Они не направились прямиком к Кашмирской дороге – знали, что легион их уже опередил. Вместо этого Руфус повел их по проселочным тропам, известным только пастухам и бандитам. Это займет больше времени, но они догонят легион, если будут идти всю ночь: в условиях войны – даже на своей территории – легионеры каждую ночь возводили невысокий частокол, а это означало, что они останавливались до захода солнца, чтобы нарубить кольев в окрестностях.

Составлявшие западную империю аккуратные квадратные поля, засеянные сельскохозяйственными культурами, стали встречаться все реже, их сменили заросли кустарника и каменистая почва.

К удивлению Джая, Фрида выразила сожаление по поводу изменения пейзажа. Ей понравились остатки кукурузы, которые они собрали, а в этой местности были лишь стебли пшеницы без колосьев.

Они шли молча, к большому огорчению Джая, но он не жаловался. Руфус пообещал им безопасное место для ночлега и способ опередить легион – этого было достаточно. Накануне юноша не выспался: казалось, будто закрыл глаза на секунду – а ночь уже пролетела. И все же у него были силы идти дальше. В полдень путники уселись на бревно рядом с заросшей тропинкой и улучили момент, чтобы перекусить.

Хрустеть сырыми овощами было совсем неинтересно, особенно после того, как Руфус приготовил себе намазанный маслом хлеб и солонину. Он ухмыльнулся, увидев волчьи взгляды Джая и Фриды, и слизнул масло со своих пальцев. Только Уинтер вызвала у него сочувствие, и ей достался кусочек сала, который он срезал с мяса и бросил ей. Такая еда была малышке нужна – она наотрез отказывалась от моркови, которую ела в последние дни, и убегала все дальше в поле, охотясь там на мышей.

– Завтра утром запасемся продуктами и раздобудем транспорт. Черт, возможно, у тебя появится шанс пополнить ману, Джай… – Услышав это, юноша навострил уши.

– Научишь меня? – спросил он.

– Как только дашь дневник, – фыркнул Руфус.

Джай вздохнул и достал дневник из рюкзака Фриды, но не спешил отдать его Руфусу.

– Я хочу получить его обратно, если ты не научишь нас тому, чего Фрида еще не знает. Это должно быть что-то полезное.

– Это было вполне полезным для половины Орлиного гнезда, – проворчал Руфус. – Не говоря уже о таком маленьком выскочке, как… – Он замолчал и кивнул. – Ладно, – согласился здоровяк. – Придержи его до вечера. Я тебя кое-чему научу.

Джай нахмурил брови.

– Ты преподавал в Орлином гнезде? – спросил он.

– Да! – Руфус посмотрел на Джая, затем на Фриду. – Полагаю, нет ничего плохого в том, чтобы вам об этом рассказать. Вы же не побежите сообщать сабинянам о моем местонахождении. Вы враги моего врага, так?

Джай кивнул, хотя мужчина в основном говорил сам с собой.

– Когда-то я был стражником Гвардии грифонов. Давным-давно… – Джай распахнул глаза, хотя и догадывался об этом раньше.

– Я никогда о тебе не слышал, – признался юноша. – Даже если бы ты был отвергнутым учеником.

Руфус прервал его:

– Нет такого понятия, как отвергнутый ученик. Стражник Гвардии служит всю жизнь, независимо от того, слуга он или воин. Это ты должен знать.

Джай фыркнул. Он его проверял.

– Значит, ты сбежал. Вот почему живешь в укрытии…

Руфус посмотрел ему прямо в глаза.

– В некотором роде, парень. Так ты хочешь учиться или нет?

Джай кивнул, отгоняя множество вопросов, вертевшихся в голове.

– Ладно, – пробормотала Фрида. – Пока что обучение было не очень плодотворным. Возможно, стоит увеличить ставку до ста сестериев.

Руфус хлопнул в ладоши, отчего Уинтер залезла Джаю под рубашку.

– Итак. Я в курсе, что ты можешь погружаться в транс самостоятельно. Чудесно. Некоторым ученикам требуются месяцы, чтобы это освоить. – Джай даже слегка загордился собой. – А теперь забудь о том, чем занимался до сих пор. Просто ведь глубоко дышал? – Джай нерешительно кивнул. – Нет, парень. Ты воин, а не какой-то косоглазый писака с лицом в чернилах. Делай короткие, но глубокие вдохи. Тогда войдешь в полутранс. Можешь при этом ходить, ездить верхом, даже тренироваться. Это менее эффективно, и управлять процессом особо не получится. Но зато ты сможешь продолжать двигаться и дашь мане перемещаться, куда ей вздумается; так она достигнет твоего ядра. Попробуй, парень. Ну давай же! Нам еще предстоит долгий путь.

Тут даже Фрида прислушалась.

– А для более высоких уровней? – спросила она. – Стоит ли им этим заниматься?

– Маны накопится не так много, как при правильном дыхании душой, – признал Руфус. – Но достаточно, чтобы пополнить запасы, когда впереди ожесточенный бой, а время – роскошь.

Говоря это, он уже шагал по тропе. Несколько минут Джай трусил позади и просто пытался вспомнить, каково это – погружаться в так называемый транс. Одно дело – сидеть и делать длинные, успокаивающие вдохи. Но из-за ветра, неровной поверхности тропы и даже обычных движений ног это казалось невозможным, независимо от того, быстро он дышал или нет.

– Ты уверен, что это сработает? – спросил Джай.

Руфус фыркнул.

– Это сложная техника, мы называем ее колибри. И обучаем ей только рыцарей, поскольку оруженосцам лучше пополнять ману обычным способом. Некоторым это дается легко. Другим – труднее. Прислушайся к себе.

Джай прислушался и услышал короткие, учащенные вдохи, которые больше походили на собачье пыхтение, чем на нормальное человеческое дыхание. Тем не менее он заплатил за это обучение!

Итак… Джай задышал так, как советовал Руфус.