Глава 15

Этот чудеснейший во всех отношениях разговор был прерван самым банальным образом. В дверь постучали. И вот тут-то я наконец увидела того, кого ждала. На пороге стоял тот самый слуга, на лице которого, несмотря на вышколенную невозмутимость, мелькнуло легкое удивление при виде леди Дианы.

— Ах, дорогой Гаспар! — буквально проворковала почтенная леди. — Будь любезен, проводи нас.

— Конечно, леди, — он учтиво поклонился, а Диана повернулась ко мне и уточнила:

— Голубушка, ты же уже собралась? Идем?

Я только кивнула, нисколько не собираясь спорить. Чем быстрее мы отсюда уйдем, тем больше шансов попасть в относительно безопасную компанию Фредерика. Пусть в его случае и не до конца понятно, что у него там на уме, но он хотя бы такие странные разговоры не ведет.

Интерьер дворцовых коридоров проскользнул как-то совсем уж мимо моего внимания — я слишком спешила оказаться в безопасной компании короля. А Гаспар тем временем вещал:

— Его величество ожидает вас в сиреневой гостиной.

Спустя несколько поворотов он распахнул дверь, впуская нас внутрь. Стены там были обтянуты вышитым шелком нежно-сиреневого оттенка, мебель — с чуть более темной обивкой, такой же сиреневый каминный экран, за которым виднелся отделанный мрамором камин. А в центре — изящные кресла и столик. Накрытый всего на три персоны. Я невольно замедлила шаги, когда осознала, что отужинать его величество планирует очень приватно. Без всяких там придворных и прочей необходимой атрибутной чепухи.

При нашем появлении Фредерик тут же поспешил подняться:

— Леди Диана! Леди Лилиана! — он поочередно приложился губами к нашим ручкам. — Я смотрю, вы уже познакомились.

Последнюю фразу он произнес с некоторой осторожностью и виновато взглянул на меня. А я вдруг осознала, что он ни капли не удивлен таким поворотом событий. Более того, чего-то подобного он явно ожидал. Вот ведь…жук королевский! Когда-нибудь я не выдержу и точно пойду на преступление — прокляну монарха.

— Ах, мальчик мой, не стоит удивляться, — в руках леди Дианы словно по волшебству возник веер, которым она начала тут же обмахиваться, глядя поверх него на короля. — Я просто не вытерпела и пошла знакомиться с этой интересной девочкой, которую вы все мне так хорошо отрекомендовали. Ты же простишь старухе такую маленькую слабость?

Старухе? Я едва не фыркнула. Ох и манипуляторшу подкинул мне король! И ведь мне теперь предстоит научиться с ней как-то справляться. Потому что я понятия не имею, к каким выводам она пришла и в каком направлении будет интриговать. А она будет, здесь даже сомнений никаких быть не может! Да мы на ее фоне просто дети неразумные!

— Леди Диана, — укоризненно протянул Фредерик. — Ну какая вы старуха! Да этот эпитет просто преступно использовать по отношению к вам! Некоторые юные барышни вашей энергии только позавидовать могут!

— Льстец! — дама шутливо погрозила ему пальцем. — Но какой очаровательный молодой человек, какие манеры! Правда, Лилиана?

И она вопросительно посмотрела на меня, явно ожидая ответа. Провокационный вопрос, однако! И в иной обстановке мне, пожалуй, было бы что сказать. Но сейчас я только смогла смиренно опустить ресницы и проговорить:

— Абсолютно согласна с вами, леди Диана. Манеры его величества выше всяких похвал.

В глазах Фредерика мелькнули смешинки. Подозреваю, он-то точно услышал то, что я хотела бы сказать между строк. Он моим невинным видом не обманывался.

— Лилиана, вы как всегда очень тактичны, — не удержался он от легкой шпильки. — Как вы устроились? Все ли вам нравится в ваших покоях?

— Благодарю, все прекрасно, — очередной учтивый ответ с моей стороны в рамках светской беседы.

— Что ж, тогда позвольте пригласить вас к столу.

Фредерик галантно помог нам устроиться на креслах. По его сигналу слуга тут же подал первую перемену блюд — легкий овощной салат с какой-то экзотической и очень вкусной заправкой, разлил напитки в бокалы. Вот только приступить к еде я явно поспешила и едва не подавилась, услышав прямолинейное:

— Мальчик мой, раз уж мы здесь все собрались, может, ты чуть подробнее разъяснишь, что тут происходит и что ты задумал?

