Глава 59

Маргарита, столичная резиденция Дома Шепчущих Теней

Вода из источника определённо справлялась с болезнью. Растения потемнели, налились зеленью, резко выросли вверх и в стороны. Белая окантовка по краям листьев исчезла, высохшая зелень осыпалась, но вместо них выросли новые ветви. Крепкие, покрытые твёрдыми, плотными бутонами.

Я не спеша протирала каждый листок мягкой тканью, хоть в этом не было необходимости. Пыли в комнатах не было по определению. Но для меня это действие было сродни медитации и позволяло не думать.

Рика не было уже четвёртый день.

— Дангра Маргарита, — вежливо позвала меня данэй.

— Есть не хочу, не устала и не замёрзла, — привычно сказала я, продолжая вытирать листья растений.

Я даже не обернулась, зная, что заботливая данэй опять начнёт меня уговаривать то отдохнуть, то поесть, то ещё что-то. Есть я не хотела, а всё остальное возвращало меня к мыслям о Рике. И мысли эти были не радужные.

— К вам посетитель, — неожиданно ответила данэй.

Новость заставила меня нервно вздохнуть и повернуться к согнутой в поклоне женщине.

— Кто?

— Дангра Элиан из Дома Цветущей Вишни.

— Пусти, — разочарованно ответила я, возвращаясь к своему занятию, — и принеси нам что-нибудь лёгкое и напитки.

Я совсем не была против Элиан, просто ждала другого человека и совсем других новостей. Хотя, если бы Рик вернулся, то Тени голодных демонов гаки уже были бы здесь. Они ждут на заснеженных склонах Суммишимы, караулят возле Диннлуда, ошиваются рядом с ургом, прячась в его тени. Все эти дни.

И ничего обнадёживающего. До сих пор.

Элиан вплыла в комнату как раз к тому времени, когда я заканчивала поливать. Растения жадно пили, словно путешественники, только что пересёкшие пустыню.

— Маргарита, — голос Элиан звучал как всегда мелодично, — рада тебя видеть в добром здравии.

— Я тоже рада видеть тебя, Элиан. — я поставила кувшин и пошла навстречу подруге, — как ты, дорогая?

Дева Дома Вишни порывисто обняла меня, приветливо улыбнулась и вгляделась в моё лицо. В её глазах мелькнула грусть, брови хмуро сошлись на переносице.

— Глаза уже совсем золотые. А лицо бледное и круги под глазами. Ты совсем не спишь?

— Сплю, — ухмыльнулась я, — только редко.

— Маргарита!

— Всё нормально, Элиан. Я в порядке. Пойдём, посидим в комнате немного. Поболтаем. Там вроде солнце сквозь тучи проглядывает.

Я пошла к выходу, но поняла, что Элиан не двигается с места. Я обернулась. Дева Дома Вишни стояла ко мне спиной и пристально разглядывала растения.

— Элиан…

— Ты всё-таки смогла достать воду из источника. Я очень надеялась, что ты справишься.

— Мне помогли.

— Это хорошо, — глухо сказала Элиан и повернулась ко мне. В глазах девушки блестели слёзы, — это я заставила твои растения заболеть, Маргарита. Я и Гвин. Это был приказ глав наших Домов. Устранение конкурентки. Я не видела в этом ничего плохого, обычная подковёрная грызня. Нас с младенчества этому учат. Создать временный союз, выступить против врага, разорвать союз и выступить против временного союзника, снова ставшего врагом. Я шла к тебе с лёгким сердцем, зная, что убрать тебя со своего пути это мой долг. Долг девы из Дома Вишни. Я сделала своё дело, напустила гниль на растения. Но… уходила я не как победитель. Мне впервые было так тяжело.

Я молча слушала признание Элиан. Слушала, но на душе не было ничего. Всё давно перегорело.

— Я знаю, Элиан. Тени Магритта рассказали.

Элиан отступила на шаг назад. По её щекам катились слёзы, крупные как жемчуг.

— Давно? — ахнула она, прижимая тонкую ладонь к груди.

— Давно. В тот день, когда Магритт открыл мне правду о моём даре.

— И ты всё равно… — рыдания съели слова Элиан.

— Всё равно, — подтвердила я, — Магритт не только это рассказал. Да и я не дура. Я помню, как ты, вопреки всему, даже идя против собственного Дома, помогала мне. Эта помощь перекрыла твою подлость, Элиан. Ты не должна была меня любить. — Я помолчала, разглядывая растерянную Элиан, заливающуюся слезами, а потом закончила, — сложно кого-то любить, если тебя саму никогда не любили, а только использовали как инструмент, как функцию для возвышения славы рода. Я не держу на тебя зла, Элиан.

Недавно я открыла в себе новую способность. Умение быстро перемещаться с места на место. Бесшумно, подобно скользящей тени. И сейчас я его применила при посторонних. Не для устрашения, а только для поддержки.

Бледная Элиан внезапно начала оседать на пол, сотрясаясь в рыданиях. Я просто пришла на помощь. Обхватила деву за плечи, заставила подняться, а после, глядя ей в глаза, сказала.

— Ты стала мне подругой, Элиан. Постарайся ею оставаться. А я всегда буду рядом и поддержу тебя, если тебе это нужно.

А потом я просто обняла её. Элиан уткнулась мне в плечо, обмякла и как-то по-детски зарыдала. Сквозь всхлипы я разбирала порывистые извинения, жалобы, обещания. Элиан клялась мне, что пойдёт на всё, чтобы защитить меня от хрейдмара, от всего Каэрллиона, ценой жизни, если понадобится. Я слушала, крепко прижав девушку к себе, обнимала её содрогающиеся в рыданиях плечи, гладила по спине, и всё время повторяла:

— Всё будет хорошо, Элиан. Всё будет хорошо.

И мне было непонятно, кого я больше утешала. Её, великолепную деву, рыдающую впервые в жизни, или себя, ждущую того, кого любить-то и не должна была, но полюбила.

* * *

Элиан ушла затемно. Я так и не решилась ей сказать, что защищать меня от хрейдмара уже поздно. Попалась я в его сети. Намертво.

Я сидела на диване в полной темноте, поджав под себя ноги и обхватив колени руками, и слушала, как за окном снова воет вьюга. Солнце так и не смогло пробиться сквозь тучи. Зима снова одержала победу.

Я облизнула губы, гоня от себя дурные мысли. Ведь это не важно, что вьюга вернулась? Наступит утро и выглянет солнце, которое растопит лёд в Каэрллионе. Это будет означать, что равновесие восстановлено. И…

Продолжать, даже в мыслях, было страшно. Я соскочила с дивана, судорожно вздохнула и подошла к окну. Долго всматривалась в ночную тьму, пока не поняла, что больше не слышу завываний злой вьюги.

Не доверяя своим ушам, я прикоснулась к раме, а потом резко надавила, заставляя створки раскрыться. В лицо ударил свежий воздух, напитанный морозом. Я глубоко вдохнула и я замерла, не решаясь сделать повторный вдох, но вскоре часто-часто задышала…

В морозной свежести появились новые оттенки ароматов. Теперь там слабо пахло оттаявшей землёй.

Я так резко наклонилась, что чуть не вывалилась в окно. Над белоснежной пустыней, в которую медленно превращался город ещё пару часов назад, ярко мерцали огромные звёзды, развешанные на тёмном бархате неба. Где-то вдалеке робко насвистывала птица.

— Да… — только и смогла выдохнуть я.

Позади меня выросли Тени демонов гаки. Один из них прошелестел:

— Хозяйка, он вернулся…Динллуд…

Я отпустила гаки, а сама побежала, не чуя под собой ног.