Глава 23

Остаток прогулки у нас с Дафной прошел тихо и даже как-то мирно. Произошедшее мы пока что больше не обсуждали, хотя я даже не сомневалась — она поднимает эту тему и еще не раз. Зато мы пообщались со всеми встречными придворными, вот только ни один так и не вызвал у меня интерес — голоса были совсем не похожи, да и неискренности в них я не заметила.

А потом коварная ведьма сдала меня с рук на руки своему родственнику. Причем даже не предупредила, но так довольно улыбнулась, когда мы встретили Фредерика, что стало ясно — случайностью здесь даже не пахнет. Скорее чей-то коварный умысел. С другой стороны, мы с королем и так планировали прогулку, так почему бы и нет? И мне проще — не нужно дополнительно волноваться о своем внешнем виде. Исключительно в рамках женских традиций, разумеется.

Но словно этого было мало, юная и почти дипломированная коварная ведьма сообщила, что ее ждут абсолютно неотложные дела и она вынуждена нас покинуть. При этом так выразительно подмигнула, что, даже не будь у меня моего дара, я бы все равно ей не поверила. Слишком уж она была довольной.

Правда, напоследок она не удержалась и негромко шепнула:

— Не забудь, пожалуйста, рассказать ему все. А то знаю я тебя.

Грозный предупреждающий взгляд меня не впечатлил. Ни капли. А вот у короля если и были проблемы с заговорщиками, то никак не со слухом, потому что он мгновенно насторожился и посмотрел на меня в упор:

— Рассказать о чем, Лилиана?

Мое полное имя в его устах прозвучало каким-то тяжелым и даже грозным. Меня будто предупреждали о том, что уклоняться и что-то придумывать бесполезно. Заболтать его мне не получится. А Дафна, уходя, только улыбнулась, и я едва удержалась от того, чтобы бросить ей вслед проклятье. Вот все рассчитала, ведьма! Прекрасно же понимала, что после такого комментария ее кузен не успокоится, пока не узнает всю правду. Вредная и неугомонная интриганка под ангельской внешностью! А я еще леди Диану в чем-то подозревала, но молодые и ранние ей ни в чем не уступают!

— Мы прямо тут будем обсуждать? — я выразительно огляделась по сторонам. Мы стояли прямо посреди оживленного коридора, по которому то и дело сновали какие-то люди. И да, многие, конечно, делали вид, что заняты своими делами, но вот беда — у них явно развилось косоглазие. Причем исключительно в нашу с Фредериком сторону. Должно быть, по дворцу распространилась эпидемия, не иначе. Может, порекомендовать королю отправить их на внеплановый осмотр к лекарю? Ну так, на всякий случай.

Мое замечание тут же заставило Фредерика вернуться к уже привычной мне маске галантного кавалера. Сначала он кинул мрачный взгляд в сторону придворных, и те как-то разом поспешили по своим делам. По губам короля тут же скользнула вежливая улыбка, а мою ладонь сцапали и поднесли к губам:

— Ну разумеется, нет. Кстати, ты прекрасно выглядишь.

Он произнес это достаточно серьезно, вот только глаза смеялись. Но причину этого я поняла только на следующей фразе:

— Особенно очаровательно в твоей прическе смотрится вот это перышко, — и, протянув руку, он осторожно выцепил из моих волос находку — разноцветное переливающееся перышко одной из птиц. — Я смотрю, вы зря времени не теряли.

Конечно. Практически табличку у себя на лбу вывесила с объявлением, где мы были. Но вместо ехидных замечаний я только загадочно улыбнулась:

— Вы даже не представляете, насколько, ваше величество.

— Просветишь во время прогулки? — и он галантно подставил мне локоть и увел с любопытных глаз в сторону выхода на террасу. — И не забудь, что ты мне должна что-то рассказать.

Я взглянула на его сосредоточенное лицо и фыркнула. Кто бы еще мне дал утаить! Точно не король!

Мы вновь оказались в саду, но в той части, куда мы с Дафной не заглядывали. Фредерик уверенно вел меня в сторону других строений.

— Значит, вы сегодня с Дафной заглядывали в павильоны? — деловито поинтересовался король, продолжая вести светскую беседу. И тут же всю эту видимость испортил, прозорливо поинтересовавшись. — Искала там своего ночного гостя?