Я ощутимо напряглась от этого вопроса. Но потом кинула взгляд на Фредерика и несколько расслабилась. В конце концов, он сейчас здесь, значит, можно и на него ответственность свалить. Так будет гораздо проще.

Фредерик тем временем выглядел весьма невозмутимым.

— О чем вы говорите, леди Диана? — насмешливо выгнул бровь он, всем своим видом выражая удивление. Почтенная дама в ответ только закатила глаза:

— Нет, дорогие мои, вы, конечно, вместе смотритесь мило. Я бы даже сказала, идеально. Но есть один маленький нюанс. Учитывая некоторые слухи о возможном заговоре, я сильно сомневаюсь, что ты, дорогой мой, просто так пригласил бы во дворец понравившуюся тебе девушку. Ты бы не стал зря рисковать.

Я поперхнулась своим напитком и неловко закашлялась. Я ведь уже знала, что с тактичностью у леди Дианы не очень хорошо, но не подозревала, что до такой степени! Только подумать — потребовать ответа у короля. Да еще на такой непростой вопрос.

Фредерик же продолжал смотреть на нее с легким любопытством. Не более. Словно он нисколько не удивлен подобным разговором.

— К тому же, есть еще один небольшой нюанс, — продолжила тем временем Диана, довольная произведенным эффектом

— Это какой же? — продолжал держать лицо Фредерик, я же мысленно считала до десяти, чтобы ничем себя не выдать. Кажется, я совсем не доросла до дворца. Во всяком случае, оказалась менее подготовлена, чем я думала.

— Твоя прекрасная дама всеми силами старалась намекнуть мне, что рано строить матримониальные планы, — ехидно проговорила леди Диана. — Нет, в остальном она, конечно, безупречна, но на этом моменте практически впала в панику. Как вовсе не следует делать леди, к которой проявляет внимание сам король.

На этих словах Фредерик кинул на меня внимательный взгляд, но, похоже, так и не увидел то, на что рассчитывал. И вздохнул так тяжко, что мне на мгновение даже стало стыдно. Посыпалась на такой ерунде! И это с моей вечной осторожностью!

— Дорогая моя родственница, — очень вежливо проговорил Фредерик таким тоном, что лично мне захотелось спрятаться. Диана подобных трудностей явно не испытывала. — Не хочу тебя расстраивать, но от твоих матримониальных разговоров не прячутся только дебютантки, мечтающие выскочить замуж. Твои внуки от тебя сбегали из поместья! А их будущим женам вообще пришлось задуривать голову, лишь бы подсунуть их жениху!

— Я пользовалась моментом ради счастья дорогих мне людей, — ничуть не смутилась леди Диана. — Ты же не будешь отрицать, что Инесса и Селена прекрасно подходят Дамиану и Аласдэру.

— Как и ты не будешь отрицать, что я уже достаточно взрослый, чтобы разобраться сам, — ничуть не уступил Фредерик. — А еще ты не можешь не понимать, что, учитывая все эти нюансы, я пригласил тебя исключительно потому, что никто в твоем присутствии не посмеет даже посмотреть нехорошо на Лилиану! Делай выводы.

Так, что-то я уже чуток перестала улавливать происходящее. Фредерик что, активно намекает Диане, что он ко мне неравнодушен? Прямо не говорит, потому что я бы точно почувствовала ложь. Но при этом так хорошо играет словами, что легко создает такое впечатление.

— Делаю, дорогой мой, — ничуть не смутилась эта дама. — Вот только это не является ответом на мой вопрос. Какие интриги при этом ты плетешь? Только не надо делать вид, что их нет. Мне достаточно хватает опыта и некоторых знаний, чтобы это понять. И не стоит забывать еще об одном нюансе.

Господи, еще один нюанс! Леди Диана что, список составляет?

— Каком? — не удержалась я от вопроса и тут же осеклась. Наверное, я зря во все эти разборки влезла, правда?

— Очень простом, девочка моя, — леди Диана приветливо мне улыбнулась. — Я сейчас говорю о некоторых нюансах твоего дара. Со стороны Фредерика это довольно рискованно.

Последняя фраза донеслась до меня словно через пелену. Она знает! Но откуда? И чем мне это грозит?

