Глава 20

После некоторых споров договорились ставить не прямо сейчас, а уже в ночи, когда большая часть придворных соизволит узнать. Или хотя бы в свою комнату отправится Рози. Мне как-то не улыбалось ей объяснять, что в моей спальне будет делать король. Да и шансов увидеть его входящим в мои покои, будет меньше.

Я оказалась права — Рози ждала моего возвращения. Помогла мне разобрать сложную прическу и переодеться в домашнее платье-халат. Вид, конечно, не самый приличный, но и не развратный. Тем более, в халате меня Фредерик уже видел. И ничего — все это пережили.

После ухода горничной я еще раз проверила охранки — в мое отсутствие никто не пытался проникнуть в покои. То ли был занят, то ли опасался появления Рози. Но уже лучше, легче. Значит, мы еще все успеем.

Только спокойнее мне не стало. До прихода Фредерика было еще несколько часов, и я понятия не имела, чем мне заняться. Чтобы не думать. Вариантов было не очень-то много. Я попыталась почитать, но вскоре поняла, что смысл от меня ускользает. Тогда занялась тем, что точно займет мое скромное ведьминское внимание. Стала перебирать свои сокровища. Зелья, то есть.

Все они находились в полном порядке — защита подтвердила, что никто, кроме меня, к ним не прикасался. Я помнила их наперечет — не зря столько времени потратила на их приготовление. Вот только, коснувшись одного из фиалов, я невольно замерла. А вот это идея! Вот это может мне пригодиться! Осталось только понять, к чему из этого полезет таинственный злоумышленник.

После некоторых сомнений часть зелья ушло на короб, в котором лежали сами зелья. Открыть его он точно не сможет, но явно попытается. Так что…

После сделанной пакости на душе полегчало, а ждать Фредерика стало проще и даже увлекательнее. Я в задумчивости начала присматриваться, где еще и какие ловушки можно поставить. Те, о которых взломщик не узнает, конечно. Или узнает слишком поздно.

К приходу Фредерика у меня был составлен целый список, которым я займусь уже после установки следилок и охранок. И, видимо, это отражалось у меня на лице, потому что проскользнувший в мою комнату король на мгновение замер, а потом вкрадчиво так поинтересовался:

— Ну и что ты сделала?

И вот когда только он успел меня так изучить? Я в ответ только пожала плечами:

— Да толком ничего и не успела. Чуть-чуть. Но кое-что придумала.

— Еще?! — почти со священным ужасом поинтересовался Фредерик. Только в глазах были смешинки. Похоже, он уже успел смириться с моей деятельной натурой. Привык, что ли?

О примененном зелье я рассказывать не стала, зато решила поделиться второй частью своего плана:

— Да я тут подумала кое-что… Будет, наверное, очень нечестно, если я не поблагодарю своего гостя за визит, не правда ли?

— Надеюсь, ты сейчас не обо мне говоришь? — настороженно уточнил Фредерик, явно понимающий, что от моей благодарности ничего хорошего ждать не приходится. Благодарная ведьма — заведомо опасное существо.

— Нет, конечно, — почти возмутилась я. — Ты не гость, ты сообщник. И вообще, фактически хозяин этих апартаментов и всего дворца. Это очень невежливо — поступать так с гостеприимным хозяином!

Фредерик невольно улыбнулся, отчего его лицо в свете магического светильника стало еще мягче и даже красивее. Если это вообще возможно — все-таки наш король тот еще красавчик.

— И как именно, дорогая моя Лили? — вкрадчиво поинтересовался он, незаметно оказавшись в шаге от меня. А что, там, где он стоял до этого, плохо слышно, что ли?

Я незаметно отступила. Ну так, исключительно собственного спокойствия ради. Дистанция, всегда нужно сохранять дистанцию, особенно с теми, кто так яростно пытается ее преодолеть. И с прежней улыбкой пояснила:

— Я хочу развесить несколько проклятий. Не особо вредных, но крайне чувствительных. С отсроченным действием. Таким образом, он сполна вкусит радость от того, что полез не только в чужие дела, но и в комнаты и вещи.

— Ведьма, — то ли со вздохом, то ли с восхищением проговорил Фредерик — понять его настроение мне было все еще сложно. Но, кажется, постепенно он начинает понимать, в какую сторону работает моя изобретательность. Еще чуть-чуть — и он перестанет возмущаться. Наверное. Во всяком случае, мне бы очень хотелось в это верить.

— Ну к этому факту уже можно привыкнуть, — невозмутимо пожала я плечами. — Или мне стоит повесить себе на лоб табличку, что я ведьма? Чтобы ты каждый раз так не удивлялся?