Я искоса на него посмотрела и отметила веселые искры в глаза. Он знает, что я там никого не нашла. Ни на секунду в этом не усомнился.

— Я смотрю, тебя это не удивляет, — немного сухо ответила я. — Я так понимаю, это не просто случайная птица, которую ты пожалел и решил оставить во дворце? — губы Фредерика изогнулись в легкой усмешке, и от следующего вопроса я просто не смогла удержаться. — Это вообще птица?

Ну а что? Не исключено, что это какое-то магическое создание. И ответ мое предположение только подтвердил:

— В некотором роде. Что еще интересного тебе показала Дафна?

Он свернул тему. Больше явно ничего не собирался мне рассказывать. Что ж, я и не имею права требовать от него полной откровенности. И сама смогу раскрыть эту тайну рано или поздно. А вот вопрос про интересное очень актуальный.

— Интересного много, — хмыкнула я. — Так, например, нам удалось подслушать крайне любопытный вопрос. Меня планируют подставить, собрать на меня компромат и шантажировать им, чтобы я влияла на тебя и шпионила.

— Чего?! — Фредерик резко остановился и посмотрел на меня в упор. В его глазах, кажется, отражалась сама стихия. Огонь, пожар, который сожжет любого неугодного его величества. Кажется, он разозлился всерьез. Радует, что не на меня. — Кто?!

Короткие предложения вопреки обычно витиеватой и слегка ироничной речи короля заставили слегка поежиться. Я думала, он более спокойно отнесется к моим новостям. Все-таки такой вариант с самого начала не стоило исключать. Такое ощущение, что он сам себя переиграл в каких-то вопросах.

— А вот это мы увидеть не смогли, — тут я вздохнула искренне и непритворно. — Хотя пытались. Там был глухой проход, до перехода было довольно приличное расстояние. Кстати, — тут я невольно задумалась, — а почему мы вообще этот разговор услышали? Я не думаю, что в твоем дворце такие уж тонкие стены.

Почему-то до этого момента я не задавалась этим вопросом. Но теперь он не давал мне покоя. Будто кто-то помог нам услышать этот разговор. Не подстроили, нет, я бы почувствовала ложь. Говорившие были искренни и не солгали. Но при этом казалось, что кто-то третий дал нам возможность их услышать. И это была явно не Дафна.

Но кто же нам так помог?

— Повезло? — предположил Фредерик. — Вы же оказались рядом.

Я подозрительно взглянула на него. Было в его тоне что-то такое… Он вроде и был честен, но как будто недоговаривал что-то. Словно у него существовала какая-то версия, но озвучивать ее не хочет.

Так, ладно, черт с ним. Будем считать, что это из той же категории, что и ястреб. Потом об этом подумаю.

— Пусть так, — пожала я плечами, решив не докапываться до сути. Фредерик же кинул на меня очень пристальный взгляд, нахмурился и вкрадчиво поинтересовался:

— Лили, но это же не все, правильно? Есть что-то еще, что я должен знать?

— Да, — я запнулась, не зная, как ему рассказать. — Не исключено, что они используют твоих фавориток втемную. Так что будь осторожнее. Насколько я поняла, с предыдущей так и было.

Лучший способ что-то сказать — сделать это прямо. Но Фредерик удивил своей реакцией: он просто кивнул, приняв мои слова к сведению:

— Хорошо. Но я не об этом. Я достаточно хорошо тебя изучил. Ты что, собираешься подставиться?!

В его голосе явственно смешались разные эмоции — возмущение и одновременно обреченность.

Такая реакция возмутила меня до глубины души. Ну вот что за человек, а? Стараешься тут ради него, придумываешь, репутацией рискуешь. А он еще и недоволен!

— Я еще пока ничего не собираюсь делать, — твердо произнесла я, слегка покривив душой. — Но это очень удобный вариант, согласись? Можно, конечно, попытаться выяснить через твою бывшую фаворитку, но что-то я искренне сомневаюсь, что она сдаст того, кого считает своим другом. Так что…

Я сделала многозначительную паузу, позволив Фредерику самостоятельно приходить к выводам. Но король лишь упрямо молчал. И я сменила тему. Пока что.

