Глава 27

Очнулась я уже на кресле, стоявшем в будуаре. Первым, что я увидела, стало встревоженное лицо Фредерика. И сразу же почувствовала потоки магии, постепенно в меня вливающие.

— Ну что же ты творишь, цветочек? — с усталостью и одновременно восхищением в голосе проговорил король, касаясь моей щеки. Я лишь пожала плечами. Стыдно мне не было. Я сделала все правильно, и даже ни на мгновение не усомнилась в этом.

— Ничего особенного. Главное, ты справился с сумеречным пауком? — улыбнувшись, уточнила я. Фредерик вздохнул и только головой покачал, а сам обернулся к приземлившемуся на туалетный столик Иливару.

— А ты куда смотрел? Не мог остановить одну леди?

— А ты сам-то ее остановить пробовал? — слегка ворчливо ответил вопросом на вопрос хранитель, а потом усмехнулся. — Вот то-то же!

— Так что с пауком? — слегка повысила голос я и передернулась, подумав о том, что мне потом предстоит еще спать на этой самой постели. Тьфу, какая гадость! Не говоря уже о том, что там остались магические эманации тварюшки.

— Обезврежен и отправлен в закрытую часть бестиария, — Фредерик слегка усмехнулся. — Не убивать же его только из-за того, что какой-то идиот решил использовать его в своих целях?

Я только покачала головой и в очередной раз поразилась вывертам его сознания. Все-таки наш король был поразительной личностью. Правда, об этом я точно никому и ни за что не скажу.

— Хорошо, — я кивнула. — А записи вы пока не смотрели?

Спросила и осеклась. Просто на меня такой выразительный взгляд кинули. Точно у моего сообщника появилось ярое желание меня придушить. Прямо здесь и сейчас без суда и следствия.

— Лили, ты издеваешься? — прошипел Фредерик со странными интонациями. — То есть ты потеряла сознание, потому что отдала мне часть своих сил! И этого, заметь, ты не должна была делать! А я, на твой взгляд, в эту же минуту брошусь смотреть, что за идиот пробрался в твои покои? Серьезно?

Упс, кажется, своим вопросом я его всерьез разозлила. И это вызывает улыбку у маленькой восторженной влюбленной ведьмы внутри меня. Ну, а как можно реагировать иначе, если ему не все равно? Глупость, конечно, несусветная. Но на душе тепло.

— Не сердись, — подавшись вперед, я провела пальцем по его щеке. Мою руку тут же сцапали и согрели в ладонях. — Я же только очнулась и пока плохо соображаю.

Ложь, конечно. Но почему бы и не слукавить немного, чтобы скрыть свой промах? Моя уловка подействовала, Фредерик успокоился и, улыбнувшись, заметил:

— Ну раз уж ты так жаждешь добраться до записей, значит, чувствуешь себя достаточно хорошо?

— Все в порядке, — честно ответила я, на мгновение к себе прислушавшись. Действительно, все было достаточно хорошо, что удивительно, если учесть, что я поделилась частью своих сил. — Только небольшая слабость, но это ерунда. Сейчас выпью зелье. Кстати, больше никаких непрошенных гостей здесь нет?

— Нет, — без тени сомнения отозвался Фредерик, и я решительно встала. Чуть пошатнулась, и сильные руки короля тут же меня поддержали. — Может, я сам тебе принесу?

— Ага, сейчас, — фыркнула я. — Вообще-то на зельях у меня стоит шикарная защита, кто тебе их даст в руки!

До своего заветного ящичка я все-таки добралась. И тут же обнаружила, что в него пытались влезть. Но не тут-то было — здесь защита стояла намертво. Ну и отлично! Я в два счета нашла нужный фиал и осушила его. Сразу почувствовала себя несколько лучше и тут же повернулась к королю:

— Мы будем смотреть записи или как?

Иливар зачем-то закрыл голову крылом, и оттуда послышались странные звуки. Похоже, хранитель приглушенно и бессовестно ржал. У Фредерика тоже было крайне… кхм… интересное выражение лица.