Ладонь Фредерика легла поверх моей раньше, чем паника окончательно подступила к горлу. Сам король же подобрался и выглядел почти грозно. Вот только тон его был укоризненно-насмешливым:

— Леди Диана! Вы опять воспользовались своим административным ресурсом, чтобы сунуть свой очаровательный носик в закрытую информацию? И вам не стыдно?

Что-то в его тоне было такое, что меня слегка отпустило. Возможно, ощущение, что он не удивился подобному повороту событий. Вот совсем!

— Нисколько, — ничуть не смутилась светская дама. — Я слишком стара, чтобы тратить время на такое бесполезное занятие, как стыд. К тому же, ты прекрасно знаешь, что от меня эта информация никуда не уйдет. И вреда девочке не причинит.

Она произнесла эти слова весьма твердо, и я четко почувствовала — она говорит правду. Похоже, леди Диана действительно мне страшна, но совсем в другом смысле. Она быстрее женит Фредерика на мне, чем навредит! И что-то не могу сказать, что меня такая вероятность событий радует. Но я вдруг четко осознала еще одну простую вещь. При желании король бы точно мог перекрыть ей доступ к подобной информации. Но он этого не сделал. Он позволил ей узнать правду и сделать какие-то свои выводы. И этот разговор, похоже, вовсе не для того, чтобы раскрыть карты. Скорее нам дают понять, что в курсе происходящего и будут на нашей стороне. Ну и немного развлекутся за наш счет.

— Знаю, потому именно вас и позвал на помощь, — просто ответил Фредерик, явно отдавая должное изобретательности леди Дианы. А я прикусила язык, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Получается, я действительно угадала?

— Ты хоть защиту девочке дал? — поинтересовалась женщина, то ли сочувственно, то ли лукаво глядя на меня. Я точно не смогла разобраться. Впрочем, с этой дамой я ни капли не удивлена. Меня еще даже не существовало, когда она уже бороздила океан светского общества и выходила победителем из всех сражений. Фредерика, подозреваю, тоже.

— Обижаете! — возмутился тем временем король. И вот в этот момент его маска невозмутимости наконец-то сползла, перед нами проступил человек. — Защита отличная. К тому же, я не заблокировал магию Лилианы во дворце.

Я кинула на него изумленный взгляд. Получается, мне не показалось? Действительно должны были быть какие-то ограничения, но со мной не сработали? А вот Диана одобряюще кивнула. Фредерик тем временем решил, что сказал более, чем достаточно, и заявил:

— Может, мы наконец-то спокойно поужинаем? А то у нас у всех был тяжелый день. Если, конечно, с расспросами на сегодня закончено.

Почтенная дама величественно кивнула, и мы наконец вернулись к вкуснейшему ужину. Беседа оказалась тоже приятной и на редкость невинной, особенно на контрасте с предыдущим разговором. Сам Фредерик являл собой воплощение галантности, идеальности и предусмотрительности. Еще после подачи блюд он отпустил слуг и теперь сам ухаживал за своими гостьями. При этом одинаково уделял внимание и мне, и леди Диане, и я просто не могла этого не оценить.

Надо отдать леди Диане должное, она больше не пыталась что-то выяснить. Была мила (относительно), учтива и тактична. Хотя, конечно, любопытства избежать не удалось, но интересовалась леди не нашим планом и моей семьей. Ее интересовала исключительно я. Какие у меня вкусы, к чему стремлюсь, чем увлекаюсь, даже уделила внимание теме моей дипломной работы. Мне, конечно, было странно, но я не пыталась закрыться — ничего секретного она не спрашивала, да и любопытство с ее стороны было довольно искренним и добродушным. Поэтому я спокойно отвечала и задавала вопросы в ответ. Должно быть, результаты нашей беседы ее удовлетворили, потому что после десерта она вдруг заявила:

— Что ж, Лилиана, думаю, тебе здесь предстоит еще множество удивительных открытий.

И почему-то как-то очень уж ехидно взглянула на Фредерика. Так, что сразу захотелось уточнить — что она имела в виду. Но утруждаться не стала, знала — здесь мне никто не ответит. Что ж, раз эти самые открытия мне предстоят, я рано или поздно до них доберусь.

Но от этих разумных рассуждений любопытство не стало сжигать душу мне меньше.