— Скажи, а есть кто-то, кто может ненавидеть тебя до такой степени, чтобы уничтожить? — поинтересовалась я, вновь вспомнив бал у Селены. Списки он мне, конечно, уже предоставил, только продвинуться мне они не дали. Имена как имена. Ничего в них особенного. Разве что я несколько десятков я смогла вычеркнуть. — Вспоминай, могло ли быть что-то иное, помимо факта твоего правления.

— Почему ты об этом спрашиваешь? — удивился Фредерик, кажется, до этого момента даже не допускающий вариант, что дело может быть в ином.

— Потому что тебя кто-то люто ненавидит. Одним сидением на троне такую ненависть не заслужить, — уверенно проговорила я, вспомнив свои ощущения. — Может, в твоем прошлом есть что-то такое? Не спеши отвечать, просто подумай об этом. И еще… Я хотела тебя спросить.

Раньше эту тему я поднимать не спешила, хотела сама во всем разобраться. Только теперь я в некотором роде узница дворца, так разбираться гораздо сложнее. А я сильно сомневаюсь, что один въедливый король не сунул в это свой любопытный нос.

— Я тебя слушаю, — Фредерик посерьезнел и уставился на меня. — Что на этот раз пришло в твою беспокойную голову?

У меня аж пальцы зачесались от того, чтобы его проклясть. Я, в конце концов, не напрашивалась, чтобы меня сюда притаскивали. Однако я — леди, и терпения мне не занимать. Особенно когда мне что-то нужно.

— Мой брат, — я повернулась к Фредерику и посмотрела на него в упор. — Я не верю, что ты не провел какое-то свое расследование. И практически уверена, что ты и не подозревал брата в заговоре. Так почему его задержали? С чего вообще вдруг возникла вся эта ситуация? Я хочу разобраться.

— Это твое право, — не стал отрицать король, кивнув. Взял меня под руку и повел в глубину сада. Туда, где нас никто не мог подслушать. Еще и заклинание специальное создал, чтобы ни одна любопытная зараза не услышала. — В Тайную канцелярию попала анонимка, в которой содержалась информация, что твой брат участвует в заговоре.

— Почему вы не проследили за ним? Не узнали ничего? — не поняла я. — Зачем сразу арестовывать, если подтверждения анонимке не получили?

— Задержали, Лили, — поправил меня Фредерик, а я непроизвольно отдернула свои пальцы. Я ему доверяла, уважала, он мне нравился. Только в этот момент я почувствовала между нами огромную пропасть. Сколько бы я ни играла в эти игры, я бы не смогла так поступать. Задерживать, а потом разбираться. И мой непроизвольный жест не укрылся от Фредерика. Его губы изогнулись в печальной улыбке. — Конечно, мы могли бы это сделать. Но…

— Зачем терять время, правда? — съехидничала я, понимая, что зря затеяла этот разговор. Оказывается, я совсем не готова слышать ответ на этот вопрос.

Фредерик задумчиво на меня посмотрел, словно за мгновение оценив все то, что проскочило у меня в голове. И покачал головой:

— Нет, не правда, Лили, — уверенно произнес он. — Дело не в том, что мы решили схватить первого попавшегося и выбить из него всю правду. У Бена в подразделении служит человек, который поручился за твоего брата. Конечно, это не истина в последней инстанции, но… Мы приняли его слова во внимание. Поэтому и не стали разбираться. Твоего брата доставили к нам, чтобы показать заговорщикам, что анонимка сыграла им на руку. Что им удалось нас запутать. На деле же с Александром была проведена беседа. При помощи артефакта правды, кстати. Он, конечно, не так эффективен, как твои способности, но тоже на кое-что способен.

— То есть, я явилась к тебе с просьбой совершенно зря? — уточнила я, чувствуя себя при этом полнейшей дурой. Получается, Фредерик сумел во всем разобраться и без появления такой замечательной меня. И брату ничего не угрожало, разве что чуть-чуть сыграть на стороне короля. И мое появление, похоже, наоборот спутало карты.

— Ну почему же зря? — Фредерик улыбнулся. Спокойно, открыто и чуть лукаво. — Во-первых, мы с тобой познакомились. Во-вторых, твой дар действительно может мне очень сильно помочь. Тебя уже насторожило несколько людей, в чьей преданности я даже не сомневался. В-третьих, твое появление потихоньку разворошило это осиное гнездо. И, в четвертых, ты окончательно убедила меня в том, что твой брат ни при чем. Ты вообще бываешь на редкость убедительна.