— Идем уж, чудо мое, — с непонятной интонацией проговорил Фредерик и усадил меня в кресло. Сам зачем-то сел рядом на его подлокотник. Так, что я ощущала тепло его тела. Кристалл он расположил на столике и, активировав его, начал транслировать происходящее в комнате.

Кристаллы были настроены таким образом, чтобы запись была достаточно четкой, даже в полумраке или в полной темноте. Вот и сейчас картинка была такой хорошей, будто все происходило днем. Дверь в мою покои отворилась, и в нее осторожно скользнул взломщик в мужском костюме. Он огляделся по сторонам, а потом начал быстро, спокойно и уверенно осматривать мои вещи. Ориентировался достаточно хорошо, видимо, активировал заклятье ночного видения.

— Ее хладнокровию можно только позавидовать, — хмыкнула я, с любопытством наблюдая за изображением и ожидая, когда же взломщик повернется таким образом, чтобы можно было рассмотреть лицо.

— Почему «ее»? — хмыкнул Фредерик, положив на спинку за моей спиной.

— А ты посмотри на то, как двигается наш взломщик. Слишком мягко и грациозно для мужчины, — хладнокровно проговорила я, стараясь не обращать внимания на его близость. Впрочем, сейчас она меня уже не смущала. Наоборот, как-то даже успокаивала. Если бы здесь не было Иливара, я бы, может, даже повернулась и уткнулась ему в грудь. Так, чтобы меня обняли. Успокоили. Поддержали. Я давно уже не нуждалась в поддержке, хотя и получала ее от близких. А рядом с Фредериком отчего-то хотелось быть слабой.

— Хм… А ведь ты права, — король слегка подался вперед, рассматривая изображение. Щелкнул пальцами, увеличивая. — Это точно женщина. Роста чуть выше среднего для девушки.

— Соперница? — хмыкнула я, повернувшись к нему. Губы оказались неожиданно близко. — Ваше величество, признайтесь, кто так борется за ваше сердце, что решил меня так жестоко…устранить?

Его глаза потемнели, в них отразилась ярость, а по моей коже пробежали мурашки. Потому что я вдруг осознала — это не шутка. Меня действительно попытались устранить. Не убить, конечно, но убрать со своего пути. Вряд ли кто-то рассчитывал, что за эти несколько месяцев, что я проведу в плену сумеречного паука, король будет дожидаться моего пробуждения.

Словно прочитав мысли, Фредерик сжал мои пальцы. Сильно, почти до боли, так, что ободок кольца-артефакта впился в кожу. Но это движение успокоило. Меня будто в очередной раз уверили, что бояться нечего. Он рядом. И никому и никогда не даст в обиду.

Невольно улыбнулась, и сжала его пальцы в ответ. Не нужно так злиться, дорогой мой. Кто бы это ни был, мы его поймаем. Непременно.

Этот молчаливый диалог продлился, кажется, всего несколько секунд. Только Фредерик несколько расслабился. Будто действительно меня услышал и понял.

Кристаллы по щелчку продолжили передавать изображение. Взломщица с большим интересом изучила разложенную на туалетном столике косметику и, кажется, что-то даже туда подсыпала. Жаль, придется выкинуть и купить новую. Впрочем, ничего страшного, попрошу Селену — подберет все самое лучшее. Но сначала проверю, что там. И зачем только подсыпала? Перестраховалась на случай, если с пауком ничего не выйдет?

Со столика дамочка прихватила и булавку для волос, засунув ее в мешочек. Видимо, чтобы не отпечаталась ее аура.

После изучения одной комнаты, она пробралась в спальню. Засунула свой нос в шкаф, но никаких составов на платья вроде бы не пролила. На всякий случай я потом проверю. Попробовала залезть в ларец с зельями, и вот тут у нее ничего не вышло. Получив разрядом магии, она выругалась, и голос мне показался достаточно знакомым. Где-то я его слышала. Точно.

Завершив осмотр, гостья подошла к заранее расправленной Рози постели и откинула одеяло. Положила украденную булавку. И вот тут она достала из кармана небольшую коробочку, в которой обычно дарят украшения. Но здесь было что-то иное.