Упс! С королями, наверное, так не разговаривают. Но этот конкретный король позволяет мне и не такое. В конце концов, если я уже целовалась с этим мужчиной, глупо перед ним лебезить и пытаться вести безупречно. Если он мне даже добро дал на то, чтобы я когда-нибудь его прокляла!

— Зачем портить такой милый лоб? — фыркнул Фредерик. — Но мне стоит запомнить, чтобы лишний раз тебя не злить. Хорошо. Если тебе так хочется, пожалуйста, можешь развесить проклятья. Я ничего против не имею.

Еще бы он не согласился! И я непременно воспользуюсь этим разрешением, но сначала пусть сделает то, ради чего он сам пришел. И я приглашающим жестом указала в сторону обстановки:

— Прошу! С удовольствием посмотрю, как ты разместишь кристаллы.

И даже вмешиваться не буду. У моей магии все равно иная специфика, а ему еще предстоит связать артефакты со мной. Так что работы предстояло много. Хорошо еще, если за ночь управимся.

Фредерик кивнул и скомандовал:

— Присядь пока. А то ты меня отвлекаешь.

Чем это?! Я просто стою, никого не трогаю, даже глазки ему не строю. Но сочла за благо не спорить и послушано уселась около туалетного столика, закинув ногу на ногу. И не сразу поняла, почему король вместо того, чтобы заняться делом, столбом застыл, глядя прямо на меня.

Просто платье-халат застегивалось на запах, и в такой позе появлялся небольшой разрез, при котором открывался весьма неплохой вид на мои ноги. Упс?

Я торопливо расправила на коленях халат, скрывая неприличное зрелище, и кашлянула, возвращая некоторых к реальности. И не удержалась от ехидного:

— Не хочу ничего сказать, но если ты так и будешь стоять столбом, то мы с тобой до утра не распрощаемся.

— Если ты так и будешь меня провоцировать, то мы и к утру с тобой не распрощаемся, — выдал весьма странное замечание король, а потом самым наглым образом отвернулся и занялся артефактами и охранками. И при этом он вел себя так, будто меня здесь вообще не было! Не разговаривал, не смотрел в мою сторону. Я невольно почувствовала себя частью обстановки, приложением к стулу. И, буду честна, это ощущение мне не слишком-то понравилось. С логикой у меня, конечно, не слишком хорошо. Обращает внимание — плохо, не замечает в упор — еще хуже. И что-то во мне, возможно, ведьмовская вредность, так и норовило отвлечь Фредерика от его дела.

Усилием воли я одернула себя и, откинувшись на спинку стула, стала наблюдать за тем, как колдует Фредерик. Зрелище было очень красивым и даже завораживающим! Он не спешил устанавливать кристаллы, сначала проставляя охранки. Король расставил ладони, между которыми заискрились золотисто-красные нити, которые переплетались между собой в сложный узор. С каждым мгновением они становились все более объемными, так, что хотелось приблизиться и потрогать их воочию. Вот только я понимала, что это не лучшая затея. Такая магия могла быть и опасной. И то, что магия у короля красноватого оттенка тоже о многом говорит — одна из самых сильных.

В определенный момент узор даже мне показался полноценным. Я каким-то шестым чувством ощутила — охранка завершена. И это явно не рядовое охранное плетение, оно было куда сложнее и многозадачнее. Пока я размышляла, узор взвился в воздух и буквально впитался в стены.

Этот же процесс Фредерик повторил еще несколько раз — в каждой из комнат отведенных мне покоев. Я все это время пристально наблюдала за его действиями и, что уж тут скрывать, любовалась. Красивой и явно сложной магией. Шикарным мужчиной, который увлеченно ее творил. Он казался полностью погруженным в процесс, и это позволяло мне беззастенчиво на него смотреть.

Следилки и записывающие кристаллы он расставлял уже вторым этапом. Они были небольшими, похожими на прозрачную горошинку, но при этом в них искрилась такая магия, что дух захватывало.

— Зачем тебе столько кристаллов? — полюбопытствовала я. Задавать вопрос, откуда, я не стала. Он король, он мог достать все, что угодно.

— Ал как-то делал для тайной канцелярии, — пояснил Фредерик без малейшей заминки. Похоже, он не так-то погружен в свои мысли, как мне казалось. Что, и мои взгляды тоже заметил? Но уточнять это я, конечно, не стала. — Я, конечно, не смог удержаться от того, чтобы часть не ушла в мое личное пользование.

— И не стыдно, ваше величество? — насмешливо поинтересовалась я. — Пользуешься своей должностью.

— Скорее родственными связями, — поправил он меня. — Даже если бы их сейчас не было у меня в наличии, Ал бы все равно сделал. Только на это ушло бы дополнительное время. В нашем с тобой случае это слишком рискованно.