На последних словах в его голосе послышалась легкая досада. Будто как раз это мое качество ему не слишком-то по душе. И я, кажется, догадываюсь, в чем тут дело. Он-то полагал, что я, как любая приличная леди, буду скромно сидеть в сторонке и выполнять лишь его указания. А по факту, я предлагаю ему авантюру за авантюрой. И почему-то от осознания этого осадок, который возник после рассказа Фредерика, растаял практически полностью. Что бы он там ни планировал в отношении моего братца, своим поведением я ему за это мщу сполна. Пусть даже ничего подобного и не планировала. Всего-то и нужно быть самой собой.

— И почему ты так просто поменял планы? — не удержалась от нового вопроса я. — Если у вас уже все было распланировано, в том числе и то, как вы собираетесь использовать Алекса.

— Ну почему же поменял? — Фредерик коварно улыбнулся. — Я его лишь расширил. И сделал, как я считаю, гениальный ход.

— Ну ты… политик! — очень цензурно выругалась я, хотя с губ рвались совсем другие слова. И что-то пока я еще даже не осознавала, как мне ко всему этому относиться. Чисто логически я его прекрасно понимала, даже оправдывала. Да и Фредерик мне лично был симпатичен. Правда, как показала реальность, знаю я его только с определенной стороны.

— Конечно, политик, — не стал спорить король, остановившись в шаге от меня. При этом он был предельно серьезен, даже привычная ухмылочка не проскальзывала в уголках губ. — Однако я не хочу, чтобы ты видела во мне политика, Лили. Да, возможно, я играю порою не совсем честно. Только я никогда не обижу ни тебя, ни твою семью. Я могу что-то недоговаривать, но тебе это не повредит. Я сделаю все, чтобы ты не пострадала во всех этих дурацких играх. Ты мне веришь?

Я замерла, не зная, что ответить. Даже мой дар иногда может ошибаться, потому что умалчивать часть правды — это не лгать. Сейчас я это понимала как никогда. Вот только говорил Фредерик так спокойно и решительно. И это притом, что я к подобным речам его не принуждала. Я вообще ничего от него не требовала и в любом случае исполнила бы свое обещание. Тогда зачем это говорить? И так, будто действительно что-то важное? То, что способно все перевернуть? Ведь его слова очень напоминали клятву. Так стоит ли ему верить?

Молчание затянулось. И это почувствовали мы оба. Фредерик на мгновение отвернулся, только я успела разглядеть на его лице легкую досаду. И это заставило меня нарушить тишину.

— Я очень хочу тебе верить, Фредерик, — тихо произнесла я. Искренне, и он это не мог не почувствовать. — Слова значат мало, и мы оба это осознаем. Однако твои поступки показывают, что я могу тебе верить. Вот только… Ты же понимаешь, что здесь ситуация непростая? Дело напрямую касается близкого мне человека. Пусть даже мы оба понимаем, что он во всем этом не замешан. Но почему твое внимание решили переключить именно на него? Для чего на сцену вывели моего брата?

— Выясним, — твердо проговорил король. — В любом случае, сейчас он в безопасности и под наблюдением. Ему никто не навредит. Только ты лезешь в самую гущу.

Я не стала говорить, что в этой самой гуще я оказалась из-за него. Это было не совсем правильно. От меня не требовалось ничего, кроме того, чтобы общаться и изображать влюбленную в короля барышню. Я же раз за разом предлагала ему очередной способ отыскать заговорщиков.

— Ты меня обезопасил максимально, — напомнила я. — В любом случае, мы с Дафной будем общаться. Может, узнаем по голосу, кто это был. Да и вообще… У тебя же есть сотрудники, которым ты доверяешь. Попроси, чтобы они проверили Маргарет и ее окружение. Кто-то из них — ее якобы друг.

— Как думаешь, насколько близкий? — уточнил Фредерик без малейшего признака ревности. Хотя я прекрасно понимала, что он имеет ввиду под этим вопросом.

— Сомневаюсь, что это ее любовник, — прямо ответила я. — Мне показалось, у нее есть чувства к тебе. К тому же, он подбивал ее пакостить нам. Но она не согласилась.