Сумеречный паук на тот момент был совсем маленького размера. Девица просто перевернула коробку, и паук упал на постель. Мгновение, и взломщица проворно расстелила покрывало и спешно покинула комнату, чтобы не попасть под действие тварюшки.

Вот только покидала она ее слишком быстро. И в определенный момент повернулась лицом к кристаллу. Тут-то я не удержалась от удивленно-восторженного:

— Ну надо же!

В жизни бы не подумала конкретно на эту особу!

С изумлением я рассматривала замеревшую на картинке девушку, понимая, что недооценила. Представшая перед наши леди Калена даже не рассматривалась мной в качестве возможных подозреваемых. Мне даже в голову не пришло, что у этой конкретной особы в голове есть мозги. Тем более, мозги, способные спланировать гадость подобного масштаба. И ведь помимо этого, она еще и умудрилась провернуть все это так точно, почти филигранно. И ведь она была в бальном зале, я ее точно видела, пусть и мельком.

Повернулась к Фредерику и полюбопытствовала:

— Ну и за что она меня так невзлюбила? Раздавал ей авансы, а потом на меня переключился?

Я действительно не понимала. Если бы это была Маргарет, объяснения и мотивы бы существовали. Ее дожал этот загадочный «друг». Но эта…

— Вообще никогда на нее не обращал внимания, клянусь! — с недоумением выдал Фредерик, и я поняла — не лжет. Ни единым словом. Хотя дама ему тоже была знакомой. — Да и в заговоре даже не подозревал. Ее семья мне верна, я в этом практически уверен.

— Угу, — хмыкнула я, прокручивая в голове мои несколько встреч с данной особой. Случались они практически всегда в столовой за завтраком. Не могу сказать, что мы с ней подружились, скорее, наоборот. Но не до такой же степени. Тут явно дело в Фредерике. — И что теперь делать?

— Хватать и раскалывать — нельзя, — не слишком радостно проговорил король, хотя, судя по его виду, ему и хотелось это сделать. — Нужно выяснить, самостоятельно ли она это провернула или кто-то еще за ней стоит. Прости.

Я в первое мгновение даже не поняла, за что он извиняется. А потом усмехнулась. Нет, я прекрасно понимаю. Да что там — я первая бы стала на этом настаивать. Правда, я пока не представляла, как именно разворошить это гнездо.

— Я понимаю, — не стала спорить я и задала мучающий меня вопрос. — А что с пауком? Ведь он не может испариться без последствий? Мне нужно притвориться, что он погрузил меня в магический сон?

Последнее я произнесла без особого желания. Столько всего интересного происходит вокруг, валяться в постели будет просто скучно. Да что там — невозможно с моим характером. Но спровоцировать как-то эту гадину точно нужно.

— Ни за что! — вдруг резко опроверг мое предложение Фредерик. — Ты не станешь делать вид, что ее план сработал, слышишь?

Ну что так нервничать-то? Притвориться — это не погрузиться. Хотя мне и не хотелось делать ни того, ни другого. Но точку зрения короля я не понимала.

— А что тогда? — я посмотрела на мужчину в упор, осознавая, что он уже что-то придумал. На его губах расплылась коварная улыбка, ни сулящая ничего хорошего никому из заговорщиков или просто вредителям. Иливар где-то рядом тоже хмыкнул. Ястреб-то знал Фредерика гораздо лучше и, похоже, уже догадался, что тот распланировал.

— Покушение, цветочек, — Фредерик коснулся пальцем моего носа. Этот простой жест почему-то насмешил, но тема разговора заставила вернуться в серьезное русло. — Мы всего лишь разыграем покушение на твою прекрасную персону. С последствиями. Но не для тебя. Этого достаточно, чтобы поднять шум.

— А для кого? — я непонимающе на него уставилась, а потом заявила. — Рассказывай, что ты задумал! Четко и по пунктам! Я требую подробностей.

Да, я не постеснялась что-либо требовать у короля. Но сейчас он был для меня не королем, а мужчиной. И отчего-то я ни на минуту не усомнилась, что имею право говорить с ним в таком тоне.

