Глава 41

Эрик Этвелл, окрестности Каэрллиона

Укушенных оказалось три десятка. Рейд урга выявил всех, без исключения. Местные пытались спрятать больных, но чутьё Нэда никогда не давало сбоя. Его дар позволил найти каждого, кого пытались утаить.

Стеклянные комары походили на рекрутёров. Они тщательно выбирали жертв для нападения. Все пострадавшие были как на подбор: мужчины, примерно одного возраста, роста и телосложения.

Мадуры подготавливали войско для нападения?

В донесениях из других мест была информация об укушенных обоего пола. Люди метались в горячке, а после приходили в себя, но в бледных зомби с мутным взглядом никто не оборачивался. Значит, здесь, в окрестностях столицы, работала какая-то иная магия, отработанная и доведённая до совершенства.

До этого была простая разведка боем. Здесь же комары чётко отбирали боеспособных мужчин.

Но на неопределённость тварь напала. Натравил кто-то или тот неразборчивый комар был из старой партии?

— Хрейдмар, — рядом возник хмурый сотник, — следы опять ведут на Суммишиму. Да, как я погляжу, ты и сам уже это понял.

Я кивнул, не отрывая взгляда от заснеженных склонов священной горы, на которую медленно вползал сизый туман, пряча следы мадура.

— Не гора, а рассадник нечисти, — проворчал Хан, не особо ожидая ответа, — что в мире сломалось, что гора Богини стала угрозой?

Я резко развернулся на месте и пошёл к длинному сараю, в который свезли всех пострадавших. Хан безропотно последовал за мной.

— Где ург?

— Дык, на месте. Следит, чтобы окна капитально законопатили. Боится, что полезут все, как один, и на люд простой нападать начнут. Лютует ург.

— Сколько твоих людей сейчас свободно?

— Двадцать человек, хрейдмар. Остальные прочёсывают территорию.

— Хорошо, отбери десятерых. Скоро вы мне понадобитесь.

— Слушаюсь, хрейдмар.

Хан свернул в сторону, а я вошёл в сарай. Внутри витал странный сладковатый запах, раздражающий до невозможности. Между кроватями бесшумными тенями сновали серые. Светлых сюда не допустили. Спасибо нападению на неопределённость, теперь ясно, как их лечить. Иначе чистая магия служительниц светлой Богини, угробила бы всех людей, покусанных стеклянными тварями. Сейчас хотя бы есть надежда, что хоть кто-то из пострадавших выживет.

Я поискал взглядом урга. Он стоял недалеко от дверей, устало прислонившись к стене, и смотрел вперёд, отслеживая малейшее шевеление укушенных.

— Эдвард, — позвал я негромко.

Ург обернулся. В тусклом освещении тени под его глазами, отпечатки бессонных ночей, выглядели пугающе.

— Эрик, — он улыбнулся краешком губ, отлепился от стены и подошёл ко мне, — выследил?

— Опять гора.

— Я не ошибся, — вздохнул ург, — ты же знаешь, на поиск следов я хреновый нюхач. Мне с людьми работать гораздо проще, но даже я учуял, что зомбак припёрся с её склона. Какая паскуда им путь открывает каждый раз?

Эта мысль и мне не давала покоя. Барьеры вокруг города, барьеры на самой горе, везде барьеры…

— Если бы я только знал. Придётся идти.

— Куда, тарховы яйца? — оскалился ург, — я сам пойду.

Я ухмыльнулся, хлопнул Неда по плечу.

— Предлагаешь спрятаться под кроватью и визжать, как сучка, пока другие делают мою работу? Ты меня за кого держишь, ург Каэрллиона?

Нед только сейчас понял, что ляпнул. Дёрнул головой, скривился недовольно.

— Прости, Эрик. Забылся.

— Тебя прощаю. Кому другому башку бы уже снёс. — вздохнул я, — пойдём, поговорим. Душок тут мерзкий.

— Воняет гадостно, согласен. Кажется, нужно уменьшить обогрев сарая, — оглянулся ург на ровные ряды кроватей с зафиксированными на них людьми, — пока топить не начали запаха не было.

— Гнить, что ли начали? — заподозрил я неладное.

— Да кто их знает? — ург устало провёл ладонью по лицу, — ненавижу свою гнусную работу. Искать предателя в нечистотах, копаться в испражнениях и ошмётках тел…

— Кому-то надо этим заниматься, Нед. И довериться я могу только тебе. Пошли.

Мы вышли под тяжёлое свинцовое небо, которое грозило вот-вот разродиться снегопадом. Морозный воздух уничтожил мерзкий запах сарая, освежил голову. Пройдя несколько шагов, я знаком приказал Неду остановиться и возвёл вокруг нас купол тишины. Теперь никто не сможет услышать наш разговор, даже если очень захочет.

— Повтори, что именно потребовал мадур, — спросил я.

Нед нахмурился, но подчинился.

— Камень, назвал его «Интерум».

В памяти вспыхнула башня из сна. Вспыхнула и рассыпалась осколками, от которых заныло в виске.

— Ты понимаешь, о чём речь? — как сквозь пространство донёсся голос Неда.

— Не особо, — нахмурился я, — но с этим позже. Сейчас мне надо восстановить барьеры. Никто, кроме меня на это не способен.

— М-да, тяжело бремя Хранителя.

— Не ной, не твоя это ноша, — хмыкнул я, — никто не должен понять, что именно я делаю, поэтому мы с тобой обменяемся личинами.

— Эрик!

— Не спорь хоть сейчас, — скривился я, — на гору уйдёшь ты, а я, якобы, вернусь в Динллуд. Прошло очередное испытание и сегодня состоится ужин с прошедшими дальше претендентками.

Нед беззлобно рассмеялся.

— Конец конспирации? Маргарита тебя вмиг узнает. Хотел бы я на это посмотреть.

— Не узнает, — я первый раз за день улыбнулся, — вот и посмотришь за меня.

— Ты серьёзно?

— Вполне. Хрейдмар занят, отправил вместо себя урга. Такая возможность есть, я проверял.

— Но личина…

— Спадёт, как только ты окажешься в моём кабинете. Портал откроется ровно через три часа. Постарайся управиться за это время.

— Понял.

— И ещё. Мне важно, чтобы ты прочитал каждую, кто будет за столом.

— Эрик, от такого я превращусь в чудовище часов на пять, — нахмурился ург.

— Я знаю, мне сложно просить тебя о подобном, но выбора нет. Выполни.

— Слушаюсь.

— Как только сниму полог, зови Хана и отдавай приказ следовать за мной, — распорядился я и добавил, — прости, Нед.

— Это моя работа, Эрик.

Мы крепко обнялись и я замкнул контуры обменного заклятия, одновременно снимая полог тишины. Через мгновение, Нед моим голосом уже призывал сотника и отдал мой приказ, а сам ушёл в сарай.

— Куда идём, ург? — просипел Хан, поправляя крепление оружия.

— Проверять склоны Суммишимы. Где-то там прорван барьер.