— Значит, я в ней не ошибся, — подумав, кивнул король и подвел меня к очередному павильону, расположенному в саду. — Прошу. Надеюсь, хотя бы сюда Дафна тебя не приводила.

Невольно улыбнулась ворчанию, звучавшему в его голосе. Как будто его слегка уязвляла сама мысль о том, что я некоторые уголки его дома узнаю не с ним. И я неожиданно четко осознала, что на этом деловую часть разговора мы закончили окончательно. А вот что будет дальше?

Против собственной воли и доводов разума я вдруг почувствовала предвкушение, как маленькая девочка перед праздником. Что же за место он хочет показать мне сам?

Фредерик улыбнулся и распахнул дверь, пропуская меня внутрь. Я сделала несколько шагов и замерла, ошеломленно оглядываясь по сторонам. Мы оказались в оранжерее с искусственным освещением, по которой плыл такой цветочный аромат, что аж голова слегка кружилась. А уж сколько красоты было вокруг! Причем это были не просто растения, а настоящие магические. Многие из них можно с пользой применить во многих зельях.

— Это мамина оранжерея, — заметил Фредерик, пока мой взгляд буквально перебегал с одного цветка на другой. — Она очень любит собирать редкие цветы, в том числе и с магическими свойствами. Мне кажется, на свете нет второго такого человека, который столько бы про них знал.

Я невольно улыбнулась тому теплу, с которым он говорил о своей матери. Политик-политиком, но все равно с ним как-то легко и просто. И комфортно.

Тут я невольно замерла, увидев среди цветов одно очень знакомое растение.

Среди множества других оно просто терялось. Один-единственный цветок, практически скрытый листьями других кустов. Вот только… Легкое серебристое свечение, которое прорывалось сквозь зелень других растений, выдавало его.

— Не может быть! — ошарашено выдохнула я, тут же вспомнив свой недавний сон. Так, может, я ошиблась? Нужно подойти и проверить.

— Что такое? — не понял Фредерик.

— Сребролист, — не отводя взгляда, прошептала я. — Здесь сребролист.

— Это что? У мамы тут много всяких цветов. Покажи хоть, что тебя настолько удивило, — потребовал мой спутник. — Что с ним не так?

Я так изумилась его вопросу, что даже повернулась к нему. Для меня это было странно — я-то воспитана на легендах и мифах, многие ведьмы мечтали его найти, не говоря уже о том, чтобы использовать его в составе зелий.

— Как что? — практически возмутилась я. — Ты что, сказки не читал? Легенды? Мифы? Смотри, — я решительно преодолела несколько шагов до приглянувшихся мне кустов и, протянув руку, осторожно развела цветы в стороны, высвобождая одну-единственную веточку с серебристыми листочками, которую венчала шапочка насыщенно фиолетового оттенка с легкой светящейся окантовкой. — Согласно легендам, этот цветок способен вылечить в момент смертельной опасности, а также избавить от любого проклятья и исполнять желания. Ты представляешь, насколько твоей матери повезло, что она смогла его отыскать?!

Я даже испытывала легкую зависть к ее величеству. Это же потрясающе — владеть такой редкостью. Хотя я сама, наверное, не стала бы его использовать. Не рискнула. Потому что все, что имеет великие свойства, смертельно опасно. И это растение не было исключением. Просто чудо, что до этого момента никто не пострадал!

— Надо же, — хмыкнул себе под нос Фредерик. — Я и не представлял, что владею такой редкостью. Так, что бы мне загадать?

В этот момент он до невозможности напоминал мальчишку, который замышлял шалость. Еще и ладонь протянул к цветку, чтобы до него дотронуться.

— Итак, я хочу…

— Не трогай! — не сдержавшись, я легонько стукнула его по руке. — Это может быть очень и очень опасно.

Фредерик позабыл о цветке и повернулся ко мне. Его глаза смеялись.

— Хм, я еще не успел озвучить свое желание, а оно уже исполняется! Спасибо, цветочек, как там тебя, за отличную работу.

— Какое еще желание? — я невольно нахмурилась и скрестила руки на груди. Может, хотя бы мой серьезный вид призовет его к порядку? Не тут-то было.