— Ну раз уж требуешь, цветочек, то я просто не в силах устоять, — рассмеялся Фредерик и принялся рассказывать свой план.

Идея короля была достаточно проста. Он тоже предлагал представить все так, будто от сумеречного паука пострадал человек. При этом Фредерик был категорически против, чтобы это была я. У него нашлась другая, также подходящая кандидатура. Он предлагал использовать Рози.

— Это будет вполне естественно, — убеждал он меня. — Твоя горничная поправляла постель, откинула одеяло… И паук на нее напал. Он хоть и натравлен на тебя, но в данной ситуации защищается. Магии в ней меньше, чем в тебе, соответственно, и путы слабее, пострадала девушка не так сильно. Но достаточно, чтобы поднялся шум. Что скажешь?

— Достаточно — это в каком роде? — уточнила я, скрестив руки на груди. Пока еще не поняла, как мне к этому плану относиться. Но то, что моего мнения и разрешения спрашивают — уже хорошо. Приятно. Есть ощущение, что со мной считаются.

— Достаточно для того, чтобы она больше не могла исполнять свои обязанности, — честно ответил Фредерик. — И к тебе приставили бы другую, не такую преданную горничную. Ту, которую, если что, могут попытаться подкупить. Или еще что-то в этом духе. Я собираюсь показать свое недовольство покушением на тебя.

— Будешь бузить, гневаться и казнить? — поддразнила его я. Сложно удержаться, когда он такой серьезный.

— Еще как! — Фредерик улыбнулся и чмокнул меня в нос. А я смутилась. Просто потому что мы были здесь не одни — Иливар по-прежнему беседовал при нашей беседе. — Лили, я собираюсь донести до каждого, что причинять тебе вред рискованно для них же в первую очередь.

Слова прозвучали серьезно и так грозно, что мороз по коже пробегал. И я уточнила:

— Собираешься сделать вид, что я — твое слабое место, правильно поняла? И потом поймать на меня как на наживку?

Он скривился. Моя трактовка событий ему явно не понравилась. Но обиженной я тоже себя не чувствовала. Наоборот, внутри родилось какое-то предвкушение.

— Знаешь, когда это все закончится, мы с тобой очень серьезно поговорим о нас с тобой и о некоторых слабых местах, — вдруг сказал Фредерик, задумчиво глядя на меня. — Сейчас, боюсь, для этого не лучшее время.

Я посмотрела на него с удивлением, но расспрашивать не стала. Только улыбнулась, не собираясь навязываться. А сердце стучало отчаянно и гулко — просто в его словах чудилось обещание. Вслух же я произнесла совсем другое:

— Я согласна на твой план, Фредерик. Только я сама должна переговорить с Рози. Так с ней будет проще договориться.

Я достаточно хорошо знала свою горничную и прекрасно понимала, что она мне преданна. А еще осознавала, что приказ короля ее может излишне взволновать. Лучше сделать по-тихому.

— Я передам ей записку и проведу тайным коридором, — предложил вдруг Иливар. Кивнув, я быстро набросала записку для Рози и передала ее ястребу. Запоздало удивилась тому, что он собирается еще кому-то показаться, но спрашивать не стала.

Рози он привел достаточно быстро. Мы с Фредериком даже парой слов толком не успели перемолвиться. Разговор с девушкой прошел достаточно спокойно и хорошо. Она, хоть и была особой впечатлительной, но смекалистой и сообразительной. Получив четкие указания, она обещала их исполнить. После этого она была отправлена в свою комнату. Временно. Иливар ее провожал.

И лишь вновь оставшись с Фредериком наедине, я сообразила:

— Кажется, пора возвращаться на бал. Прошло довольно много времени. Боюсь, наше отсутствие уже заметили. Как и то, что мы с тобой исчезли вместе.

— Не бойся, Лили, — Фредерик криво усмехнулся. — Я бы на твоем месте в этом даже не сомневался. Все точно это заметили. И нам пора, — он протянул мне руку, и я уже привычно вложила свою ладонь в его. И с какой-то иронией подумала о том, что этим вечером окончательно испортила себе репутацию. Только меня это почему-то уже не слишком волнует