдая за покупателями. Кража в такой лавке была абсолютно исключена.

– Нам нужны таблетки для дыхания души, – сказала Фрида в своей обычной прямолинейной манере.

Пожилая леди улыбнулась.

– Я догадалась. Ничто не ускользает от старой Кенны.

Она подмигнула Джаю и махнула скрюченной рукой.

– У меня есть таблетки, которые ускоряют очищение. Таблетки, которые облегчают вхождение в транс. Таблетки, которые дольше удерживают его. Таблетки, которые облегчают дыхание души. Даже есть таблетки, которые наполнят маной, но они обойдутся дороже.

Джай с любопытством посмотрел на нее. Акцент Кенны был похож на акцент Руфуса – значит, женщина тоже была самарионкой. Фрида, не обратив на это внимания, уже рылась на полках, поднимая лекарства к скудному свету, падавшему из единственного окна, чтобы лучше рассмотреть.

Джай неловко встал и заставил себя улыбнуться. Пожилая дама вежливо улыбнулась в ответ.

– Ваш зверь… я никогда раньше не видел подобного, – сказал Джай, поморщившись, когда Фрида в поисках чего-то задела крышку кастрюли, и та покатилась по полу.

– О, он редкий. Привезен из страны, расположенной далеко за Серебряными морями. По правде говоря, стоил мне половины моей лавки. Но я не могла жить без тотема, когда умер мой лютоволк.

Джай слышал о лютоволках. Более крупные и сильные, чем их распространенные сородичи – волки и собаки, – они являлись отличными тотемами.

– Где твой хиро? – спросила Кенна. – Тот, что снаружи, кажется, староват для тебя. – Женщина заметила удивленное выражение его лица. – Я чувствую его по запаху, исходящему от вас обоих, – пояснила она. – И могу сказать, что хиро находится недалеко.

Джай на минуту остановился, рассматривая ее. Доверить ли ей то, что его тотем – дракон?

– Вы говорите, что вы самарионка, – сказал он. – И у вас соответствующий акцент. Но я слышал, что в наши дни почти никто из вас не религиозен.

Кенна улыбнулась, затем склонила голову набок, убирая прядь волос за ухо. Там он увидел вытатуированный черным символ открытого глаза – такой же, как у Руфуса. Женщина опустила волосы.

– Одна ложь – и моя душа отправится прямиком в адское пламя. Наше слово – наша связь. Сейчас религия умирает. Но те, кто ей следует, процветают.

Джай вежливо кивнул, но ее заверения мало его успокоили. Насколько он знал, старуха могла лгать прямо сейчас.

– Мне нужна сумка, – сказал он наконец. – Я знаю, что вы здесь такое не продаете, но я хорошо заплачу, если у вас найдется лишняя.

Лицо Кенны расплылось в улыбке.

– У меня как раз есть такая. Имей в виду, она недешевая.

Пожилая леди снова скрылась за занавеской, и Джай услышал, как она медленно поднимается по лестнице. Питек опустился на хвост, его черно-белая полосатая шерсть встала дыбом, когда он безмятежно уставился на Джая большими глазами.

– Фрида, – прошипел Джай, встревоженный пристальным взглядом зверя. – Что ты ищешь?

Девушка продолжала осматривать товары.

– У нее достаточно ингредиентов, но уже приготовленные таблетки вряд ли подойдут. Они нужны ученикам, которые все еще очищают себя.

– В этом есть смысл, – сказал Джай.

Его начинало тошнить от запаха трав, специй и бог знает чего еще, гниющего на полках. Неудивительно, что владелица лавки предпочитала оставаться наверху.

Джай услышал, как звякнули кольца занавесок, и, обернувшись, увидел Кенну, державшую в руках кожаную сумку – почти такую же, как у легионеров. Увидев, что юноша сомневается, старуха без слов открыла сумку, чтобы показать ему внутреннюю часть с карманами и сеткой для хранения других предметов. Но главное – в этой сумке было достаточно места для Уинтер, хотя малышка-дракон за несколько дней подросла на пару сантиметров. Скоро ее будет не так-то просто спрятать от посторонних глаз.

– Пять сестериев. И сразу скажу: это справедливая цена, так что не думай торговаться.

Фрида, как ни странно, не стала спорить. Она пересчитала монеты, царапнув каждой из них по столу.

– Мне нужно… – начала девушка, но Кенна уже положила на стол единственную таблетку золотистого цвета. Даже в полумраке магазина та, казалось, светилась.

– Вот это?

У Фриды при виде таблетки едва не потекли слюнки.

– Это таблетка третьего сорта для очищения, не слишком радуйся, – сказала Кенна. – Первый сорт тебе не по карману. Эта таблетка удвоит скорость дыхания душой и на время очистит ману. Возможно, даже поможет перейти на следующий уровень. Я возьму за нее десять сестериев. И, прежде чем ты спросишь, я считаю, что цена на нее тоже справедливая.

– По рукам, – согласилась Фрида.

Джай издал негромкий протестующий возглас, но его было едва слышно из-за звона монет, которые пересчитывала Фрида. Он принялся жадно разглядывать разложенные по всему магазину таблетки.

Дело было не в том, что лекарства выглядели аппетитно, – они определенно так не выглядели, особенно когда Джай увидел на полке отвратительные ингредиенты, которые, возможно, входили в их состав.

Тем не менее он надеялся, что на жалкие остатки их монет они смогут купить что-нибудь, что поможет ему в тренировке. Кенна усмехнулась, увидев выражение его лица, а ее питек переместился на полку и обратно. Маленькая черная лапа раскрылась перед лицом Джая, показав три черные капсулы.

– Таблетки для дыхания души. Низкосортные. Всего один сестерий. Это выгодная для тебя сделка. Вижу, что тебе они необходимы.