— Как какое? Ты за меня волнуешься! — тут король уже улыбался в открытую, а мне захотелось… Да проклясть мне этого шута захотелось! Ну кто такими вещами шутит-то?

— Дурак! — не выдержав, я легонько ткнула его ладонью в грудь. Мою руку тут же перехватили и поцеловали запястье. Я вспыхнула буквально за секунду, а Фредерик продолжил:

— О, еще лучше! Что еще ласкового скажешь, сокровище мое? Может, вы с цветочком еще одно желание исполните?

— Какое еще? Слушай, ну нельзя же быть таким несерьезным! — я честно попыталась воспитывать самого короля, но если некоторые хотят дурачиться, разве они будут слушаться всяких ведьм-сообщниц.

— Вот это, — и, не дав мне опомниться, Фредерик мягко коснулся моих губ в поцелуе.

Вот зараза-то! И ведь зрителей нет, предпосылок тоже. И спектакль разыгрывать тоже не перед кем. Вот только оттолкнуть его просто рука не поднялась. Да что там — я сама хотела этого поцелуя, не стоит хотя бы самой себе лгать. Я уже глубоко успела погрязнуть в паутине этого человека и даже не пытаюсь выбраться.

Поцелуй оказался неожиданно пьяняще-сладкий и вкусный. Губы Фредерика требовательно касались моих и не ответить практически невозможно. Да и не было никакого желания. Руки короля скользнули по моей спине, притягивая ближе. Так тесно, что наши тела уже соприкасались, и я ощущала жар его тела. Мои ладони скользнули по его плечам.

Сколько мы так целовались — сложно ответить. Один поцелуй плавно перетекал в другой, глоток воздуха — и новый сумасшедший головокружительный поцелуй. Отчаянный, волнительный, дарящие странные ощущения во всем теле и будящий желание продолжения. Я совсем помешалась и даже не пыталась вернуться к здравому смыслу. И пусть!

Первым поцелуй оборвал Фредерик. Дышал он сбивчиво, а в глазах бушевал такой пожар, что меня просто огнем обжигало. Я, полагаю, выглядела не лучше.

— Ну надо же, а цветочек действительно действует, — хрипло рассмеялся мужчина. — Что бы ему еще такого загадать? Если я его возьму в руки, ты за меня будешь переживать?

Он шутил, и я это прекрасно понимала. Однако от одной только мысли об этом меня окутывали сразу несколько желаний. В том числе и проклясть короля, чтобы ему всякая ерунда больше в голову не приходила. И, подумав, я решила себе ни в чем не отказывать.

— Апчхи! — вынужденно выпустив меня из объятий и отступив на шаг, оценил результат моих усилий Фредерик. Вокруг него разлетелся сноп красных искр. — Лили?

В его голосе послышались вопросительные интонации. Кажется, король сразу понял, что с его столь неожиданно появившейся магической аллергией не все чисто. Впрочем, я даже не собиралась отрицать собственную причастность.

— Такими вещами не шутят, Фредди! — серьезно проговорила я, неожиданно для себя сократив длинное имя венценосного. А он улыбнулся как мальчишка и заявил:

— Фредди? А мне нравится! Апхчи! — в этот раз это прозвучало даже как-то утверждающе.

— Вот, даже твоя аллергия согласна, что так нельзя! — подняла вверх указательный палец я, чувствуя себя учительницей перед нерадивым учеником. Докатились! Я пытаюсь воспитывать и призывать к здравомыслию самого короля. А эта зараза монаршья смотрит на меня, как котяра, и явно наслаждается разыгравшейся сценой. Ни стыда ни совести у некоторых! Ничего лишнего!

— Хорошо, сокровище мое, торжественно обещаю тебе не трогать этот чудесный цветок! Апчхи! - и снова сноп искр разлетелся. Король старался выглядеть серьезным, вот только на его губах то и дело прорывалась улыбка. Похоже, происходящее его веселило.

— Смотри! — я даже пальцем ему погрозила, за что меня на мгновение притянули к себе и чмокнули в нос. М-да, сохранять при таком наставительный вид оказалось практически невозможно.

— Хочешь, я поинтересуюсь у мамы, где она умудрилась отыскать этот сереброцвет? — уточнил у меня Фредерик, не отпуская ладоней с моей талии.