Тут он кинул на меня очень выразительный взгляд, и сразу стало понятно, что он имеет в виду. Моя безопасность. Для меня этот план — способ спровоцировать взломщика, для него — меня обезопасить. Сейчас я это поняла это неожиданно четко.

— А они не привлекут внимание? — полюбопытствовала я. — Они же прямо переливаются магией!

— Сольются с обстановкой, — спокойно просветил Фредерик. — На этот счет можешь даже не переживать.

Я замолчала, вспомнив, что меня просили не отвлекать. Установка кристаллов была не такой зрелищной и куда более быстрой. С помощью магии Фредерик поднимал и прикреплял следилки в такие места, о которых бы я даже не подумала. И вот вроде все, ради чего он сюда пришел, было сделано, но король внезапно позвал меня:

— Лили, иди сюда. Нам надо связать тебя с ними.

Я послушно подошла к Фредерику, он велел:

— Повернись вон к той стене. Видишь, там самый большой кристалл? Он главный.

Я кивнула, а король попросил:

— А сейчас закрой глаза. И не бойся.

Что? При чем здесь это? Чего бояться? Но я выполнила его требование. И вдруг ощутила, как одной ладонью Фредерик закрыл мне глаза, а другую положил мне на живот. Горячее прикосновение обжигало сквозь тонкую ткань халата.

Я непроизвольно вздрогнула. И тут же практически над моим ухом раздался обжигающий шепот:

— Спокойно, Лили. Я дал тебе доступ, но этого мало. Сосредоточься, почувствуй, как циркулирует магия в том месте, где сейчас моя ладонь. Постарайся увидеть ее сердцем, не глазами. Договорись с ней, установи связь.

Установить связь с кристаллами, когда тут такой отвлекающий фактор? Я прикосновения Фредерика сейчас ощущаю куда сильнее, чем магию. Но сказать об этом не могу.

— Может, ты меня отпустишь? — поинтересовалась как можно более ехидно. Фредерик хмыкнул:

— А что, отвлекаю? Не могу, Лили, здесь все замешено на моей магии. Я сейчас проводник. Нужен физический контакт.

Я только зубами скрипнула, но ничего не сказала. Да и что тут можно ответить? Нужно сейчас постараться отбросить все ненужные ощущения и заняться делом. Ну подумаешь, прикосновение! Не поцелуй же! Ерунда сущая, хоть и не совсем приличная.

Отрешиться получилось далеко не сразу. Слишком уж ярко я все это чувствовала. Однако я ведьма упрямая, представила, как наблюдаю за происходящим со стороны, будто вне тела. Так прикосновения ощущались куда слабее. А вот магия — четче. Небольшой шарик кристалла буквально пульсировал, переливаясь энергией. И я потянулась к ней.

Энергия оказалась неожиданно податливой, ее не пришлось себе подчинять, она сама ластилась.

— Умница, — обжигая дыханием мое ухо, проговорил Фредерик. — А теперь попробуй ими управлять. Включить на запись, выключить. У тебя все получится.

Последнее он мог бы и не добавлять. Я и так чувствовала, что кристаллы мне подчиняются. Выполнить указания Фредерика мне не составило никакого труда. Я включила и буквально ощутила, как они заработали. Точно так же остановила их работу.

— Они замкнуты на движении в комнатах, — пояснил тем временем Фредерик. — Но ты можешь включать и выключать их по своему желанию. И ты на расстоянии ощутишь, как они включаются.

— И ты тоже? — полюбопытствовала вслух, все еще не открывая глаза.

— И я тоже, — подтвердил король. — Также я буду знать, когда ты сама будешь их выключать. На всякий случай. Так спокойнее. А теперь можешь открыть глаза.

Я ощутила, как он убрал руку от моего лица, и осторожно приоткрыла глаза. После темноты свет оказался неожиданно слепящим, и я торопливо заморгала.

— И вовсе несложно, — хмыкнул Фредерик. Судя по голосу, он улыбался. Но вторую ладонь все еще продолжал держать на моем животе. И сам, похоже, стоял очень и очень близко.

— Действительно, — не стала спорить я. — А теперь можешь меня отпустить? Мне теперь тоже предстоит много работы.

— Это какой же? — не спешил выполнять мою просьбу король. Он вообще напоминал мне кота в какие-то моменты. Очень самодовольного.

— Проклятья, — сухо пояснила я. Только сердце при этом отчего-то билось чуть сильнее. — Так что, если не хочешь схлопотать под руку, отпусти. Мне же не стоит тратить свои силы зря?

Намек был непрозрачный, и Фредерик фыркнул. А потом отпустил. В первое мгновение я почувствовала какую-то пустоту и холод. И тут же решительно отошла от него на несколько шагов. Даже думать об этом не собираюсь! Меня ждут проклятья!

