Глава 24
Вечер и первая половина следующего дня прошли относительно спокойно. Диана и Дафна активно знакомили меня с дворцовой жизнью и с обитателями серпентария. Мы с ведьмой так много общались с придворными, что у меня, кажется, уже даже язык болеть стал. Мой список постепенно пополнился еще несколькими именами лицемерных особ.
С Фредериком за это время мы не виделись — насколько мне известно, он принимал послов и занимался другими государственными делами. Я не обижалась, а наоборот вздохнула с облегчением. Так я получила время смириться со столь неожиданно случившимся открытием. Я люблю короля. Какой кошмар!
Как, когда и почему это случилось — сложно сказать. Просто как-то незаметно Фредерик прокрался в мою душу и как истинный завоеватель украл мое сердце. Так, что эту кражу даже не сразу заметила. А все этот котяра и его поцелуи! А ведь начиналось все так невинно — ручки лобызал. Ерунда, все в рамках этикета. Но как он это делал, зараза! Так, что дыхание замирало. Но этого, конечно, мало. Меня покорили его поступки и то, каким он может быть — человек с высокой должностью.
И вот сейчас я пыталась смириться со столь неожиданно случившимися чувствами и понять, как мне с ними быть. Как жить, когда вся эта авантюра закончится, а я вернусь к своей обычной жизни. Только ответа все не находила.
Об этом я и размышляла, когда леди Диана сообщила мне ошеломляющую новость — во дворце будет прием в честь нового договора, заключенного с соседним королевством. Мы с Дафной довольно кисло переглянулись. Кажется, белокурая ведьма тоже не пришла в восторг от этой новости.
— Ну и чего вы такие недовольные, юные леди? — преувеличенно бодро поинтересовалась у нас Диана. — Все лучшие холостяки падут к вашим ножкам. Развлекайтесь и выбирайте. Хотя, — тут она кинула на меня задумчивый взгляд, — некоторым и право выбора не дадут. Но поразвлечься-то вам никто не помешает!
И она задорно нам подмигнула и, кажется, даже сама помолодела как минимум на десяток лет. Светская львица в самом задорном воплощении. А мне от ее намека стало грустно. Такое чувство, что леди Диана даже не сомневается в том, что женит на мне Фредерика. Только вот я не собираюсь никому навязываться. Хотя…
Кинула внимательный взгляд на леди Диану. А умудренная опытом дама не так и не права. Развлечься мне точно никто не помешает. Во всяком случае, лишним не будет. Главное, не забыть про осторожность. Ведь пока я всматриваюсь в лица своих новых знакомых, кто-то приглядывается ко мне. И, возможно, как раз и появится на этом самом приеме. Что ж, прием — действительно крайне удачная мысль.
— Угу, и каждый второй идиот так и будет отвешивать комплименты, — мрачно фыркнула Дафна. — И никто не сможет узнать, искренние они или нет.
Я могла. Вот только даже перед Дафной раскрывать свой дар я пока не планировала. Ну так, на всякий случай. Поэтому поспешила успокоить:
— Думаю, больше половины будут честными, — успокоила я Дафну. — Даже если кто-то и охотится за твоими титулами и кровными связями, они не слепые. И точно знают, какая ты красотка.
— А девочка дело говорит, — одобрительно кивнула мне Диана. — Так что давайте, идите пару часов отдохните и к вечеру готовьтесь блистать. Нужно подобрать такие образы, чтобы весь свет ахнул. Дафна, в хорошем смысле этого слова, не нужно из себя скромницу строить! — тут она погрозила девушке пальцем, потом перевела задумчивый взгляд на меня и после паузы добавила. — Тебя это тоже касается!
Со вздохом мы разошлись по покоям. Я в задумчивости зашла к себе, мысленно перебирая все свои наряды и выбирая подходящий. И застала там крайне озадаченную Рози с огромной коробкой.
При моем появлении она перевела на меня недоуменный взгляд:
— О, леди! А вот и вы! Вам тут принесли посылку, — сообщила мне горничная, указывая на коробку.
— Вот как? — я слегка приподняла бровь, в целом и в общем понимая ее. — И от кого же?
— Не сообщили, — девушка пожала плечами. — Но к коробке прилагается записка. Вот, — и она протянула мне открытку, запечатанную магией. Нетрудно догадаться, от кого. Почуяв мою ауру, заклятье развеялось, и я смогла ознакомиться с текстом.
«Драгоценный мой цветочек, прими от меня этот небольшой подарок. Возражать не стоит, оно просто создано для тебя. Искренне надеюсь увидеть тебя в нем на сегодняшнем приеме».
Подписи не было, но почерк был знаком, да и магия была знакомая. Даже сомнений нет, кто отправитель послания. Сначала сердце забилось чаще, а потом… Потом я догадалась, что именно он прислал. И вот тут уже мне захотелось его проклясть. С чувством и от души. Еще и платья я не принимала от всяких посторонних мужчин! Подарок за гранью приличия просто! У меня и своих нарядов хватает!
— Нужно отправить обратно, — уверенно заявила я вслух, но чувствуя легкое смятение.
— Но леди! — практически взмолилась Рози. — Может, хотя бы посмотрим? Одним глазком? Интересно же!
Я ее понимала. Испытывала те же чувства. С одной стороны, вернуть было бы правильно, а с другой… Интересно же! Фредерик достаточно хорошо меня изучил, чтобы не понимать, как я отнесусь к подобному подарку. Значит, здесь должно быть что-то особенное.