— Сребролист! — прошипела я, чувствуя смятение. Я бы на месте ее величества Виктории обязательно спросила, с какой стати сынок вдруг заинтересовался подобными вещами. И вот что он тогда скажет? Знакомая увидела и полюбопытствовала? Это еще хороший вариант, но если на начнет выяснять по своим связям… Да что там — далеко ходить не надо, достаточно леди Диану спросить. А уж она такого наплетет! С другой стороны — не узнать, откуда у королевы этот цветок — глупо. Особенно если учесть мой странный сон.

И вот какой выбор мне сейчас сделать?

Фредерик, кажется, почувствовал мои колебания. Несколько секунд с улыбкой за мной наблюдал, периодически чихая и выпуская очередной сноп искр, затем решил поторопить:

— Ну так что? Я спрошу?

Как будто ему требовалось мое разрешение! Я вдруг особенно четко поняла, что мое мнение уточняют больше для проформы. Потому что король знает, что мне важна моя самостоятельность. На деле же он уже для себя решил все уточнить и сообщить мне информацию. Мне это важно, и на каком-то пока еще непонятном мне уровне он прекрасно это понимает.

— Буду тебе очень благодарна, — я собрала все свое спокойствие и мило улыбнулась. Какая разница, в конце концов? Рано или поздно до королевы дойдут все эти слухи. Как и до моих родителей. Если еще не дошли. И если со своими я еще могла как-то этот вопрос решить, но на королеву повлиять не могла. И потому одна только мысль обо всем этом приводила меня в самый настоящий ужас. Но стихию остановить в принципе невозможно, а Фредерик по своим повадкам напоминал мне именно нее. Да, вдумчивый, смешливый, вроде бы спокойный. Но если что-то для себя решил, остановить его совершенно невозможно. Лучше уж согласится и потихоньку продумывать пути отступления.

— Вот и умница, — улыбнувшись, Фредерик снова чмокнул меня в кончик носа, а потом, мгновение замявшись, быстро в губы. Так быстро, что я даже вкус поцелуя толком прочувствовать не успела. Зато сожаление в его глазах — очень даже. — Посмотрим, что здесь еще есть? Я готов записывать, чтобы точно знать, что спрашивать у мамы.

Невольно хихикнула, представив реакцию на письмо короля с огромным перечнем растений. Подозреваю, еще никогда в жизни он не интересовался настолько магической ботаникой. Но как-либо комментировать все это не стала, с удовольствием перейдя к огромному собранию волшебных растений. Особую пикантность придавал то и дело чихающий и развевающий вокруг себя сноп магических искр Фредерик.

Оранжерея оказалась великолепной! Похоже, здесь были собраны растения со всего мира, причем расположены они были со знанием всех тонкостей — климата, которое предпочитает растение, потока солнечного цвета, даже соседей подбирали с умом. Тем страннее выглядел находящийся среди других кустов сребролист, редкое растение, которое легко могло затеряться. Создавалось ощущение, что его просто посадили, как попало, ни на что особо не рассчитывая. Было в этом что-то такое неправильное, противоестественное. Только ответа на мои вопросы я все равно не получу. Так что я постаралась отвлечься от своих мыслей и насладиться видом. А потом мы завернули за угол и я невольно ахнула.

Среди цветочного великолепия возвышался изящный столик, сервированный на двоих. Для Фредерика это сюрпризом не стало. Он учтиво склонил голову и поинтересовался:

— Пообедаешь со мной, цветочек мой?

Ну вот как тут отказать? Тем более, действие проклятья уже закончилось. Обстановка оказалась романтичной, блюда — изысканно-вкусными, вино — в меру сладкое, фруктовое, а собеседник… Собеседник был выше всяких похвал. И я уже не в первый раз поймала себя на том, что заворожено его слушаю, спорю и задаю вопросы. У Фредерика было какое-то магнетическое обаяние, к нему невольно прислушивались, на него обращали внимание. И дело было вовсе не в статусе, а в нем самом как личности. Прирожденный лидер.

После обеда мы еще немного прогулялись по оранжерее, по саду, а потом Фредерик проводил меня к Дафне и леди Диане. И вот как раз в тот момент, когда он, учтиво целуя мне руку, благодарил за прогулку, насмешливо блестя глазами, я вдруг осознала страшное. Я влюбилась в короля!