Джаю показалось, что он едва успел закрыть глаза, как Руфус разбудил его пощечиной. Ощущение было такое, будто его поднял и встряхнул медведь.

– Уходим, сейчас же! – пробормотал Руфус, ставя Джая на ноги.

Уинтер уже проснулась и, как показалось Джаю, находилась где-то на крыше. А Фрида была снаружи. Он видел через открытую дверь, как девушка расчесывала волосы в лучах утреннего солнца. Прошлой ночью чернила почти полностью смылись под дождем, но блеск волос, который выдавал в ней данчанку, все еще не вернулся.

Солнечный свет. Это означало наступление утра.

– Надо было уйти несколько часов назад, – прошептал Джай.

– Мы пытались тебя разбудить, – проворчал Руфус. – Но это было все равно что будить мертвого. И твоя маленькая зверюшка была не слишком довольна тем, как я с тобой обращался. Но… Думаю, даже она устала ждать и на этот раз подпустила меня поближе. Свирепая малышка, да?

В воздухе витал аромат жареного бекона, но Джай увидел лишь пустую сковородку – и толстый красный язык, облизывавший усы. Вот тебе и гостеприимство…

Руфус встал, отряхивая колени.

– Старый выродок позволял тебе спать весь день?

– Он почти не вставал с постели, – пробормотал Джай, протирая заспанные глаза.

Рука Руфуса вытолкнула его на теплое солнышко. Фрида сидела на камне перед домом.

– Что-то ты долго, – проворчала она.

– Извини. Будь я в сознании, сам бы проснулся, – ответил Джай.

Девушка пожала плечами и принялась быстро расчесывать волосы, заплетая их в свободную косу.

– Это дало мне время накопить ману. Больше я не позволю нам попасть в такую ситуацию. Мы сглупили…

Джай почесал подбородок и едва не упал, когда Уинтер опустилась ему на плечи, взмахнув крыльями. Он ухмыльнулся, сочтя это хорошим знаком.

– Итак… – Руфус хлопнул в ладоши так громко, что Джай вздрогнул. – И что теперь, мои работодатели?

Джай не знал, что ответить. Почему-то он ожидал, что Руфус знает, куда идти дальше. Очевидно, Фрида подумала о том же, потому что быстрого ответа, которого от нее ожидал Джай, не последовало. Руфус посмотрел на каждого из них по очереди, поглаживая рыжую бороду.

– Может, поиграем в счастливую семью неделю? Или ваше высочество захочет прогуляться обратно по тому же пути, которым мы пришли?

Фрида впилась в него гневным взглядом.

– Не называй меня так!

Руфус захихикал.

– Я не о вас, миледи. Я обращаюсь к вождю Кидары, Джаю. Вам следует сделать перед ним реверанс. Это ведь такая честь!

Фрида зарычала и ударила его. Ее рука двигалась так быстро, что Джай вздрогнул.

Раздался хлопок, и юноша почти ощутил, как содрогнулся воздух. Однако кулак Фриды погрузился в мясистую ладонь Руфуса, и тот сжал его.

– Чего и следовало ожидать, – сказал Руфус почти ласково, когда Фрида вскрикнула от боли. – Ты связана душой. И к тому же неплохой душой. Ты не слишком довольна тем положением, к которому тебя вынудили обстоятельства. Не я, как ты понимаешь. Обстоятельства. Повтори, девочка.

– Обстоятельства, – процедила Фрида сквозь зубы. Джай увидел, как ее рука метнулась к клинку, висевшему на бедре, но Руфус уже отступил в сторону. Она тут же рухнула на землю, прижимая руку к груди.

– Ничего я тебе не сломал, – весело успокоил Руфус. – Просто хотел разобраться с этим вопросом сейчас, прежде чем отправимся в путь.

Джай опустился на колени рядом с Фридой, и Уинтер перепрыгнула с его плеча к девушке, уткнувшись носом в ее щеку. Фрида подняла руку и почесала маленького зверька под мордочкой.

– Все в порядке, – сказала она, обращаясь скорее к Уинтер, чем к Джаю. Затем уточнила у Руфуса: – Ты не обычный связанный душой, так?

– Нет, девочка, – ответил тот. – Это чертовски маловероятно. Ты вознесенная, это правда, но как связанная душой едва дотягиваешь до пятого уровня, если вообще понимаешь, что это значит. Я помню себя на твоем уровне. У меня тогда еще не опустились яйца…

Фрида выругалась себе под нос. Руфус наклонился, прислушиваясь, приложив ладонь к уху, похожему на раковину.

– О, я никогда раньше ничего туда не запихивал, – усмехнулся он. – Но я готов, если ты тоже.

Фрида пристально на него посмотрела.

– Ты говоришь по-дански? – спросила она.

Здоровяк подмигнул и протянул ей руку. Девушка уставилась на него на мгновение, затем неохотно приняла его помощь, и Руфус рывком поставил ее на ноги.

– Итак, чтобы показать тебе, что я на твоей стороне, взгляни, чем я был занят. Знаю, это не так красиво, как твое платье… но от него уже совсем ничего не осталось, и я нашел кое-что более… В общем, смотри сама.

Руфус нырнул в хижину – и вышел оттуда с одеждой в руках. Это было платье свободного кроя, какие носили пожилые женщины или вдовы. Оно разительно отличалось от вышитого платья Фриды – ее наряд был таким рваным и грязным, что казалось, будто в него вонзил когти саблезубый тигр.

– Оно пролежало у меня под крышей почти десять лет – я им щель затыкал. Кстати, а это тебе.

Он бросил Джаю толстые шерстяные носки, а затем сапоги, которые юноша тут же уронил.

– Я снял их с человека, который решил испытать мое терпение, ограбив меня по дороге домой. Он провалил этот тест… – Руфус кивнул на босые ноги Джая. – Проверил твой размер, пока ты спал.

Джай не сдержал улыбку. Однако, когда его ноздри наполнил затхлый запах, он отодвинул носки на расстояние вытянутой руки.

– Носки мои, – усмехнулся Руфус. – Моя вторая пара. Они тебе понадобятся, если ты хочешь, чтоб сапоги подошли.

Он повернулся к Фриде и завлекательно помахал платьем, прижав его к груди и качнув бедрами.

– Иди одевайся, а я пока поболтаю с его величеством.

Фрида перевела взгляд на Джая.

– Со мной все будет в порядке, – заверил ее юноша. – Держу пари, тебе не терпится избавиться от этой штуки. Смелее, ты всего в двух шагах, если он что-то предпримет.

Руфус закатил глаза, услышав это.

– О да. Я ведь одержим желанием убить вас! Смотрел, как вы двое храпели в моем доме. И подумал, что лучше разбудить вас, одеть, а затем уже прикончить!

Фрида сплюнула в сторону, затем протопала мимо Руфуса, схватив платье.

– Хорошая девочка, – сказал Руфус, едва сдерживая улыбку. Затем повернулся к Джаю, и его улыбка погасла. – Итак, ваше высочество. Вы обещали рассказать мне остальное по дороге. Что ж, считаю, что дорога начинается здесь. Рассказывайте.