Кинула оценивающий взгляд на буквально приплясывающую от нетерпения горничную, а потом на коробку. Она так и манила, притягивала к себе. И я уступила соблазну.
— Ну хорошо, — со вздохом согласилась я, уступая не столько горничной, сколько себе и своим принципам. — Одним глазком!
Рози радостно потерла ладони, и я осторожно дернула за мягкую атласную ленту алого цвета, распуская узел. Откинула крышку и замерла — из коробки на меня смотрела ткань удивительно красивого оттенка. Зелено-голубого, напоминающего собой морскую воду. Осторожно провела ладонью по шелковой ткани с нежнейшим кружевом и искусной вышивкой. И тут же непроизвольно отдернула.
— Ну все, одним глазком мы взглянули. Теперь отправляем обратно!
Только решительности в моем голосе не было от слова «совсем». И Рози разделяла мои чувства.
— Леди Лилиана! — с легким укором проговорила она. — Так нельзя. Посмотрите подарок! Ну пожа-алуйста.
Последнее слово она протянула почти умоляюще. Я кивнула, и девушка достала из коробку самое красивое платье из всех, что я когда-либо видела. Пышный подол пеной опал к полу, и я непроизвольно ахнула. Простой, элегантный крой без лишних бантов и рюшек, но платье выигрывало за счет ткани и вышивки. Оно должно было идеально лечь по силуэту, подчеркнуть линию плеч, талию, грудь и развеваться практически при каждом шаге.
— Оно чудесное, леди! — озвучила мои мысли Рози. — И так вам пойдет! Оно буквально создано для вас!
Она выглядела такой возбужденной и радостной за меня, что я невольно улыбнулась. Увидев на дне коробки открытку, взяла ее в руки и непроизвольно хмыкнула. Ну кто бы сомневался! Госпожа Мадлен, самая известная модистка в нашем королевстве. И попасть к ней совсем не просто. А тут вдруг случайно купленное платье, идеально подходящее для меня. Интересное совпадение, не правда ли?
— Леди, говорят, сегодня будет прием, — вдруг откуда-то издалека начала Рози. — Может, вы все-таки не будете отсылать эту красоту, а наденете его? Вы будете самой красивой не то что в бальном зале — в самом королевстве!
И она умоляюще посмотрела на меня, ожидая ответа.
Я открыла рот, собираясь категорически отказаться от подобного предложения. Нет! Ни за что! Против собственных принципов я не пойду, но…
Мой взгляд снова упал на платье. Ткань переливалась и манила. И вот тут я невольно задумалась. Действительно ли я настолько принципиальна, чтобы отказаться от подобной красоты? Да, я ведьма со всеми вытекающими. Но я еще и девушка, леди, для которой не чужда тяга к красоте. А в это платье я влюбилась с первого взгляда. И вот как от него отказаться?
Потом в голове всплыли слова Дианы насчет того, что можно и поразвлечься. И на моих губах появилась очень коварная улыбка.
— Так что скажете, леди? — напомнила о своем присутствии Рози. — Вы его оставите?
В ее голосе слышалась такая надежда, словно она лично планировала надеть это волшебство. И я не удержалась. Фредерик сам напросился. Если уж он поставил меня перед таким сложным выбором, пусть теперь пожинает плоды.
— Оставлю, — решительно заявила я, тряхнув волосами. — Сможешь за полтора-два часа сотворить из меня что-то, достойное этого восхитительного платья?
Рози едва не подпрыгнула от радости и торопливо закивала. Потом мгновенно указала мне в сторону ванной комнаты, намекая, что нужно освежиться перед приемом. После ванной девушка усадила меня на стул перед зеркалом и высушила с помощью магии мои волосы, затем вокруг меня заплясали искры. Я знала, что моя горничная владела бытовой магией и магией красоты, вот только применяла она ее не так часто. Но, похоже, сейчас настало ее время.
Следующий час все прошел в хлопотах. Рози крутила меня в разные стороны и творила волшебство, от которого мои волосы завивались в красивые локоны и укладывались в элегантную прическу. Затем вокруг меня запорхали кисточки, нанося легкий макияж, не бросающийся в глаза, но подчеркивающий мою внешность. Платье мы надели в последнюю очередь. После этого я выпила еще один из своих эликсиров, от которого почувствовала себя куда бодрее, а кожа буквально засветилась.
И вот только тогда Рози подвела меня к зеркалу, разглядывая меня с такой гордостью, словно она была художником, мастером, а я — ее лучшей работой. Настоящим произведением искусства.
Впрочем, возможно, так оно и было. Потому что из отражения смотрела вовсе не я, а какая-то картина. Волосы собраны в высокую прическу, из которой выбивались отдельные прядки. Глаза, оттененные морским цветом платья, казались особенно яркими и искрящимися. Легкая ткань казалась невесомой и переливающейся при каждом шаге. Кажется, я просто завернулась в морскую пену, изящно огибающую все изгибы моего тела. Изящное фамильное колье с лунными сапфирами и длинные серьги идеально подошли к наряду. Даже черты лица стали ярче и благороднее.
— Леди, если вы не затмите всех на этом приеме и не покорите сердце короля, я готова съесть собственную шляпку! — довольно и одновременно с этим ехидно проговорила Рози.
Я только улыбнулась. Не знаю, как насчет сердца, но нервы я ему точно потреплю. От души и столь неожиданно появившихся чувств. А нечего в себя ведьм влюблять! Сам виноват!