Глава 58
Каэрллион, Динллуд, резиденция Эрика Этвелла
Эдвард Денжиди хмуро цедил густую чёрную жижу и недовольно морщился. Жижа должна была придать ясности уму, бодрости телу, но только вызывала изжогу.
Неопределённость смотрела в окно. Непривычно тихая, молчаливая и очень печальная. Хотя, какая теперь, к Тарху, она неопределённость? Совершенно определённая невеста хрейдмара. Первая среди равных по статусу, в водах священной Суммишимы разделившая годы жизни со своим возлюбленным.
Как интересно закручиваются спирали судьбы, сложенные из поступков и случайных событий.
Ург хмыкнул, отодвигая чашу с жижей, и повернулся к хрейдмару, сосредоточенно копающемуся в бумагах. Листы были старыми, если не ветхими, пожелтевшими от времени. Эрик вытащил их из старого тайника, о существовании которого ург даже не подозревал. Да и сам Эрик обнаружил только на днях. Точнее, вспомнил о его существовании.
Эдвард, повидавший всякого на своём веку, сейчас находился в растерянности. Потому что просто ничего не мог предпринять, не мог изменить. Для деятельного урга это было почти катастрофой.
Хранитель Равновесия. Это звание Эрик носил с того момента, как стал хрейдмаром, а до этого звание принадлежало его отцу, а до того отцу его отца…и так до бесконечности, уходящей корнями в прошлое.
Все это знали, но никто не подозревал об одной маленькой детали. Хранитель был не один. Их было много. И хранили они не только свой мир, но и суть бытия всего Календора.
Никто, кроме одной странной девушки, пришедшей на зов ритуала. Но и она молчала, просто считая всё само собой разумеющимся. Есть Хранитель и он должен тварей изгонять, а не отборы устраивать. От того и бесновалась на хрейдмара, который ни сном ни духом не подозревал о собственной миссии.
Хранитель утратил знания. Кто-то стёр его память и вернулась она только в водах источника, когда Эрик делился годами жизни с собственной наречённой.
Хранители несли вахту в сумеречном месте, Межмирье, называемом Томхет. Там, в высокой башне Сфорон — башни Времени — горел вечный огонь, защищающий миры от проникновения демона Валлафара. Каждый из двенадцати Хранителей заступал на вахту в своё время. Они носили имена созвучные месяцу, в котором заступали на службу.
Эрик именовался Хранителем Апреля.
И ург наконец понял, куда пропадал его друг и правитель каждый год. Он уходил в церемониальных доспехах, которые ненавидел всей душой, а спустя ровно три дня, по времени Каэрллиона, возвращался, но выглядел так, будто отсутствовал месяц. Заросший, злой и жадный до женской ласки.
Раньше.
В последние два года Эрик неотлучно был в Каэрллионе.
Изменилось не только это, но и характер Эрика. Он стал жёстким, холодным, не терпящим возражений. Даже улыбка друга стала странной. Улыбались губы, глаза оставались полными льда. Долго. Пока в Каэрллион не явилась неопределённость, запустившая лавину событий.
Она пришла в самую холодную зиму в истории Каэрллиона. В зиму, которая уже давно должна была стать весной, но продолжала заносить снегами весь мир.
— Эм-м, — ург решил прервать тишину, которая уже начала угнетать, — так, что? Это не подселённые воспоминания?
Эрик поднял голову от бумаг. Его взгляд был напряжённым.
— К сожалению, нет. Бумаги всё подтвердили, Нед. Это, Тарховы яйца, реальность, о которой я напрочь забыл. И всё, что происходило в Каэрллионе, связанно с моей потерей памяти. Все эти твари, что лезли к нам, зима, которая никак не кончится. Всё это звенья одной цепи. Равновесия больше нет. Я в этом уверен. Легенда, которую обнаружила Маргарита, это…я когда-то там её оставил. Просто напрочь об этом позабыл.
От окна раздался спокойный голос Маргариты.
— Не забыл, Рик. Тебя заставили забыть. Помнишь тот осколок, о котором я говорила?
Маргарита развернулась, подошла к столу и мягко опустилась в кресло. Ург на секунду залюбовался её новым обликом. Больше не было серых оленьих глаз. В них теперь горело расплавленное золото — отличительный признак магов из Дома Теней. В движениях Маргариты, в повороте головы, в том, как она себя держала — почти ничего не осталось от прежней оборванки, которая попала в Каэрллион из-за вмешательства Эрика в ритуал. Теперь она была частью этого мира, но от неё всё так же веяло теплом и лаской. Суть Маргариты осталась прежней.
— Помню. Только всё равно не понимаю, что это. Осколок это часть Интерума, который изначально находился в кольце. Кольцо передаётся по наследству от Хранителя к Хранителю. Но я понятия не имею, почему он вонзился в моё сердце, — Эрик нахмурился и зашелестел бумагами.