Теперь мы словно поменялись ролями. Я сплетала сложные отложенные проклятья, а Фредерик не сводил с меня взгляда. И я ощущала его особенно остро — гад ни на мгновение не отвлекался. И выставить бы его отсюда, но вряд ли согласится. А спорить сейчас у меня не было настроения. Работа и только работа.

При этом я чувствовала себя натянутой, как струна. И скорее всего именно это и помогло мне быть собранной и очень изобретательной. Проклятья разлетались по комнате так, что я сама не завидовала человеку, который в них вляпается. Конечно, при этом я оставила лазейку для себя и Рози. И, подумав, для Фредерика. Вроде очевидных причин появляться в моей комнате у него больше нет, но что-то мне подсказывает, что это не последний его визит сюда.

Покончив с работой, я повернулась к Фредерику:

— Ну вот и все. Спасибо большое за помощь.

— Всегда рад тебе ее оказать, — щедро пообещал король. При этом вид у него был такой, будто он не понял моего культурного намека. — Но благодарность я бы предпочел принять в несколько иной форме.

Ну и на что он на этот раз намекает?

Вопрос был, конечно, любопытный. А лицо у Фредерика при этом — хитрое. Так, что невольно у меня вспыли кое-какие догадки. И что-то мне подсказывало, что они весьма недалеки от истины.

— Это в какой — иной форме? — въедливо поинтересовалась я вслух, скрестив руки на груди. — Хочешь, чтобы я в качестве благодарности кого-нибудь прокляла? Или тебе требуются зелья красоты? Если хочешь знать мое мнение, с твоей внешностью это будет лишним. Впрочем, я могу приготовить для тебя бодрящий эликсир, а также улучшающий память. С твоей загруженностью, думаю, это будет очень актуально.

С каждым моим словом лицо Фредерика вытягивалось все больше. Похоже, на подобную благодарность он как-то вообще не рассчитывал. А я едва удержалась от смеха — да уж, не повезло королю с помощницей. Непонятливая я какая-то.

— Это, конечно, если ты не боишься пить мои эликсиры, — добавила я, состроив серьезную физиономию. — А то мало ли, вдруг я решу тебя отравить или подсунуть приворот?

— Может, я отнюдь не против быть привороженным тобой? — вкрадчиво поинтересовался Фредерик, сделав шаг по направлению ко мне. — Только от тебя же не дождешься!

И он так огорченно покачал головой, что я не выдержала и рассмеялась. Сохранять серьезный вид не представлялось возможным. Что-то не получается у нас не выходить за рамки деловых отношений. Постоянно что-то или кто-то мешает — в первую очередь, мы сами.

Подумав несколько секунд, я подошла к королю и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку. И тут же отстранилась раньше, чем он успел меня удержать или что-то предпринять. А то знаю я его загребущие лапы!

— Спасибо большое, — повторила я, состроив из себя скромницу и опустив глаза. При этом из-под ресниц все равно наблюдала за королем. На его лице отразилось легкое разочарование, а потом довольная улыбка:

— Ну я не совсем это имел в виду, но для начала неплохо…

Да знаю я, что он имел в виду! Сложно не догадаться. И я все-таки не удержалась от ехидного:

— Ваше величество, и не стыдно вам с вашим статусом выпрашивать поцелуи?

Лучше бы я молчала, честное слово! Потому что этот неугомонный тип прищурился и задумчиво уточнил:

— Хочешь сказать, что с моим статусом нужно не спрашивать и не намекать, а просто брать и целовать? Хм, а мне нравится такой вариант!

Обстановка у нас здесь была, конечно, довольно пикантная. Ночь, мы вдвоем, я в не совсем приличном виде, даже постель рядом. Только я все равно не испугалась — я не ощущала опасности от Фредерика и на каком-то интуитивном уровне доверяла ему. Он никогда не сделает того, чего я бы не позволила. Другой вопрос, что далеко не всегда я могла полагаться на собственное благоразумие.

— Можно, — щедро разрешила я. — Но не здесь. Не то схлопочешь проклятье!

Меня окинули задумчивым взглядом, а потом бросили что-то в духе:

— Пожалуй, я готов рискнуть.

Шаг — и он оказался возле меня. Так стремительно быстро, что я не успела ни остановить его, ни возразить. Еще мгновение — и его губы касаются моих в легком, нежно-сладком поцелуе, от которого внутри разливается тепло. Я вступаю в игру раньше, чем успеваю сообразить, окунаясь в водоворот ощущений. Но поцелуй обрывается так же быстро и неожиданно, как и начался.

— Спокойной ночи, Лили, — с довольной улыбкой проговорил Фредерик и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.

Проклятье полетело ему вслед. Посмотрим, как ему в ближайшие полчаса понравится выдыхать мыльные пузыри! Я предупреждала и отвечаю за свои слова!