— Я думаю, тут всё очень просто. Это как-то связано с той Башней, которая тебе тогда привиделась, — Маргарита улыбнулась, — ну, тот транс. Когда ты у меня на коврике чуть не отъехал.
— Сфорон, — Эрик рассмеялся, а глазах его заплясало позабытое тепло, — да. Возможно. Как бы то ни было, мне придётся туда идти. Пусть и не в свою вахту.
Ург откинулся на спинку стула, прищурился, испытующе глядя на друга .
— Меня возьми. Та тварь не просто так приходила. Ты же понимаешь? Мадур заявился за этим самым камнем, — голос его прозвучал напряжённо, — думаю, такая хрень не только с тобой случилась. Если никто до сих пор не появился, проверить, почему тебя нет, то остальные Хранители не в лучшем состоянии. Если вообще живы ещё…
— Я думал об этом, Нед, — Эрик поднялся из-за стола, — я пойду один. Кто-то должен остаться тут и поддерживать порядок. Бумаги я подготовил. Магритт, Аран и оба их Дома выступят в твою поддержку, Нед,… если я не вернусь.
— Ты охренел? — взревел ург, соскакивая с места с такой скоростью, что кресло отлетело и громко врезалось в стену, — ты вообще думаешь, что делаешь?! Ты у меня спросил, хочу я этого? Хрена с два ты куда пойдёшь без меня, Эрик! Я дохлый за тобой поползу…
Маргарита порывисто вздохнула, на мгновение закрыла глаза ладонью. Вокруг беснующегося Эдварда выросла плотная стена из Теней, шелестящих, словно камыш на ветру.
— Маргарита! — рявкнул ург, — не лезь…
— Нед, — спокойно сказал Эрик, — она это делает по моей просьбе. А ты выполнишь приказ. Пока меня нет, ты отвечаешь за Каэрллион и за Маргариту. Головой, — твёрдо закончил он, отходя от стола.
Внезапно кольцо на пальце Эрика вспыхнуло ярким пламенем. Отблески огня, горевшего внутри камня, в котором спрятался осколок из сердца Этвелла, заметались по стенам кабинета.
Эрик недоумевающе поднял руку, сжал пальцы и оскалился.
— Там всё таки есть кто-то живой. Меня зовут.
Тени вокруг урга исчезли так же внезапно, как и появились. Маргарита резко поднялась с кресла. Совершенно сухими глазами, в которых металось отчаяние, она молча смотрела на Эрика.
Этвелл обернулся, улыбнулся и тихо сказал.
— Не прощаюсь. Плохая примета. Ты сама говорила.
Она судорожно кивнула, но взгляда не отвела даже тогда, когда за Эриком закрылся глаз портала и в стену полетела кружка урга. В кабинете ярился Эдвард громко проклиная долг и грёбанные обстоятельства, а Маргарита неподвижно смотрела на расползающееся по белому шёлку пятно. Наконец она разомкнула побледневшие губы и тихо прошептала:
— Он вернётся, Эдвард. Я точно знаю.
На вечно зелёном склоне Суммишимы открылся портал из которого вышел Эрик Этвелл. Ритуальные доспехи ярко горели, то ли от света солнца, то ли от магии, напитавшей металл. Эрик вынул из ножен меч, полыхнувший ярким пламенем и неспешно начал подниматься вверх. Его путь лежал туда, где совсем недавно крутилась Маргарита, расчищая часть горы от зарослей шиповника.
Из-под остатков кустарника, которые не успела убрать девушка, просачивался мертвенный свет. Эрику понадобилось всего пару взмахов мечом, чтобы зелёные ветки упали, открывая то, что тщательно прятали под своей зеленью.
Портал к Томхету.
Высокая каменная арка мерцала, готовая открыть проход, но для этого надо было правильно назвать зверей, которые каменными истуканами застыли по бокам арки.
— Львы, охраняющие вечность, — Эрик прикоснулся ладонью, закованной в тяжёлую латную перчатку к левому зверю, — тебя именуют вчера. Ты прошлое.
Каменный лев встряхнулся, протяжно зевнул и громко рыкнул. Свет в арке стал ярче. Эрик перенёс руку на правого зверя.
— Ты будущее и имя тебе завтра.
Второй лев встрепенулся, освобождаясь от каменных оков. Раскатистый рык пронёсся над тайной долиной.
Арка полыхнула светом, который затмил сияние яркого солнца. Эрик, не оглядываясь назад, смело шагнул в лучи света, на ходу произнеся последние слова открывающего заклятия:
— Чтобы попасть в настоящее, нужно пройти между прошлым и будущим…
Яркая вспышка проглотила фигуру золотого рыцаря и исчезла. Арка снова обросла камнем. Фигуры зверей застыли в немом молчании.
Склон Суммишимы замер в немом ожидании.